聖光堡,防護結界罩住半徑三四公里的偌大區域,除了中心的城堡外,一圈正在新建的城牆準備將整片區域遮護在內。
城堡外的一座山丘下,黑黢黢的洞口直通地底。渾身套在白色袍服里,連一絲皮膚都沒露出的人提著怪異的圓桶,排成長長隊列,在衛兵皮鞭的驅趕下魚貫而入。
山丘另一側還有條地道,白袍人提著圓桶蹣跚而出,掙扎到地道外像是關卡的地方。關卡的衛兵用長長的叉子頂住白袍人,再由另外的白袍人接過圓桶,小心翼翼的打開。
圓桶冒起一絲黑氣,負責檢查的白袍人如臨大敵的關上,將圓桶遞給後面一隊白袍人,由他們放進閃爍著暖白光芒的魔導容器里。
最初那個白袍人邁出關卡,一群人圍上來,三兩下脫下白袍,解下袍子裡的各種魔導護具,露出近乎赤果的身體。
像是牧師的神職者敷衍了事的對這個人做了番檢測,揮手示意放行。這個人兩眼空洞,步伐機械的走向遠處的簡陋窩棚,在那裡可以領到一碗麥粥、一杯水和幾片麵包,那是今天的食物。
一個個人走出通道,交出圓桶,脫得赤條條的,接受檢查,再走回窩棚。不管是他們,還是檢查他們的人,都是那麼嫻熟而漠然。
並不是一直都這麼行雲流水,偶爾會有人倒在洞口,或者牧師在檢測時臉色大變,這時候守在旁邊的一隊重甲衛士就出動了。
衛士會把倒地的人,或者檢測有異的人拖到山坡另一側。之後發生了什麼,因為沒有一點聲響,沒人知道。不過衛士手上、腳下偶爾能看到一絲猩紅血跡,足以說明很多事情。
中心城堡的頂層露台上,貝利諾-克斯特抱著胳膊,打量下方山丘的運轉,計算奴隸走出通道的速度,然後發出深深嘆息,太慢了,太慢了!
「昨夜第六奴隸營里有三個人活屍化,處理過程出了點……小問題,讓那一片的奴隸都看到了。維克爵士果斷處置了所有目擊者,避免了更大的騷亂。」
旁邊肥頭大耳的執事正在報告:「但一下子出現上百個奴隸的缺口,採掘進度受到了影響。之前那批奴隸,殿下您知道,又被聖武士攔截了,他們放走了四分之一沒有合法手續的奴隸,我們只收到不足一百人。」
貝利諾煩躁的道:「矮人奴隸呢!?我要的矮人奴隸怎麼還沒到?現在這些奴隸,人類總是滿肚子壞水,逮著機會就想跑,所有亂子都是他們惹的!半精靈又羸弱得跟娘們似的,下去三四次就變活屍,變了反而厲害得不得了……」
「那幫聖武士也越來越囂張,我的忍耐快到極限了!他們敢再動我的金蒲耳,管他什麼傳奇聖武士,我要帶兵把他們那塊地方連人帶地全燒掉,一根草都不留!」
執事打了個哆嗦:「矮人奴隸那得問特魯克閣下,為邇香服務的奴隸商會是他掌握的。」
王子冷哼:「特魯克那個混蛋!這麼點金蒲耳也要刮一道嗎?」
執事不敢接這話茬,跟王子相比,特魯克閣下身後的勢力更強大,也更令人恐懼。
「我受夠了當礦場監工!」
匯報在王子的憤怒叫聲中結束。
貝利諾有理由這麼憤怒,作為克斯特王國第三王子,去年搭上邇香神廷的線以後,還以為就此能一飛沖天,戴上克斯特的王冠。
沒想到邇香神廷並沒把克斯特王國太放在心上,就派了個聖騎士團副團長特魯克過來。
這個特魯克,不僅不把他的王子身份當回事,對他想要的王冠也一點不上心。成天拎著他東奔西跑,不是抓魔女,就是挖腐化神器,楞沒幹過什么正事。
如果不是邇香神廷這塊招牌在王國里很有威懾力,他早就跟特魯克一拍兩散了。之前在熔火地域那次,配合邇香的行動失敗後,他就準備跟特魯克攤牌。沒想到特魯克藉助邇香的力量,在宮廷里運作了一下,替他拿到了整個神隕高原的開拓權。
貝利諾吞下了這根胡蘿蔔,又跟特魯克綁在了一起。
現在看來,自己跟神隕高原上最流行的烏龜坐騎有什麼區別呢?
