雪中春信 第 98 章

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    第 98 章

    宋夫人噎了下, 「自立門戶？這……長輩還在，怎麼由你們自立門戶？」

    邊上那些妯娌小姑也嘀咕起來, 「封了個碩人, 就可以目無尊長了嗎？家裡長輩不必伺候，竟是要在外單過，這是哪家的規矩！」

    綿綿哼笑了聲, 她們心裡想的是什麼, 她哪能不知道，與其她們憋得難受, 不如自己把她們要說的都說了, 便道：「我是商賈之家出來的嘛, 哪裡像你們, 一個個大家閨秀, 有禮有節。說起長輩跟前要孝順, 先前母親不是說要再添幾個女使婆子嗎，這錢我出了，或買或雇, 挑幾個伶俐的代我伺候也是一樣。」

    劉氏頓時一頓陰陽怪氣, 「封了誥命, 果真不同了, 想是連晨昏定省都可省了, 難怪人人想當誥命呢。」

    綿綿說是啊，「封了誥命, 就沒人敢對我不恭了, 連見官都不用下跪呢, 要是有人言語上再敢污衊我，我就能命人掌她的嘴。」說著渾身舒爽, 哈哈一笑道，「沒想到當上誥命這麼好，長嫂，二嫂，兩位哥哥的官職都不高，才剛夠著七品。不過勤勤懇懇再幹上兩年，萬一哪天立下了功勳，二位阿嫂封誥也指日可待了。」

    她跟前的薈兒裝出懵懂的樣子來，轉頭問自家娘子，「碩人是郡君裡頭第二等，要想妻憑夫貴當上郡君，那二位公子少說也得晉升四五品上吧？」說罷嘖嘖，「可是有些太強人所難了。」

    向氏和劉氏的臉色立刻不好看了，兩個小姑子也訕訕的，既是鄙夷，又是眼熱。這申氏開了捐誥封的先河，等著瞧吧，往後上京城中的誥命可不稀罕了。不管什麼人，只要肯花大價錢，從最微賤的商戶一躍成為誥命夫人，也就是一眨眼的光景。

    不服歸不服，好像也只能認命，誰還能追著她討要那些有去無回的錢？

    向氏和劉氏交換了下眼色，彼此心領神會，將視線轉到了宋夫人身上，蹭過去叫了聲母親，「三妹妹說了，讓咱們劃賬來著。母親先前不是從她那裡得了二十萬兩嗎，就算撇去咱們和您自己虧的，您還剩八萬兩呢。」

    宋夫人看她們的眼神，簡直像在看催命鬼，哂道：「你們這上頭倒算得清楚，既然如此，往後公賬上不發你們兩房的月例銀子了。你們的郎子如今都有官職，也有俸祿，養活你們是他們的責任，和我們做爹娘的不相干。」說完便轉身往後院去了。

    這卻不得了，他們兩房的人口多，妾室、子女、女使婆子一大堆，每月的月例加起來少說也得六七十兩，憑著男人的那點俸祿，實在是杯水車薪。如今婆母要做甩手掌柜，急得她們蹦起來，這會兒也管不上申氏當什麼誥命了，匆忙追上去，邊追邊道：「母親……母親，咱們再商議商議……」

