任我行的屍體擺在成德殿,幾個姬妾圍著哭泣,其中七八歲的任盈盈更是哭的小臉通紅。此時殿中左使向問天,右使曲洋,副教主東方不敗都在,其他長老堂主皆有託詞離去,寂靜的夜色里,很快傳來隱約的廝殺聲,仿佛能嗅到空氣中的血腥氣。
成德殿的人豈會不知外面發生什麼事,向問天面色發沉,看向東方不敗,哪怕對方再年輕,資歷再淺,卻再不敢有絲毫小覷輕視。要向問天相信東方不敗不想做教主,那是笑話,要說東方不敗沒有準備,更是可笑,但東方不敗氣定神閒的端坐在這兒,還能聲音輕柔的安慰任盈盈,這樣的人是何等可怕!
任我行的死已被眾人認定為練功走火入魔,向問天無法推翻這個論定,可潛意識裡不信,但他向來不是衝動魯莽之人,只將這一絲猜疑暗藏於心。
不知過了多久,突然見半身是血的童百熊大跨步走進來:「啟稟東方副教主,丘長老、郝長老、文長老公然叛教,如今其家眷以及一干附逆教眾盡皆伏誅。」
向問天心頭一凜,這三人都是當年追隨任我行多年的心腹,東方不敗這是……
「將幾人首級懸掛廣場旗杆,示眾三日。為受傷的弟兄們好生醫治,亡者家眷妥當安置,再將其他幾位長老堂主,請來。」東方不敗絲毫沒受外面影響,只讓人將任盈盈以及幾個哭靈的姬妾攙到一旁。
正值旭日東升,淺金晨光從殿門外映照而來,早就等候的幾位長老堂主肅然無聲的走進來,經歷了一晚的驚心動魄,他們可沒有向問天這般冷靜。這些人有些是早就歸順,有些則是中立派,如今震懾驚懼後,自然要有所表示。
「見過東方教主!」眾人出口十分統一,不再稱「副教主」,直接以「教主」稱呼,這表示他們承認東方不敗繼任日月神教教主之位.。
向問天與曲洋對視一眼,只能眾人稱呼:「見過東方教主。」
東方不敗走上台階,坐上象徵教主之位的寶座,抬手一擺,道:「諸位免禮。任教主突遭意外,日月神教不可一日無主,我乃任教主一舉提拔而起,自不會辜負任教主的信任。任教主身後事皆按歷代慣例辦理,至於任教主之家眷,教中自當照拂。」
「教主聖明!」不管是否有異議,至少現在沒人會不識眼色的提出來。
向問天本以為東方不敗會提及任盈盈,到底是前任教主唯一遺孤,又是個女娃娃,哪怕做個面子情,也該將女娃娃高高擺起,誰知竟是直接略過了。向問天皺眉,但看其他人言行舉止,倒不好太冒頭,否則剛剛上位的東方不敗絕對會拿他開刀立威。
看似一夜的變故,實際東方不敗已籌劃三年,又經過幾日重整,黑木崖再度恢復平靜。哪怕對於外界來說,日月神教突然換了教主,可前教主既然練功走火入魔而死,最為被一手提拔而起的副教主繼位,順理成章啊。更重要的是,這位新教主如以往的歷代教主一樣,手中擁有三屍腦神丹的解藥,是能徹底殺死屍蟲、一勞永逸的解藥,且十分慷慨的將解藥賞賜給光明左使向問天、桑長老、莫長老,以及白虎堂堂主賈布、風雷堂童百熊。
教眾們暗中都一致認定,這些人已是新教主的心腹。
旁人倒都罷了,唯有向問天驚疑不定,覺得自己好像跌進了東方不敗設計好的大坑。
料理完教務,東方不敗就命人在黑木崖後山修建房屋,圖紙早就準備齊全。
以一片小樹林為界,過了林子便是平緩坡地,全都栽種了桃樹,及目一望,桃樹沿著山坡地勢起伏蔓延,好似大桃園。闖過桃樹林,這才能看到懸崖峭壁,瀑布飛流,旁邊就是幾間屋子。這房屋雖用料做工很是講究,但並沒有用青磚院子圍起來,就像個三合院兒,院子裡擺著根雕桌椅,種了一株秋海棠。
