克斯特南部,紅鷹城上空,一個個編隊的帝國戰機掠過,向南方飛去。遠處的天空雷鳴電閃,焰光四射。
紅鷹城中心廣場上歡聲如潮,既是為獲得了神皇陛下的護佑而喜悅,也是為叛徒即將獲得懲罰而快意。
廣場搭起了高台,一字排開幾座絞架,絞架下雙臂倒綁的幾個男女低著腦袋,一副萬念俱灰的模樣。
「紅鷹城的克斯特子民們,今天我們在這裡共同見證叛國者的可恥下場!」
舊克斯特王國南方總督維克侯爵在高台上發表了慷慨激昂的講話:「就是這些人向過去的費共,現在的赤聯出賣情報,甚至盜用我的名義,跟他們商談開城投降的事情!」
「這對我個人品行和榮譽的極大侮辱!也是對紅鷹城所有人的侮辱!今天,我們用這些叛國者的生命來洗刷我們受到的恥辱,同時向侵略者高喊,我們絕不投降!」
廣場裡萬人同聲吶喊:「我們絕不投降!」
「行刑!」
白髮白須,山羊鬍子修剪得非常整齊,整個人散發著精緻氣息的老侯爵揮手,劊子手們把繩圈套上犯人的脖子,在萬人呼喊中一個個吊到了半空。
維克坐下,旁邊的傳奇德魯伊斯魯喀諾咳嗽著低聲說:「你真的確定帝國那邊能打敗赤聯?」
老頭聳肩:「我不確定,可是不這麼做幾十萬市民會亂成一鍋粥的。」
他面帶憐憫的道:「然後不知道會死多少人,都是克斯特人啊。」
斯魯喀諾顯得很猶豫:「如果帝國打敗了,赤聯繼續進攻,你是不是還要照著來一遍?之前赤聯的機動要塞逼近時,你就絞死了一批主張抵抗到底的,還讓大家高喊解放萬歲。到那個時候,難道再喊解放萬歲?或者換個詞,比如……自由萬歲?」
傳奇德魯伊抽搐著臉頰,顯得很不適應:「不覺得很……尷尬嗎?」
維克拍拍斯魯喀諾的肩膀:「你在擔心什麼,親愛的斯魯喀諾閣下?你以為廣場上的人在笑話我嗎?不,他們在感激我啊。」
「不管是之前聯絡費共,還是現在倒向帝國,歸根結底,我都是在為大家著想。」
「有我這樣不要臉的在台前替大家幹這種尷尬的事情,他們怎麼會笑話我呢?當然也免不了有些人這麼做,那不過是無知鼠輩而已。」
「真的赤聯打贏了……說實話這個可能性還很大,我再絞死一批蒙蔽我的帝國奸細就行了。」
這時候犯人都在半空抽搐著身體,看他們像砍掉後的青蛙蹬著腿,或者像案板上的魚扭著腰,觀眾們發出了快意的歡呼。
斯魯喀諾揉著眉心說:「赤聯的機動要塞能走快點就好了,現在說不定我已經開始在赤聯里搞研究。」
維克同情的看著他,這位傳奇德魯伊在折劍要塞初試鋒芒,卻被機動要塞打得落花流水。被他帶到了紅鷹城後,對費共那邊的魔導技術,尤其是德魯伊的研究領域有了充分了解,頓時明白了自己不過是坐井觀天。
再了解到傳奇在費共那裡擁有極為優越的待遇,尤其是在研究上無所不應的時候,斯魯喀諾已經動了投奔費共的念頭。可惜在折劍要塞的抵抗,讓他在費共那邊掛上了號,不干點將功補過的事情,他是不敢直接投過去的。
原本兩人商議的就是把紅鷹城穩穩妥妥的交給費共,這也算一樁功勞了,沒想到形勢急轉直下。之前的費共,現在的赤聯,跟曙光帝國直接幹起來了。
維克嘆道:「誰知道忽然爆發了元祖之災呢?達凱都跟我說好了,赤聯不想要城裡的貴族、商人和富人,只要機動要塞到了城外,我們再做點配合,把那些人驅趕到新克斯特王國,我們就完成了任務。」
「是啊,那時候你應該可以去赤聯搞研究了。雖然你在折劍要塞給他們弄了點小麻煩,但在紅鷹城的……起義,應該可以將功贖罪了。」
「而我也可以去新克斯特,為另一場交易攢更多的籌碼,同時為保護克斯特人出更多力。」
斯魯喀諾顯得很吃驚:「你原本的打算是去新克斯特!?我以為你會和我一起投靠赤聯。」
「為什麼要投靠赤聯?他們要消滅貴族,我不喜歡他們的信仰。」