    留在前廳的綿綿和陪房悄聲笑起來，其實到現在都有些不敢置信，就因那十二萬兩銀子，她這就成了名副其實的誥命夫人了？

    姜嬤嬤卻覺得應當，「那可是十二萬兩啊，我的娘子！您知道外頭莊戶人家一年多少嚼穀嗎，說話兒捧出去人家十幾輩子的吃穿用度，這是鬧著玩的？」

    薈兒卻說值得，「早知道花這個錢能當上誥命，非嫁進伯爵府幹什麼。先捐個郡君的封號，就不是那些高門挑您，是您挑那些高門啊！」

    蔚兒則想得更長遠，「往後娘子有了兒女，再和商賈牽扯不上關係了，爹爹是伯爵公子，阿娘是誥命夫人，好姻緣緊著咱們挑，想想就叫人高興！」

    所以這種好事捂不住，消息很快就傳遍了上京，人人讚賞她雖是商賈出生，但慷慨大度，樂善好施，各府派來道賀的自然絡繹不絕。綿綿又是個不侷促的性子，她在潘樓設宴答謝了貴婦們，因著今時不同往日，一向走一步看三步的貴婦們倒很喜歡她的爽朗，再加上她家那個郎子，進來拱手酬謝的時候，笑得比自己做了官還要高興。大家暗裡也感慨，這樣奇特的夫妻組合，想來伯爵公子日後是不會再納妾了，女人能做到這個份兒上，也算是種成功。

    待應酬結束，綿綿方抽出空來，回張家給長輩們請安。正好趁著寄柔出嫁在即，約上姐妹們好好組茶局說話。

    大家在歲華園碰頭，妹妹們虛頭巴腦向她道賀：「沒想到表姐竟是咱們之中第二個封誥的，恭喜恭喜……」

    綿綿毫不忸怩，朗聲道：「因為我有錢啊，往後上京的誥命可有市價了，十二萬兩一個碩人。」

    太夫人失笑，「這孩子，說話還是這麼口無遮攔！既封了誥命，就要有誥命的體面，言行舉止要得體，再咋咋呼呼，會惹人笑話的。」

    綿綿無賴地咧嘴，「我在家才這樣，上外頭去也是很有款兒的，外祖母沒瞧見罷了。」說著又來問至柔，「你出閣有陣子了，蘇郎子對你好吧？」

    至柔含笑說很好，她可算姐妹之中嫁得最舒心的一個了，蘇潤清人品貴重，開國公夫婦又是極和善的人，難怪當初尚書左丞的夫人敢拍著胸脯保證，說孩子到了公府上，絕不會受半點委屈。

    肅柔看著妹妹，見她相較以往更顯從容端穩了，臉上那神采，是安富尊榮才能作養出來的，暗裡很為她高興。

    眼看寄柔的婚事就在眼前了，王攀也從泉州趕回來預備大婚，大家給寄柔添了妝奩，又問她可有什麼缺的，有沒有和王郎子商量過，婚後怎麼安排。

    寄柔說：「因他遠在泉州任職，朝廷倒是准了一個多月的休沐，可除去來迴路上消耗的時間，在上京大約也只十來日。過後我是要和他一同去泉州的，這個早就商量好了。」說著靦腆一笑，「其實嫁個年長的郎子挺好的，他處處照應我，什麼都不用我操心。據說泉州那邊的府邸已經修葺好了，使喚的人手也雇妥了，怕我聽不明白泉州話，僱請的都是會上京話的人。」

    眾姐妹被酸倒了大牙，綿綿說：「早前我們還嫌他黑，如今想想臉黑有什麼，心是紅的就成了。」

    寄柔嘟囔：「我瞧他也不怎麼黑嘛……」

    大家又開始起鬨，「敢情是情人眼裡出西施了。」

    如今姐妹們都算圓滿，唯獨一個晴柔，成了家中的老大難。眾人說笑的時候，她還是有些鬱鬱寡歡，不過在人堆里湊湊趣，歡喜難達她眼底。

    凌氏不由唏噓，低聲對太夫人道：「晴柔這孩子，往後可怎麼辦呢，眼看姊妹們一個個都出閣了，就剩她一個，不說家裡有沒有肚量養著她，就是她自己，心裡怕是也不好過。母親，她與黎二郎和離一個多月了，咱們也該替她踅摸起來。既是二婚，也不求旁的，只要門第過得去，郎子人品好，就算是續弦也沒有什麼妨礙。」

