騎士之子的魔法人生 第12章 間章·斯圖爾特（1）

    斯圖爾特因為一陣如同心臟被刺穿的痛苦，從睡眠中掙扎著醒了過來。

    睜開眼睛發現的第一件事，就是火堆滅了。

    第二件事，就是盧卡斯不見了。

    「保羅！醒醒！」

    不愧是世代捕獵的獵戶家族繼承人，幾乎是斯圖爾特呼喊的第一聲，他就警覺地翻身起來，還順勢從枕著的裝備中拔出了短劍。

    前後不過幾秒鐘，同樣發覺了異常的保羅放下了短劍，轉頭確認自己睡前釘在樹幹上的繩子。

    天色已經蒙蒙亮，繩子卻還有一截沒有燒完，但火星已經熄滅，灰燼也已經徹底冷卻，根本不知道是什麼時候熄滅的。

    與此同時，斯圖爾特走向盧卡斯原本所在的位置，試圖找出一些痕跡。

    裝備都在，顯然他是在沒有武器的情況下離開的，他們露營的這片空地在睡前整理過，為了防止地面太冷影響睡眠，保羅在他們出去撿柴火的時候，通過移動火堆，利用火堆下被烤熱的土壤和灰燼，來提高地面的溫度，因此地面非常鬆軟，腳印之類的都看得一清二楚。

    但斯圖爾特沒有看出任何掙扎過的痕跡，也沒有發現盧卡斯走出空地的腳印。

    他就在這裡，靠著樹幹坐著，然後消失了。

    「斯圖爾特先生，周圍沒有任何發現。」

    注意到盧卡斯失蹤之後，保羅確認完畢計時的繩子和火塘的灰燼，就立刻離開了營地，將周圍搜索了一遍。斯圖爾特信任保羅的眼睛，雖然他只比自己大幾歲而已，但從第一次跟隨父親秋狩開始，保羅就是自己的老師和夥伴，他知道保羅在森林中搜索動物痕跡的能力有多高超，因此，如果保羅說周圍沒有痕跡，那就一定沒有痕跡。

    斯圖爾特抬頭看了看盧卡斯靠著的那棵樹。

    樹幹很高大，根系也很粗壯，露出地表的部分都可以當作凳子了；人手夠得到的範圍內沒有任何枝椏，向上直到兩人高的範圍之外，才有樹枝生長。

    雖然看得出是一個很古老的樹，但這樣的樹在森林裡要多少有多少。

    「收拾東西，做好標記。你回本隊，去把這件事情報告給父親，我去找盧卡斯。」

    斯圖爾特腦袋裡只有一件事，就是要儘快報告父親，然後去把盧卡斯找回來。

    「不能這麼做！雖然先生已經不是第一次參加秋狩了，但是您對森林還是很陌生的，如果您也出了事情，我要怎麼跟騎士大人交待？！」

    「但是盧卡斯現在很危險！如果不儘快找到他的話……！」

    「我去找！」

    斯圖爾特的雙肩被重重的壓制住，他第一次體會到，12歲和17歲的力量差異。

    近乎絕望的抬起頭，他看著保羅褐色的眼睛。

    「你去找？」

    「我去找。我更熟悉森林，也更擅長追蹤痕跡，而且林間行進速度，我一個人也比較快。所以斯圖爾特先生，你去和本隊匯合，向騎士大人報告，然後帶我爸爸回來，我會留下他能辨認的痕跡。」

    斯圖爾特呆呆地站著，不知道是否真的能夠相信保羅。

    他有種感覺——只有自己能找到盧卡斯，換了其他任何人都不行。

    猶豫間，保羅突然在他面前單膝跪了下來。那個姿勢斯圖爾特看父親做過無數次，是騎士的宣誓禮。

    「我發誓，我一定會找到盧卡斯先生的線索。」

    「……好。」

    從現實角度考慮，自己的能力確實比不上保羅，說不定在這裡信任他才是正確的決定。

    明確了分工之後，兩人飛快的收拾好東西，分別向著兩個不同的方向出發了。沒有刻意收拾營地，以方便在必要的時候尋回，並且他們還在那棵盧卡斯靠著的樹幹上刻下了留言，保羅還把他的牛角號也留下了，以方便返回了原地的盧卡斯能夠呼救。

