玉浮城南面五十里處,穿越一條峽谷,便可見一座寧靜的村莊。
村里居住著三百多戶人家,村後有一片寬廣的平地。
「一二一,一二一,一二一。」
上百名男子,隨著口號聲齊步向前。
李順滿意地點了點頭,這些都是樸實的農民,體格健壯,經過適當的訓練便可具備不俗的戰鬥力。
只是文化課程進度緩慢,目前他們僅能認讀如『日月山川』之類的簡單文字。
小圓子見李順頷首表示認可,長舒一口氣,恭敬地匯報說:
「大人,先前訓練的探子已分散至北方各府郡之中。」
「如今探子人數已達六百有餘,他們的家人共計九百多人,大部分已安置於臨山村。」
「關於大人提及的『黑鷹衛』,尚處於籌備階段。」
黑鷹衛是東廠的戰鬥部隊。
又過了兩天,北方糧價已漲至每石六兩紋銀。
一輛輛載貨馬車、一艘艘商船紛紛湧入北方,使得北方城池非但未因災害而陷入低迷,反而呈現出一派欣欣向榮的景象。
然而,城外的情況則截然不同,百姓們居住在簡陋的木屋中,面色枯黃,猶如行屍走肉一般。
面對天價糧食,他們已然無力購買,只能依靠野菜粥度日,若再持續下去,恐怕只能以樹皮、草根為食。
李順端坐在桌前,凝視著窗外冉冉升起的朝陽。
他低聲吩咐道:
「開倉,發放糧食、物資。」
「謹遵大人指令!」
小圓子恭敬地領命離去。
玉浮城知府府衙,一間廂房內,玉浮城知府席承扁、同知易秋、通判常達還有一眾官員聚集於此。
他們每天待在府衙,承受著來自外面民眾的謾罵與指責,內心承受著極大的壓力和不適感。
從來沒有像現在這樣想為百姓做點事實,只是每次請命都被李順拒絕。
剛剛收到通知,中午開設粥棚,給下面百姓施粥,他們欣然領命。
但李順的要求卻讓他們倒吸一口涼氣——在每一鍋煮熟的粥里必須添加進一定量的細砂。
在這些官員看來,與眼前的這位欽差大人相比,自己以往所做的那點兒貪污行為簡直就如同清官一般!
剛開始他們想要拒絕,因為粥里加沙子,肯定會被百姓罵成篩子,甚至傳到朝廷之中,是要掉腦袋的。
但轉念一想,天塌了有高個子頂著,自己不過是奉命行事,這也怪不到自己頭上,便帶領一眾官員下去執行命令。
中午時分,北方各大城池的城門外,一座座簡易的涼棚如雨後春筍般冒了出來。
一眾百姓難以置信地擦拭著雙眼,他們不敢相信,官府竟然真的要施捨粥食了?
當衙役揭開鍋蓋,露出那潔白的米粥,米飯特有的香氣瀰漫開來,民眾們這才確信自己並沒有看錯。
兩名衙役一邊走動一邊敲打著銅鑼,大聲喊道:
「城門施粥,排隊領取!」
聽聞後紛紛聚集到粥棚前方,形成了一條條長長的隊伍。
衙役們一邊維持著現場的秩序,一邊安撫著人群:
「大家不要擁擠,粥有的是,那邊還在煮,不要擔心喝不上。」
看著旁邊真的在生火煮粥,百姓們不禁喜極而泣,紛紛雙手合十,表達自己的感激之情。
「青天大老爺啊!」
「老天開眼,欽差大人終於開倉放糧了!」
「感謝朝廷,感謝欽差大人!」
城中的商賈們得知此事後,臉色瞬間變得蒼白,他們無法理解,這位欽差大人為何突然改變主意,開始免費發放糧食?
「朝廷竟然開始發放糧食,難道我們手中囤積的糧食就要砸在手裡了嗎?」
「王兄無需太過憂慮,我們也可以派遣人員前去領取,我不相信朝廷能夠拿出如此大量的糧食。」
「好,就依你所言,召集所有的人手。」
不一會兒,在施粥的隊伍後方,又出現了一群衣衫襤褸、滿臉泥垢的百姓。他們雖然身著破舊,但精神飽滿,步伐穩健。
很快他們就領到一碗粥,只是剛一下肚,就立即被吐了出來。
「呸,呸!這粥裡面怎麼會有沙子呢?」
「這個該死的欽差,竟然中飽私囊,以次充好,用沙子來替代糧食!」
然而,他的話音落下,幾名手持利刃的衙役已經將他團團包圍。
「浪費糧食者,打三十大板!」
老王狡辯道:
「公差大人,這粥里有沙子啊!」
然而,衙役們並未予以理睬,反而繼續說道:
「浪費糧食者,打三十大板!你是將粥喝完,還是挨三十大板?」
老王又喝了一口,但混雜著沙子使得他根本無法下咽。
似乎看出他的難處,另一名衙役小聲地說道:
「不想挨板子也行,一兩銀子少打一板子。」
老王瞪大了眼睛,手指顫抖地舉起,驚愕地喊道:
「你,你們這是,這是」
然而,他的話語尚未完全出口,衙役就架著他朝旁邊走去。
「啪!」「啊!」
此時兩個凳子上,分別躺著一個人,衙役手持粗壯的木棍無情地敲打著他們。
木棍敲擊聲和他們的慘叫聲,讓老王不敢直視。
老王想要反抗,但看到旁邊的城衛軍,他放棄了,甚至連剛才未說完的話語也不敢再繼續說出口。
他輕輕拉住一旁衙役的衣袖,低聲懇求道:
「公差大人,我願意給銀子。」
衙役冷漠地瞥了老王一眼,語氣冰冷地回應:
「現在知道錯了,六十兩白銀拿來!」
「不是三十兩...」
老王剛話說道一半,見衙役兇狠的眼神,便立刻閉上了嘴巴。
他從懷中取出一張百兩銀票遞給了衙役,後者毫不客氣地奪過,轉身走向帳篷。
老王目瞪口呆地看著衙役的背影,欲哭無淚。
正當他準備轉身離去之時,背後卻再次響起了衙役的聲音:
「找你的銀子!」
老王難以置信地接過銀子,口中不停地念叨著:
「謝謝公差大人,謝謝公差大人!」
衙役看著離去的老王,低聲自言自語道:
「不會是傻了吧,他給我錢,還謝謝我。」
「不過大人的策略確實高明,這些敢於冒充災民的傢伙,一抓一個準。」
說完這話,他又回到了粥棚,等待下一個受害者。
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