艷媚對如丹的言行大為心折,她柔弱的外表卻展現凜然正氣,年紀輕輕卻勘破生死。郡主既然對如丹非常敬佩,自然不想讓如丹就這樣香消玉殞。如果自己下令抓捕這幾人,看如丹的神態,定然會先自刎而死。艷媚躊躇再三,不能決斷。
艷媚思索一會,命人把許瓊找來。不一會,許瓊被人攙扶著來到郡主面前。
艷媚看了一眼許瓊,問道:「許大人,這位姑娘真是你孫女?」
許瓊一愣,連忙道:「稟告郡主,是我孫女。她年幼無知,是老朽管教不當,請郡主責罰卑職!」
艷媚也沒有責備許瓊,而是問道:「依許大人之見,此事應該如何處理?」
許瓊道:「請郡主這一次暫時放過他們,日後卑職定當把他們全部追捕到案,以贖今日之罪。」
正說話間,一匹快馬疾馳到艷媚的面前。一個官兵報道:「鐵劍派遇襲!」艷媚一聽,心想糟了,那邊才是那伙歹徒。
艷媚便對許瓊說道:「此事交你處理。」又對劉水等人喊道:「此次看如丹小姐面上,放你們一馬。你們如敢傷害許小姐,日後抓到你們,必定嚴懲不貸。許小姐,有空請到侯府做客。」說完,她一揮手,帶著人馬朝鐵劍派疾馳而去。
如丹又對許瓊說道:「請爺爺把人帶回府里。」許瓊無奈,也只好把人帶回。
如丹見人馬都已退去,鬆了口氣,這才把刀扔下。她對劉水說道:「現在你們可以報仇雪恨了,要殺要剮,悉聽尊便。」
眾人都望著楊璠,請他決斷。楊璠說道:「姑娘菩薩心腸,我們怎會冒犯。姑娘請自便,我們告辭。」說完,他帶著大夥轉身飛奔而去。劉水一直遠離如丹站著,也不敢說話,怕她聽出聲音,此時急忙跟大家飛快離開。
如丹立即返回府里,幫爺爺檢查傷勢、著手醫治。如丹對傷者逐一進行治療,忙前忙後。許瓊見孫女平安歸來,大喜過望。
劉水等人一回到楊府,楊興便道:「本來是可以把許賊解決,只是劉公子太過心軟,錯失良機。」
劉水不悅地說道:「楊公子意思是,當時要把如丹姑娘一同處理?」
楊興一愣,低聲說道:「你完全可以把她拉開就是。」
芙蓉聽不下去,便道:「當時電光火石之際,能有那樣多時間思考?你又不是不知道當時我的情況。」
牡丹也說道:「要不是你弄出聲音,自然可以能一舉成功。」
楊興急道:「這麼說來,是我的過失?」
紅英見他們爭執不休,嬌喝道:「你們都別吵了,事已至此,還是想以後怎樣辦!」
楊興道:「以後我們還是自己行動的好,以免再失良機。」
楊興見紅英對劉水似乎特別關切,心中自然不滿。劉水聽出了他的弦外之音,也不和他繼續爭論,轉身對楊璠道:「此次失手,責任在我。楊前輩,我們告辭。」
楊璠說道:「興兒一時情急,你不必在意。我們以後再找機會不遲。」
紅英把三人送到門外,對劉水說道:「我表哥一向口沒遮攔,心直口快,請你不要放在心上。」
劉水說道:「周小姐放心,在下不是小雞肚腸之人。」
紅英嬌嗔道:「劉大哥,你說話不算數。我們說好了,叫名字的!」
劉水連忙說道:「是我不對,紅英妹子,我們這就告辭了!」「三位一路走好。」劉水拱手一禮,帶著芙蓉、牡丹轉身離開。
三人回到李府時,已是深夜。剛進大廳,看到李彥和李鳳在廳中等候。劉水連忙上前,說道:「李前輩、鳳小姐,我們回來了。」
李鳳急忙問道:「你們此行結果如何?」劉水把經過簡單告訴了他們。
李彥聽完,嘆息道:「沒想到你們竟然和許瓊的孫女有如此淵源,這老賊怎有這樣一個好孫女。此事先放下,等以後再說。聽說昨夜鐵劍派被滅,你們務必小心。」
「什麼?鐵劍派被滅?是什麼人做的?」劉水等人大吃一驚。