    斯圖爾特返回的腳步飛快，僅僅半天時間，他就走完了之前花費了近一天才走完的路程，回到了作為大本營的莫利諾村。

    於是，秋狩開始的次日中午，北境守衛官，國王直屬騎士團團長，殿堂騎士卡瓦坎特的長子，盧卡斯·卡瓦坎特，於森林中失蹤的傳言，在整個村子飛快的傳播開來，同時也通過參加秋狩的其他村子的獵戶，更進一步的擴散。

    同時間，秋狩開始前的火信有異象的流言也傳播開來，並且同時也流出了，向騎士大人提出要繼續秋狩的人，就是盧卡斯本人。

    轉眼之間，「被森林賢者處罰了」的流言甚囂塵上。在這種情況下，連秋狩能不能繼續都成了難題，不過因為有被野獸襲擊的顧慮，所以在森林外圍的狩獵和驅逐還是在繼續，但是和往年一樣深入森林狩獵的安排卻在眾多的反對聲中，不得不放棄。

    結果而言，盧卡斯也被放棄了。

    就連保羅也被他的父親找了回來，因為對於秋狩的隊伍來說，經驗豐富的獵戶家族，每一個人都是珍貴的戰鬥力。

    斯圖爾特無法反駁父親做出的決定。

    因為他們是騎士，騎士是為了守護民眾而存在的，公正而無私的代言人。

    盧卡斯的失蹤是自作自受——雖然沒有人直接說出口，但斯圖爾特知道大家都是這麼想的。

    果然，就像發現另一個自己不見的時候所感覺到的那樣，能找到盧克的人，只有自己。

    這麼想著，斯圖爾特在秋狩的隊伍結束了以莫利諾村為據點的狩獵活動，即將轉移到下一村莊的前一天晚上，偷偷的收拾了裝備和乾糧，從馬廄中牽出了自己的馬。

    「您一個人太危險了，先生。」

    「我沒有別的選擇。」

    斯圖爾特不用回頭也知道是誰。

    「你們不懂，他是和我血脈相連的兄弟，我們是雙胞胎，是一體的，如果失去他，我就像失去了一半的身體一樣……我必須把他找回來。」

    「我知道。」

    斯圖爾特感覺到保羅的靠近，他靜靜地站著，如果保羅試圖以武力制止他，他會不惜一切代價反抗。

    然而出乎意料的，保羅並沒有阻止他，不僅如此，背著自己的裝備和乾糧的馬背上又多了一個包裹。

    「您一個人太危險了，所以我也一起去。」

    「那你父親……他們……」

    「沒關係的。我向來習慣獨來獨往，爸爸也知道。比起這個……」保羅褐色的眼睛裡盛滿笑意，「再不出發，天就要亮了哦！」

    斯圖爾特愣了一下，笑了。

    兩人儘可能快速的趕路，趁著黎明前的夜色進入了森林。為了避免被發現後又帶回去，保羅沒有選擇慣常的林中行進路線，而是選擇了更為危險的，徹底的獸道。儘管這樣被帶回去的可能性降低了，但是遭遇野獸的危險卻增加了不少。

    不過他們還是運氣很好的，很順利的，在天亮後不久，就找到了他們原本的那個營地。

    因為並沒有間隔太久，而且他們離開的時候刻意保留了人類活動的痕跡，所以營地的保存狀況還算不錯，沒有被動物造成什麼破壞，不管是保羅計時的繩子，樹幹上留給盧卡斯的號角和信息，還是營火熄滅後的灰燼。

    「接下來，要從什麼方向開始調查？先生。」

    面對保羅的詢問，斯圖爾特只能沉默以對。

    因為沒有線索。

    發覺盧卡斯消失的當時，他們就已經查看過了腳印和周圍所有能夠辨識的痕跡，包括保羅獨自在森林中的尋找在內，沒有任何能夠聯繫上盧卡斯失蹤跡象的線索。

    這也是他們別無選擇，只能回到這個營地的原因。

    「盧卡斯不是那種會莽撞逞強的人。」斯圖爾特非常了解那個和自己同樣外貌的兄弟，「他雖然不服輸，但卻一直都很理智，雖然也有他傲慢的地方，只相信自己的親眼所見，但在明知道有危險的情況下，他不可能不攜帶武器就離開。」

    但是當時他們檢查過，盧卡斯沒有帶走任何武器，甚至於，他都沒有移動過位置，因為地面上除了他坐著的痕跡之外，連他站起來過的腳印都沒有。

    地上？

    「會不會是從樹上？」斯圖爾特突然抬起頭，望向頭頂那些粗壯的樹枝。

    保羅也抬起頭，看了看上面。

    「並不是爬不上去的高度……」

    說完，他從自己的裝備中拿出一大捆繩子，在其中一頭綁上自己的短劍，甩了幾個圓後拋出，輕易的就將繩子搭上了低處的一根看起來承重不錯的樹枝。

    利用短劍的重量將繩子繞過樹枝後，保羅把原本綁著的短劍解開，拿著繩子繞著樹幹走了兩圈，然後打了個結，接著拿起繩子的另一端，在自己身上繞了幾下，就開始攀爬這棵兩人才能合抱的大樹。

