雷帝卡努特 031 決戰在即

    為了對付北地人的軍隊，英格蘭－諾曼底聯軍選擇了一路靠海，水路並進，齊頭北上。儘管這樣需要從倫敦先向東然後再向北，多走了一些路，但也給了克努特更多的時間進一步的召集戰士。

    只不過，因為之前已經從全國徵召過一次戰士，這一次，克努特所獲寥寥。

    沒幾天，克努特便見到北方一支隊伍，旌旗散亂，衣冠不整，滿是一派倉皇逃竄的模樣。

    不必他親自下令，便有一隊騎兵上前截住那支隊伍，將其中帶頭的人叫來問話。

    不多時，便有一個神色惶惑的人被帶了過來。

    「陛下，您可算來了……」一看到是英格蘭國王，原本還一臉惶恐不安的漢子頓時就哭了出來。

    見到對方這副德性，克努特心裡一沉，但臉上仍舊是不動聲色：「怎麼回事？」

    「咱們，敗了……」

    聽到這樣沒頭沒腦的話，周圍幾個的臉色都不好看。但克努特仍舊沒有發火：「給我從頭說清楚，到底怎麼回事！」

    抹了一把鼻涕，漢子點了點頭：「您走以後，提圖斯大人就帶著咱們跟北地人結營對峙，沒多久，咱們聽說卡努特派了他的人去拉攏周邊地方的莊園主。」

    「有些人禁不住，就投了卡努特。提圖斯大人說這事絕對不能忍，就和威爾遜大人親自點了精兵去截殺。」

    「結果卡努特派人到咱們的大營外面放火，讓提圖斯大人和威爾遜大人以為大營被攻破了，就撤了。咱們這邊商量了一下，覺得沒了兩位大人和他們帶的精兵，八成是守不住的，也連夜拔營南下，換了個山丘守御。」

    克努特皺了皺眉，又點了點頭——雖然卡努特的狡猾果斷出乎意料，但自己這邊的戰士們所採取的行動也算穩妥謹慎，並無大錯。

    漢子吭哧的一聲擤掉了一大坨鼻涕，抹了抹臉，接著說：「咱們在南邊的小山丘上結營，又匯合了提圖斯和威爾遜兩大人，聯絡了周邊的幾個村子，積蓄物資，挖掘壕溝，修築壁壘。北地人雖然勢大一點，但也沒敢來進攻，只是拉攏了更多地方上的人。」

    克努特輕輕的哼了一聲——所謂的地方上的人，除了很早以前就在這裡落戶安家的之外，還有跟隨自己的父親，乃至自己到這邊的，眼下居然就投靠了卡努特，枉費自己之前對他們的賞賜恩寵。

    被這聲冷哼嚇了一跳，漢子遲疑了一下，閉上了嘴。

    克努特皺了皺眉：「然後呢？」

    「然後……」漢子撓撓臉：「蘇格蘭人到了。他們一來就直接強攻大營。咱們本來以為他們會先休整、紮營再進攻，誰知道他們直接就殺上來了。咱們打了一陣，打死他們很多人。可他們人實在太多了，咱們頂不住。」

    「提圖斯大人眼看守不住，想著要給陛下留些戰士，就叫我們先撤，自己帶了人頂在後面……」說著，偌大個漢子忍不住又是兩眼淚水，「咱們走了一夜，可到第二天早上，北地人就又追上來了……」

    聽到這裡，克努特的眉頭便皺了起來——這明顯不對勁——就算提圖斯再弱，他捨命死守，也應該能拖一段時間，再加上自己這邊連夜趕路，應該能把北地人甩下很遠才對，可一到第二天早上就被追上了……

    而漢子對於這種不正常的情況似乎沒什麼懷疑：「這一次，威爾遜大人帶隊阻攔。可是沒什麼遮攔，咱們沒多久就又被北地人的騎兵追上了……」

    「北地人有騎兵？他們不是騎馬追蹤下馬作戰而是騎馬作戰的？」聽到這話，一直在旁邊當聽眾的諾曼底公爵終於忍不住插嘴了——眾所周知，北地人是好海盜，好戰士，但從來不是什麼好騎手。傳統上，他們襲掠地方的時候，都是在到達當地之後才收集馬匹，而且作用也僅僅是運輸士兵、物資，而不是什麼作戰——就算那些配有戰馬的首領和他們的衛隊，也多半是下馬作戰的，只能算騎手，不能稱為騎兵。而諾曼底人的騎兵傳統，也是他們和當地人住久了，幾代人的聯姻混血之後才漸漸產生的。

    漢子點了點頭：「是騎兵沒錯。他們直接衝進我們的隊伍里大砍大殺，我們的隊伍立刻就被衝散了，我也是好不容易才逃出來的。別的人去哪裡了我也不知道，我們收攏的，就這些人了。」