    太夫人嘆了口氣，「話雖這麼說，也要她自己願意才好。頭一回倉促了，第二回必要仔細掂量，若是找不到好的，寧願不嫁。咱們張家再苦再窮，姑娘還是養得起的，犯不著急吼吼送出去讓人家糟踐。一個黎二郎已然夠了，再來一個，可真是要了她的命了。」

    這裡正說著，外面院子裡有人疾步進來，定睛一看是赫連頌。

    他進門給長輩行禮，又轉身沖姐妹們拱拱手，也不上女孩子那頭搭訕，湊到太夫人跟前比划起來，「祖母，我探著一門好親事，忙著回來稟報祖母和嬸嬸。」

    長輩們一聽很覺得意外，太夫人笑道：「你也學人保媒嗎？是給哪一個說合啊？」一面指了指圈椅，讓他坐下說話。

    成之還小，自然不是給他，剩下的就只有晴柔。赫連頌坐定後，仔細向長輩們回稟了他探來的消息，「盧龍軍中有個給事郎，名叫荀正，家中行三，今年二十二，還未娶過親。他前陣子隨指揮來上京報備軍中糧餉事宜，閒談時候恰巧被指揮打趣，我就留了個心眼，有意問他家中情況。他說他是隻身從海州來幽州參軍的，父母都在老家，兩地相隔上千里，他又日日在軍中遇不見好的，就給耽誤了。後來我命人特意去幽州打探了一回，說他平日沒什麼雅好，為人也很正直，雖然目下只是個八品，但軍中擢升很快，只要有人提攜，一兩年晉上兩等，不是什麼難事。」說著往前挪動一下身子，眉飛色舞道，「其實要說條件，他並不算好，五品、六品官員要續弦的也有，可我覺得過於錯綜的家境不大適合三妹妹。荀家父母都不在幽州，光是這一點，就很值得考慮了。」

    這倒是，公婆不在，對女孩子來說少了好多約束，起碼不用日日晨昏定省，嗣王府就是這樣情況。

    如此一說，大家都有些心動，凌氏道：「若真有這樣的人選，那很不錯。」

    潘夫人也認同，「先前那個黎二郎雖沒娶過親，但有個念念不忘的未婚妻，和續弦也沒什麼兩樣。這個聽著不錯，唯一不足的是個武將，武將就差了點意思。」

    潘夫人對不找武將一直有執念，當初也曾這樣挑剔過赫連頌。赫連頌有些訕訕，「岳母，武將也有穩妥的，盧龍軍不到大戰時候是不會調遣出幽州的，平時還是以拱衛上京為主。再者給事郎在軍中算是文職，真要是哪日連他都要上陣了，那上京估計也快保不住了。」

    這樣說來愈發可行了，太夫人頷首，「我也覺得很好，不過就怕三娘不答應啊。她是一朝被蛇咬，十年怕井繩，那個黎二郎早前看著很文質彬彬的模樣，沒想到最後竟是那樣。」

    赫連頌道：「武將爽朗，不像那酸儒。且荀三郎生得好，濃眉大眼，照著姑娘的眼光一定喜歡。」

    太夫人聽得連連點頭，知道赫連頌除了外室那件事，餘下時候都很穩妥，既然能入他的法眼，人品樣貌應當都過得去。

    當然要比門第，現在說合的這位比不上姐妹幾個，但若論郎子個人的條件，年紀輕輕身上有功名，不比別的郎子差。加上晴柔那性子，上頭要是有公婆挑剔，她愈發手足無措，只怕連日子都過不好。還是這樣的妥當，和郎子兩個人簡簡單單地過日子，沒有那些七大姑八大姨多嘴多舌，只要她自己覺得舒稱，就天下太平了。

    總之機會難得，不能平白錯過了，太夫人當即打算和晴柔好好聊一聊。人多的時候自然是不便提及的，等到晚宴散後，才特意將晴柔留在上房，仔細把那位給事郎的情況詳細同她說了。末了打量她臉上神色，牽著她的手道：「祖母沒有催你成婚的意思，今日你二姐夫帶回來的消息，我聽來雖不錯，到底也還是要看你的意思。如今婚事不必太匆忙，可以容你好好考慮考慮，若是這個不好，咱們大可再挑挑，不愁日後沒有更好的。」

