第二天一早,卡努特的使節,百舌西格蒙德便乘坐快船離開了都柏林,替卡努特出使外國去了。
不過,對於百舌西格蒙德去了哪裡,又帶去了什麼樣的消息,卡努特卻閉口不言。
這樣,在疑惑和不安中,來自整個伊爾林的貴族們又度過了兩天時間。
到了第三天晚上酒宴的時候,唐納赫德便端著銀杯走到了卡努特面前:「陛下,都柏林雖然繁華,可終究也就這麼些房子,不比外面的景色。」
「嗯?」看著唐納赫德,卡努特不置可否的哼了一聲。
唐納赫德遲疑了一下,之後露出笑容:「就在都柏林城外的克里南山,林木繁茂,野味眾多,正是狩獵的好去處。」
聽到這話,原本悶悶不樂的北地戰士們也提高了注意力——雖然對北地王國未來的局勢感到憂心忡忡,但狩獵這樣既有益身心健康,又有益於食物儲備的視野還是能夠讓所有的好漢子都感到高興的。
卡努特低頭沉吟片刻,很痛快的一點頭:「好,明天咱們就去看看。」
見到卡努特如此爽快的答應,周圍的人們便發出高興的呼喊——在城裡呆久了,他們也都想出去活動活動筋骨了。
於是,到了第二天一早,卡努特、哈康、利奧、拉格納、霍德爾、斯諾里、西格里克、唐納赫德等首領便齊齊起身,全副武裝,之後在護衛和嚮導的陪伴下離開都柏林城,前往克里南山去狩獵。
按理說,眼下並非狩獵的最好時節。但因為伊爾林人的征戰廝殺導致的人口銳減田地荒蕪,在伊爾林的野外反到出了許多的野獸。
僅僅只是路上,卡努特這三十幾人的隊伍就射殺了三隻兔子,兩隻野雞。
而等到進入樹林後,大家卻驚訝的發現,林子裡的獵物反倒比外面少。
看到一幫人疑惑且不快,唐納赫德便連忙出來解釋:「天有點熱,獵物怕是都去了河邊喝水乘涼。」
「嘿,那還不快帶路?」一貫自詡好獵手,之前路上卻被別的兄弟搶了先,拉格納正急著證明自己,一聽唐納赫德這麼說便毫不猶豫的開口。
對此,唐納赫德也不生氣,點點頭:「跟我來。」
於是,一行人跟著唐納赫德在樹林裡快速行近,很快就聽到了水聲。
在林子外,是一條潺潺流動的小河,而河邊則有一大片平坦的空地。而在河對岸的樹下,就像唐納赫德所說的那樣,正有幾頭鹿在河邊,聽到這些人聲,便警惕的抬起頭張望。
見到這次狩獵所遇到的最大的獵物,拉格納頓時兩眼放光:「你們都別動手,看我的。」
然而,卡努特卻哈哈一笑,舉起了手中的投槍:「誰搶到算誰的,上啊!」
下一刻,一群首領頓時起了競爭之心,紛紛怪叫著舉著投槍衝出樹林。
本來那些獵物就處於警惕的時候,讓這群野蠻人這麼一嚇,立即四散奔逃起來。
但這些首領們皆是玩投槍的好手,當下便紛紛出手,各自選了目標狠狠的接著前沖之勢將投槍擲了出去。
一頭雄鹿,三頭母鹿悲鳴著倒在地上,一頭母鹿掛著標槍跑掉,另外比較小的兩頭鹿則毫髮無損的跑掉——命中目標的興高采烈的發出大叫,而不幸失手的則懊惱的捶胸頓足。
之後,一群人聚集在河邊的空地上,自處張望著,尋找可以安全快捷渡過小河的淺灘。
「這還真是個好地方啊。」看著眼前的景象,卡努特微笑著發出感慨。
聽到這話,斯諾里也笑了:「是啊,山清水秀,景色優美,是個上佳的埋骨之處。」
本來,一干人正因為這次成功的襲獵而高興,突然聽到斯諾里說出這樣不詳的話,禁不住都愣住了。
卡努特轉身看向斯諾里,玩味的挑起眉:「怎麼?你別說你打算將來讓人把你埋在這?」
斯諾里嘿嘿一笑,後退了幾步:「我將來會不會埋在這不好說。不過,你怕是要埋在這了。」
說完,斯諾里再次後退。
同時,西格里克和唐納赫德也迅速的脫離了人群,向外圍退開。
見到這樣的動作,兄弟們立即毫不遲疑的取下盾牌,結起圓陣,將卡努特護在裡面——為了防備可能的襲擊,這些北地漢子甚至把幾個伊爾林和冰島的首領也隔在了外面。
反倒是卡努特自己,仍舊一臉淡然,玩味的看著斯諾里:「就憑你?」
這樣公然的蔑視頓時讓斯諾里老臉一紅,惱羞成怒:「卡努特,你死定了!」
緊接著,斯諾里取出一枚木哨,放進嘴裡吹了起來。
很快,樹林裡便響起了窸窸窣窣的聲音。
之後,上百號全副武裝的戰士從四面八方衝出來,把卡努特等人圍在圈裡。
卡努特看了看這些戰士,笑了出來:「怎麼,就憑這點人?」
卡努特的問題讓斯諾里楞了一下——看起來,卡努特對自己面對近十倍敵手的包圍絲毫也不在乎。這樣的判斷讓斯諾里升起一種不妙的預感——該不會卡努特麾下的這些首領,每一個都能毫髮無損的一個打十個吧?
