「首相閣下,先生們。皇家海軍的實力,目前依舊是世界第一,這是毋庸置疑的。但是,未來是否還能夠保住第一,這就很難說了。從我們得到的情報來看,德國人也在瘋狂的建造戰艦。他們和我們的差距,正在不斷的縮小。如果我們再不加快速度的話,我們甚至會有被德國人反超的一天。」丘吉爾說道。
「丘吉爾閣下,你這話未免太危言聳聽了吧?德國人在主力艦方面,怎麼可能和我們相比呢?」財政大臣勞合?喬治問道。如果海軍要加快建造戰艦的話,那就意味著需要進行額外的撥款。這對於英國的財政來說,無疑是一個極大的壓力。所以,勞合?喬治當然希望保持現在的戰艦建造進度了。
「財政大臣閣下,這絕對不是危言聳聽。雖然,德國人一直對於他們的新銳戰艦高度保密。但是,通過很多蛛絲馬跡,我們還是能夠得出大致的結論的。比如,德國人的第一級戰列艦,他們命名為『拿騷級』戰列艦,總共建造了四艘。『拿騷級』戰列艦的排水量,和我們的『聖文森特級』戰列艦大致相當。以德國人向來重視防禦的造艦理念來看的話,其性能和我們的『聖文森特級』戰列艦,也是大致相當的。但是,大家別忘了,這可是德國人的第一級無畏艦。而『聖文森特級』戰列艦,幾乎是皇家海軍現役的最為強大的戰列艦了。」丘吉爾接著說道。
頓時,內閣大臣們臉上的笑容逐漸消散了,他們又不是傻子,自然能夠聽得出其中的利害關係了。德國海軍的第一級無畏艦,性能就和英國海軍現在最強大的無畏艦相當了,這還得了嗎?那豈不是表明,之前建造的那些戰列艦,都無法和德國海軍相比嗎?這樣的話,一旦開戰,那皇家海軍的主力艦豈不是會被壓制住嗎?這樣的結果,讓這些高傲的英國人,怎麼可能接受得了?
「這是德國人的後發優勢!但是,我們正在開工建造的『獵戶座級』戰列艦,已經是採用的343毫米主炮了。一旦服役的話,將使得皇家海軍實力大增!」海軍大臣麥肯納反駁道。
「沒錯,我們的『獵戶座級』戰列艦很強大。但如果要服役的話,恐怕要等到後年去了吧。更何況,根據情報,德國人已經服役的第二級戰列艦,即『赫爾戈蘭級』戰列艦,採用的就是343毫米主炮。」丘吉爾再一次丟出了一個重磅炸彈。
「不可能,這絕對不可能。德國人絕對不可能比我們先研製出343毫米主炮的。」麥肯納大叫道。
的確,這個消息實在是太震撼了。皇家海軍裝備343毫米主炮的戰列艦,才剛剛開始建造。而德國海軍裝備343毫米主炮的戰列艦,卻已經服役了。這無疑就表明,雙方之間的差距太大了。甚至於,皇家海軍已經被德國海軍給甩在了身後了。
阿斯奎斯首相的臉色也嚴肅了起來:「難道皇家海軍和德國海軍之間的差距,已經有這麼大了嗎?」
「首相閣下,這不過是情報部門的一個猜測而已,現在還沒有確定。不過,可能性非常的高,我想,這應該是值得我們重視的。」丘吉爾說道。
阿斯奎斯首相點了點頭,即便還沒有得到證實,但這個情報實在是太重要了。英國必須要警惕這一點才行。否則的話,一旦情報是真的,而英國又沒有準備,那後果將更加的嚴重。
「麥肯納閣下,海軍對此有什麼對策嗎?」阿斯奎斯首相問道。
「首相閣下,我會要求各大造船廠,加快『獵戶座級』戰列艦的建造的。另外,後續的『英王喬治五世級』戰列艦和『鐵公爵級』戰列艦,也會儘快開工。德國人想要在主力艦的數量上超越我們,那是不可能的。」麥肯納說道。
英國的造船能力,世界第一。很多的造船廠,都有能力建造戰列艦。只要他們開足馬力建造戰列艦的話,很快就能夠使得皇家海軍的實力暴增的。
「德國人怎麼會有這麼多的錢來建造戰列艦的?以他們的財政收入,根本就無法負擔才對。」財政大臣勞合?喬治說道。
「是啊!這是一個很大的問題。我們有廣袤的殖民地支持,可以從殖民地獲得財富來加強海軍建設。但是,德國人呢?他們的工業產值雖然超越了我們,但他們的財政收入卻未必比我們多。更何況,他們還得面臨陸地上的敵人。為了防備法國和俄國,德國陸軍的實力也同樣在加強。在這樣的情況下,德國人哪裡來的那麼多的錢去建造那麼多的戰列艦呢?」陸軍大臣理察?哈爾丹說道。
這無疑是英國內閣大臣們心中的疑問。
「首相閣下,我或許猜到了原因。」丘吉爾說道。
「是怎麼回事?」阿斯奎斯首相問道。
「德國皇室或許動用了他們的財富來支持海軍的建設。」丘吉爾說道。
阿斯奎斯首相點了點頭,的確,很有可能是這方面的原因的。德國皇室掌握的財富,也同樣很驚人的。
「看來,我們得讓國王陛下,大力支持海軍的發展了。」阿斯奎斯首相說道。
其他的大臣們,也都連連點頭。海軍大臣麥肯納臉上,更是閃過一絲喜色。有更多的錢,那他們就可以建造更多的戰列艦了,皇家海軍的實力,也就能夠得到進一步的提高了。
「除了德國皇室在支持他們的海軍之外,我認為,德國皇儲奧斯卡,也在動用他自己的錢來支持海軍。德意志福利彩票公司,在英國每年賺取了大筆的財富,現在卻用來發展他們的海軍,和大英帝國為敵。這樣的行為,無疑是極其無恥的。所以,我們應該關掉德意志福利彩票公司。」丘吉爾建議道。
對於德意志福利彩票公司在英國搶錢,丘吉爾早就非常不滿了。現在,無疑可以藉助這個機會,向德意志福利彩票公司下手了。
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