    晴柔低頭想了想，半晌道：「祖母，其實我看著幾位姐姐妹妹都有了歸宿，自己弄成這樣，和她們在一起時，也相形見絀。前頭的黎二郎確實讓我有些懼怕婚姻，但天底下並不都是黎二郎那樣的人，我不信自己能倒霉一輩子。況且……我這樣的境遇，畢竟和從前不一樣了，比起去給人做填房，能再嫁個沒娶過親的，也算造化。」

    她的一番肺腑之言，讓太夫人很是心疼，探手捋了捋她的發道：「這樣，咱們先瞧他人品如何，再來決定可要與他定親。若是樣樣使得，宅子和家中侍奉的人手，都由祖母來給你預備，月例銀子也由咱們發放，你不必擔心。他家裡人不在幽州，咱們譬如招贅一個女婿，又怎麼樣呢。只要他品行端正，對你好，咱們一切都可不去計較。再者，你伯父和爹爹都是武將，上下都說得上話，一則能提攜，二者也能鉗制。」太夫人悵然嘆了口氣，「倒不是說要壓郎子一頭，實在是前頭遇見的那個，叫人過於失望了。祖母雖有些小私心，也是為著你，只要你能過得好，我還有什麼可愁的呢。」

    一切說定，再過幾日就是寄柔的婚期，那日赫連頌帶著荀正一同登了門，荀正是個客套人，像模像樣隨了禮，說這樣才能安心在府上喝喜酒。

    剩下的要務，就是去拜見太夫人和張秩夫婦。張家上下知道今日有貴客到，一眾兄弟姊妹都來了，連寄柔都不忙梳妝，跑來替三姐姐掌眼。姐妹幾個坐在內室簾後看著，先評頭論足一番，覺得這位給事郎鬚眉堂堂，談吐也很有儒將風範。

    後來太夫人不諱言，提起了晴柔前頭那段婚事，荀正很同情她的遭遇，但絕無刻意逢迎的意思，只道：「我是武將，沒有那麼多的規矩體統，也不想論前情。只要小娘子性情好，不嫌棄我官職微末，是從小地方來的，我願意一心一意對待小娘子，絕不相負。」

    他說那番話的時候，大家都悄悄看向晴柔，她專注地，一字一句聽著，連手上帕子都捏緊了。待他說完，她分明鬆了口氣，見姐妹們都看著她，不由赧然笑了笑，「我不怕婚事不成，就怕人家言語輕慢，鬧個沒臉。」

    肅柔握了握她的手，溫聲道：「介然仔細考量過，自然是人品過得去，才敢帶上門來。」

    這時外面有女使進來，壓聲道：「三娘子，老太太請三娘子出去見一見貴客呢。」

    大家忙七手八腳替她整理衣冠，然後殷切地看著她走出去，到前廳與荀正互相見了禮。

    因天氣漸漸暖和起來，今日晴柔戴了個茉莉冠子，素淨的打扮素淨的容色，那軍中武將一看之下就臉紅起來，忐忑的模樣，和先前侃侃而談時大不一樣。

    大家掩嘴囫圇笑，其實兩個人對付不對付，只消一眼就知道。遙想當初，黎舒安上張家來提親，那份從容，仿佛久經沙場般老練，現在想來是心如死水。荀三郎不一樣，方寸微亂，靦腆也靦腆得恰到好處，讓人覺得他眼眶子裡有晴柔，他是真正讓這姑娘走進心裡去的。