看到斯諾里不回答,卡努特再次開口:「跟我說說,你怎麼想的?」
「怎麼想到?你要怪就怪你自己得罪的人太多!和英格蘭國王打,和德國皇帝打,你也不看看你的斤兩!」
這樣的回答讓卡努特不屑的哼了一聲:「你怕打仗?」
發現卡努特的問題讓許多戰士偷偷拿眼睛瞟自己,斯諾里頓時漲紅了臉,提高了嗓門:「我不怕打仗!可我也不能讓你拿著我的人去送死!」
「你的人?」卡努特好像聽到了什麼好笑的事情,偏了下頭,「你用我的名義使諸島豪傑服從你,又違背我的意思私掌軍權和政權,到頭來卻和我說那些是你的人?」
停頓了一下,卡努特又冷笑起來:「聽說我要來,你不是集合了兩千人對付我麼,怎麼卻乖乖的跟著我來了伊爾林?」
這話頓時讓斯諾里的臉色由紅轉白——卡努特竟然早就知道!
然而,卡努特的打擊還沒有結束:「你以為史蒂芬是傻子?還是我是?我說,你該不會非得握有十倍的人手,才敢和人動刀子吧?」
「你……」握緊了拳頭,斯諾里渾身顫抖。在那一瞬間,他遲疑了——毫無疑問,卡努特不止強大,而且很聰明,也許跟著他會更有前途——但卡努特的話讓他無法接受;而且,即便他願意投降,卡努特也未必會接受:「殺了他們,上!」
得到這個命令,來自奧克尼的那些斯諾里的親族戰士們立即舉劍,朝著卡努特的盾陣沖了過去。
但是那些伊爾林戰士們卻站在原地沒動,只是看著奧克尼戰士發動進攻——這讓斯諾里感到不對勁。
看到斯諾裡帶著疑惑的朝自己這邊看過來,西格里克便露出得意的笑容:「動手!」
聽到這個命令,伊爾林戰士們也立即行動了——他們毫不遲疑的邁步衝擊,之後狠狠的將自己手中的劍送進奧克尼戰士的背心。
看到這一幕,斯諾里立即明白自己被出賣了:「西格里克!」
「怎麼?」那位銀須的都柏林國王得意洋洋的看著斯諾里的部下轉眼間被殺光,挑釁似的發問。
斯諾里深吸一口氣,緩緩的吐了出來:「為什麼?」
「為了伊爾林。」西格里克毫不遲疑的回答,「你以為我看不透你的算計?伊爾林久經兵火,人丁凋零,完全無法和你的奧克尼群島相比。要是真按你的計劃殺了卡努特,接下來死的就該是我們兄弟了吧!」
這個指責合情合理,讓斯諾里無從辯駁。
畢竟,他總不能對西格里克和唐納赫德說「放心吧,我看上你們媽媽了,不會對你們下手的」之類的話吧?
而沒有這一層保證,那麼僅就掌握權勢拉攏人心的角度來看,斯諾里確實是有極大可能幹掉西格里克和唐納赫德,然後讓奧克尼島上自己的親信來接管伊爾林的。
想清楚了這一點,斯諾里突然想到另一個問題——既然卡努特早就知道自己有不臣之心,又安排了史蒂芬在奧克尼,那麼恐怕奧克尼等諸島上,也早就有了卡努特的棋子吧!
也就是說,卡努特早就準備對付自己了,這次只不過是藉助自己的愚蠢找到了一個合理的原因罷了——而且,甚至,如果西格里克和唐納赫德沒有出賣自己,這回可能也會被一起幹掉了……
想到這裡,斯諾里忍不住回頭看了看樹林,之後嘆了口氣:「卡努特,要對付你,是我自己的籌劃,和我女人、孩子沒關係。」
卡努特皺了下眉,之後還是點了點頭:「當然。」
斯諾里眨了眨眼,還想說點什麼。但是想了想,他又發現自己再說什麼都是多餘的——本來雖然未必多風光,但也算一方封疆大吏,可是現在呢……
最後,斯諾里看了看西格里克,又看了看唐納赫德:「你們自己小心吧。」
說完,這個北地漢子也不再廢話,毫不遲疑的拔劍,乾淨利索的抹了脖子……
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