青珂浮屠 139.刺客，圖謀

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    灶房裡, 牛慶憋著氣兒生火，那木材扔得動靜挺大, 許青珂不理他, 只勺水進鍋里，再放入米燉粥，闔上蓋子。

    另一個鍋中, 豬肉切片加上田間的蕨菜翻炒出鍋, 再打四個雞蛋做了四個荷包蛋。

    一切完畢後, 許青珂從桶里撈出兩把山里才有的牛香菜, 用菜刀剁碎後放入粥中。

    然後清理灶台, 洗了手。

    很簡單的早飯，但雞蛋、豬肉跟菜都不缺, 是農民家怎麼也不捨得的飯食，許青珂卻拿來當早飯。

    日日如此，已持續好幾年了。

    用許家人的話便是——這許青珂是金貴養起來的, 他們許老三的錢遲早要被他敗光。

    最近牛慶蹭飯的次數其實不多，因他胃口大, 這樣的一頓要吃掉好些呢, 他自己不好意思, 他爹更是不許, 不過偶爾嘴饞會過來。

    許青珂對此沒多大反應，偶爾還會多煮。

    牛慶吃多了，個頭比其他人大了許多了，牛鐵匠哪裡不知啊，又驚訝又感謝，帶著兒子上山獵獸的時候總會給許青珂送來許多野味，一來一往也算平衡。

    不過現在麼，牛慶聞著菜的香氣，卻還記得自己在生氣，實在憋不住了，「青哥兒，你為啥要給他們那麼多錢啊，這錢是許三伯掙的，給你是天經地義，他們打哪門子秋風，可不要臉了！」

    許青珂已擦了手，指節比大多女子還要纖細修長，皮肉清透，骨骼清俊柔軟，十分之好看。

    「女孩兒在農家本就難養，因我的緣故還被故意餓了好幾日，也是我欠她的，給些錢財也無妨。」

    牛慶恍然，又癟嘴：「就怕他們拿了錢卻不捨得給她吃半點好的。」

    「縱使沒有肉，也會讓她吃飽，至少要讓她胖上幾斤才行。」

    不然哪有下次拿錢的機會呢。

    「好吧，你說的也有道理。」牛慶釋然了，正好粥也好了。

    許青珂喝著粥，他吃飯速度比較慢，細嚼慢咽的，不像個爺們，反正牛慶是這麼認為的，不過小時候還敢嘲笑，現在卻是不敢了。

    牛慶咕嚕咕嚕喝了兩大碗的粥，正好讓上門來的鐵匠看到了，翻翻白眼，訓斥了幾句，牛慶怕極了他，吃完就乖乖收拾碗筷幫忙洗碗。

    「這小子沒大沒小的，成天跑你這兒蹭飯，該是好好打一頓才行。」

    鐵匠嘴裡這麼說可也知道自己快打不動自家兒子了——好傢夥，都比他高半個頭兒了，老了。

    「阿慶很好。」許青珂話一向不多，但在村子裡，鐵匠以前跟許老三關係極好，鐵哥們似的。

    兩夫妻去世後，他對許青珂多有照看，因而不覺得許青珂話少寡淡，只覺得這孩兒乖得很。

    只是他已經有三年沒見過這許家小子了。

    「這三年你替你父母親守孝，也在外遊歷，如今肯回來，自是極好的。但我一直不明白，既要守孝，為何要外出呢，你雖聰穎，但畢竟年輕，體格也不甚好，一個人在外，這三年我一直都不放心。」

    許青珂坐在那裡，背脊挺直，闔了眼，斂去眼底的淡色。

    「父親早年在衢州那邊做些小本生意，因我九歲的時候遇上一場大旱，便是起了回鄉的心思，帶著我跟母親一路顛簸，雖後落葉歸根，但他心裡一直嚮往外面的廣闊世界。」

    頓了下，許青珂便是聞言便是看向鐵匠。

    三年，這位叔輩似乎蒼老了一些。

    「男兒當志在四方，博聞強識。」

    鐵匠愣了下，點點頭，「是這個道理，所以你父親是我們這一輩最出色的，若不是遇上大旱，該是有更好的發展，至於你」

    三日前許青珂回家的時候，他正好上鎮裡辦事，回來的時候也不願打擾，今日才是第一次見。

    這小子九歲的時候回來的，有些瘦跟安靜，後來養了一段時日便是覺得跟村里孩兒都不一樣，甚至把鎮上那些女孩兒都比了下去，雖也覺得男兒家過於秀美不好，但山里人心思單純，也沒想太多。

    只是這次再看男孩兒怎就好看成這樣呢，日後可如何是好。

    「青哥兒」

    這語氣太慎重，許青珂聽出來了。「牛叔請說。」

    「你繼續念書考試是對的。」

    自然是對的，為何還要再這樣重複呢？許青珂有些莞爾，仔細看了下牛叔的眼神便是懂了對方的隱憂。

    她沒說話。

    等送走牛家父子，許青珂回到灶房勺了一盆水，正要將中午要煮飯的米放在水中浸泡，卻忽然倒映水中的一張臉，默了下，將米倒進去，白色的米粒打散了倒影。

    她的志從來都不在四方，而在那遙遠的邯煬。

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    定遠縣童生考試歷來是縣裡的一件大事兒，士農工商，中原上下多少年這等秩序明面暗面都一直未大變過，至少士一直在前沿。

