錦衣春秋 第九七三章 赴宴

    海航行的時候，如果風大浪大，即使兩船相近大聲叫喊，也很難聽清楚對方到底在說什麼，而且航船也會儘量避免距離太近，以免不慎發生碰撞，所以在海航行之時，必然會有一套旗語。

    東海水師是楚國海的主戰力，旗語自然是必不可少，而江家的商隊建立之初，是由東海戰船護航，所以江家船隊與東海水師之間自然也有一套在海交流的旗語。

    兩邊片刻交流後，江家船隊的速度明顯慢了下來，瞭望塔的水兵稟報：「將軍，他們是剛從海外貿易回來的商隊，正在返航，他們請將軍一路同行。」

    沈涼秋吩咐道：「讓他們在前面航行，我們跟在後面可以。」

    水兵打出旗語，很快又向沈涼秋道：「他們請我們過去用些食物，說是從南洋那邊帶回來的稀罕物。」

    齊寧聽到，含笑道：「這支船隊是從南洋回來的？」心想江家能夠將生意做到南洋，也難怪富可敵國，日進斗金。

    這時候也依稀看到，江家的商船隊確實龐大，竟有七八艘之多，緊要的是這些船隻都是龐然大物，如同在海遊動的一群洪荒巨獸，行駛在最前面的那艘船，竟似乎東海水師那十五艘主力戰船還要龐大，所有船隻的船頭和船尾都飄揚著旗號。

    因為沈涼秋這邊打出旗號令江家船隊走在前面，所以那七八艘龐然大物速度便快了起來，一艘跟著一艘從齊寧的眼前掠過，齊寧看在眼，瞧見江家船隊間兩艘船隻吃水-很深，顯然盛裝的貨物其他船隻的重量要大許多。

    「江家的船隊，主要是在南洋那邊貿易嗎？」齊寧詢問道。

    沈涼秋點頭道：「早在韓氏一族控制東海的時候，東海已經開始與南洋有貿易往來，當年韓氏能夠偏霸一方，其財力是因此而來。江家重新開通貿易後，是按照當年韓氏一族的航線，與南洋繼續通商。」

    「我在東海並無見到幾個南洋人，他們可有船隊過來？」

    沈涼秋搖頭道：「侯爺，據卑將所知，江家商船隊主要是和柔佛、淡馬錫、呂宋和爪哇等幾個小國貿易，卑將雖然沒有去過那些國家，但聽說都是小國寡民，根本沒有實力組成一支強大的商船隊。海一直都有海盜遊蕩，如果沒有實力，還想著海貿易，那是羊入虎口。據說爪哇和柔佛兩國曾經組織了船隊，想要來我大楚貿易，走到半道，都被海匪截殺，此後他們斷了念頭，大楚和他們之間的貿易，也只能指望江家商隊了。」

    齊寧暗想如果是這樣，那麼江家等若是完全壟斷了海貿易，沒有任何競爭，這樣一來，江家的商隊像是一個聚寶盆，源源不斷地產生財富。

    「海匪沒有打過江家船隊的主意？」

    沈涼秋露出一絲淺笑：「侯爺，誰都知道江家船隊無論來回都是貨物滿滿，那都是好東西，海匪又如何不打主意？只不過當年吃了一次大虧，海匪對江家的船隊都有畏懼之心了。」

    「吃虧？」

    「那已經是五六年前的事情了。」沈涼秋回憶道：「那時候江家已經得到朝廷開恩，可以自己僱傭人手護航，卑將記得那一次攏共出了六艘船，當時海還沒有黑虎鯊這號人物，海匪們也都是各自爭鬥，那次七八伙海匪聯手，計劃劫奪江家的船隊!」

    「結果如何？」

    「海匪們損失了百號人，還被江家奪了五艘船。」沈涼秋冷笑一聲：「其兩股海匪此被殲滅，沒了名號。」

    齊寧皺眉道：「江家船隊的戰鬥力如此兇悍？」

    「江家不缺銀子，僱傭了百號武師，東海早年有一個慧劍門的劍派，師徒共有十來人，劍術也都不弱，在江湖還有些名號，被江漫天勸說之後，這一劍派全都投奔到江家，成了江家船隊的護衛。」沈涼秋指著正向西航行的江家大船道：「慧劍門的人應該在船了。」

    齊寧這才明白過來，心想如果這支船隊有近百號武師，那群烏合之眾的海匪要與江家船隊短兵相接，無疑是自取滅亡。

    「江家聲勢如此，會不會尾大不掉？」

    沈涼秋道：「朝廷不希望東海和南洋的貿易斷絕，東海有近半數的賦稅是三大家族繳納，而三大家族的賦稅，又有一半是江家繳納，換句話說，整個東海有兩成的賦稅是江家貢獻，一旦海貿易斷絕，這兩成賦稅自然是無法繳納。我大楚與北漢南北對峙，雖然秦淮大戰之後，都在休養生息，但時機成熟，遲早還會決一雌雄，朝廷需要養精蓄銳備戰，這江家的賦稅，自然是不能斷的。」

