隋煬帝選妃 10、龍船上。
一會要防土匪來襲，混亂一時，一會船隊在河中又遇到土埂，前行受阻，這使楊廣十分氣悶。
楊廣召來魏徵等人，問:「魏大夫，你們查河中土埂阻船之事如何了?」
這事由左相劉小文負責，他出列說道:「陛下，此事道士們戡察已有結果，由於河工偷懶，在兩縣交接處常留有土埂，麻叔謀等督察不詳，便放水進來，以致成患，阻礙船行。」
魏徵趕緊出列，稟呈道:「經道士們建議，州縣官員把那些河工負石沉河，作為河下鬼托船而行。」
煬帝顯然很滿意，問:「現在河下鬼有多少了?」
「稟陛下，每發現一處河中土埂，便令他們潛水挖除，然後將他們負石沉沒，現已發現三處土埂，處理了三十多人為河裡的水鬼。」
肖後聽到這裡，心裡很不是滋味，她想，必是官員剋扣糧餉，僱工少了，才出現土埂。現在，不查官員，怪罪河工，實為不妥。她瞅皇帝，見皇帝臉上現出笑容，她曉得皇帝對麻叔謀等人按時完成運河開挖任務是滿意的，不去追求其貪污之事，便淡淡地說:「這種水鬼能保佑船隊安全嗎，你們道士要給個說法才好。」
魏徵知道肖後對道教很有研究，知道所謂河鬼背船是胡說，但她賢惠不戳穿他們的把戲，便說:「是，微臣回去查出處。」
魏徵走後，肖後向煬帝看了看，欲言又止。煬帝問道:「愛妾，你想什麼，想說什麼?不用擔心，你說什麼朕都不會怪罪於你的。」
肖後說:「陛下要臣妾說臣妾就說了，在洛陽西苑，發生過水花、
錦繡兩夫人先後自縊身亡的事，現在，臣妾耽心一時土匪來襲，一時又鬧水鬼，船上美人與夫人中間是否會有人跳水自溺，如果有那樣的事發生，那就會產生極壞的影響。」
「會有人跳水自溺?」
肖後微微一笑，說:「眼下是春天，草木萌動，動物發情，皇上，人也是一樣，那些得不到感情上滿足的美人，會心情鬱悶，又會因鬱悶而採取異動，那是可怕的。」
煬帝曉得，後宮歷來是美人自殺的地方，她們像美麗的花朵一樣，自開自滅，沒人記錄。他是儘量照顧她們，廣布雨露，讓她們鮮活，但像水花、錦繡夫人那樣，只要名份而不要性命的人也是他始料未及的。他說:「朕就不明白了，朕廣布雨露，把愛給她們，她們不感覺朕的愛意嗎?」
肖後想了一想，她想與楊廣討論孔子《論語》裡所說的「愛』』
與「恕」的問題。孔子說:「仁者愛仁」，這就是「愛」，孔子又說:「己所不欲，勿施於人」，這就是「恕」。愛是給予，恕是勿施。作為帝王給後宮的愛是有限的，而作為統領後宮的領袖皇后就踐行恕，明確她們不准做什麼。她說:「陛下，你對後宮管理如何看呢?是實施孔子所說的『愛』還是實施他所說的『恕』呢?」
煬帝對她研究儒道佛的學識是知道的。他說:「在太原時，先帝為朕請了幾個老師，先是講帝王術的，要朕學堯舜，廣施仁愛，朕聽不進去，又有老師講霸王術，朕很喜歡，使楊家很快崛起，成為霸主，後來攻滅南陳，統一南北成就帝業。朕想霸道也是統領後宮之術。」
肖後想起在他們謀劃廢除楊勇太子之位時，她和楊廣也討論過帝王術與霸王術，楊廣是相信立竿見影的霸道，她也相信，因此，她給後宮訂了很多的規矩，允許她們做什麼，不准許她們做什麼，訂了「十不准」的規矩，到了船上，她又給她們增加了一條規矩，不准她們近水，出艙必須有衛兵與太監在旁，以防落水，實際是防美女中有人投河。昨天，她又頒令:讓歌舞隊每天必須又唱又跳八個時辰，練武的女兵隊練武六個時辰，讀書習字的姑娘們學習十個時辰，她想這樣來消耗姑娘們的精力，老老實實在船上呆著。她把這些做法跟煬帝說了，仰著頭問:「陛下，臣妾這樣做，對否?」
煬帝柔和地說:「皇后，你真是朕的好妻子，管理後宮就像管理一支軍隊，難啊，你辛苦了。」
肖後感到一陣欣慰，趕緊說:「這是臣妾份內之事，應該做的。」
煬帝隨意問道:「你給後宮規定的『十不准』里，好像有一條不准美人凝視男子的肚子，朕不明白此規定是何意?」
肖後瞄了煬帝一眼，嘻嘻嘻笑了好一會，說:「有些東西不好寫出，腿間的那個東西怎麼可以寫呢，臣妾就用肚子來代替了，嘻嘻……」
煬帝聽後笑了一笑，想起夜間做的美女夢，他夢見美人褒姒，以為這位一笑使皇帝丟天下的商代美人是個禍水，出了一身冷汗。轉身睡去，又夢見漢代美人王昭君，百般恩愛，……可是，醒來衾被冰冷，很是失落。想到此，他忽然說:「不知何故，朕近日常夢見古代美人呢?」
肖後嫣然一笑，問:「陛下，你夢見誰了?」
煬帝一副自嘲的面孔，搖一搖頭，沒有回答肖後的問話。他仰望遠山，悠悠地問:「啊，張果老易空空道士為朕尋找夫人，不知辦得怎麼樣了?」
肖後覺得他在自問，也沒有回答。她想，那兩個道士肯定逃了，他們怎麼能找到古代美人或者她們的後代呢，這是不可能完成的任務。她心中有些得意，楊廣這個好色之徒還在做古代美人夢呢。過了一會，她說:「陛下，易空空張果老兩位仙師說是通神，必能把夫人帶來，你就放下心來等兩天吧，你要是猴急臣妾給你叫個婕妤來?」
煬帝捏住她的手:「不要，不要，朕要等新夫人來。」
