馬前卒 2025:困境

    千年古城洛陽，被紛紛揚揚的大雪所籠罩，整個城市，銀裝素裹，如果是往年，這座千年古都縱然是在這樣的寒冷天氣之中，也會被喜慶的色彩所包圍，因為要過年了，作為大齊的經濟中心，這座城市向來是不差錢的。  但今年，卻是有些不一樣了，人還是很多，不但城裡人多，城外人也很多，那是各地前來逃難的百姓。

    城外的荒野之上，搭滿了一個個矮小的棚子，將原本的空地擠得滿滿當當，成群結隊的人，有的走向城內，有的卻在向更遠處的荒野走去。

    走到城內去的，大多是一些還有些力氣的壯婦與老人，而走向荒野的，則是半大的孩子和老弱，往城內去的，是想去城內碰碰運氣，看看能不能找到一點零活，賺取一點微薄的收入，而向遠處的，則是準備去荒野之上碰碰運氣，看看能不能找到一點吃的。如果運氣好，說不定還能掏到一個地鼠窩，那不但能吃到一些肉食，還能找到這些地鼠偷偷藏起來的一些糧食。

    青壯是沒有的，因為青壯早已經被朝廷全都組織了起來，要麼被編練成軍，要麼便被編為了民夫，此舉，自然是為了防止這些流民生難，沒有了青壯，一些老弱婦孺，自然不在官府的眼中。

    一個個如同行屍走肉的人走到了城門口，交上一枚銅錢的入城費，然後便散開流入到了偌大的古城當中去尋覓他們這一天的飯食。

    比起這些人來，城市內的居民以及古城周邊的百姓，境況稍微好一些，至少還是能維持一個溫飽的。朝廷實施的經濟管制，並沒有將洛陽包括在內。但即便如此，作為齊國的經濟中心，也已經到了極為危險的邊緣，朝廷抽走了大量的銀錢，還有無數的物資徵發也都沉甸甸地壓在了洛陽人的頭上。

    道路之上傳來了車輪壓在雪地之上吱吱喀喀的聲音，一個老漢穿著補丁摞補丁地一件單衣，如此寒冷的天氣里，渾身仍然熱氣騰騰，套著的繩索深深地勒進了本來就瘦骨嶙峋的身體之上，倒像是勒進了骨頭裡。

    本應該是牛或者馬至少也應該是驢子來拉的平板車，現在卻由一個身材瘦小老車拖拽著，在雪地之中艱難地前進，直到走到了近前，所有人才發現，原來在平板車的後面，還有一個身材更瘦小的老婦人，幾乎是在用肩膀頂著平板車的後緣在使勁。

    守衛城門的兵丁走了過來，在老漢討好的目光之中揭開了車上的草帘子，「木炭？」士兵驚喜地叫了起來。

    老婦人佝僂著身子從車後走了過來，抖抖索索地從懷裡摸出了幾枚銅錢，便欲塞進門口那個收入城稅的箱子裡去。

    「慢著！」士兵伸手攔住了他。

    「官爺，我們兩個人，再加上這一車炭，往年都是這個價的。」老婦人有些畏縮地道。

    「沒有說你錢不夠！」士兵不耐煩地道，「今兒個不要你的錢，且用點木炭充數便了。」

    說話間，已經有幾個士兵提著一個大藍子從城門洞子裡走了出來，毫不客氣地便在平板車上抽著一根根上好的木炭。

    「官爺，官爺！」看著士兵們眨眼功夫便裝了一大籃子的木炭，老婦人心疼得臉都快抽搐起來了。老漢扯了扯老婦人破爛的衣裳，沉默著搖搖頭，示意老婦人不要作聲，老婦人難過地低下頭去，無聲的抽泣起來。

    裝了一大籃子的木炭之後，幾個士兵又人手抓了一些，這才滿足地揮揮手，「進去吧，老頭兒！」

    老漢衝著他們躬躬身子，又將繩索套上了肩頭，步履蹣跚地向著城內走去。

    張巡騎在馬上，目睹了這一切的發生，因為平板車堵在城門口，他只能停下來。只到老漢夫婦兩個走進了城門，他這才策馬向前，不像普通人那樣對士兵們畏懼害怕，他卻是高踞在馬上，隨手掏出了一個小口袋，內里叮噹作響，怕不是有幾十枚銅錢，一揚手便扔向了其中一個士兵。

    「楊爺，你又出城去了啊，你老要進去就進去，還用得著交這錢？」一個伍長模樣的人陪著笑臉道，顯然楊巡的身份並不低。

    「爺還能差你這幾個錢啊，多的你們就去買點酒，暖和暖和身子。」楊巡笑罵道:「你們也真是心狠，那老頭兒這模樣拉來一車炭，你們還要雁過拔毛。也不怕老天爺打雷劈你們。」

    那伍長垮了臉:「楊爺，誰願意做這樣的事哦，這不是沒辦法嗎？咱們在這裡值守，白天還能硬捱著，到了晚上，那真是跟冰窟窿一般，好不容易看到一點炭，能不弄一點嗎？晚上弟兄們也能好過一點，誰都不容易呢！」