特魯克依舊把他當幌子用,為的是在神隕高原開採羅絲神屍的碎片。聖光堡名義是他的領地,其實不過是邇香的礦場。買來的奴隸名義上是他的領民,其實是最多三個月就會變成活屍的礦工。
特魯克也承受了來自神廷的巨大壓力,不停的擴大開採規模,催促他多買奴隸。還不斷召集克斯特王國神廷的神職者,增強聖光堡的防禦力量。
瞧在每克神屍都有一個銀便士的分潤上,貝利諾忍辱負重的坐守聖光堡。
但這種生活,什麼時候是個頭啊?
他想要的是克斯特王國的王冠,不是神隕高原的監工頭!
「殿下!喬林的人回來了!」
執事又出現了,小心翼翼的道。
王子皺眉:「喬林的人?喬林呢?」
這時候貝利諾痛感自己身邊缺乏能幹又可信的人,漢森男爵原本很靠得住,可在熔火地域那次,暴露出了不善衝鋒陷陣的弱點。好在即便他丟下漢森不顧,自己先跑了,漢森自己回到克斯特後,對他的忠誠依舊不減。
出於歉疚,貝利諾安排漢森呆在王都,負責聯絡王室和採購奴隸,身邊就只有一些臨時提拔起來的低級貴族。
喬林算是很能幹的一個,這傢伙經常抓來職業者充當奴隸,還能搜刮到不少錢財,貝利諾也就容忍他在神隕高原自由行動。
既然回來了,第一件事就是孝敬自己啊,那傢伙居然膽肥到不理自己這個主人了?
「沒看到喬林,領頭的是達凱,他說……」
執事扭曲著油光胖臉說:「喬林被南面市集的那幫野人抓了,手下也只帶回來幾個!」
煩躁在心頭化作憤怒,有那麼一刻,貝利諾都想朝執事吼:「然後呢?是不是還要我去把喬林救回來,然後拍著他的肩膀說沒事了別哭?」
王子忍了下來,身邊充滿了永遠只能給自己製造麻煩而不是解決麻煩的酒囊飯袋,而他對此又無能為力。
「讓達凱過來」,貝利諾無奈的道。
聖光堡的周邊環境很單純,西邊是那幫聖武士,南邊是冒險者搞的市集。但因為開採的東西太重要,任何風吹草動,都得打起十二分的精神應付。
就只是為了每天上千金蒲耳的收成,再多的不爽都得丟到一邊。
片刻後,那個叫達凱的聖騎士來了,畏畏縮縮的講完經過。
聽到達凱只是遠遠看到喬林被那幫人抓住,聖武士的干涉也沒有成功,達凱帶著還能行動的幾個部下一路狂奔逃回來,貝利諾滿腦子就轉著把這傢伙送去挖礦的念頭。
怪不得這傢伙都是四級聖騎士了,還混得這麼慘。
「殿下,那幫人實力很強大,他們根本不在乎我們的身份,就是衝著聖光堡來的!」
達凱不僅兩條腿跑得快,腦子也轉得快:「市集那裡應該是他們的預先布置,他們在神隕高原肯定有另外的基地,積蓄了強大的力量!」
「你的推斷非常有道理!」
貝利諾擺出最認真的表情:「我們必須嚴加防範!我會通知特魯克,讓聖光堡做好一切準備!」
打發走了達凱,貝利諾鄙夷加自嘲的冷笑。
衝著聖光堡來?聖光堡的後台是誰啊?是邇香!在神隕高原這塊地方,還能有敢捋邇香虎鬚的勢力?活膩味了麼?
