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每年四月的最後一天,諾蘭德大陸的七弦之月都會同時出現在夜空上。據說,這一天是改變人命運的日子,所以也被稱為命運之日。
傳說是很難被證明的,不過今年還真有很多人的命運在這一天發生了改變。
在一場精彩的反包圍戰役中,艾莉婕子爵出動了構裝騎士,和敵方的構裝騎士進行決戰。十八騎對二十騎,索拉姆家族和尼奧家族的聯軍依然在數量上占據著優勢。而決戰的戰果是艾莉婕子爵以五名構裝騎士為代價,全殲了聯軍的構裝騎士!
隨後,艾莉婕子爵的軍隊以構裝騎士為先鋒,狠狠鑿穿了聯軍的陣線,將其徹底擊潰。是役,聯軍損失了近千名輕重騎兵,並且有數千名戰士被俘。索拉姆家族正式宣布退出戰爭,而尼奧侯爵在戰鬥剛剛結束的時候就派出了和談使者。
貴族社會有著古老而嚴謹的戰爭規則,尼奧侯爵將三分之一的領地割讓給艾莉婕子爵,換取了今後十年的和平。而作為勝利者,艾莉婕已經擁有了伯爵級別的合法領地。只要等到神聖同盟的皇帝降下旨意,她就能換個封號了。
在神聖同盟的西南部,艾莉婕成為了人們談論的焦點。但是在整個大陸的層面上,哥頓受到的關注比她多了幾十倍。這個男人選擇在命運之日的正午進駐神聖同盟的首都,諾蘭德大陸的傳奇之城:浮士德。
按照神聖同盟的傳統,哥頓會在前進的道路上受到許多勢力的阻撓甚至截殺,而且他的領地也很有可能遭到攻擊。在這件事情上,皇室的態度很明顯:不能衝破封鎖與截殺的家族,根本就沒有資格在浮士德立足。
每一個成功進駐傳奇之城的家族,背後都有一條充滿了鮮血和玫瑰的道路。人們在追逐成功者的榮耀時,往往不會注意到更多的家族在這條道路上銷聲匿跡。
歌頓的決定讓整個大陸為之側目,所有的老牌貴族都不看好他。在那些人的眼中,哥頓就是一個缺乏底蘊的暴發戶。
底蘊並不是一個空泛的詞彙,恰恰相反,它意味著堆積如山的財富、訓練有素的軍隊、一呼百應的人脈、堅不可摧的信念,還有層出不窮的人才。當這些要素在時間的作用下融入一個勢力的靈魂,就形成了底蘊。
暴發戶崛起得快,隕落得也快。原因就在於他們缺乏底蘊,經不起失敗。
自從和李察成為朋友,雷利就通過各種渠道對他進行過了解,所以他知道阿克蒙德是個什麼樣的存在。對於哥頓進軍傳奇之城的決定,雷利得出了這樣的結論:對自我的偉大挑戰,對家族的嚴峻考驗。
作為一個華夏人,雷利對底蘊這個詞的理解絕不遜色於諾蘭德大陸上的任何一個貴族!
從1840年中英通商戰爭(俗稱第一次鴉片戰爭)開始,到1945年中日全面戰爭(俗稱抗日戰爭)結束,華夏文明在這段長達百年的時間中先後遭到了近十個國家的侵略,但是它從來沒有倒下過!相反,自1978年改革開放後,華夏文明以震驚世界的速度完成了復興。
在雷利生活的年代,中國已經是地球上舉足輕重的勢力之一,就連這個位面中最強大的美國也不敢無視華夏人的聲音!
為什麼華夏文明能夠做到這種程度?因為它有著五千年的深厚底蘊!它的精神從來沒有消失過,它的人才從來沒有斷絕過!這,才是華夏文明能夠在無數次風暴中屹立不倒,並且抓住一切機會東山再起的根本原因!
