定國武興十年四月廿一。隼州道轄下,距北境百餘里。
皇帝鄒顒坐在行進的車輦里,手中拿著一本《孫了兵法》看著。路面起伏,車輦微簸,書中的文字上下跳躍,讓他的閱覽較往常困難一些。車外是成群馬蹄的踏地聲,以及鎧胄鐵片的碰撞聲。
閱覽的困難,使他思緒逐漸飄離,回到了三十年前:
三十年前,自己年十五,被立為定國的皇太子剛兩年。這一年,定國與啟國的接壤之地,有人發現了數以百計的銅礦,每年的產銅可鑄錢百萬貫。對此產銅之地,兩國同時宣稱己有.....
「吁—」車外一聲斥候勒馬的聲音,將鄒顒的思緒拉回現實。
他將書本放在身前的案几上,伸手掀開車窗的絲簾。首先映入眼帘的,是護衛車輦的青甲翊衛軍騎兵。騎兵人馬俱甲,甲冑在陽光下閃著光芒。
視線微抬,是密密連連的主力部隊。部隊一天前從隼州離開,即將抵達北邊國境,將士們已經披掛著甲。
鄒顒放下絲簾,思緒繼續接到二十九年前:
二十九年前,為奪銅礦,啟國與定國漸起齟齬,最終兵戎相見。啟國成了那場戰爭的贏家,並順勢前推六百多里,占領了定國的三十座州、三百座縣。自此一仗,兩國徹底成了仇敵。定國上下,無時不刻沒有想著奪回故土、一雪恥辱.....
「吁—」又是一聲斥候勒馬的聲音。前方的斥候開始頻繁回報,戰事似乎隨時都會來臨。
鄒顒的內心略起波瀾,再次拿起案几上的《孫了兵法》。
只是思緒已激昂難止:
十年前,自己即位,成了定國的新君,即刻整軍備戰。
一月前,十萬精銳,從京師長興府開拔。
今日,收復故土,只在眼前。
.....
鄒顒的十萬人很快抵達了兩國邊境。啟國一側,幾座邊境小城緊閉城門,正日夜不停地固防。他們在十天前才將告急的戰報發往京師永慶府。早在兩月前,潛在定國的暗人便將定國整軍的消息傳了回來,但他們不以為然,認為定國沒有出兵的膽量,永遠只是嘴上叫囂。
定國人不給啟國人固防的時間,直接越過邊境,朝第一個目標城池撲去。
.....
啟國永咸五年四月廿八,夜裡亥時。永慶府,天子禁中。
皇帝鄭鄺坐在寢宮的外堂里,睡眼惺忪地看著邊境來的急報。兵部尚書與內侍監候立一旁,一面窺視皇帝的面部表情,一面壓著短急的呼吸,準備聆聽皇帝的指示。
鄭鄺看著急報,倦意漸褪,神情愈緊。
倏地,他從寬大的木椅起身,將急報重重摔在地上:「速召尚書令、諸部尚書入宮議事!」
「是!」
.....
永慶宮的宮門在夜色中開啟了。這是許多年的頭一遭。幾輛內侍省的馬車疾馳而出,向著京城各朝廷要臣的住處,消失在茫茫的夜色里。
.....
半個時辰後。永慶宮順德殿外。
入了宮的尚書們在順德殿的門口候著。眾人面帶倦色,左右交頭接耳:「這是發生了何事?陛下為何此時突然召見?」
「是啊,這都許多年沒有出現這個情況了。」
順德殿內已經點了燈火。尚書們翹首而望,焦急等著出個人來。
尚書令何閔也到了。眾人見了他,齊齊鞠禮道:「何令。」
「人到齊了嗎?何事如此緊急?」何閔問眾人。
「現在到齊了。我等也不知。」
一人從順德殿內走了出來。眾臣定睛一看,是內侍監。
內侍監徑直走到何閔面前:「尚書令,請隨我入內。陛下已經候著了。」
「那請內侍監先行。」
.....