當然自己這個克斯特王子,就完全沒有存在感了,
更重要的是,根據他和特魯克,還有代表「技術專家」的魔法師費德里克的三人分工,聖光堡的防務由特魯克負責,他只管挖礦……對,他不就是個監工嗎?
還是等在王都辦事的特魯克回來,讓那傢伙去頭痛吧。
幾個念頭轉過,貝利諾為自己又解決了一件事情而如釋重負。
第二天一大早,貝利諾被執事叫醒,推開壓在身上的藕臂粉腿,他揉著眼睛,滿肚子起床氣的來到城堡露台。
「有我的……快遞?」
貝利諾對執事說出的這個新詞毫無概念。
「上面是這麼寫的……」
執事遞來一張紙,果然,上面寫著「加急快遞,聖光堡貝利諾-克斯特收。」
下面那行「到付,免簽,已保價」就看不懂了。
貝利諾再扒在露台欄杆上,俯視下面那隻跟棺材差不多大的箱子:「就是這玩意?裡面是什麼?」
「是的,一大早丟在結界外面,被巡邏隊發現了。殿下沒開口,我們不敢拆,肯定有古怪……殿下!」
執事攔住王子:「說不定很危險,您絕對不能靠近!」
「趕緊打開啊!」
貝利諾叫道:「你們能再蠢點嗎?那裡面一定是喬林!」
衛士們一擁而上,將跟棺材板毫無差別的蓋子撬開,然後都呆住了。
「我就說嘛!」
王子在上面看得清楚,拍著欄杆叫,裡面躺著個人,不正是喬林?
衛士們一聲喊,像見到了惡魔似的轉身就跑,恨不得生出四條腿。
喬林猛然站起,兩眼噴吐著瑩綠光芒,喉嚨里發出咕啊咕啊的叫聲,如野獸般掃視四周。
「活屍!」
王子和執事同時驚呼出口,整個費恩,恐怕再找不出多少人能比聖光堡的人更熟悉這玩意了。
活屍化的喬林抬頭,靈魂已經被腐化之氣浸染,變成了亡靈,失去了人類的意識和記憶。但殘留著的一絲本能,讓它覺得上面的人很熟悉,它想用爪子和牙齒打個招呼。
喬林撲上城堡壁面,如猿猴般靈巧的往上攀爬,臂腿甚至處於反關節狀態。
衛士終於反應過來,記起了自己的職責。魔導弩、魔導槍以及神力聖光紛紛揚揚射到喬林身上,在喬林離露台還有十多米的地方,把它射了下來。
這時候王子當然不在露台上了,他躲到了城堡中心的「安全屋」里,套上純白的防護服,身上掛滿了各種防護器具。
「他們、他們竟然干出這種傷天害理的事情,喬林是爵士啊!他們還想把我也變成活屍,簡直比魔鬼還要邪惡!」
王子縮在安全屋裡高聲詛罵,執事隔著水晶窗戶,將又一張紙展示給王子。
「這是在棺材裡發現的,是他們的……」
執事不知道這張紙到底該算什麼,王子也不在乎。
「高貴的、令人尊敬的克斯特第三王子貝利諾-克斯特殿下……」
「這裡是我的地盤,滾回你的克斯特王國,躲進媽媽懷裡哭吧,否則這就是下場……」
「您親愛的朋友,哈德朗王國,李奇-普雷爾,向您獻上誠摯的祝福……」
王子呆了好一陣,一跳而起,尖聲喊道:「集合!能打的人全都集合!我要把這個傢伙碎屍萬段!」252發錯了,不得不提前把251發出來,氣死我了!
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