維克搖頭:「但我也不想投靠帝國,神皇這種……既是人又是神的存在,是不正常的。凡人會腐化,神祇會傲慢,最終都不會把人當人看待,看看貝利諾的下場。」
「羅姆羅斯的帝國就更不用說了,既不是人也不是神,根本搞不懂。」
「當然那個新克斯特王國更是個玩笑,我只不過把它當作自己道路上更大一份籌碼,順帶著讓克斯特人在漩渦之中少死一些而已。」
老頭深深嘆息:「我啊,是有良心的。」
斯魯喀諾的表情轉為迷惑:「您……不是個騎士嗎?這種事情跟騎士的信仰無關吧?」
維克朝斯魯喀諾眨眨眼:「騎士之神換人的時候我就不信祂了,現在我信奉另一位神祇。」
斯魯喀諾好奇的問:「哪位?難道是……商業女神?」
聽維克開口籌碼,閉口交易,傳奇德魯伊自然有這樣的猜測。
維克呵呵笑著搖頭:「我信仰的神祇,應該還沒登上神國吧。」
這時候絞架上的犯人已經停止了掙扎,一個個瞪眼吐舌頭表情猙獰,反而讓觀眾們更加興奮了。
不管哪個國家哪個世界,只要是凡人,都喜歡看同類被公開處死的場景,真是奇異的劣根性。
劊子手把屍體放下來,掛在台子下。鄰近的觀眾們湧上來吐唾沫丟石頭,然後扯衣服直至割肉,這也是處死罪大惡極者的慣例。
「大概還能維持兩個小時……」
斯魯喀諾嘆氣:「下次真的殺人吧,別再讓我用化身術把樹幹變成人了。而且現場肯定有帝國的探子,不一定瞞得過他們。」
維克說:「我相信你,斯魯喀諾。」
傳奇德魯伊沒再說什麼,跟維克一同抬頭仰望天空。
帝國戰機還在不斷向南方增援,更高處的雲層上,依稀可以看到幾列慢速移動的黑點,那該是浮空艦。
曙光帝國的瑞瑪科軍團,跟赤聯的克斯特軍團已經打得不可開交,雙方正在激烈爭奪天空,誰也不知道最終結果是什麼。
………………
紅鷹城以南幾十公里,巨大的機動要塞在曠野里像蜜蜂一樣走著八字,偶爾一枚炸彈落在附近,炸起一股煙塵和大團泥土,沒有傷到要塞分毫。
對胡克艦長來說,這已經是極為危險的訊號了。
指揮大廳里,兩眼直直盯著立體戰況圖上的影像,胡克操著大嗓門吼個不停。
「林德!看好漏洞!再這樣下去我的弗蒂會被灌頂的!」
「左舷……啊不,這次是右舷彈幕太薄!」
「別管靈力雷達了!現在所有功率都用在電鞭上,把那些可能灌頂的炸彈提前引爆!」
「丁香剃刀部門,你們是最後一道防線了,隨時做好準備!」
「神力裝甲還有多少時間?七分鐘?該死,戰鬥才剛剛開始!」
投影里忽然彈出航空隊副總長,第一航空隊指揮官林德的影像。
林德神色凝重的說:「確認瑞瑪科的二十艘浮空艦到達戰場,距離四十公里,航空隊已經按計劃出動了阻擊部隊。不過既沒有雄鯊也沒有角鯨,阻擊效果難以預料,艦長這邊得做最壞打算。」
老艦長反而安下了心的樣子:「終於來了嗎?」
他用比剛才沉著得多的語氣說:「很好,那就看看天上地下,到底誰厲害!」
林德點頭:「請確保信息傳輸暢通,我會讓部隊留出足夠的安全區。」
行了個禮,林德的影像消失。
胡克拿起指揮台上的通話器,咳嗽了一聲,低沉的道:「關閉神力裝甲,標槍開始做準備。」
「要塞移動到炮擊陣位,轉換為炮擊模式。」
「防空部門的小伙子們,姑娘們,弗蒂馬上要迎來最危險的時刻,她能不能給天上的同類狠狠一擊,就看你們的了。」
「其他我沒什麼說的了……」
末了他聲調高揚:「弗蒂最美!」
要塞內上千官兵跟著喊了起來:「弗蒂最強!天上地下,弗蒂為王!」
戰場遠處雲層中的預警指揮機里,尖耳朵的灰精靈調度員們揉著臉哀嘆,胡克艦長搞的企業……不,戰艦文化還真是……讓人沒法說啊。
戰場另一側,兩萬五千米高空,二十艘浮空艦排成兩列縱隊,以上百公里時速接近。
領頭旗艦是一艘百米長的侯爵級浮空艦,緊靠船首像位置刷著「居林安谷號」的船名,這正是曙光帝國西境軍團總長瑞瑪科侯爵的座艦。
