火勢迅速蔓延,不久,破廟後院便被熊熊火焰所包圍,黑煙滾滾直上雲霄,景象既震撼又帶著幾分肅殺。
村中的百姓被這突來的火光吸引,紛紛聚集而來,每個人的臉龐上都寫滿了凝重與嚴肅。
雖然他們不知道這些被焚燒的人是誰,但從他們對村子的威脅中,村民們對他們恨之入骨。
周舒瓊、蕭廷睿和蕭廷軒也緩緩走出禪房,目睹著烈焰無情地吞噬著一切,心中難免生出一絲後怕。
如果不是蕭芷雪和范琰慕及時返回,這場生死較量的結局恐怕會是另一番模樣,想到這裡,三人心中不禁湧起深深的感激與慶幸。
幾位衣衫襤褸的村民,緊緊捂著各自滲血的傷口,蜷縮在陰暗潮濕的角落裡,發出陣陣低沉而痛苦的呻吟。
空氣中瀰漫著一股混合了塵土與血跡的壓抑氣息。
蕭芷雪見狀,秀眉微蹙,連忙加快步伐,輕柔而迅速地靠近他們。
她的目光掃過每一張痛苦扭曲的臉龐,細膩的手指輕觸那些或深或淺的傷口,以專業且溫柔的動作檢查著,確認傷勢雖重,但暫無生命之憂。
她轉身欲行,心裡已有了計較。
決定先去找些碎布,以便收拾清理那些散落的灰燼,也許未來某天能派上用場。
廟外的風,輕輕拂過殘破的窗欞,似乎也在低語著不安與期待。
與此同時,郭佳姐弟三人的身影在另一側微微顫抖,任何細微的聲響都足以讓這幾個孩子心驚膽戰。
當他們顫抖著望向來者,發現是蕭芷雪時,緊抱著彼此的小手漸漸放鬆,仿佛找到了避風的港灣。
蕭芷雪用溫暖的話語和柔和的笑容安撫著他們,孩子們的眼中逐漸恢復了光芒,但這份寧靜很快被打破了。
一陣急促且有力的腳步聲由遠及近,數名身著官府制服的官差如同急風驟雨般闖入這殘破不堪的廟宇。
領頭的官差,面容威嚴,眼神銳利,環顧四周後,眉頭不禁一皺,對這突兀的濃煙滿是狐疑,「此地怎會出現如此濃厚的煙霧?莫不是有何不軌之事發生?」
正當他準備踏入後院探究究竟之際,蕭芷雪身形微動,恰到好處地擋在了他的前方。
她的動作雖溫和,卻也透露出不容置疑的堅決。
官差們個個神色凝重,目光銳利地投向蕭芷雪,質問其阻攔之意,以及後院是否真的發生了火災。
蕭芷雪心中五味雜陳,面對這一隊可能被假鎮長所蒙蔽的下屬,她權衡再三,最終選擇了暫時的隱瞞與敷衍,以一個看似合理的藉口化解了這即將爆發的衝突。
「諸位誤會了,只是一些無用之物罷了,我們正在清理舊物,並非火災。」
她的笑容溫暖而真誠,試圖以此平息他們的猜疑。
然而,官差們顯然對此並不買賬,紛紛推搡著她,執意要去後院親眼見證。
蕭芷雪跟隨著他們,心中祈禱那剛剛熄滅的大火留下的痕跡足以掩人耳目。
踏入後院,滿目瘡痍與遍地灰燼映入眾人眼帘,原本緊張的氣氛變得更加凝重。
領頭的官差面色鐵青,語氣嚴厲地質問村民們的魯莽行為,與之前夜裡的和藹可親判若兩人。
村民們嚇得瑟瑟發抖,不敢抬頭,生怕惹來更大的麻煩。
此時,禪室內重傷未愈的余福貴,因外面的喧譁而勉強支起身子,透過那扇緊閉的窗戶縫隙,企圖捕捉一絲外界的消息,但徒勞無功。
他心中充滿了苦澀與絕望,渴望有人能發現他的困境,揭露這場陰謀。
然而,想到那些連日來未曾尋他的官差,一種被徹底遺忘與背叛的感覺油然而生,讓他心痛難忍,掙扎著欲自床上坐起。
蕭唯見狀,急忙伸手相助,關切之情溢於言表。
「鎮長,您的身體狀況還很虛弱,不可硬撐啊。」
蕭唯的話音剛落,門外的喧囂聲便愈發清晰,似有腳步聲朝這裡逼近。
蕭芷雪深知情況緊急,不容遲疑,手中緊握著防身之鞭,準備隨時為父抵擋一切不測。
就在禪室門被推開的一剎那,屋內空氣仿佛凝固。
幾位官差步入,見到余福貴的那一瞬間,無不露出驚愕之色。
其中,官差劉宇最先反應過來,面色冷峻,大步向前,手已悄然摸上了腰間的刀柄。
然而,蕭唯毫不猶豫地擋在了余福貴面前,那份堅定讓人動容。
「退後!」
劉宇厲聲警告,同時抽出佩刀。
電光火石間,一鞭凌厲地劃破空氣,精準地打在劉宇的手背上,伴隨著一聲清脆的「啪」,刀從手中滑落,劉宇疼得五官扭曲。
餘下的官差見狀,皆是震驚,紛紛拔刀,憤怒的目光轉向了那個神秘的鞭子持有者……
蕭芷雪挺立床側,面容冷峻如寒冰,眸光凜冽,如同冬日裡最鋒利的刀鋒,直刺向圍聚而來的眾人。
她的聲音清冷而堅定,字字鏗鏘:「誰人膽敢傷害家父分毫,莫怪我手中長鞭不識情面。」
劉宇一時驚愕,萬萬沒料到,這樣一個看似柔弱的女子,竟敢對身為官差的他發出如此嚴厲的警告。
羞憤交加之中,他怒意上涌,意圖抓起身旁的刀刃,卻不料,未及指尖觸碰那冷硬的刀柄,空氣中已閃過一道鞭影,逼得他連忙縮手,目光如炬,怒瞪著蕭芷雪:「你,你是什麼來路!竟敢襲擊官府之人,是活膩了嗎!」
幾名身著官差服飾的大漢,腳步沉重而迅速地圍攏過來,眼神中閃爍著狠厲之色,仿佛餓狼盯著即將到口的獵物,那貪婪與兇殘之意幾乎溢於言表。
蕭唯見狀,心中恐慌陡增,正要挺身而出,擋在女兒面前,卻被蕭芷雪靈巧地一把拉住。
「爹,由我來處理此事,您先退至安全處。」
蕭芷雪的聲音中透著不容置疑的堅決,她不願父親陷入任何危險之中,面對這些尋常小吏,她自認有足夠的能力應對。
蕭唯滿面憂色,目光中交織著擔憂與不舍,凝望著女兒,「我不走,我要留在這裡,保護我的女兒。」
然而,那些官差顯然沒有給予父女更多溫情交流的時間,紛紛抽出身側的長刀,刀鋒凜凜,寒光一閃,朝兩人猛撲而來。
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