這是東方不敗為他和桃朔白準備的地方,未免人來打攪,特地設為禁地。
桃朔白看到這地方自是滿意,清靜,景色好,離瀑布不遠就是一道懸崖。
「教內都處理好了?」桃朔白一面問,一面想著院前的空地上移栽些什麼花草。
「嗯,旁人都安分了,唯有向問天尚有質疑,似乎他依舊覺得任我行沒死。」東方不敗滿眼是冷笑。
「隨他去,如此一來,興許他就能安分下來。有他做個樣子,其他人更不會生疑,倒是好的很。」他們兩人早將此事商議好,現今自是不必理會。桃朔白又問:「那個小姑娘呢?」
「有人提議封任大小姐為聖姑,我看就是向問天的手筆。不過,我教歷來沒有此等先例,便是教主亦是選賢舉能,即便真要封聖姑,也該對本教有所貢獻,得教眾敬慕,怎可因是前教主遺孤便特殊恩待?」東方不敗又笑道:「但小姑娘著實堪憐,聖姑不可封,但一應飲食起居皆參照教中長老待遇,直至其成年出嫁為止。」
聖姑看著是個榮譽稱呼,但地位頗有些超然,又是任我行之女,以向問天這等人難免會跟小姑娘暗示些什麼,依著任盈盈的聰慧,聖姑的身份便是她很大的助益。東方不敗願意向問天去吸引轉移教內注意力,但不願放個不穩定因素在將來的某天動搖教內根基,他是新教主不好刻薄寡恩,但若要施恩,完全可以補償物質享受。如此一來,教內少不得還要贊他仁義。
桃朔白忽而說道:「等教中穩定下來,你得閉關。」
「嗯?」東方不敗犯疑,雖說他的葵花寶典尚未大成,的確需要閉關,但被特地提及,總似不尋常。
「任我行給你的葵花寶典只是殘本,我尋到了完整版本。」桃朔白的話聽的他一驚。
「竟真有?朔白,你是從何處得來的?」東方不敗又驚又喜。原本便知寶典不凡,但當真修煉之後,越發能體會到其中妙處,只是殘本便如此,若是能習到完整的寶典,那該是何等的不可思議!
「你以為華山派是從哪裡弄來的葵花寶典?這本是莆田少林寺紅葉禪師意外得來的,紅葉禪師當年對外說將原本焚燒了,實則另藏了起來。」這當然是謊話,原本乃是他花錢從商城買來的。這是小世界本就存在的東西,哪怕現在全本失傳,但再買一份並不是很貴。
他將書取出來遞給東方不敗。
東方不敗見他如此解釋,只是一笑,並不去追究。他心裡自是不認為此乃實話,不過是不能道出實情尋出的託詞罷了,總歸已然得益,對方既有難言之隱,又何須追問呢。
剛剛繼位,東方不敗自然不能立刻閉關,一年後教內平定,他一番運作下使得幾位長老堂主相互牽制平衡,這才逐漸減少露面。暗地裡,又在教中尋覓合適人選,用以協理教務。
桃朔白見這幾天陳一等人總是在匯報教內某人如何如何,知曉他的用意,猝不及防的說道:「何須找別人,我替你管了就是。」
東方不敗一愣,狐疑反問:「你不是一向不喜歡這些瑣事,怎麼改主意了?」
「總歸是閒著,我總攬,另尋個跑腿兒的就是了。」桃朔白確實有些無聊,但這般做,卻是另有打算。
「那就交給你。」東方不敗見他是真心要管,倒沒什麼不放心,畢竟這世間他最信任之人莫過於桃朔白。
東方不敗安心去閉關了。