艦橋指揮席上,瑞瑪科身前的工作檯彈出部下影像。
「總長,敵軍忽然冒出來大群戰機,大約六十架,正朝艦隊衝過來!」
瑞瑪科點頭:「飛舟出擊,艦隊升到三萬米,做好迎擊準備!」
警報聲拉了起來,艦首昂首,朝著高空繼續爬升。
瑞瑪科身體沉在座椅里,捏著下巴沉思。
這是帝國新銳戰艦與費共……不,赤聯戰機的第一次戰鬥,到底誰是勝者呢。
瑞瑪科嘆氣,他也只能寄望於帝國浮空艦監造部的這些作品,能如設計師預料的那樣,發揮出它應有的戰鬥力。
他的整支艦隊都是新一代的帝國浮空艦,他的座艦是侯爵級,比公爵級小一些。火力和防護雖然不及以「法米利亞親王號」為藍本製造的公爵級,但比其他千噸左右的伯爵級要強一些。是帝國主力艦隊裡的中堅,同時也充當分艦隊的旗艦。
經過初期摸索,曙光帝國的浮空艦已經大致有了完整的體系。
神皇級,長一百六十米,標準空重六千噸,時速三百公里,主要火力是一門禁咒級魔導炮,次禁咒級魔導炮八門。因為耗費資源太多,建造周期太長,很多技術未經驗證,尤其是禁咒級魔導炮的研製才剛剛開始,所以這級戰艦還只在圖紙上。
國王級,長一百四十米,標準空重四千噸,時速二百六十公里,裝載次禁咒級魔導炮兩門,相當於赤聯平方炮的七級魔導炮十六門。因為次禁咒級魔導炮還沒解決體積和能源問題,還只有幾艘空殼艦體躺在帝國浮空艦工坊里。
親王及公爵級,也就是「法米利亞號」的改型,長一百二十米,標準空重三千噸,時速二百四十公里。裝載舊式攻城魔導炮兩門,七級魔導炮十二門。
瑞瑪科座艦所屬的侯爵級,長一百米,標準空重一千八百噸。時速二百四十公里,舊式攻城魔導炮一門,七級魔導炮八門。
之下的伯爵級是帝國浮空艦最小一級正式戰艦,長八十米,標準空重一千二百噸,時速二百六十公里,七級魔導炮八門。
除了主力魔導炮外,各艦還有若干射線炮、法術增幅器和中小口徑魔導炮和機槍。
更小的子爵級和男爵級屬於輔助戰艦,用於偵察和突襲等特殊用途。瑞瑪科這支分艦隊擁有一艘侯爵級,十二艘伯爵級,七艘子爵和男爵級。
放在舊時代,這是一支可以橫行費恩大陸的可怕艦隊,但現在,面對六十架魔導戰機,也得壓上全副心神認真應對。
新式戰艦跟舊浮空艦相比,最大的不同就是艦體採用了正反三角拼接的構型,剖面成了棱形。魔導炮放置在艦體兩側中間凸出部分,確保在上下兩個方向都有最佳射界。同時上甲板和艦底也都是傾斜結構,讓戰機沒有可乘之機。
帝國現在也大致搞清楚了魔導戰機的特性,確定這種用螺旋槳攪拌空氣的飛行器,最高也就飛到兩萬來米。雖然赤聯的戰機加裝了助推器可以飛得更高,但它們無法在高空停留太長時間,因此只要浮空艦不降下去,戰機就只能像飛魚一樣短暫的衝出水面進行攻擊,再無力的落回水裡。
憑藉高度,浮空艦可以安全的在高空丟炸彈,就是準確度完全無法保證,不過這支艦隊的首要目標是炸掉赤聯的機動要塞,那麼大的目標,移動還很緩慢,應該有把握。
炸掉了機動要塞,不僅在戰術上有利於軍團自地面發起進攻,也能極大提振帝國軍團的士氣,終結赤聯和其前身費共的不敗紀錄。對神皇陛下來說,後者更為重要。
瑞瑪科凝神,確保各艦發送到自己這裡的戰場影像無一遺漏。
神皇陛下想要的還不僅僅是勝利,而是對付赤聯戰機的有效戰法。陛下手裡還握著主力艦隊,自己這支分艦隊的經驗將是主力艦隊沖入神隕高原,將赤聯據點一舉蕩平的重要參照。
此時的瑞瑪科,腦海里沒有一絲雜念,跟李奇和費共其他人的交情,對赤紅信仰的好感,全都拋在了腦後。
他是特蕾希婭的騎士,是帝國的戰將。他只為神皇陛下而戰,只為戰爭而存。
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