阿爾比昂年代記 57.間隙的時間
在阿爾比昂南方聯盟兩大勢力的共同默契下，之前的齷蹉對立，以及北方的信息都被悄然隱瞞了。無論是身在暴風城還是天鵝鎮，在核心圈外的人們所能知道的，唯有最近官方又在開始募集北上的兵力這一點而已。
雖然之前的作戰當中暴風王國經歷了前所未有的慘痛失敗。但正是因為這樣的失敗，才讓曾經失去了家園的暴風王國子民回想起了曾經背井離鄉的苦楚與艱辛。於是，當第二輪的徵兵布告貼到了暴風城的大街小巷上的時候，響應王國召喚的人數並沒有比上一次少上多少。
不如說，反而變得更多了。
失去了大兒子的母親拉著二兒子的手來到了報名處；躲避了第一次遠征的傭兵不約而同地來到了軍營訓練；鐵匠鋪的夥計打完了最後的武器，將之背在了身上，轉身離開了已經老邁的師傅……從暴風城到東谷伐木場。從北郡到哨兵嶺，凡是能夠拿起武器的人，都向著暴風城靠攏。因為他們都知道，即使不去戰鬥，敵人也不會憐憫你，為你留下生存的空間。想要在死亡的風暴中求生，那就只有通風暴搏鬥，才有可能換取一線的生機。,…,
只是，比起下層民眾的熱情，雙方的領導者們都變得比上一次更加的謹慎了。之前的慘敗無疑提醒了他們，強大而狡猾的天災軍團並非僅僅依靠人數就能擊敗的莽夫。是以比起上一次隨隨便便就帶著部隊趕時間的莽撞，這一次的北伐領導者黑公爵選擇了更加緩慢但是更加細緻的準備計劃——至少在聖降日之前，暴風王國與西嶺自治領的聯軍不會出發。
於是，在一連串的衝突過後，阿爾比昂的南部，終於迎來了少有的安穩時期。
雖然。這樣平和的時間，並不會持續太久。
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「這是……請柬？」
看著手中似乎還散發著一股花香的紙片，正在為了公務而焦頭爛額的凡妮莎的臉上明顯還有些僵硬。
「我現在可是很忙的，」伸手按了按因為長時間不曾曬太陽而顯得過分蒼白的額頭，凡妮莎無奈地道，「所以你們玩就好，我心領就可以了。」
「可是關係比較親密的女性只有這麼幾個，」來送請柬的艾麗西亞有些困擾地道，「如果連凡妮莎都不到的話，這就連個小茶會都算不上了。」,…,
「天鵝港什麼時候男女失衡到這種地步了？」凡妮莎對於這種說法明顯毫無概念，「光是現在的管理部門，就有了你，我。小鳥，夏洛特……啊，的確很少的樣子。」
雖然一直以來天鵝鎮的管理部門似乎是陰盛陽衰的景象，但是在本就不怎麼大的人口基數下，比例數字再是誇張，算到人頭上也還是沒有幾個人。
「說起來，凡妮莎這麼忙，不找幾個幫手麼？」
這邊凡妮莎還在思考人數問題，面前的艾麗西亞卻是忽然關心起她手上的工作來。不過雖然是問找不找幫手的問題，不過看那副躍躍欲試，就差著說「找我吧」的樣子，凡妮莎不由得失笑，然後伸手撫了一下艾麗西亞的額前發。
「還行了，只是一些細節事物比較多，沒必要耗費多餘的人工，」凡妮莎道，「比起這個，為什麼忽然想起來開茶會了？」
「小鳥說要和大家聯絡感情，所以……」
「哦？聯絡感情啊……」聽著艾麗西亞明顯十分刻板的語氣，凡妮莎伸手托腮，「嗯，也成，不過居然是女生們的茶會，賽斯這種大笨蛋就絕對不能參與了是不是？」…,
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「當，當然！」艾麗西亞有些磕絆地道，「因為是女孩子家的悄悄話嘛……對，悄悄話！」
說起來，今晚恰好也是暴風城使者來的日子呢……雖然是宗教使者。
「既然如此的話，那麼那麼艾麗西亞你就來幫幫忙吧，」剛剛看過的文件內容在腦海中一閃而過，仿佛確認了什麼事情一樣點了點頭，凡妮莎道，「畢竟女孩子的悄悄話雖然珍貴，但是肩上的擔子可是更加重要。不把工作幹完的話，也就沒有那個心情去說什麼悄悄話了吧。」
「好，好的！」聽到了凡妮莎的邀請，艾麗西亞的雙眼中瞬間閃爍起光芒，「那麼，就交給我了！我一定會把事情辦好的！」
「嗯，好，」凡妮莎微笑著拿出了一大摞的文件，「那麼，我們就從最基礎的部分開始吧。」
「是的老師！」艾麗西亞雀躍地接過文件。「我一定好好努力。」
「老師嘛……」看著很快就進入狀態的艾麗西亞，凡妮莎在心中嘆道，「我們之間，到底是誰能當誰的老師呢？」,…,
