閨門秀 第四百九十六章 對策

    趙琇眉間緊皺，一時間也想不到有什麼好法子解決。

    天時不是人力可以控制的，象趙家二房這樣，土地上還有條河經過，已經是極好的了，也就是佃農們辛苦一些，需得日日挑水去澆地，離得遠的可能得走上幾里。趙氏族裡還有人的田地里連水源都沒有呢，只得跟族人打了商量，借些河水。至於縣中那些沒有水源又或是水源不足的人，因為爭水之事與旁人打起來的，這一兩月里也沒少發生。陶縣令全副心神都撲在大壩上，據說已經有半個月沒回過家了，縣中事務都是縣裡的主簿與一個師爺在主持，不過是勉強維持罷了，近來沒少四處奔波，苦口婆心地勸縣中百姓稍安勿躁。

    趙家二房短時間內，似乎沒有太大的煩惱，可汪福來為人老成穩重，背後還有一位老父汪四平指點，他隱隱察覺到了一絲不安。他擔心再這樣下去，佃農們遲早會不堪重負，地里的收成也會大受影響。就算一時半會兒，趙家二房的佃農還不需要為灌溉之事操心，也需得防範今年會有旱情了。老天爺再不下雨的話，光憑那條小河，可救不了上萬畝的田地。

    張氏眉間緊蹙：「這可怎麼辦呢？得趕緊雇些人手來修溝挖渠才行，再叫人到各處寺廟裡多上香油，祈求佛祖降雨。」

    趙琇閉了閉眼，心下無奈。汪福來則回答說：「縣中主簿已經在議此事了，只是陶縣令還未點頭，因此尚沒個準話。梁典那邊的鄉民前兒才請過道士祈雨，可惜沒祈成。縣城裡的人都覺得他們那兒請來的道士沒本事，尋思著是不是到蘇州去請一位得道高僧。」

    趙琇哂道：「下雨是龍王爺的差事，求佛祖有什麼用？道士裡頭有本事的，如今都在深山裡頭修行呢，哪裡是輕易能請到的？咱們都是凡人，還是用凡人的法子吧。傳令下去，讓家裡想法子騰出人手來。修溝挖塘，架建水車，全家上下所有人口都開始節省用水。眼下天不下雨，我們就先做好預備工作。等下雨了。盡力多積些雨水，以防萬一。」

    汪福來連忙答應下來，只是還有個困難尚未解決：「上哪裡騰人手呢？底下的佃戶們，凡是青壯，都被抽調到海邊修壩去了。家裡剩下的多是老弱婦孺。即使還有一兩個男丁，田地里還有重體力活，也不能一個男子都不留。如今族中有功名在身的爺們不計，家境略好些的，都拿錢贖了傜伇，幾位家境略差些的爺，都在海邊幫著搬石塊呢。家裡使喚人手中，倒還有不少青壯，可又各有職司……」

    趙琇打斷了他的話：「家裡的僕役中，青壯男子有多少？有哪些人是可以抽調出來的？家裡總共就祖母與我兩個主人在。哥哥回京里去了。我們平日在內宅，身邊侍候的都是丫頭僕婦，只要不出門，家裡除去門房外，也用不著幾個男僕。讓他們去干幾天體力活，想來還不打緊。」

    汪福來噎了一下。

    趙家二房在老宅中的青壯男僕自然不少，除去舊年本來就有的人以外，還有十來房是趙瑋襲爵後才投了來的。當時張氏還在奉賢，都一一收下了。她上京後，雖然還有人要投奔。但無主人應承，也沒人敢收下。雖然在趙琇這樣的人看來，與人為仆太傷自尊，又不得自由。自然比不得做個良民。可世人未必個個都是這麼想的。給建南侯府做仆下，比一般平民要有體面得多了。

    趙家二房只有三個主人，用不了多少僕從，又合家在京中，留在奉賢老宅里的僕人，除了完成日常職司。基本都很悠閒。新投奔來的人，有許多是帶著家小與田產、房屋、店鋪投來的。有建南侯在頭上頂著，他們除了斷絕科舉路之外，依舊過得很好，還省了賦稅、傜伇，甚至還可以狐假虎威一下，給自家撈點額外的好處。本就有家私的人，一樣大宅大院住著，呼奴喚婢，錦衣玉食。本來家境平平的人，還能借著趙家的威脅與人脈，給自己撈些油水。至不濟也能謀個差事，賺幾個月錢賞銀。反正主人不主動要求，他們連侍候人的活都不用干，何樂而不為呢？

    就算不是新投來的人，家中多年的舊仆，也是從小學規矩，學侍候人，農活卻是從來沒幹過的。除去做粗活的，其他人連重體力活都少干，也不屑去干。汪福來本身就是家生子，怎會不知道這一點？因此趙琇問起時，他就猜到了她的用意，不由得遲疑了。

    趙琇見他不回答，也不囉嗦：「你不知道嗎？說得也是，你本來就在京城侯府當差，對老宅的事不太了解吧？叫王雙福來。他在老宅守了幾年，想來比你更清楚。」

    王雙福見又有了在主人面前露臉的機會，頓時喜出望外。本來他也應該有所顧忌的，可如今他一心只想著討趙琇歡心，就毫不猶豫地回答了她的問題：「在本宅里當差的青壯，若是算十六歲以上，四十五歲以下的，一共有五十六人。在莊子上當差的，有二十四人。在嘉定、南匯、杭州、松江、蘇州等地產業里當差的，還有六十三人。」