    在沒有遮蔽的空闊地面，一群無心戀戰的步兵，被一群騎兵追上，那下場不問自知。但眼下也沒時間和精力去嘆息懊惱。英格蘭國王只是嘆了口氣就再次開口：「他們有多少騎兵？」

    漢子愣了愣，之後搖了搖頭：「我不知道。當時我離得比較遠，就知道騎兵衝過來了，咱們的隊伍就散了。」

    這樣的回答雖然不能讓幾位滿意，卻也是沒辦法的事情。大軍潰敗的時候，往往是最先臨敵的部分開始跑，剩下的弄不明白怎麼回事也就跟著跑了，這漢子不明情況也是正理，只可惜不能了解敵人的兵力情況，無法進一步分析、準備了。

    不過，原本以為北地人都是步兵，比較好對付，現在多了蘇格蘭援軍和諾森布里亞叛徒，還有騎兵，就不太好辦了——想到這一點，幾個首領臉色都不太好看。

    想了想，克努特便揮了揮手：「你就先跟著大隊吧。咱們回頭還要和卡努特一決高下的。」

    漢子點了點頭，回去招呼自己的隊伍去了。

    而剩下的幾個首領，則開始商議起接下來的事情。他們並不知道，儘管在那漢子口中，北地大軍一路南下，勢如破竹，輕輕鬆鬆就將擋在前面的英格蘭軍隊碾成渣，但實際上，卡努特那邊也並不好受。

    雖然英格蘭人少，但畢竟據守高牆深壘，儘管卡努特提前讓戰士們多帶盾牌，準備盾車，又是一鼓作氣強行突襲，仍然有為數眾多的戰士丟了性命，尤其是最後提圖斯率兵死守，更是一場慘烈非常的苦戰，堪比之前和德國人的那一戰。

    而看到英格蘭人雖然丟了營壘，但大隊人馬仍舊保持完整，卡努特自然不甘心，便讓哈康帶著隊伍連夜追擊。結果雖然追上了，但威爾遜又是以死相搏，拖延了一陣，也殺了不少蘇格蘭人。

    等到最後，還是伊爾林騎兵成功的驅散了英格蘭大軍，又趁勢掩殺，取得了一定的成績，卻也難免有些人手、馬匹折損。

    最糟糕的是，若是所有隊伍跟著大軍前進，傷者自然能及時得到醫官救治，許多傷者只需要好好休養，就能慢慢恢復，重新加入軍隊。可為了一鼓作氣擊潰英格蘭人的軍隊，卡努特的大軍分成了三波，蘇格蘭人和伊爾林人都遠離本隊，許多人的傷勢便被拖延了，變得更加嚴重，甚至直接送了性命。

    結果，等到三隊人馬重新集合，輕點人數才發現，連死帶傷，卡努特麾下不能再戰的，竟有兩千多人。

    於是，卡努特也只能打消了繼續南下擴大戰果的念頭，找了塊靠河的平地，紮下營壘，收集糧秣，照顧傷員，準備坐等克努特前來和自己決戰。

    當然，除了建築營壘，募集物資，訓練兵卒之外，巴德和艾爾達也沒閒著，不時的帶隊出去拜訪周邊的市鎮莊園，試圖為卡努特的軍隊增加更多的支持者。

    不過，這一次，無論是巴德的嘴皮子，還是艾爾達的面子，就都沒有那麼靈驗了——儘管英格蘭大軍被擊潰，但諾曼底援軍已至的消息也早早的在南邊傳開，對於那些附近地方的人而言，卡努特並不是勝券在握，自然要觀望觀望再做決定。

    相比之下，到是那些諾森布里亞貴族們，在跟隨卡努特一起擊敗了英格蘭軍隊之後又聽說諾曼底援軍到來，紛紛慌了手腳，於是向卡努特派遣了更多戰士——他們已經坐上了卡努特的船，若是卡努特的船沉了，他們怕是落不了好。

    至於再反投英王的事情，也不是完全沒有人想過。不過在英王主動招攬之前這麼做，卻與找死無異——若非克努特覺得需要他們而主動招攬，他們自動貼上去，萬一克努特惱恨他們之前的背叛，把這事偷偷漏給卡努特，他們可就是自作自受了。

    就這樣，卡努特安心的紮營備戰，只等克努特前來。

    而克努特那邊，聽了那漢子的話之後，立即意識到，自己的大軍雖然潰散，但應該還是有不少殘兵的，和老丈人一商量，便將信使四處派出，散布自己和諾曼底援軍已到的消息，收攏潰兵，整頓隊伍，準備在決戰之前儘可能多的恢復一些力量。

    結果，卡努特不南下，克努特也不北上，一個忙著照顧傷員訓練新兵整頓盔甲武裝，一個忙著散布消息收攏潰軍重整隊伍，兩個人就隔著三天的路程誰也不動，這麼僵持起來。

    僵持了一陣，克努特忍不住了。要知道，諾曼底人來援，可都是吃他的用他的，就算是他家大業大，也經不起這麼長時間的拖延下去，就更別提等打敗卡努特之後，他還要酬謝諾曼底人了。而卡努特那邊的糧秣開銷，除了自己帶的之外，主要是來自諾森布里亞地方豪強的援助，不久之前又破了英格蘭人的大營奪了一批，雖然花銷也不小，但短時間還能支持得住。

    再加上周邊地方的潰軍也已經收攏得差不多了，克努特和諾曼底老公爵商議了一下，便決定拔營北上，找卡努特決一死戰。