李彥道:「目前沒有頭緒。你們辛苦了一夜,都去休息,明日再議。」劉水和李鳳齊聲應承。
劉水回到房間,剛剛躺下,就聽到了輕輕的敲門聲。劉水急忙起身,打開房門,卻是李鳳。
劉水驚問道:「這樣晚了,你不睡覺,有什麼事嗎?」
李鳳悄聲說道:「我們出去逛逛如何?估計今天晚上有熱鬧可看。」
劉水不解地問道:「什麼熱鬧可看?」李鳳說道:「你跟我去就是,何必問那樣多!」
劉水微微一笑,說道:「你總該大概說說你的想法啊!」
李鳳說道:「你想想看,前夜是天心閣,昨夜是鐵劍派,那今夜會輪到誰呢?」
劉水頓時明白了李鳳的意思,說道:「那就可能是四水鏢局、馬幫、神刀派中的一個。哪個可能性最大呢?」
「那自然是四水鏢局了。」
「你為什麼那樣肯定?」
「這個想想就知道了,那天三湘鏢局對湘門非常支持,明顯他們已經暗中聯合了,而四水鏢局是三湘鏢局在潭州的唯一競爭對手。我估計三湘鏢局一定會藉助湘門的力量,趁機除掉四水鏢局,以便他們獨霸潭州。」
劉水點點頭,說道:「還是你聰明,那我們這就去四水鏢局。」
劉水和李鳳當即出了李府,朝四水鏢局走去。兩人到了四水鏢局附近,果然聽到了打鬥呼喊聲。他們連忙躍身上到附近的一座高屋的房頂,定睛朝鏢局看去。
只見一群黑衣人臉蒙黑紗,正在瘋狂追殺四水鏢局的人,地上躺著幾十個鏢局的人。
四水鏢局的總鏢頭石開渾身是血,正和兩人激鬥。總鏢頭旁邊一位中年人則和另外兩黑衣人糾纏一起,看樣子中年人便是總鏢頭之子石風。
劉水轉頭對李鳳說道:「鳳姑娘」話沒說完,李鳳早已縱身一躍,落在了鏢局大院內。
劉水暗自搖了搖頭,心想這位鳳小姐還真是一個急性子。劉水只好飛身而下,落在她的身邊。
劉水兩人剛一落地,就有兩個人揮刀砍了過來。劉水、李鳳揮劍擋開,跟著各自沖向一人。這兩人功夫一般,很快被劉水、李鳳打倒。
劉水目光一掃,說道:「鳳姑娘,我去幫總鏢頭,你去幫那個中年漢子。」李鳳應了一聲,朝圍攻石風的一人挺劍就刺。
劉水見石總鏢頭搖搖晃晃,看來受傷嚴重。他急忙縱身過去,揮劍擋開了砍向石總鏢頭的一刀。對方功夫了得,勁力十足,竟是一內家高手。劉水不敢怠慢,全力施展劍法,與對方周旋。
圍攻石家父子的都是一流高手,劉水兩人如果再遲一些趕到,那石家父子就很難堅持下去。劉水和李鳳一加入戰團,局勢頓時改觀。
劉水、李鳳分別纏住了兩個高手,一時難分伯仲。石家父子雖然略處下風,但也能勉強支撐。
雙方正在惡戰之際,遠處傳來了一陣馬蹄聲和官軍的呼喊聲。正和總鏢頭纏鬥之人突然發出一聲尖嘯,閃身而退。其他黑衣人聽到嘯聲,也跟著退開。
那人大喊道:「風緊,扯呼。」他帶著這群黑衣人轉身飛奔離去。這些人來去如風,行動一致,片刻之間,就消失得無影無蹤,顯然他們都是經過了精心的訓練。
強敵退去,石總鏢頭才鬆了口氣,跌坐在地。石風急忙跑了過去,問道:「爹,你怎樣了?」
石開搖搖頭,突然噴出一口血水。他身受重傷,剛才耗盡了最後的功力,此刻已經是回天乏術。
石開強撐最後一點力氣,說道:「風兒,我死之後,你接掌鏢局,務必保住這份祖先傳下的基業。」喘了口氣,又對劉水說道:「多謝兩位」話沒說完,石開再也沒能堅持下去,就離開人世。石風抱住父親,痛苦失聲。
此時,官軍已把鏢局包圍起來。接著走進四人,兩邊站立。從中間又走出三人,當中之人正是郡主艷媚,右邊是張大虎,左邊是婢女玲瓏。
張大虎喊道:「石總鏢頭在嗎?快來見過郡主。」
劉水急忙扶起石風,對他說道:「請前輩節哀順變。」石風擦乾了淚水和劉水、李鳳一起拜見郡主。