    人數可真不少呀。莊子上的人直接調用就行了，本宅里的五十六人，最少也可以擠出四十人來，那也有六十多人了，如果能湊足百人就更好。趙琇連忙追問：「在嘉定等地的那六十三人都是幹什麼的？是在六房的鋪子裡做事麼？還是負責收租子？」

    這六十三人里，其實大半是後來投奔的新僕人以及他們的子侄或僕從，許多人擁有自己的產業。這些人是抽不來的，頂多就是讓他們派些僕役或是佃農過來搭把手。另外還有二十多個人，是在各地負責收租子或管理出租房屋、店鋪的。這部分的收入，根據剛剛過去的第一季度的數據來看，一季也有四五百兩銀子，一年就是一千多，算是一項不錯的收入了。

    王雙福還說：「如今南匯日漸熱鬧，租子都比往年貴了許多。咱們家在港口附近租給人做倉庫的宅子，租金足足翻了兩番。聽聞如今還有許多人想入手呢，有人最高出到五百兩的，誰搭理他？」

    趙琇笑笑。南匯那邊的房子。如今已經添到十八間了，是二房租賃業務的大頭。當初的房子買回來，每間最高也就是一二百兩銀子，如今翻了一番還有餘。漲得還真快。不過考慮到投資回報率，別說五百兩一間，只怕再添一百兩，都有人願意買。這些屋子因不是租給人居住，而是做倉庫用的。還要分出人手去看門，所以頗占了不少名額。趙琇如今缺人使，就尋思著是不是要趁著高價出手。

    王雙福對此不太能理解：「姑娘為什麼要出手呢？如今南匯租金大漲，這些屋子買來不過幾年，正是最賺錢的時候呀！」

    張氏也勸趙琇：「何必要把房子都賣了？若只是想添些人手使喚，只管叫他們回來干幾天活就是。看守倉庫的差事另尋人去做就好。」

    趙琇道：「南匯的堤壩也要修呢，哪裡去尋空閒人手來幫忙？況且南匯港如今雖熱鬧，港口還是小了些，比不得那些久負盛名的大港。我聽說如今寧波的港口也有洋行進駐，搶走了南匯港不少生意。杭州那邊的洋貨。倒有多一半是從那裡過來。如今南匯要分心重修堤壩，少說也得有幾個月的時間，生意會受影響，寧波卻沒這個麻煩。萬一那邊將洋商都吸引過去了怎麼辦？我覺得南匯的房價，如今就夠高的了。在奉賢，五百兩足夠買一座三進帶花園的大宅，在南匯卻只夠買一間做倉庫的小院子，已經有些離譜了，我覺得房價很難再升上去。這時候再不出手，等到南匯受大壩工程影響蕭條下來時。房價跌了，我們要到哪裡後悔去？」

    張氏聽了，覺得她這話也有些道理，也就不再阻止了：「也罷。那些房子原就是你說要買的，這幾年也賺了不少，你想賣，那就賣了吧，橫豎我們家如今也不缺這點產業。」

    趙琇點頭，正要吩咐下去。王雙福有些著急地道：「大姑娘，您過慮了。南匯的堤壩修了多少年了，從前也沒影響過那裡的洋貨生意呀？」

    趙琇搖搖頭。南匯的堤壩，其實基本還是十多年前修的那一條，當時是廣平王親自南下驗收的，質量還過得去。當時港口還未發展起來，也沒多少西洋商船停靠，自然不會有什麼影響。而前些年所謂的重修堤壩，其實不過是外表做了點翻新工程，內里卻沒有改變，工程款都叫官員給貪去了。堤壩根本就沒有經過大型工程，又怎會影響港口運行呢？現在官府要認認真真地把堤壩破損處重新修補好，不可能對港口內停靠的船隻與商業活動沒有任何影響的。

    如果沒有別的競爭對手，大家忍一時不便之處，幾個月後就沒事了。可如今寧波在側虎視眈眈，誰還甘心誤上幾個月的功？

    趙琇還是下達了命令，讓人把南匯的房子出手，最好接盤的人答應跟租戶繼續做生意，別影響了先前的契約。為了能賣個好價錢，她也不強求在短時間內將房子全部脫手，只是命王雙福將南匯那邊的人多調幾個回來。同時再從家裡一些不大重要的位置上抽調人手，加上莊子上當差的人，湊巴湊巴，起碼能湊足七八十個。等這些青壯僕役到齊了，就分作幾班，到田間地頭上興修水利去。泥溝泥潭太容易被水沖塌，就尋些石板、石塊砌上，改為石溝、石池。今年賣了南匯的房子，賺了一筆橫財，正好全都用在水利設施上頭，大手筆地出一次血，也省得日後年年重修了。

    等趙家二房名下田地上的水利設施建好了，再幫族人們建去。反正有懂行的人指點，趙琇覺得，家中這些青壯僕人，幫著做點體力活，還是能勝任的。

    王雙福有些悵然若失地答應下來，汪福來冷眼看著，心中好笑。他也不管對方如何了，上前一步向趙琇回稟：「大姑娘，洋行的小威爾斯先生，遞過好幾次話來，說要帶他夫人來見您和老夫人。您看……」

    趙琇精神一振：「是他的新婚妻子吧？我聽蔣家姑娘說過了。早就想要見一見的，年後滯留杭州，竟沒有機會。他們現在還沒離開？那正好。明兒我有空，請他們來吧。」(未完待續。)