桃朔白替他盯著教務,依舊延續東方一貫的方式。東方不敗並非大小教務都緊抓在手,他將部分權利下放,底下那些長老堂主,誰做的好便將權利朝誰傾斜,獎勵亦是豐厚,但除了當初肯跟著他一起剷除三位長老作亂的人,其他人再想得到三屍腦神丹的解藥,沒有大的功績,根本不可能。
另則,東方不敗掌權後,不再對正道步步緊逼,而是穩固現有的勢力,約束教眾。
東方不敗覺得神教的勢力已經足夠大,又不是要推翻朝廷做皇帝,犯不著一味擴張,他並無那個野心。若真要說野心,如今他做了教主,若能再將葵花寶典練成,武功絕步天下,也是暢快了。
桃朔白若要處理教務,少不得要見教內長老堂主等人,然而有一個問題,他在旁人眼中,只是東方不敗的男寵,即使東方不敗對他數年如一日,但男子與男子之間的親密關係到底不合世俗常情,在世人眼中,總是一方依附於另一方。以往只是沒解釋的必要,如今要打交道,桃朔白也不介意威力震懾。
陳一等人是護衛,並不接觸教務,且有一半人從不露面,只做暗衛隱於暗處。桃朔白決定在底層教眾中挑選一個合適的人,需得口角伶俐、八面玲瓏、隨機應變,武功好壞倒不要緊,有這樣一個人跑腿辦事,省事兒多了。
篩查人選是由陳一等人暗中調查來的,其中居然有個熟悉的名字:楊蓮亭!
現今楊蓮亭還很年輕,不足二十,但為人機變,很會鑽營,且因身在底層,雖有野心,卻還很規矩,一直渴望得到上面賞識出人頭地。
桃朔白想了想,覺得挺有趣,便吩咐陳一:「將這個楊蓮亭和童曉月帶來。」
童曉月並不算一般教眾,她是童百熊的最小的女兒,正值十八妙齡,模樣兒雖不是國色天香,卻也清秀可人,而且,許是江湖兒女的緣故,亦或者是受到童百熊性格的影響,童曉月性格外向熱烈,言語鋒芒,又頗有些心計。童曉月武功一般,偏不願像尋常女子相夫教子,但教內高手眾多,又輪不到她出頭,以至於她都打算去分壇做生意了。
教內有比童曉月更出色更合適的人選,但桃朔白之所以選童曉月,就是看在童百熊的面上。
童百熊對東方不敗有恩,又是東方不敗堅定不移的支持者,但此人行事粗獷,經常會逾越本分,哪怕他並無他心,卻正因此,最易生事。童百熊資歷老,如今的童百熊對東方不敗而言,就如同向問天於任我行,這等關係,桃朔白是不適合出面料理的,所以只能借力打力。正好童曉月可用,提拔了童曉月,間接影響童百熊,或許比直接與本人接觸的效果更好。
不多時,一男一女被帶到禁地。
楊蓮亭與童曉月同是難掩激動,只是來了之後,卻並未見到東方教主,只看到在院中悠閒品茶的白衣男子。哪怕此前並不認識,但只要看一眼,兩人便知道這定是傳說中的桃公子,亦是教主的愛寵。
桃朔白可不管這兩人想什麼,將面前的碟子一推,但見白膩的碟子裡躺著兩粒殷紅的藥丸,他說道:「這是三屍腦神丹,你二人可願吃下去?」
兩人先是一驚,隨之一喜,身為日月神教的人,怎會不知服下三屍腦神丹是什麼意思。或許對武功高強有些地位的人來說很是抗拒,但對他們這等底層教眾來說,能得到賜藥,無疑天降鴻運,表示將會得到信任,委以重任。
「屬下願意服藥!」二人異口同聲,都極有膽氣,也是因為三屍腦神丹毒性蟄伏期有一整年,每年端午只要趕回黑木崖,便會準時得到解藥,這只是約束震懾教眾的手段,並非存心要人性命。
楊蓮亭更是搶先一步,拿了一顆藥丸吃了下去。