在雷利看來,阿克蒙德家族正面臨著一個充滿了危險和機遇的時刻,稍有不慎便會落入萬劫不復的境地。
如果哥頓成功地進入了浮士德,那麼阿克蒙德家族就會像二戰時期的美國和日本那樣,得到一個高速發展的機會。至於它最終會變成戰後的美國還是日本,連雷利都不敢妄下結論。從正面來看,阿克蒙德家族有著超過十萬平方公里的土地(江蘇省也就這麼大了),也有著層出不窮的強者和能征善戰的軍隊,現在更是有了哥頓這樣的傳奇領袖,實在沒有不成功的理由;而從反面來看,阿克蒙德家族的歷史太過短暫,積累的財富還不夠多,更重要的是,這個家族從來沒有過團結的時候,就連身為族長的哥頓也只能代表他自己。這樣的一個家族,居然能夠歷經數百年時光而不衰敗,也算得上是一朵奇葩。
事實上,雷利很不認同哥頓進軍傳奇之城的做法。而和大多數人相反的是,他並不認為哥頓會倒在前進的道路上,反倒覺得阿克蒙德家族在入駐浮士德以後才會面臨真正的危機。
別的不說,阿克蒙德里的那些分支家族基本都是些貴族社會最底層的存在,許多人甚至連貴族的名號都撈不到,究其一生不過是個平民而已。當他們進入傳奇之城時,必然會看到真正上流社會的奢華與威嚴,還有那無處不在的特權。如果真的有那麼一天,這些人能夠在巨大的誘惑下保持理性,認清自我嗎?
雷利覺得,這些人更有可能在無窮的欲望中迷失,然後成為內亂的根源。一旦處理不好,甚至有可能讓整個家族分崩離析。
當然,現實不會因人的意志而發生偏轉,哥頓也不會因為雷利的看法而放棄戰鬥。所以,他最終還是站到了傳奇之城的門口。
和大多數人的猜想不同,這位阿克蒙德族長並沒有像以前成功過的家族那樣從各個位面調集大軍以突破封鎖。恰恰相反,他命令自己的所有軍隊駐紮在原處,守護領地和私有位面,防止其他家族趁火打劫的同時,將伸過來的爪子統統切掉。
踏上征途的那天,歌頓身邊只有最早追隨他的十三位構裝騎士。
命運之日的正午,哥頓?阿克蒙德準時出現在傳奇之城的門口,整個神聖同盟為之震動。
這是阿克蒙德家族第一次踏足浮士德,也意味著從今天開始,阿克蒙德正式成為大陸上最顯赫的家族之一。
而對李察和雷利來說,命運之日也是特殊的一天。前者得到了傳奇法師蘇海倫的召見,並且從男孩變成了男人,而後者更是親眼見證了一個國家的毀滅和重生。
再特殊的日子也會過去,命運之日亦不例外。這一天之後,有些人的生活發生了改變,比如說哥頓;有些人則是回到了原有的軌跡上,比如說李察。
「嘖嘖嘖,『鮮嫩可口』……仔細一看,還真是這樣呢。」雷利用揶揄的目光打量著李察,讓後者感到渾身都不自在。
「你、你怎麼會知道這件事情?!」
「因為你的蘇海倫殿下把她在命運之日的壯舉告訴了自己的親信,那些人又把這個消息告訴了他們的心腹,如此這般……你懂的!」
所謂的秘密,經常會在這種模式下成為人們茶餘飯後的話題。地球如是,深藍亦如是。
這件事情簡直是不可思議!
