錢氏的目光掃過眾人,那些瘦弱的身形似乎在訴說著長途跋涉的艱辛。
這情景觸動了她內心深處的柔軟。
當院門緩緩開啟,仿佛一道希望之光穿透了連日的陰霾,眾人的眼神中閃爍著感激與期待,錢氏心中升起一股莫名的慰藉,她迅速將門栓插好,為這些漂泊的靈魂暫時築起了一方避風港。
屋內,程文與程武兄弟二人透過門縫,悄悄觀察著門外的一舉一動,確認沒有危險後,兩人相視一笑,這才放心地走出房門,加入了接待難民的行列。
錢氏親自拎來一桶清冽的井水,那水桶在陽光下閃爍著銀色的光芒,如同希望的使者。
村民們自覺地排成了隊,每個人接過水瓢時都滿懷感激,那甘甜的井水如同沙漠中的綠洲,滋潤著他們乾涸的喉嚨,也溫暖了錢氏與兒子們忐忑不安的心。
只要能保護這些無辜者免受追捕之苦,便是對他們最大的寬慰。
蕭芷雪沒有參與飲水的隊伍,她的指尖輕輕觸碰虛空,心中默念咒語。
那是從她體內小空間中汲取靈泉滋養的神秘儀式,一種超脫於世俗之外的自給自足。
見到眾人飲水時的急切模樣,錢氏的臉上流露出疼惜之情,她輕聲叮嚀大家慢慢喝,不必著急,村裡的井水豐沛,足以讓所有人解渴。
村長的臉上閃過一絲尷尬,但隨即以一個寬厚的笑容掩飾過去:「真是不好意思,給你們帶來了這麼多麻煩。」
錢氏爽朗地擺擺手,笑聲朗朗:「這哪算什麼麻煩!之前我還以為你們是喬裝打扮的官差,心裡那個警惕啊。說吧,你們此行是要去哪裡?怎麼會經過我們偏僻的桃源村呢?」
得知他們正前往遙遠的章州,錢氏心中暗自感嘆路途艱難,便又提來一桶水,邊倒水邊囑咐:「路上別忘了多帶點水,這天氣,可別在路上渴得暈了過去。」
村長感激涕零,連連鞠躬致謝:「您們的恩情,我們銘記於心!」
錢氏一邊幫大家灌滿水囊,一邊吩咐兒子們留意廚房的火候,生怕一頓難得的熱飯因疏忽而毀於一旦。
蕭芷雪在一旁默默觀察著這一切,她被錢氏那份直爽的性格所吸引,感覺就像是遇到了久違的親人。
她靠近錢氏,面帶微笑,眼中閃爍著好奇:「大娘,剛才您提到的官差,到底是怎麼回事?」
錢氏的臉上頓時籠上了一層陰雲,她深深地吸了一口氣,仿佛要將心底的沉重一併吐出。
「大約十天前,一隊官差如凶神惡煞般闖入了我們的村子,不分青紅皂白地抓走了所有成年男子,說是修路缺人手。還好,我的兩個兒子恰好不在,去了三馬鎮做短工,這才僥倖躲過一劫。」
蕭芷雪心中湧起陣陣疑問,眉頭微蹙:「官府怎能如此任意妄為,隨意帶走百姓呢?」
正在打水的村民們聽見此言,都不由自主地停下手上的動作,目光齊刷刷地集中在錢氏身上,等待著一個合理的解釋。
錢氏再次嘆氣,那聲嘆息沉重而悠長。
「官差說是為了開闢一條通往山外的路,勞動力短缺,便到我們這樣的小村落強行徵召壯丁。至今,我那丈夫和許多鄉親仍未歸來,他們究竟遭遇了什麼,我們無從知曉」
說到這裡,錢氏忍不住以衣袖拭去眼角的淚水。
范琰慕在聽到這段悲慘的經歷後,二話不說,大踏步向錢氏走去,他心中已有決定,無論如何,都要為這苦難的村莊尋找一線生機。
「你知道那些官差是哪兒冒出來的嗎?怎麼就隨意亂抓人,也不講個緣由?」
錢氏抬頭望向范琰慕,眼中滿是困惑與無奈。
她輕輕地搖了搖頭,灰白的髮絲在微風中輕輕飄揚,「這我哪能知道呢,只隱約聽到他們嚷嚷著,說什麼為了某個大人物的工程,要把我家老伴和村里其他人強行帶走,去挖什麼山頭。」
范琰慕聞言,眉頭緊鎖,隨即與一旁的影一交換了一個意味深長的眼神。
影一迅速捕捉到主子的意圖,不發一語,只是身形一閃,如夜色中的疾風,快步消失在村頭的小徑上。
正當此時,錢氏的大兒子程武,端著一盆熱氣騰騰的飯菜,湊近母親,輕聲說道:「娘,飯做好了,都是大家愛吃的家常味。」
話音剛落,他的目光溫柔地掃過圍聚在周圍村民身上。
見到自家簡陋木桌上已經擺滿了熱氣騰騰的飯菜,錢氏心中湧起一股暖流,她想著,無論如何,讓這些風塵僕僕的鄉親們先填飽肚子,再考慮接下來的路。
「大家都別急,先來家裡吃口熱乎的,暖暖身子,再琢磨怎麼辦。」
她的話語雖樸素,卻帶著不容拒絕的溫情。
村長則是一臉鄭重,他望向蕭芷雪,似乎在詢問她的意見。
蕭芷雪敏銳地察覺到影一離開的背影,心中暗忖,影一或許是去探尋那些官差的蹤跡了,若此時大家離開,恐影一歸來難以尋覓。
於是,她衝著村長輕輕點頭,「我看,不如我們就在此稍作休息,吃飽了再繼續趕路如何?」
蕭芷雪不願意無償接受別人的幫助,從空間裡,抽出一張沉甸甸的五十兩銀票。
「大嬸,這是我和大夥的一點心意,用來支付今天的餐費,希望您不會嫌棄。」
錢氏望著那足以改變一家人命運的銀票,心中五味雜陳,這數額之巨,恐怕是她們家幾輩子耕田勞作也攢不下的。
她手微微顫抖,猶豫著是否該接受這份過於沉重的謝禮。
村長見狀,心中頗為感慨,對蕭芷雪的善舉既感動又不安。
「蕭姑娘,你行走江湖,以醫術救人,這銀錢是你辛勤所得,還是你自己留著吧。我們的飯錢,自然是我們自己想辦法。」
錢氏聽聞此言,不禁對這位年輕女醫多了一份好奇。
「原來姑娘你竟是大夫?真是了不起!」她言語中充滿了敬佩。
蕭芷雪報以淺淡一笑,語氣謙遜,「哪裡哪裡,我只是略懂皮毛,算不得什麼。」
錢氏沒有再說什麼,但視線悄然轉向了炊煙裊裊的廚房。
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