    要入士，若非祖輩福蔭，也只能自己考入官門了。

    寒門尤其如是。

    許青珂就是寒門，這裡十有的人都是寒門。

    若說她是五年前童生縣試第一，那麼五年時間可以改變太多太多了，至少她今日出現在定遠縣衙的時候，如五年前第一次參加一樣，無人認得她。

    童生試分縣試、府試跟院試，首先縣試就需四名村莊裡的人跟秀才保舉，才有應試資格，然後一層層篩選考核，最後才選出最有才學的人成為秀才。

    有些人考到白髮蒼蒼都還是童生無法成為秀才。

    「讀書人若是無功名，終究只是寒窗苦讀芸芸眾生之一，天下人無人知，兒子，好好考。」一位儒生打扮的男子拍了拍少年模樣的孩童，惹得孩童眼裡緊張更甚。

    也有舉家老少前來打氣的。

    村里百姓還是鎮上商賈，亦或者是鄉鎮上頗有名望的書香家庭，也都將今日視為頭等大事，且在縣衙前等候的這段時間裡，已經足夠附近居民品頭論足選出好幾位今年縣裡童生鰲頭選手了。

    比起這些成群結伴等候考試的人，許青珂一人安靜立在牆角，旁側是一株老槐樹，樹蓋蔥蔥，映襯這少年郎分外俊秀爾雅。惹得不少人打聽，但都無人知，也就歷年都在這條街上開鋪子的酒館老闆多看了兩眼，似有認出，但又不肯定。

    轎子被抬過前門的時候，轎子上的縣令鄭懷雲到了，下轎，旁側的考生跟家長多數都低頭彎腰，示以尊敬。

    又過了小半個時辰，有人敲了鍾，大門打開。

    許青珂等人進去後才跟著尾巴進去了，過了一會，大門闔上。

    縣衙前沒了這些大大小小的學子，卻有諸多家長不願離去，有條件的去下館子喝酒聊天等待，沒條件的便是蹲守在牆角下。

    孩子而事兒，就是他們一家的事兒。

    「孔門一氏古為宗，聖人之學，學而入士，用而益民治天下，這就是咱們讀書人將來要做的，終究不是商賈農家可比的。」有位今日給自家兒子打起的秀才開了口，旁邊不少人都聞言附和，秀才也是功名，整個定遠縣到現在也就二十位在世的秀才了，還有好幾個是老得要入土的。

    就是縣衙也都給秀才們面子的，平日裡編書跟宣傳討論縣內政策等文雅之事也都給秀才們參與，可曾叫商賈或者農家來了？

    沒有！

    酒館老闆聞言也不惱，反而很以為然，因此他那十五歲的兒子今年又下場了。

    沒辦法，去年不中，今年只能再來，難道讓他跟自己一樣開酒館？

    「趙先生，您的公子今年也下場了吧，其實我等都覺得公子去年就可以下場了，他的才學當得起咱們定遠縣第一。」

    定遠縣地處蜀國南邊，靠水，田地耕作物產不錯，因此民豐還可，雖在蜀國不算掛名的富庶，但比起其他地方好得多了。

    只是這幾年稅重，不管商賈還是農家都越發期盼家中出一個秀才，能得減稅這等特權，也讓後輩福蔭多些。

    這個縣中人也不少，縣城一共八百多戶人家，若是整個縣好幾個鎮跟村加起來少說也有四千戶了，家家戶戶二十有其一有子弟要參加今年童生考試，便也有兩百人。

    這一關縣試不知要刷下多少人。

    反正不可能有趙秀才之子的，不然自家兒子不是死定了！

    「諸位過獎了，我那犬子一向讀書不用功，得時時鞭策著，去年還不夠火候，今年嘛，年紀也有了，若是再不參加，怕誤了機會。」趙秀才嘴上謙虛，心裡卻是滿意的，只是不能單說自己兒子，不然還是得給別人留下吹捧自己兒子的印象。

    「不說犬子了，我倒覺得李家大郎李申甚為不錯。」

    「仿若是聽說才學不俗，前年小尾山踏青，聽說他在一眾學子裡面還作出了一手《春涼詠懷詩》，甚是不錯。」

    「若論這次童生縣試鰲頭，我看應成安也是極好的。」

    眾說紛紜，但說來說去，最後定下公認最有可能拿下童生試縣第一名、也就是案首的人是縣城中最有名望的韓家三郎。

    至於小三元什麼的就不提了，那都是省州範圍內的比拼了，區區一縣過早談及這個就太可笑了。

    只是偶然中，有人問起剛剛站在槐樹下的少年郎是誰。

    「我也只是覺得那少年長相十分貴氣，還以為是哪兒來的貴家子弟呢，卻不成想好些人都不認得。」

    其餘人一聽也想起來了，但紛紛說自己也不認得。

    直到作陪喝酒聊天的酒館老闆沉吟了下，有些不確定地說：「我記得仿若是姓許，叫青珂！」