    不知為什麼，大家的鼻子都有些發酸，慶幸終於有人將晴柔當一個正常的妻子人選看待了。如果沒有前頭那段彎路，打一開頭遇上的就是這位荀三郎，那該多好。

    寄柔抹了抹眼淚，悄聲道：「三姐姐這回總成了吧？我看這位荀郎子比黎二郎好一萬倍。」

    眾人都覺得靠譜，綿綿仿佛到這時才發現寄柔，奇道：「你怎麼也在這裡？不用梳頭換裝啊？」

    寄柔說不礙的，「親迎要到晚上呢。」

    可看看天色，已經不早了，她怕是還不知道新娘子裝扮起來有多麻煩。

    一行人忙又拽著她從後廊上出去，徑直送進了她的院子。梳頭娘子早在門前盼著了，見她出現，拍腿道：「我的小娘子，這是什麼時候，還容您遛彎呢！」忙拽到妝檯前洗臉上妝。

    戴上沉甸甸的冠子，花釵上點點茱萸般的瑪瑙小珠子，映襯著身上墨綠色的嫁衣，有種衝突又和諧的美。

    等到一切準備完畢，就要上前頭行障里等著新郎子來接人了。張家姐妹幾個接連出嫁，流程大家都了熟於心，將要入夜的當口終於見王四郎和眾儐相進來，大家攔在行障門前，讓王四郎連唱了三遍催妝歌，才讓他進入行障，接出他的新娘子。

    又送走一個姐妹，大家看著迎親隊伍拐上御街，才悵然若失退回門內。

    晴柔先前和荀三郎也算略有接觸，肅柔悄悄問她：「你看怎麼樣？」

    晴柔抿唇淺笑，「看著人很正直模樣，言談也誠懇。」

    肅柔又問：「可說定了什麼時候過禮？」

    晴柔道：「祖母的意思是不必三書六禮了，彼此先處上幾回，要是好，直接請期就是了。」

    肅柔說也好，「多相處一陣子，人品怎麼樣也就看出來了。」

    回去的路上又和赫連頌打探，「荀三郎怎麼看三妹妹？」

    赫連頌笑道：「沒見過姑娘的漢子，問他心裡怎麼想，他已經開始琢磨過禮要準備什麼東西了。我看這樁婚事是妥了，祖母和叔父念他長輩遠在海州，打算一切從簡，我也覺得，只要小夫妻能正經過日子，何必拘泥於那些俗禮。」

    肅柔靠著車圍子，長出了一口氣，「這陣子好忙，幾個妹妹接連出閣，又遇上晴柔和黎家那件事，真是讓人操碎了心。」

    可是說完卻沒有聽見赫連頌應話，轉頭看他，他正襟危坐著，雕花門上泄露進來的燈光照亮他的眉眼，他正色道：「我與官家，已經好久沒有商討過軍事了，今日他留我探析河湟布兵，提起表妹封誥，我從他字裡行間聽出來，表妹之所以能封碩人，未必不是看著你的面子。」

    肅柔怔了下，說實話外命婦四階九等，十二萬兩就能換來一個四等碩人，著實出人意料。可官家有意和他提及，又是什麼意思？難道還存心要令他們夫妻生嫌隙嗎！上回召見她，分明知道消息會傳進赫連頌耳朵里，今日又這樣，實在不知道他究竟想幹什麼。

    「官人……」她拽了拽他的衣袖，「你會不高興嗎？」

    赫連頌道：「有什麼不高興的，他願意賞就讓他賞，把家中姐妹一個個都封一等誥命，我們豈不是賺了！只是……」他蹙了蹙眉，偏過頭看向她，「我擔心稚娘的孩子就算平安落地，他能放我回隴右，未必輕易讓你跟我一起走。」

    肅柔沉默下來，半晌道：「如果不能一起走，你就一個人回去，先接掌了隴右要緊。」

    他不說話了，探過來將她的手緊緊握在掌心，過了好久，久到她以為他會兩難的時候，聽見他低低的嗓音，「要走一起走，要留就一起留吧，我倒要看看，官家究竟作何選擇。」