郡主問道:「這裡情況怎樣?是什麼人襲擊了你們?」
石風回道:「稟告郡主,賊人剛走,家父傷重故去,我們死傷了數十人。他們都是黑紗蒙面,實在不知是什麼來路。他們一來就索要財寶。草民等不肯給,他們便痛下殺手。」
艷媚冷冷地說道:「就這樣簡單嗎?可不要隱瞞。」
雖然天心閣和鐵劍派被滅門後,財寶也都是被洗劫一空,看上去像是謀財害命,但艷媚郡主卻認為其中肯定另有內情。
艷媚對張大虎說道:「命人查看一番,看看能否發現什麼線索。」張大虎遵命安排,轉向劉水道:「你們怎會在這裡?」
劉水答道:「稟告軍爺,我們路過此地,聽到打鬥的聲音,這才趕了過來。」
站在後面的張二虎跑上前對張大虎說道:「大哥,這小子就是上次在醉仙樓欺負我們之人。」
張大虎低聲喝道:「退下,這裡哪有你說話的份。」接著叫道:「來人,把這兩個嫌疑人帶回去問話。」
劉水自然明白他的用意,便道:「你是想公報私仇嗎?」
石風見狀,急忙說道:「軍爺,他們不是什麼嫌疑人。他們是來救援我們的。如果不是他們,我們早已全部被殺了。」
艷媚郡主也大叫道:「住手。張大虎,你要幹什麼?」
張大虎說道:「稟告郡主,這兩人來路不明,湊巧出現在這裡。卑職覺得很可疑,想帶回去問問話,免得他們跑了。」
艷媚郡主冷冷地說道:「哼,虧你還是江湖成名人物,行事這樣魯莽。就算這個男的會跑掉,這丫頭還能跑哪裡去?要知道跑得了和尚,跑不了廟!」
郡主顯然比李鳳還小一兩歲,卻稱李鳳為丫頭,難怪李鳳非常反感她。
「郡主認識她?」「她要是跑了,你只管找李副指揮使去要人。」
「啊?她是副指揮使李興的女兒?」張大虎暗想這次可得罪人了,這個李興可不好惹,心中不由地埋怨張二虎。
艷媚問石風道:「你說他倆救了你們?」「正是,我們在黑衣人圍攻下眼看支撐不住,是他們出現並擋住了黑衣人的進攻,我們才能留下這裡二十餘人性命。如果等你們來到,估計我們早已喪命,沒法回答你們的問話了。」
石風不滿張大虎的行為,難免語帶譏諷。艷媚倒沒在意,冷冷地問劉水道:「你剛才說什麼公報私仇,你和張侍衛長有仇嗎?」
劉水老老實實地答道:「我和這位張大人沒仇。但他弟弟的好事被我攪了,所以對我懷恨在心。」
「那你說看他做的什麼好事。」劉水便把醉仙樓的事詳細說了。艷媚越聽,臉色越鐵青。等劉水說完,她把張二虎叫了過來,問道:「他說的可是實情?」
張二虎此時只能抵死不承認,吞吞吐吐地一口否認。但艷媚察言觀色,知道劉水說的都是實情。
艷媚臉色一沉,喝道:「玲瓏,廢了他的武功,逐出衛隊。」「是,郡主。」玲瓏應承一聲,就朝張二虎走去。
張二虎聽說要廢自己武功,急忙轉身飛奔。但玲瓏兩個縱身,就趕上了他。玲瓏伸手便去點張二虎的丹田要穴,張二虎出拳抵擋。但玲瓏運指如風,迅疾無比,一指而中,張二虎癱瘓在地。
玲瓏瞬間轉身而回,依然站立在艷媚的身邊。劉水暗自心驚,沒想到這個婢女竟然如此了得,如此看來,這郡主更加高深莫測。
艷媚接著對張大虎說道:「看在你的面上,這次沒取他性命。但對他而言,已不能作惡了,倒不是什麼壞事。你帶他回家去,善加管教。」
張大虎自然不敢多言,急忙說道:「多謝郡主寬宥。」
艷媚郡主轉頭對劉水說道:「如此處理,你可滿意?」
劉水淡然地說道:「如何處置此人,對我來說不重要。現在最重要的是,儘快救治受傷的鏢局中人,請郡主容許。」
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