童曉月緊隨其後。
桃朔白特意多看了楊蓮亭一眼,楊蓮亭的相貌的確生得好,體格健壯,身材高大,五官俊朗,真看不出是個阿諛人物。初次看到此人名字,心間確實不大舒坦,但轉瞬便看開了。別說原著中的一切早已變化,便是楊蓮亭依舊存了攀附之心,卻也不可能那麼蠢的用「美男計」。
他點童曉月為正手,楊蓮亭為副手。
一開始,教內平靜如常,並未對這二人傳達指令有何異議,一方面是在觀望,一方面也是因為東方不敗閉關時間短,一兩月總會露次面。一年後,東方不敗閉關的時間越來越長,露面的次數逐步減少,甚至每年只在端午節出現,教內的某些人觀望之後,心下活動起來。
這年端午節,東方不敗又缺席了。
成德殿裡眾人齊聚,送來三屍腦神丹解藥的又是童曉月與楊蓮亭。
朱雀堂羅長老一聲哼笑:「此情此景,倒是似曾相識,我不僅懷疑教主對現在教內的一切事務是否知情。算來,我足有一年沒見到教主金面了,今天倒是想見一見教主,諸位誰與我一道前去?」
「是要親自見到教主才安心,省得有人假傳教令。」
有人起頭,有人附和,有人旁觀,這便浩浩蕩蕩齊齊往後山禁地闖去。
桃朔白早料到有這麼一天,所以交代過童曉月兩個,真有人起頭要闖禁地,不必攔著。
此番雖是羅長老挑頭兒,但向問天、曲洋、幾大長老堂主都一起來了。穿過樹林,便是桃樹林,這個時節桃樹碧葉濃密,結了密密扎扎的青色小桃子,沿著一條青石鋪出的道路走去,先聞水聲,才見屋宇。
在院子裡,除了一身白衣的桃朔白,並無半個人影。
「端午佳節,諸位不去喝酒作樂,闖來禁地意欲何為?」桃朔白將眾人掃了一眼。
「我們是來見教主,還請教主出來一見。」這些人雖說瞧不起桃朔白,但情勢未明前,誰也不會貿然得罪,畢竟能跟著教主七八年的人,豈會是善茬。但若教主始終不出來,那他們就不會客氣了。
「難道你們不知道教主在閉關?還是說,正道突然結盟攻打、黑木崖了?不然你們來的這麼齊全。」桃朔白依舊氣定神閒,見某人些為此鄙夷憤怒,反覺得有意思。
許是他的推脫令眾人誤解,向問天上前一步道:「我等有要事需面稟教主,還請桃公子通稟教主一聲。」
「我最後再說一次,教主在閉關。」桃朔白見這些人只是嘴上咋呼,懶得再理睬,轉身就要回房。
「好個兔兒爺!給臉不要臉!」羅長老一向嘴裡好吵嚷,又喝了酒,酒氣一衝頭就口不擇言,踏過淺溪就要闖到院中來。
桃朔白回身抬掌一拍,羅長老整個人倒飛而出,砸倒兩三個人墜地,一句話沒說出來,已是口吐鮮血,氣絕而亡。
眾人大驚。
桃朔白說道:「無教主之令,擅越界限,便是一死。你等心中若是擔憂教主,那可放心,教主閉關,神功將成,屆時放眼武林,再無敵手。若是有人以為趁著教主閉關便可生事,我奉勸爾等懸崖勒馬,莫白丟了性命。教中大事,自是有教主做主,教內紛雜事務,少不得勞動向左使、曲右使,以及幾位長老堂主多為分擔,教主已有嚴令,在此期間不可擅自向正道尋釁,安守神教,勤練武藝,待教主出關,自有吩咐。」
沒有什麼言語比武力震懾更為直觀,見了羅長老下場,誰敢小瞧了桃朔白。
眾人靜若寒蟬,紛紛退去。
直到出了樹林,眾人才似鬆口氣。之前雖然桃朔白只是殺了羅長老,但一股淡淡卻幾句壓迫力的殺意始終縈繞在眾人身上,不說旁人,便是向問天都不敢說自己能從對方手中逃脫,這是何其可怕。