「定國人進犯了。有十萬眾。緊急召集諸位,正為此事。」順德殿內,鄭鄺坐在屏下的寬椅上,對剛剛坐定的眾臣開門見山。
眾臣神情驟變,從疲倦變成了震驚與憤怒。震驚的是,定國人竟然主動來攻了,憤怒的是,定國人竟敢主動來攻。
鄭鄺看著眾臣,問道:「出兵多少?由誰領軍?諸位以為如何?」
眾臣仍沉浸在震驚憤怒之中,未及答話。
「尚書令,你以為如何?」鄭鄺看著何閔。
何閔立即直起上身,略作考慮,奏道:「陛下,臣以為,.....」
.....
第二日,辰時。啟國兵部侍郎高晟的府邸。
院庭里,高晟躬著身子站著。對面站著尚書台的承宣郎,以及昂首的尚書令何閔。
承宣郎雙手卷開手中的詔書,高聲逐字念道:「授高晟統軍元帥詔」略作停頓,繼續:「邊境新呈,鄒氏賊國,以十萬烏合,突犯我境,來勢若洶。吾國武威,蓋盛環毗,豈容冒犯?!必予賊痛擊!今,授兵部侍郎高晟為統軍元帥,尹奉常副之,領禁軍馬軍五萬出永慶府。闔州道都督、權州道都督,各出步軍三萬。三軍匯於闔州,統由高晟節制,笞逐定賊!」
承宣郎念畢,小心翼翼將詔書再次合卷,雙手遞與高晟:「高侍郎,請領君命。」
高晟直身,雙手接過詔書:「臣.....領君命。」
承宣郎向身旁的何閔行揖,轉身離開。
看著承宣郎出了府門,高晟面對何閔,恭敬地行揖:「何令。」
「詔書,聽明白了嗎?」何閔語氣平靜。
「明白了。」
「有何疑問嗎?」
「定國人.....何時入侵的?」
「幾日前。」
「陛下.....為何讓晟擔任此次的行軍元帥?」
何閔看著高晟,沒有回答,而是反問道:「知道為何我要過來一趟嗎?」
「何令過來,自然是有事交代。」
「讓你擔任統軍元帥,並非陛下原意.....」
「那是....何令恩顧於我。」高晟立即猜到了。
「昨夜順德殿議事,我獨排眾議,在陛下面前力保,為你爭來的這個統軍元帥.....」
高晟看著何閔,沒有接話。
「你可知我為何要這麼做?」
高晟看著何閔,欲言又止。
「你知道,朝廷里有一些人,認為你是憑著祖輩的蔭庇,才坐得了這兵部副官的位置。」
高晟立即補充:「當然也是何令栽培。」
何閔看著眼前的這個年輕人,發現眉宇之間,其與三十年前的那副面孔真有幾分神似。「你年才三十一,已在兵部侍郎的位置坐了兩年。你又無尺寸戰功,必然惹得朝中一些人不滿。此逢定國人入侵,此戰,便是你證明自己的機會!」
「晟.....明白了。晟必當痛擊定人,以報何令恩情。」
「你祖父三十年前立下的功勞,如今輪到你來實現了。」
「晟一定不負何令期望。」
「打個勝仗,回朝我給你表功。」
「是,何令。」
「後日便出發。」
「是。」
何閔的目光在高晟臉上略作停留,轉身離開。
高晟再次行揖,目送這位自己祖父曾經的屬下離開,內心已沸騰不止。
.....
高晟在兩日後出了永慶府。此時距他兩千多里的定軍,已經拿下了三座縣城,正往應州急進。三座縣城,只一座稍作抵抗,剩餘兩座皆是望風而降,直接開門迎了定國人。
高晟急行驟趨十二天,按期抵達了闔州。闔州道、權州道的步兵已經集結於此。高晟將三軍合匯,繼續南下。
另一頭的定國人此時已經拿下了應州,正朝第五個目標城池進發。兩日前,他們用無數的投石車將應州的城牆砸成了殘牆,數萬士兵憑著雲梯越過殘牆,打下了這座當年還屬於定國的城池。
行進途中的定軍,源源收到前方暗人傳回的消息:啟國兵部侍郎高晟領軍十餘萬,馬軍步軍各半,正往我方疾馳。
行軍元帥瞿珩立即叫停了部隊,策馬從中軍來到後軍。他入了皇帝車輦,將情況報告給鄒顒。
鄒顒命令隨侍在旁的內常侍張徵:「速召左尚書令過來議事。」
.....