    「巡城營能差了你們這一點炭火？」楊巡奇怪地問道。

    「楊爺，您是不知道啊，別說是我們了，便是巡城營將軍那公廳里，都沒有生火呢，都被調走了，我們都是一些苦哈哈，不像楊爺您是富貴人啊！」那伍長愁眉苦臉地道:「現在城裡啥都缺，根本就買不到這些東西啊。」

    楊巡點了點頭，衝著伍長道:「辛苦了。」便打馬揚長而去。

    洛陽現在物資奇缺，有價無市，拿著錢也買不到東西，因為所有的東西現在都要優先供給軍隊，像柴炭這樣的時令性物資，更是沒地兒買去。官營的那些炭窯，基本上出窖便會裝車，直接送往前線軍中，也難怪這些巡城營的傢伙們如此了。

    楊氏一族是洛陽的坐地戶，有名的大商人，做得便是軍隊的制服生意，從內衣到外套，從棉衣到棉被，從帽子到鞋子，種類齊全，他家的製作工坊便在城外數里的盧鎮。每隔幾天，他總要出城去巡視一趟。

    大齊光是野戰軍便有數十萬，如果再加上各地的郡兵，上百萬都打不住，前些年搞了一陣子的精兵之策，但這兩年因為亂子頻出，大量的青壯失業成為流民，精兵政策便成為了一紙空文，為了不生亂子，朝廷大量地將這些青壯編入了軍隊，使得齊國的軍隊數量，一下子澎脹到了兩百萬有餘。

    當然，數量是上來了，質量卻是下去了。一個合格的戰士，可不是這些剛剛放下鋤頭才不久的人就能充任的。

    說起來軍隊數量增加了，像楊巡這樣的人該高興才是，因為軍隊人數一多，他的生意也就越好，雖然他只能吃下其中的一部分訂單，但這也能讓他成為全大齊有名的大商戶了，但在外人艷羨的目光之下，楊巡照樣是有苦自己知。

    他快要堅持不下去了。

    如果不是他背後的大人物在長安還說得上話，還手裡握著權力，只怕他早就倒閉了。因為現在朝廷向他要貨那是沒商量的，到了時間點上，沒有貨物交上來，那是毫不客氣地，但結起帳來，問題就大了去了。

    也就是他背後的人物還說得上話，兵部那些人才勉強還給一些面子，多多少少還是會結一部分，但日積月累，朝廷拖欠他的費用已經十分巨大，今年以來，楊巡完全是在用自己的老底子維繫著生產。但他心裡很清楚，這樣的日子還如此持續下去的話，自己離破產已經不遠了。

    關鍵問題是，一旦破產，就交不出貨，交不出貨，就等於貽誤了軍機，這可是要掉腦袋的罪行。一家子只怕到時候一個也跑不脫。

    楊巡可是知道，即便是在這洛陽城中，也不知有多少權貴在覬覦著自家的財富，即便沒了現銀，那些地產，鋪子，還有城中最好地段的那座占地極大的園子，都是別人想要掠奪的東西。

    他已經準備去長安跑一趟了，總不能這樣等死。

    往年的這個時候，街頭車水馬龍，張燈結彩，喜氣洋洋，今年倒還是人流如熾，可舉目望去，卻一個個形銷骨立，面容呆滯，縱然有一些正常的人，也是面有愁色，來去匆匆。

    這可是洛陽啊！

    張巡在心底里長嘆，洛陽如此，其他地方如何，不問可知。

    這大齊，當真已經撐不下去了嗎？

    轉過了幾條街道，街面之上便顯得冷清了許多，這些地方住著的非富即貴，要麼便是朝廷的衙門所在，那些難民們是不可能走到這個地方來的。楊巡的府弟也便住在這條街上。

    正欲策馬加速，他卻突然聽到了一個熟悉的聲音，正是先前他在城門口碰到的那賣炭的老夫婦，他勒停了馬匹，順著聲音的方向看過去，在巡城營衙門口，看到了幾個軍官，正在合力將平板車給拉進衙門大門裡去，而那老夫婦，則滿臉欣喜地站在大門口，大概他們也沒有想到，一進城，便會碰到這幾個軍官，然後便被帶到了這裡，聲稱他們要買下他所有的木炭。

    楊巡眉頭微皺。覺得事情恐怕沒有那麼簡單。

    片刻之後，又一名軍官走了出來，遞給了那老漢一樣東西。

    果然，那老漢驚叫了起來:「這是什麼？」

    「這是你賣炭的憑證，三個月之後，拿著這憑證，到巡城營來領錢。」那軍官丟下這一句話，轉身便走進了大門，砰的一聲，大門在老夫婦面前關了起來。

    「官爺，官爺，我們不要憑證，我們要錢，家裡有人病了，等著錢救命呢！」老漢夫婦兩撲到門前，用力地拍著大門，但大門內，卻毫無聲響。

    楊巡嘆了一口氣，想要上前，走了兩步，卻又停了下來，他可憐這老夫婦，誰來可憐他呢？要是自己破產了，不但自己一家性命難保，只怕靠著自己吃飯的成千上萬的人，也要落得這老夫婦一個下場吧？自己又能救得了幾個？

    他硬著心腸，策馬而去。

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