「這個桃朔白,到底是什麼來歷?他的武功究竟高到什麼地步?」向問天不由得疑問出聲,羅長老的武功不低,在江湖上來說,與一流高手只爭一線,卻被對方輕輕一掌就拍死,臨死一個字也沒能發出,可見掌力之渾厚強勁,使羅長老當場斃命。
無人能回答,但有一點,所有人都轉變了態度,再也沒人認為此人是東方不敗的男寵。哪怕世間平凡男子都不會情願屈就另一個男子,更何況這等絕頂高手,向問天更是陰謀論了。
某天夜裡,睡意正濃的桃朔白忽而睜眼,暗暗掐算,有些吃驚。
如今他來到這方小世界已有十七年,東方不敗做教主都有十二個年頭,但真正算起來,眼下才是劇情正式開始的時間段,所以有異魂闖入並不奇怪,奇怪的是,闖入的異魂不止一個,而是三個。距離太遠,他只能模糊的感覺到方位,具體情況卻需要去查一查,總覺得這般同時出現的異魂,本身應該有所關聯。
「朔白?」他一動,東方不敗就醒了。
「明天我要離開,有點事要辦。」桃朔白說道。
「辦事?」東方不敗險些忘記了他原本的「職業」,怔愣一下,想起兩人第一次見面,頗為驚詫:「難道又有惡鬼可捉?你要去哪兒?」
「這回應該不算是惡鬼,具體情況尚且不知曉,看方位,應該在東南,離此地甚遠。」
「我陪你去。」
「好。」
這麼多年過去,童曉月與楊蓮亭辦事能力完全彰顯了出來,只是相較而言,童曉月處事有魄力,有心思有手段,楊蓮亭處事能力太弱,但八面玲瓏,做童曉月副手倒是很能發揮本事。童曉月如今是「月總管」,並不在教內的常規編制內,負責的關於教主的指令傳達,內無需求等大小瑣事,這般職務,相當於「天子近臣」,看似無權柄,卻是風光無限,人人都不敢得罪。
童曉月倒是聰敏,桃朔白偶爾提上兩句,她立刻心領神會,暗中定是與童百熊溝通過,如今童百熊倒是行事收斂。作為回報,東方不敗將童百熊提到十長老之一的位置。
這番要出行,東方不敗不欲大張旗鼓,暗衛留下看守禁地,監視黑木崖。童曉月留下,又有四位堂主坐鎮,真有解決不了的事情便由童曉月傳遞來。
十長老地位尊崇,除非教中有大事,或教主分下任務,否則教內瑣事並不理會。至於向問天和曲洋自任盈盈十六歲之後,突然提出要出外遊歷,向問天作陪保護,東方不敗心知肚明,但依舊隨他們去了。曲洋此人本就極好音律,東方不敗繼任教主倒是依舊待他如常,但曲洋沒什麼權力野心,近年來似乎遇到什麼知己,少在教內。
東方不敗對待十長老的態度尚是寬鬆,無大事,由得他們自在。
次日天色微亮,東方不敗便與桃朔白一道下了黑木崖。
兩人並未搭鐵索走山路,縱身一躍,一紅一白兩個身影飄忽如雲,轉瞬便消失在山色之中。林中山道上停著一輛馬車,木叔四人在此等候。
登車後,東方不敗說道:「我寶典練成,還未與江湖絕頂高手切磋過,此番倒是好時機。」
東方不敗一共閉關了七年,將葵花寶典練至大成,也與桃朔白切磋過。然而桃朔白屬於作弊的存在,要知道葵花寶典威力到底如何,須得以此世界高手為依據,東方不敗根本沒將五嶽劍派放在眼裡,他直接盯上了江湖老前輩風清揚!
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