錦衣狀元 第三十五章 計劃之外的成功

    城外，朱家莊園。

    老太太朱嘉氏正在焦急等候城內的消息。

    對於安陸地方大多數參選人家來說，本次王府伴讀遴選成功固然可喜，失敗也不是不可接受，畢竟哪裡讀書不是讀書？

    但在朱家看來，這卻是自己能否翻身的關鍵一役。

    終於臨近日落時，朱萬簡匆忙回來，跑到後堂跟老太太匯報：「娘，事情進展不是很順利。」

    朱嘉氏心中「咯噔」一下：「可是參選有了結果？」

    「有沒有結果不知道，但咱家送去應試的五個孩子，沒有一個進到最後一輪，全都提前打發回來了！」

    朱萬簡臉上帶著幾分幸災樂禍，事不關己一般等著看笑話。

    朱嘉氏臉色瞬間陰沉下來：「我家選送那麼多孩子，甚至連佃戶家學習好的都一併送了去，居然……」

    朱萬簡道：「聽說新來的知縣家的少爺，還有一個叫朱浩的小子……在前兩場選拔中表現優異，幾乎沒出什麼差錯便輕鬆晉級……暫時就知道這麼多……對了，娘，那個叫朱浩的……不會是老三家的小浩子吧？」

    「朱浩？」

    朱嘉氏臉色更不好看了。

    就在此時，劉管家進來，恭敬道：「老夫人，錦衣衛林百戶登門拜訪。」

    朱嘉氏知道林百戶來者不善，估計是上門聲討朱家在此番遴選伴讀中失利。

    本不想見，卻不得不見。

    林百戶作為朝廷派來打探興王府內情的特使，加之其之前已申明，最近潛伏在興王府的密探重新與之取得聯繫，其消息渠道絕非朱家可比。

    「老身這就去見他，你們誰都不許打擾，另外準備二百兩銀子……」

    在朱嘉氏看來，家族子弟參與遴選伴讀失敗，只能從別處找補，用銀子把林百戶餵飽，藉助其消息渠道為朱家所用，或可一試。

    ……

    ……

    朱嘉氏見到林百戶。

    林百戶的臉色並非想像中那般漆黑，反而帶著一種欽佩和恭維，一上來就向她抱拳行禮：「先對朱老夫人說一聲恭喜。」

    朱嘉氏皺眉：「喜從何來？」

    「哦！？」

    林百戶眉頭一皺，似乎有些疑惑，眼珠子轉了轉，似乎想到什麼，笑著說道，「最後結果尚未公布，不過我們已從內應處打探到，此番遴選入圍兩人中，除了長壽知縣家的公子，還有一人便是你們朱家三房的小少爺朱浩……」

    「朱家能在這種公平公正的選拔中，全憑自身本事把家族子弟送進興王府，難道不是可喜可賀的事情？」

    林百戶的話透露出兩個重要訊息。

    最重要的便是那個叫「朱浩」的，乃朱嘉氏的親孫子，三房嫡孫朱浩。

    還有便是林百戶如今可謂「神通廣大」，在興王府尚未對外公布結果的情況下，提前便打探到消息，未嘗沒有上門來耀武揚威的意思？

    你們朱家就算把孩子送進興王府當伴讀，能有多少重要情報傳出來？還不如我，隨便聯繫一下內應，想知道的事就能帶出來！

    朱嘉氏面色沉靜如水，並不為朱浩入選之事動容，冷靜問道：「那麼多參選的孩子，最後只有兩人入選？」

    林百戶道：「是啊，就兩人，消息沒有半點謬誤，正因為參選孩子多，所以才說老夫人您深謀遠慮……聽說您家三房跟您的關係一直不好，如此一來，朱家三房的孩子參選，選中的話也跟朱家關係不大，興王府的人不會猜疑過甚……否則我怎麼說老夫人您高瞻遠矚呢？」

    朱嘉氏心中冷笑。

    自己分明毫不知情，居然被林百戶說成「高瞻遠矚」？！如果對方是故意裝糊塗，此番言論就是指著禿子罵和尚——借題發揮。

    不過看林百戶的反應，對方明顯不知個中原委，否則也不會特地上門來道賀……或許林百戶正是覺得，眼下朱家又有了利用的價值，才會如此好說話。

    既如此……

    那提前準備好用來賄賂對方的銀子，看來可以免了。

    互相利用的事，需要誰給誰送禮？

    「老夫人，說正經的，貴府少爺入選，看似好事，但也不盡然……興王府不可能對朱家毫無防備，就怕他入王府後……也會出現跟之前那些內應一般的狀況。」林百戶表達了自己的擔憂。

    朱嘉氏道：「你是說，有人會對我朱家子弟下手？」

    林百戶嘆道：「涉及皇位傳承，連成年人都會悄無聲息從世間消失，更何況是個涉世未深的小孩？此子入興王府，可說兇險異常……老夫人還是早做籌謀，如果有需要林某人的地方，儘管開口。」

    這話剛入耳朱嘉氏還覺得是一種忠告，但聽到後面卻只能認為，對方是變相威脅。

    不要以為有個孩子進興王府，就能壓我一頭，這個孩子在興王府沒人相助，那跟無頭蒼蠅差不多。

    事情辦不辦得成兩說，什麼時候掛掉還不一定呢。

    「敢問林百戶，若是我家孩子入興王府，可否與錦衣衛在興王府埋下的暗線取得聯繫，共商進退之策？」

    朱嘉氏馬上拿出談判的姿態。

    既然是互相利用，那兩方都要拿出誠意來。

    你若是還想把人藏著掖著，就不是合作的態度。

    誰知林百戶只是笑了笑，道：「若有需要的話未嘗不可，但此人身份極為特殊，要重新與他取得聯繫……分外不易，他非常擔心自己的身份敗露……說起來，在下還用了一點小手段才迫其就範。」