    儘管是意料之中的事，但看到保羅熟練而靈巧的爬上了樹枝的時候，斯圖爾特還是不由得驚嘆。

    隨著繩子的不斷解開與重新綁好，矯健的身影完全消失在了枝椏當中，從地面抬頭已經看不見了。

    「上面有什麼嗎？」

    保羅沒有回應。

    斯圖爾特有點著急。

    「保羅？」

    「請稍等一下。」

    聽見很高的地方傳來回答，斯圖爾特放了點心，至少保羅並沒有出事，他們的行動還是可以繼續的。

    沒過多久，繩子就從樹冠上垂了下來，一陣樹枝搖晃之後，保羅重新回到了地面。

    「對不起，被卡住了。」

    「你沒事就好。上面發現什麼了嗎？」

    「沒有什麼痕跡，樹皮沒有刮過，青苔也不像被踩過的樣子。」保羅很流暢地回答道。

    斯圖爾特心裡泛起淺淺的異樣感，但卻找不出原因，而且很快就被擔心盧卡斯的心情蓋過去了。

    「這裡看樣子還是什麼都找不到……我們試著以這裡為據點，往周圍擴大搜索範圍吧。」

    「恕我直言，斯圖爾特先生。本隊應該已經發現我們失蹤了，如果我們留在這裡，爸爸他們一定會追蹤過來的，我們不如就這樣去和本隊匯合吧？」

    「沒找到盧卡斯我絕不回去！如果你還打算說什麼的話，請你離開。」

    保羅還想說些什麼，但看到斯圖爾特的堅持，只要閉上了嘴巴。

    斯圖爾特對於獵戶服從的態度非常滿意。

    「……我們往北走吧。而且北邊和本隊的前進方向相反，如果盧卡斯出現在東邊的話，爸爸多少會發現一些痕跡和徵兆的；北邊經常被遺忘，我們先去那邊找，就算沒找到線索，至少我們排除了一個區域，到時候再向東走，和本隊匯合就好。」

    斯圖爾特一邊在腦海中回憶在父親房間裡看過的國王直轄領地地圖，一邊向保羅陳述著自己的計劃。

    就目前人類的探索區域來說，卡內羅王國已經是最北邊的國家了，再往北邊走的話，就是將王國的北方至東方的區域完全覆蓋的森林。而所有的記載或傳說中，沒有人知道森林的那邊是什麼，也沒有人試圖穿越森林還能回來的。

    「無盡森林」因此得名。在這件事情上，和卡內羅王國東南部接壤的林地公國，由於在境內同樣有森林覆蓋，而且據說他們已經試圖開採森林資源長達百年，依然沒能發現森林的邊界，因此對「無盡森林」的稱呼包含了更多敬畏。

    秋狩的本隊是沿著卡內羅王國境內的森林邊緣地帶，一路向林地公國的方向前進的。被驅逐的野獸會在離開卡內羅王國之後，繞開林地公國已經被人類占領的生活範圍，深入森林內部。而北邊，因為冬天一到，野獸便無法在找不到食物的地方生存，因此秋狩的隊伍沒有必要關心。

    但盧卡斯並不是被野獸襲擊後失蹤的。他可能會在森林裡的任何地方。

    「雖然我決定了必須要找到盧卡斯，但在森林中活下來卻還是要仰賴你。」斯圖爾特有些悲壯地看著保羅。「無盡」這個稱呼並不是開玩笑的。「你有信心帶著我，還能在森林裡活下來麼？」

    面對斯圖爾特突然的示弱，保羅笑了。

    「我不是有信心，而是可以確信能夠保護您在森林裡活下來，並且平安返回莫利諾村。」

    「……好，我們往北走吧。」

    自己和兄弟的命運，斯圖爾特決定將它們都託付給這個跟隨自己而來的年輕獵戶手中。

    剩下的，就是祈禱了。

    他轉過身，領頭離開曾經生存過的營地。

    因此他也沒看到，保羅在離開前，向著樹冠微笑的表情——就像是在跟熟識的朋友打招呼似的。

    已修標記。

    (本章完)