阿芫皇后楔子

大燁永嘉三十年，十二月初五，大寒，小雪。

帝都長安的冬季總是很漫長，大雪綿密如鵝絨，百姓們都紛紛回家點起炭盆，聽雪壓落松枝的聲音，行走四方的旅人們則留宿在一些小而乾淨的客棧里。

白茫茫一片，鋪天蓋地的雪裡走出了一個佝僂的人影，步伐僵硬，在風雪裡艱難緩慢地移動。客棧里的火盆里燒了乾爽的松木，此刻正發出「噼噼啪啪」的輕微聲響，圍坐在一起的旅人正用最廉價也是最烈的燒刀子取暖，漢子們發出豪氣爽朗的笑聲。

笨重黝黑的火爐上冒著騰騰的熱氣，清湯鍋底。鑿開護城河冰凍的湖面得了這幾尾鯉魚，趁著新鮮剖開，魚腹中填了香料，灑點細鹽，配上花椒、茴香。客棧的旅人們一個冬天都賴在暖閣里不願意離開，就為了喝一口掌柜的秘制魚湯。

櫃檯後的掌柜縮了縮脖子，靠近炭盆邊低聲感嘆:「好些年沒下過這麼大的雪了！」

一陣「吱呀」聲打斷了他的思緒，那扇老舊的木門被推開了。走進來一個渾身被風雪覆蓋得看不清人臉的身影，寒風夾雜著雪花飄進來，看起來似乎是一個形容枯槁的老者，身上披著蓑衣，不過並沒有起到什麼作用。

方才還十分熱鬧的人們看了這個老人一眼，這樣的天氣還敢出門到處走的人的確並不多見，幾乎是根本沒有，都巴不得在家圍著火爐一家和樂。他們要不是為了生計，也不會願意在大冬天在外頭經商，連家也回不成。

老人也看了他們一眼，並沒有表現出其他什麼特別之處，旅人們也就失去了對他探尋的興趣。

「老人家，這麼冷的天還出來，不怕冷死在外邊麼？」掌柜哈了哈氣，一團白霧飄散在空氣中。

老人沉默地搖頭，慢慢地把身上的蓑衣解下來，放在門邊，坐到了角落裡靠近火盆的地方。掌柜給他舀了一碗熱湯，又縮回了櫃檯後的小炭盆邊。

旅人們又重新熱鬧起來，有人在炫耀自己的見多識廣，也有人在不遺餘力地反駁他。從北國風光說到江南水鄉，上到今年科舉的狀元郎下到臨街開裁縫鋪的大表嫂。

一個精瘦的小伙子為了搶迴風頭，呷了一口酒，故作神秘地說:「我有個遠房表兄在控鶴軍當差，他告訴我的……」他壓低了聲音，「太極宮裡的那位，怕是要不行了……」

自大燁開國以來，控鶴軍便是皇帝殿前親軍，隸屬嫡系，負責皇帝出行安危和保衛禁宮的重任，地位甚至凌駕於羽林天軍之上，非世家子不得入府編制。

有人立即配合地問:「年初不是還去雲中狩獵了嗎？怎麼這樣快？」

「嘿嘿！這你就不知道了吧！」他滿面笑容地說:「這都是障眼法，我那表兄不會有錯的，估計呀……熬不到來年開春了！」說到最後，竟唏噓起來。

旁邊的人纏著他問，他卻不再開口了。沒有人注意的角落，老人端碗的手一顫，乳白色的鮮湯灑出來大半，順著桌沿滴滴答答地蜿蜒而下。

「你剛才，說什麼？」他滄桑乾澀的聲音響起。那人一愣，似乎是沒想到這個沉默的老人會跟他搭話，那雙蒼老的眼睛看著他，仿佛能夠看穿他一般。

「你可別跟人說是我說出來的，」他清了清嗓子，謹慎地開口:「明年年初的時候，興許就要改年號了，這事兒官家們幾乎都心知肚明了……」

老人再次陷入沉默，那人趕緊岔開了話題，聊起了開春後的打算。

「走了，都走了……」他喃喃自語:「我也確實活得太久了，該走了！」

喧鬧聲還在繼續，老人獨自坐在角落，喝著剩下那半碗冷馥香郁的魚湯，誰也不知道他的來歷，也沒有人去問。

慶隆元年，春。

新皇登基，皇商們將大批大批的貢品和買賣的貨物運往長安。

水面上千帆停偃，數不清的貨船停泊在港口，首尾相連的貨船占滿了沿岸的船位，還沒來得及卸下的貨物堆積起來如同一個個浮起在水面中的糧倉。長安西市多售糧食木材布帛之物，以西港口優越的地理優勢為依託，各地的貨物靠水運到達長安，從印池側水門入城，流經靜水的城內河道到達西港口，再由牙商們組織腳夫將貨物轉運進西市。

大運河已經建成了數十年，南北水道暢通無阻，這個季節正是漕運旺季，西港百帆雲集，蔚為壯觀。

時值早春，日光一寸寸沒進了遠處天際，一艘滿載貨物的平板貨船揚起了帆，幾個年輕人正在解開岸上的纜繩。

他站在岸上風口裡，破舊的棉布袍瑟瑟地蜷縮，老邁的他必須依靠一根舊拐杖才能長時間的站立。他的確是太老了！

有人問他:「老人家，你要搭船麼？」

他是要離開長安，但是去哪？他還沒有想過。也許是雲中，洛陽，也可能是揚州，塞外，漠北。

「老人家，我們要開船了……」

他在心裡嘆息一聲，走吧！不管去哪，離開這裡吧！

貨船緩緩離開了港口，甲板上的的夥計忽然不安地抬頭，快速捅了捅船主的胳膊:「老大你看！」

港口邊，一支整齊的銀甲軍隊出現在岸上的人群中，鎧甲反射著夕陽西下的霞光，二十人的隊伍整齊列隊，仿佛在岸邊豎起了一道鐵幕，目送他們離開。

「是……是控鶴軍！」夥計的聲音因為激動而顫抖起來。相比之下，船主卻顯得很平靜，下令讓水手揚起大帆，加快船速。

「老大，你到底帶了個什麼人上船……」

船主平淡地說:「一個有故事的人……」