左尚書令丁疏琰,是十幾位隨征大臣的一員,但是其中官階最高的一位,從二品。入了皇帝車輦,他彎曲自己寬胖的身軀,向鄒顒緩慢地行人臣禮:「陛下。」
鄒顒伸出手,示意他就著案幾前面的矮凳坐下。
「陛下,召臣前來,是為何事?」丁疏琰坐定後問道。
「啟國人派了十餘萬人南下,現在距我軍只有百十里了。」
丁疏琰聽了,立即回道:「陛下,臣也已經得知了這個消息。聽說啟國的十餘萬人,其中一半都是馬軍。啟國馬軍素來驍勇,我軍以步軍為主,不能在平曠之地與其野戰。臣以為,陛下可率隊退回應州,據城以守,憑城池之固對抗高晟。」
坐在一旁的行軍元帥瞿珩立即反對:「左令,應州經過先前的戰事,城防已破,難以擋住啟國人。我軍前方兩里正好是一處山谷,這是高晟過來的必經之地。我軍應搶在高晟之前進入山谷,於谷中當道布陣,憑地利抵抗高晟的騎兵。」
丁疏琰並不以為然:「高晟是將門之後,必然懂得山谷不利騎兵作戰的道理。若是見到我方在山谷當道布陣,他一定不會貿然衝鋒。倘若他要與我方對峙,那我方便攻也不是、退也不是,只能在山谷中虛耗。若如此,我們要與高晟耗到幾時?糧草容得如此虛耗?」
瞿珩不與丁疏琰辯論,直接向鄒顒奏道:「陛下,臣聽聞,高晟年紀尚輕,卻居兵部副官兩年余,且無尺寸戰功。如此必定引人議論。他此次前來,料想已是打定主意要與我軍決戰,以圖戰功,必定不會與我軍對峙。啟國人派此年輕人前來,是輕敵之舉。我軍據於山谷之中,掌有地利,與其決戰,必能將其一舉擊潰。」
面對意見不同的二人,鄒顒一時難以開口。部隊停在半道,時間如箭走。
焦急的瞿珩小心提醒皇帝:「陛下,時間緊急,務必決斷。」
鄒顒深出幾口氣,看著丁疏琰:「此次出戰,不光是為了收復故土,更要洗刷恥辱,揚我國威!我為攻方,豈能縮於城內固守?!」而後又轉向瞿珩:「令部隊置下攻城器械,將士快速前趨,搶在高晟之前進入山谷,與他決戰!」
「是!」
.....
定國人急行驟趨,如願以償搶在高晟之前進了山谷。山谷的地形比想像的還好,谷道蜿蜒,是阻緩騎兵衝鋒的絕佳地利。瞿珩給啟國人預留了一里長的入谷通道,而後開始布置陣型:盾牌手居前、長槍手次之、刀劍手再次之,弓弩手最後。並下令:棄置十幾輛戰車於陣型最前方,阻緩啟軍騎兵衝鋒;谷道兩旁的高地,各置五千步兵、一千弓箭手,待高晟入瓮!
定國士兵在山谷中費力地變動陣型。谷中一時間塵土沖天、獸禽散走。鄒顒與隨征大臣留在部隊最後,由隨征的兩千翊衛軍護衛。瞿珩帶上他的左右副帥縱馬上了一處視野開闊的山頭,準備指揮即將發生的戰鬥。
.....
定國人布陣完畢,谷中再次安靜下來。定國人屏氣凝神,等待開戰以來的第一場主力對決。幾隻禿鷲在山谷的上空盤旋,似乎已經提前嗅到了血腥的味道。
大戰,一觸即發。
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