    齊寧頷首，知道沈涼秋說的確實是事實。

    「以前江家每次貿易，都要水師派戰船護航，一次兩次可以，若長年累月這樣，總是不妥。」沈涼秋淡淡道：「水師是為大楚效命，總不能為一個商賈效命。後來戶部那邊奏朝廷，懇請朝廷賜下特旨，准許江家自行僱傭護衛，朝廷也准了戶部所請，不過規定僱傭護衛的人數不得超過兩百人。江家得了旨意，很快僱傭了武師，這些人身手都是不弱，江家付的銀子也多，再配船的水手，下下加起來三四百人，海的群匪吃了當年那次虧，便再也不敢與江家為難了。」

    齊寧心想如果只是保持在兩百人，那倒也不會形成太大的氣候，江家算富可敵國，但只要沒有軍隊，處在東海水師的監控之下，那也翻不起大浪來。

    天黑時分，兩支船隊早已經合二為一，江家商隊的六艘大船在前方如同一條直線般航行，沈涼秋這邊的三艘船則是尾隨在後方。

    等到天邊升起一輪明月，所有船隻也都放慢了速度，齊寧忽聽外面有人叫喊，出了艙來，迎面碰了沈涼秋，見齊寧出艙，沈涼秋拱手道：「侯爺，那邊派人過來請我們過去吃杯水酒，不知侯爺意下如何？」

    「水酒？」

    沈涼秋解釋道：「此番帶隊貿易的是江漫天的三弟江易水，他主要負責帶隊往來貿易，江家每年快要到過年的時候，都要送些東西去水師，也都是這江易水送過去，大都督並不喜歡和他們交往，所以都是卑將與他們打交道，和這江易水也算是熟人了。」

    齊寧含笑道：「他知道我在這裡？」

    「沒有侯爺吩咐，卑將不敢將侯爺的身份向他亮明。」沈涼秋道：「江易水派了船過來，說是從爪哇帶回來美酒，所以卑將不知侯爺是否願意過去嘗一嘗。」

    齊寧想了一下，才笑道：「既然都派船過來相請，沈將軍又何必拒絕？我倒也想嘗嘗爪哇帶回來的美酒究竟是什麼樣子，借著沈將軍的光一起看看又何妨。」

    「卑將不敢！」沈涼秋忙道。

    兩人到了船舷邊，果見到一艘小船在邊，這自然是從大船那邊放下的小船，沈涼秋拋下繩梯，請了齊寧先下船，等齊寧下去之後，才跟著也下船去，兩人到了小船，四名水手立刻划船，這四人的臂力極大，如同機械一般，小船破浪前行，夜晚船隊走得慢，所以小船加快而行，反倒是很快超過，也一炷香的時間，便已經趕到最前面那艘船的邊，從大船的船舷邊丟下來鐵鉚，水手將鐵鉚勾住小船的船頭船尾，方便似乎有機械將小船拉了去，只是片刻間，已經與大船船舷平行，齊寧站起身，見到大船燈火明亮，此時一名錦衣年人正笑盈盈地在船舷邊等候。

    那人大概三十出頭年紀，長相與江漫天倒有六七分相似，看去更顯儒雅，質彬彬，臉帶著溫和且親切的笑容，等齊寧和沈涼秋了船，那人向前幾步，拱手道：「佳客駕到，未能遠迎，恕罪恕罪！」

    齊寧也是含笑拱手還禮，沈涼秋也是拱了拱手，道：「江三少遠赴南洋，這一趟辛苦了。」

    那人立時笑道：「不敢不敢，沈將軍，三少是年輕時候別人的調笑之語，絕不敢得沈將軍如此稱呼。」看向齊寧，齊寧已經笑道：「我是剛從京城調派到東海水師，以後要在沈將軍麾下歷練，我姓寧！」

    「原來是寧小兄。」江易水笑道：「沈將軍能夠前來，已經不勝之喜，寧小兄也能賞光，更是蓬蓽生輝，快請！」抬手做出請勢。

    齊寧掃了一眼，見到這艘商船氣派非常，笑道：「沈三少這裡金碧輝煌，實在不能稱為蓬蓽了。」

    江易水又是一陣長笑，三人徑自到了船艙之內，齊寧進去之後，瞧見這艙內布置的十分華貴，身處其，倒像是在達官貴人的雅室之，間一張圓桌早已經擺好了酒菜，江易水竟似乎是看出齊寧心思，解釋道：「我們去往南洋貿易，要與他們做生意，當地的達官貴人有時候會登船看一看，所以將這艘船布置成這樣，也是向他們顯示我大楚為天朝邦，有足夠的實力與他們貿易。」