很多人都有這種想法,但是他們誰也不敢去質疑蘇海倫。老闆就是老闆,發工資的人,永遠都是正確的,這在地球上是常識,在深藍也是。
信息這種東西,就像石子在湖面上激起的水花一樣,總是從核心部位一圈圈地向外擴散,從獲得消息的時間上,敏感的人們就能確認自己與核心的距離。
斯迪文森就是個很敏感的人,而他收到消息的時間比自己預想中晚了很多。話雖如此,龍脈術士已經無力為自己那遠遠達不到預期的真實地位感到憤怒了。
得到消息後,斯迪文森表現得很平靜,他站在鏡子前面,目不轉睛地看著自己,這一看就是整整兩個小時。米妮在後面靜靜地站著,就像是個沒有生命的雕像。
外面還在飄著雪花,寒意似乎穿透了魔法的屏障,將米妮的靈魂都凍了起來。她拼命地咬住嘴唇,強忍著逃離的衝動。
兩個小時後,斯迪文森終於有了動作。他微微側頭,用陰森濕冷的聲音問道:「什麼叫『鮮嫩可口』?」
米妮全身一震,她知道風暴已經來了。少女低著頭,身體不由自主地顫抖了起來,但是她一個字都沒有說。這時候,任何話語都只會讓龍脈術士獸性大發。
砰!斯迪文森一拳砸碎了鏡子,手也被碎玻璃戳得皮開肉綻,鮮血從十幾道傷口中湧出,滴滴答答地落在地面上。他好像感覺不到手掌的傷痛,轉過身來用布滿血絲的眼睛盯著米妮,用全身的力氣發出了咆哮:
「我在問你,什麼叫『鮮嫩可口』?!」
一聲悶響,米妮整個人都飛了出去,重重地撞在落地窗上。接著,她像一隻沒有生命的布偶般彈到地上,鮮血從頭髮下面涌了出來,在光潔的黑曜石地面上蜿蜒爬行,就像是一隻奇異的軟體生物。
過了一會,米妮才艱難地撐起半個身體。鮮血將頭髮和皮膚黏在一起,染紅了半張臉。感覺到臉上的濕熱,少女伸出手去摸了一把,結果得到了滿手的鮮血。她在衣服上擦了幾遍,然後撕下一片裙角,在臉上抹了幾把,然後將頭髮束在一起,用染血的布條紮好。
米妮搖晃著走到斯迪文森面前,閉上眼睛等待著下一次的痛擊。她的半張臉都腫了起來,表情卻依然平靜。自始至終,少女都沒有發出過聲音,因為她知道任何的慘叫與哀求都只會招來更加沉重的毆打。
斯迪文森的眼角跳了跳,他一把撕開米妮的衣服,然後看見了布滿其身體的淤青和腫脹。那種觸目驚心的畫面,就連龍脈術士這個始作俑者都有些不敢看了。
斯迪文森閉上眼睛,深深地吸了一口氣。恢復冷靜後,他對米妮說道:「這幾天,你先不要去上課了,在這裡好好休養。等會我就叫個神術師過來,先幫你處理一下臉上的傷。」
接著,龍脈術士在房間裡踱了幾圈,揮動著拳頭說道:「是時候解決這一切了!等一下你就去找艾琳,現在該讓那個小賤人發揮作用了!不用我教你怎麼做吧?」
米妮默默地點了點頭,拖著沉重的身體走進浴室,沖洗著身上的血跡。斯迪文森轉動著手指上的一枚戒指。耀眼的紅光閃過,魔法訊息穿透了重重阻礙,傳遞到深藍的每個角落。
很快,一個戰士和一名神術師來到了斯迪文森面前。仔細聽完龍脈術士的吩咐後,戰士迅速地離去,神術師留下來為米妮治療傷勢。
濃郁的光輝灑落在少女身上,從頭頂向下流淌,傷口以肉眼可見的速度合攏著,淤血和浮腫也漸漸消退了。接受治療後,米妮馬上就離開了斯迪文森的居住區,耗盡法力的神術師也悄悄離去,只剩下龍脈術士在這裡焦急地走來走去。
終於,那個戰士回來了。他小聲對斯迪文森說道:「一切都準備好了,要如何行動?」
斯迪文森一咬牙,向前方的空氣揮手斬下,沉聲道:「傾力而為!」
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