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「看起來我們的客人比較喜歡稍稍遲到一點。」
就在凡妮莎接受了少女們的邀請的同時，碼頭上負責接待暴風城的宗教使者的賽斯與拉文加德正處在百無聊賴的狀態。
雖然實際上自治領與暴風城之間應該是一種對立狀態，不過在雙方都是人類的大前提下，宗教這個統治了人類社會幾千年的詞彙，自然也是繞不過去的關鍵問題。在歷史上，曾經的聯盟各王國為了複製大帝的偉業而打得死去活來的時候，宗教聖城提爾之手也不曾遭受半點戰火。而現在相比之下等同於小打小鬧的衝突，自然更不可能斷絕宗教上的聯繫了。
而在北方已經大半淪陷的現狀下，暴風城的聖光大教堂無疑就是此世提爾教會的中心，而南方大主教本尼迪塔斯，自然也就成為了提爾教會的領袖。
好在黑公爵從獸人戰爭開始就不是什麼虔信的傢伙，自然和提爾教會的關係也好不到哪裡去，因此賽斯才能大方地允許聖光大教堂以降聖光傳播到這片邊緣土地的名義來派遣主教前來，儘管這個人選百分百是暴風城方面的間諜，但不管怎麼說，總比黑公爵派來的強，是吧？,…,
當然，其實最主要的原因是，賽斯本身也需要提爾教會來到這裡傳播教義，或者說，傳播知識。
此世的教會並不是那種類似於地球中世紀羅馬教廷那種將宗教與政治混為一談的統治階級。而更多的接近於宗教改革之後的教會，許是因為在這個擁有魔法的世界展現實際上的神跡，要比空費口舌去拉攏信徒更加便利高效的緣故，比起到處培養狂信徒和收什一稅，提爾教會似乎更喜歡創辦宗教學校，以及免費的醫療中心。
而這些則是目前的自治領所最為缺少的東西。
「若是我等未曾被聖光所拋棄的話，賽斯也就不用受這個罪了。」似乎是對於賽斯的話產生了過度的解讀，拉文加德一臉歉疚地道，「否則提爾之手出來的人，怎麼說也比這幫聖光大教堂的娃娃更適合當地區主教。」
「是不是被聖光所拋棄暫且不提，」看著這個幾乎已經沒有了傳說中的銳氣的老人家，賽斯道，「如果沒有安多哈爾的挫折，我們也不會走到一起。人與人之間的緣分，就是這樣的神奇，說不準眼前看起來不怎麼樣的發展，會給我們帶來新的邂逅也說不定呢？」…,
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「……果然賽斯的豁達是我們所不能及的，」拉文加德先是愣住，而後搖著頭笑嘆道，「不過這幾日的確有人重新感知到了聖光，如此看來，之前在安多哈爾所發生的事情，果然是巫妖王這個惡魔的陰謀嗎？」
「陰謀？也許吧，」霜之哀傷洞穴里的天使在賽斯的腦海中閃過，「不過巫妖王的法術的確不可不防，只希望得到了消息的達拉然能夠研究出破解的方法吧，否則的話，我們都不可能是巫妖王的對手。」
「的確如此。」拉文加德略顯沉重地點了點頭，然後老人抬頭看了看遠方的海面，臉上愁容一散，伸手拍了拍賽斯的肩膀，「賽斯，我們的客人到了。」
「從暴風城到這裡也用不了多久，這效率可真夠讓人捉急的，」看著逐漸靠近港口的中型客船，賽斯聳了聳肩，「走，讓我們看看，暴風城的宗教使者究竟是什麼洪水猛獸。」
……
似乎是對於在這片曾經的盜匪橫行之地開闢一個新的教區極為熱心，與賽斯所想像的不同。聖光大教堂所派遣而來的使者並非象徵性的小貓兩三隻，而是一個由十五名牧師，三名高階牧師所組成的傳教隊伍。按照賽斯從文獻上看到的記載來判斷，這樣的規模已經足以開闢三個自治領這麼大的教區了。,…,
而似乎是覺得驚喜不夠大，就在賽斯思考著這般隆重的隊伍到底是要做什麼的同時，十八人的使節隊伍卻是忽然向著兩邊一分，然後一個高挑如貴婦人的身影出現在了船舷之畔。同時也讓賽斯和拉文加德的下巴掉在了地上。
「……本尼迪塔斯大牧首？」
「怎麼？」聯盟女性頭髮長度紀錄保持者，號稱永遠二十歲，卻被安東尼達斯稱作「最深不可測之人」的南方大主教勞瑞娜·本尼迪塔斯俯視著下面兩個並不算陌生的男性，如若美神鵰塑一樣完美的臉龐上出現了宛若惡魔的微笑，「難不成，兩位並不歡迎我來到這裡不成？」
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