葉向高在萬曆朝就曾入閣為大學士,本已致仕在家,到了天啟朝,卻在朝廷數次盛情相請之下,才再次出山執掌朝廷機樞,說到資歷和權威,就連紅透半邊天的魏廠公都自嘆弗如。
葉向高為人清廉自守,擅於決斷,一向為天啟皇帝所倚重。所以,天啟此次召他過來,劈頭就問:「太子四周虎狼環伺,險象環生,在皇宮大內頻頻發生這樣的事情,朕實在惶恐不已!先生高才,快告訴朕,應當如何救太子?!」
聽罷天啟這一番如同求救一般的話,葉向高也不淡定了,於是他直接就提出了此次的聯合行動。
……
嚴龍心中想:「此次行動著實來頭不小,皇帝提議,內閣牽頭,廠衛扛旗,六部協助,看來皇帝為了太子也是拼了。」
這時,劉僑開始在台上給各部衙分配任務,嚴龍聽了一會,心裡卻暗自嘆息:「又是老一套,雷聲大雨點小的掃街行動,這樣子搞的話,已經不是查案抓人了,根本就是敲著鑼鼓提醒幻魔宮的人快點跑嘛!」
不過,他並沒有說出來,因為這裡根本就沒有他說話的份。
長空幫雖然勢力龐大,戰功赫赫,但卻一直不為朝廷士大夫所認可,所以嚴龍在會場之中如同空氣一般,沒人看得見。
整場會議下來,劉僑都沒有提到任何關於需要長空幫協辦之事,而且關於朱靈運刺殺袁隨雲未遂之事,他也未在會上提及。
時間過去了半天,會議結束。
嚴龍如墜雲霧,他不知道他來這裡到底要幹什麼,如果只是為了走個過場就調他入京的話,那這幫官老爺真是吃飽了撐的。
接下來的幾天,廠衛率先行動,在京城中接連抓捕了一大批人,其中有官員,有市井豪俠,還有江湖黑幫的頭目。一時間,緹騎四出,怨聲四起,氣勢緊張得令人窒息。
廠衛們都很忙,嚴龍和他的人都很清閒!
本來以嚴龍對血屍案以及幻魔宮的了解,本應該是此次行動的重要參與人才對,不過他現在就象一件遠道而來的擺設品一樣,根本沒人鳥他。
經過幾天的觀察,嚴龍也看明白了,所謂瓦解幻魔宮的行動只是一個噱頭而已,所有人的真正目的只在於爭權奪利,乘勢打壓朝中的政敵。
這一天,嚴龍與典韋頗有些意興闌珊地走在街上。
他正要回客棧打點一下行裝,準備搬去京城的新宅子。
雲凰郡主朱嘉柔的車駕隨後而來。
嚴龍早有所覺,不過他還是裝做不知道,埋著頭就往前走。
直到朱嘉柔都在身後喊他了,嚴龍才停下來,對著掀起車簾的朱嘉柔笑道:「郡主別來無恙,好久不見了。」
朱嘉柔笑道:「幾天而已,有那麼久嗎?聽說你要搬新宅子啦?」
嚴龍一怔,問道:「您聽誰說的?」
典韋在一旁呵呵笑道:「那天郡主問起,我就跟她說了。」
「哦,是的,我總不能總是住在客棧里。宅子就在興慶坊那一頭。」嚴龍一邊走著,一邊說道。
朱嘉柔見嚴龍一直在車旁走著,便說道:「你別一直走了,也到車上來吧!」
嚴龍笑道:「哦,不了,我最近太閒,想活動活動筋骨,多走走路。」
駕車的靈雀聽罷,輕聲笑道:「郡主可是從不邀男子同乘的哦,嚴公子你怎麼這麼不解風情啊!」
朱嘉柔聽罷,玉臉微紅,語氣清冷地對靈雀道:「別貧嘴,駕好你的車!」
靈雀吐了吐舌頭,低頭道:「是,郡主。」
嚴龍聽罷,訕訕地笑著,沒有答話。
不一會,便來到了悅來客棧的附近。
嚴龍對朱嘉柔道:「郡主,我到了。」
馬車停了下來,朱嘉柔的車駕所走的是一條縱貫京城的主街道,離悅來客棧很近,站在所停駐的地方,望向悅來客棧,甚至可以看見嚴龍所住的客房窗戶。
此時,遠處迎面駛來了一隊車駕,車旁邊護衛著的是一群戴圓帽,著皂靴,穿褐衫的東廠番子,他們騎著高頭大馬,手執東廠旗號,正緩緩朝皇城方向走去。
東廠番子護著的是一輛馬車,這時,馬車的車簾掀開,露出一個皓首老者,只見他四處張望著,口中還喃喃地道:「這是到哪了啊?」
「咦,郡主,那不是南直隸的杏林醫仙陳士元嗎?五年前,我們去應天府時還拜訪過他呢!」靈雀手指那個老者,對朱嘉柔道。
朱嘉柔「嗯」地應了一聲,道:「是啊,聽說他歸隱几年了,怎麼會被東廠請來京城?」
此時,在嚴龍的心中忽地感應到一股危險的真氣。他的眼神循著心中感應的方向望去,然後便望見了那個住在自己隔壁房間的古怪的皮貨商。
皮貨商顯然不是皮貨商!
