鞘 11 伊吹屋（上）
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伊吹屋（上）
鬼丸城山脈內，有這樣一條俯瞰下來十分明顯的小路，這條小路只通過高低不同的山脊與山頂，一路上寸草不生，直通向大山深處。而在早春午後溫暖日光的照耀下，三個身影正走在這條奇怪的道路上，為首領路的那個人扛著一柄長長的大太刀，身後跟著另外兩個戴著斗笠的人影。
「什麼時候能到啊？」李客擦了擦臉上的汗水，他們已經在深山裡走了幾個小時了，雖然說早春的太陽並不像酷暑那樣暴烈，但是沿著山脊上上下下的崎嶇山路上並沒有遮陰的樹木，而現在又是一天中最為炎熱的下午兩三點鐘，連續行走了幾個小時的李客自然是滿身大汗。
「不遠了，」爍犬手搭涼棚看向遠方，然後伸手指了指，「就在前邊的那座山下的林子裡。」
然而，俗話說望山跑死馬，眼看著近在咫尺的山頭，上上下下再次經過了一番波折之後，又一個小時過去了，一行人終於來到了爍犬所說的「目的地」——一片與旁邊的數目截然不同的竹林，而在林中，一座古色古香卻稍顯破舊的小木屋就矗立在那裡，安靜得仿佛沒有人一樣。
「這裡是哪裡？」蘇澈嗅了嗅空氣中的味道，「有一種香味。」
「不是吧，搞得你鼻子就像狗一樣靈敏……」李客嘟囔著，卻自己從鬆軟的土地上抓起一把土來也嗅了嗅，然後驚奇地喊道，「這……這裡的土地里竟然有稻米的香味！」
「那是，畢竟這裡可是遠近聞名的伊吹屋啊。」爍犬聳了聳肩，從背包里掏出一根繩子，將繩子拴在了自己、蘇澈和李客的腰上，「抓緊了繩子，別跟丟了。」
「跟丟了？！」李客笑道，「這麼近的路怎麼可能……」爍犬沒等他說完，便帶著一行人向前踏了一步，也就在一瞬間，三個人就從剛剛小叢竹林的邊緣，突然轉移到了一個滿目蒼翠的陌生之地。
「……跟丟？」李客機械地吐出最後的兩個字，眼前的竹林已然變成了竹海，而且與剛剛細細的叢生慈竹，變成了一根根手臂粗細的單竹叢林，茂密的竹林里根本不見那座小木屋的蹤跡，而且根本找不到前行的道路。
「跟著我，別走散了，否則我也不知道要到哪裡去找你們。」爍犬一邊說著一邊將牛股切插在了地面上，「把身上的武器也留在這裡，包括小刀跟槍械。」
兩個人愣了愣，隨後便照搬了，蘇澈也將藏在身上的兩把轉輪手槍掛在了一處竹枝上，並將自己的兩把刀與李客的劍一起靠在了一叢單竹的根部。爍犬看他們做完這些，便繼續邁開步子，向著某個她已經能夠確定的方向走過去。
在踏入竹海的一瞬間蘇澈便已經清楚，這是一座用法術構建起來的法陣，對於一座法陣來說，只有掌握了作為鑰匙的「法門」的人才能通過這裡，到達那座小屋，爍犬顯然就是那個擁有了鑰匙的人，而她很可能與這座小木屋的主人是非常親密的朋友。
七扭八扭之後，他們終於來到了竹海之中一座孤零零的石碑面前。
「伊吹屋……」蘇澈不由自主地想要伸手去撫摸那塊石碑，他的手指觸摸過那粗糙的石面，感受著顆粒划過的感覺，這感覺讓他一時間入了迷，等到他猛地回過神抬起頭來的時候，面前的石碑已然不見了蹤影，而自己則已經站在了那座小木屋的面前。
伊吹屋——小木屋的門帘上刺繡著這樣的三個字，而一個穿著青黑色甚平，頭戴白色頭巾的大叔，正坐在門口的地板上，邊抽著水煙杆，邊笑呵呵地看著他。
「喲，東土的少年。」他打了聲招呼，聲音中氣十足，「歡迎來到我的小屋，既然醒過來，就趕緊進來吧。」
「呃，請問您是？」蘇澈向後退了一步，戒備地摸向腰間，卻發現自己的武器早已經留在了竹林中，而當他回頭向後看的時候，驚訝地發現，背後的竹林再次變成了那個沒有多大，但是足夠茂密的慈竹竹林，剛剛那些胳膊粗的單竹都已經不見了蹤影！更令人驚訝的是，他的佩刀就靜靜地躺在林子中一棵竹子的根旁，在中節生出的竹枝上，掛著的黑色物件，正是他的那兩把轉輪手槍！