    「威逼利誘？」朱嘉氏大概聽明白了。

    「差不多吧。」

    林百戶沒有藏著掖著，「正因為如此，才不能將其真實身份如實相告，知道的人越少越不容易敗露。如今知其底細者僅我一人，就連上司也不知……貴府小少爺入興王府，緊急時刻，我會安排此人暗中出手相幫，否則的話……能不見，還是儘量不見吧！」

    朱嘉氏明白林百戶不想暴露手裡的王牌。

    本來她可以好好爭取一下，但轉念一想，三房那孩子入選，自己全不知情，接下來還不知怎麼說呢……

    那孩子能成為自己手裡的王牌麼？

    沒有牌，你拿什麼跟人家作交換？

    「林百戶，我家孩子入興王府後，望你幫扶一把……回頭我們再行商議，老身尚有事，就不送你了！」

    ……

    ……

    朱嘉氏讓人把林百戶送出府門，沒有給任何賄賂。

    在她看來，眼下把朱浩搞定，比什麼都重要。

    此時朱浩已經返回家中，可直至日落西山，朱娘才從外邊回來……她這是去跟蘇熙貴派來的人交接，把售出雪花鹽後賺的銀子帶回來。

    仲叔等人跟在後邊，小心翼翼地保護著三個黑色大包袱。

    朱娘指示仲叔等人把包袱放到櫃檯上，然後親自打開抽屜，給了每人兩百文錢。

    仲叔等人識趣地告辭。

    朱娘和李姨娘送人出門後左右看看，回到鋪子把門板隔好，長長地舒了口氣，然後走到櫃檯邊打開包袱，立即露出白花花的銀子，十兩的銀錠足有十五個。

    小院長期面臨的資金短缺問題就這麼輕鬆解決了。

    「夫人，怎如此多銀子？」

    此時李姨娘眼睛都看直了，從小到大她都沒見過這麼多錢。

    朱娘望著朱浩，眼裡滿是笑意：「都是小浩的功勞，趁著天氣好咱多曬了些鹽，蘇東主對咱鹽的質量非常滿意，據說他已將第一批鹽送往金陵銷售，非常順利，所以這次一斤鹽給咱多加了一文錢。」

    朱娘很高興。

    朱浩卻聽出問題：「娘，好端端的他為何要加錢？無事獻殷勤非奸即盜，我早就看出來，姓蘇的不是什麼好人。」

    「……」

    朱娘和李姨娘相視一眼。

    當初主張跟蘇熙貴做生意的是你，現在雙方生意剛剛有了起色，你又說蘇熙貴不是好人？

    「娘，今天我去應選王府伴讀了。」朱浩又道。

    朱娘點點頭，她對這件事並沒有抱太大的希望，那麼多孩子去應選，據說得讀書兩年以上才有機會，朱浩這樣連開蒙都沒有，最多跟著陸先生混了幾天就跑去應選，怎麼有可能選得上？

    「沒入選不要緊，娘現在手裡有銀子，會給你請最好的先生，至於回朱家……大不了多給你祖母一些銀子……娘會求她放過你……」朱娘有自己的考量。

    朱浩笑了笑，道：「娘，其實我想說的是，我考得還不錯，不出意外的話，我應該能選上。」

    「啊！？」

    朱娘非常驚訝。

    兒子連開蒙都沒完成，要說其掌握的知識，多半是她平時教授的幾個字，這樣也能通過考核？

    就在此時，外面傳來敲門聲：「這是朱家小公子的府邸嗎？」

    朱娘趕緊把銀子藏好，整理了一下衣衫便去開門，朱浩亦步亦趨地跟在後面。

    隨著一扇門板取下，朱浩看到蔣輪帶著一名隨從站在門前。

    蔣輪見到朱娘怔了一下，隨即又看到朱浩，點了點頭算是打招呼，幫忙把另一扇門板也取下放到一邊。

    「這位官人是……？」

    朱娘不認識蔣輪，臉上有些迷惑。

    蔣輪道：「我乃王府中人，特地來告知朱家小公子……就是你身後的小郎君，他已選上王府伴讀，後天一早，收拾好一切去王府，為世子當伴讀……以後吃住都在王府，每月還有一百文零花錢。」

    朱娘一聽立即緊張起來：「進王府？這……這……」

    蔣輪笑道：「這位想必就是忠義將軍遺孀，朱家小公子娘親？夫人不必擔心，進王府當伴讀，每旬有一日出來探望家人，逢年過節也可跟家人團聚，在王府吃得好睡得好，跟世子一起讀書，前途似錦！不多打擾，我還要去通知另外兩家人……告辭告辭！」

    朱浩追出門問道：「蔣先生，不知尚有誰選上？」

    蔣輪道：「還有知縣家公子，以及陸典仗的公子。」

    蔣輪是個實在人，所有人選和盤托出，絲毫也沒有遮掩。

    這充分說明他對朱浩很看好，第一時間趕來通知，而後再去京家和陸家。但朱浩想了想，陸家還用得著專門通知？直接跟陸松打個招呼，讓他回頭把兒子帶進王府就行，蔣輪跑去豈非多此一舉？