因為此時他的手中有一張巨弓,而巨弓上搭著一支冒著火花的利箭。
利箭所指,正是東廠番子護衛著的那一輛馬車。
嚴龍瞬間明白!
——臨街的客房窗口。
——奇怪的皮貨商。
都只是在等待這一場狙殺罷了。
箭射了出來。
嚴龍留下一句:「典韋,有刺殺,你保護郡主。我去看看。」人已經飛身而去,他說這句話的時候,都忘記朱嘉柔的武功其實比典韋還強。
箭很快,直射陳士元的車駕。
東廠番子中有人生起警惕,但想做反應之時,已經遲了。
箭勢破空,有如鬼嘯,瞬息而至。
在此千鈞一髮之際,嚴龍圈指一彈,洞金指勁激射而出,打在箭杆的下方,箭勢偏折向上,直躥上半空中。綁在箭杆上的雷神彈發出轟然巨響,硝煙瀰漫中,炸出無數細碎的尖棱。
尖棱上閃著藍芒。
嚴龍暗道:「有毒。」他的左手一圈,紫陽天魔真氣勁旋而出,打向他的尖棱全部被掃落。
但一些東廠番子就沒有那麼幸運了,凡被尖棱射中之人紛紛落馬,仆倒在地上,即刻斃命。陳士元聽得巨響在頭頂轟鳴,又見周圍之人死了一圈,嚇得心膽俱裂,連忙縮回馬車之風。一下子,街上人仰馬翻,亂成一團,餘下的番子即刻下馬,在陳士元身前圍成一圈。
聽得巨響,嚴龍虎賁營的一些護衛亦打開窗戶朝外張望。他們一眼就看到了站在街心的嚴龍。
嚴龍用手一指悅來客棧北梯第四層的窗戶,大喝道:「趙強,凌志平,我是嚴龍,快抓住天字北五號房的那個皮貨商。」
嚴龍聲如巨雷,虎賁營中的趙強與凌志平俱是先天境的高手,聞言後,立即從窗戶穿出,身體一折,如鷂鷹一般滯空之後,便朝皮貨商所住的天字北五號房撲去。
這時,兩支長箭從那扇窗戶射出,襲向趙強和凌志平。而在長箭之後,則是那位身材高瘦,雙臂臂展極長的皮貨商,他朝陳士元的馬車撲至!
與此同時,街旁已有十一名殺手,手執各式兵器,亦朝陳士元的馬車殺至。
圍在車前的四名番子在砍翻兩個殺手之後,腹部亦被長刀捅穿。
殺手掀簾,正欲結果陳士元。
嚴龍左手罡氣如刀,穿雲掌的第三式「飛雲掣電」已經轟出。
三名正欲登車的殺手立即被劈飛,血肉模糊地死去。
這些殺手的武功都不弱,最差的都是後天境高階大圓滿,但這在嚴龍眼中只不過是一些雜魚小蝦罷了。
那個皮貨商才是硬點子。
因為他是宗匠級的高手!
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