「哈哈哈！少年你很不錯，我喜歡有警覺的人！」大叔吐了口煙圈，在地板邊上磕了磕煙鍋，「放心吧，我如果真得想加害於你，恐怕今天我這小木屋就不能善終了，這小小的迷途陣雖說能擋得住心中充滿惡意的人，但是卻擋不住一把名刀，尤其是它的主人還在裡邊的時候……」
「小客呢？」蘇澈看了看四周，問了一句，還補充道，「就是到達這裡的另一個男孩兒，他在哪？」
「他沒有進到這裡來……」大叔再次將菸絲塞進煙鍋里點燃，優哉游哉地再次深吸了一口，「或者應該說，他並不在這邊，伊吹屋向來是一對一服侍顧客的……那麼這位少年客人，您想先吃點什麼呢？」
「我是出來打獵的……身上沒帶錢。」
「不管怎麼說，先進來說話吧，走了這麼久的山路，」大叔慢慢爬起身，一手吱吱呀呀地拉開了木屋的小門，「至少……請喝一杯免費的茶水再離開吧。」
伊吹屋的內部雖然比較狹小，但是在打開天窗之後，採光就好了很多，內部的布置與許多街邊的壽司店以及拉麵店相似，並沒有居酒屋中榻榻米上的小矮桌，而是高腳凳與長台桌的組合，前台與後廚之間僅僅隔著一道木牆與門帘，根本擋不住那邊飄散過來的香味。
沒多久，大叔便端著一隻黑色的木盤，撩開門帘來到了前邊，托盤上是一隻小碟、兩雙竹筷、兩隻瓷杯與一隻茶壺，而飄過來的香味也不僅僅有綠茶清香的味道，更混合那隻小碟中金黃明亮的菜點散發出來的香氣，再加上一行人的午飯根本就沒吃，讓蘇澈的肚子很不爭氣地叫喚了起來。
「上好的靜岡玉露，前些日子拜託旅行中的朋友送來的，希望少年你能喜歡。」大叔微笑著替蘇澈添上了一杯茶，頓時甘甜柔和的氣味再次鋪散開來，澄清的茶湯呈淡淡的黃綠色，喝在嘴中有一種獨特的厚度，讓人意猶未盡。
「這是小店獨家的烘烤茶點，是將糯米磨成粉然後蒸熟，再放入冰庫冷凝，再將凝固後的糯米餅切割成柿種的樣子，乾燥後放入烤爐烘焙，最後在表面進行調味。」大叔自己拿起一雙筷子夾起一顆，扔進嘴中咀嚼，頓時傳出了咔嚓清脆的碎裂聲，可見其酥脆，「這是紅番柿味的，佐以玉露雖然有些浪費，但少年你畢竟已經餓了，如果只喝茶的話，可能會變得更餓。」
「多謝您的貼心關照……」蘇澈點了點頭，抿了一口茶葉，用筷子夾起「柿種」扔進嘴中，雖然這位大叔說是「紅番柿味道」，但實際上也包含了大量複雜的香料味，酸甜苦辣咸五味俱全，著實讓他胃口大開。
然而，胃口大開的他卻並沒有飯吃，也就想剛剛大叔說的那樣……他更餓了。
「怎麼樣？」大叔倒是仿佛一點都沒注意蘇澈愈發糾結的表情一般，還在期待地問他是不是吃著順口。
「大叔您的手藝的確非同尋常……不，應該說是非常厲害了！」蘇澈放下了筷子，嘆了口氣，「只奈何越吃越開胃……您這裡可以賒賬嗎？」
「賒賬？不不不，小本生意，概不賒賬。」大叔搖了搖頭，一臉不可能商量的語氣，然後話鋒一轉，「少年，實在沒帶錢的話，不如我們兩個……做個交易？」
交易？！
蘇澈的第一反應就是你丫要坑我，畢竟你之前還說著概不賒賬，現在卻說可以做個交易，這口風變得也忒快，實在讓人相信不來，不過如果這傢伙有心害自己的話，剛剛自己愣神的時候不是就已經可以動手了嗎？為什麼還要等到現在呢……
「什麼交易？」蘇澈再次扔了一顆柿種進嘴中，一邊咔哧咔哧地咀嚼著，一邊裝作興趣盎然地問道。
「我要現在你身上最珍貴的外物，」大叔用一種非常具有誘惑力的口音輕聲說道，「不需要你付出太多，更不要你的生命和承諾，只要付出你認為的，自己身上目前最珍貴的外物，我就可以免費讓你在這裡進餐，任何時候。」
最珍貴的外物？蘇澈下意識地摸向了藏在衣服內的那隻小木盒，那裡邊珍藏著母親留下來的唯一一束頭髮，是母親除三十三子之外，僅剩的遺物了，難道他指的是這個嗎？
「拿出來吧……我能感覺到它的珍貴，也能像你一樣繼續善待它的，」大叔將手伸向了蘇澈的衣領，「而且你不覺得很實惠嗎？只要付出一點點，就能獲得終生在這裡進餐的權利！不瞞你說，我做的飯還蠻好吃的，就像這柿種一樣，難道不想嘗嘗嗎？」
「付出一點點……」蘇澈的眼神慢慢地黯淡下去，右手伸向了自己懷中，「嘗嘗？」
