騎士悲歌 第十六卷第二十五章
夕陽照耀著柯多山脈，也照耀著山林掩映下的人影。◇↓，
「大家跟上！小心腳下！」
亨特爾公爵所率領的小隊，正行進在柯多山脈的山壁之間，他們並不知道王國正面臨的危難，依然努力地跋涉著。只要翻過前方最高的山脊，就可以順利的到達灰精靈的領地——悲哀沼澤，那裡距離他們的目的地只有一步之遙。
但他們腳下的路並不平坦。柯多山脈西連諾滿曼德蘭森林，東接紅岩丘陵，是人類王國北方的天然屏障，將大陸中部包括龍族在內的各種怪獸，以及北部冰封高原上的半獸人全都阻擋在人類王國之外，大隊人馬若想從大陸的北部和中部前往人類王國，就必須繞行西部的諾曼德蘭森林或東部的紅岩丘陵，不僅要繞很遠的路，而且途經精靈或矮人的領地，必然受到嚴密的監控警戒甚至阻攔攻擊，因此長久以來科多山脈很好地保護了人類的繁衍生息。但相對的，它也讓人類前往龍之荒原和冰封高原的路變得異常坎坷，作為公爵率領的遠征隊前往哥魯巴斯溶洞最近的必經之路，它的主峰海拔高度達三千米，天氣寒冷多變，常常是雪霧剛散去，雨水連綿降下，路途異常的崎嶇難行。
種族戰爭的前期與中期，這裡曾經是矮人軍隊與精靈軍隊長期對峙的區域，精靈們利用敏捷的身手翻山越嶺，偷越矮人們在山間修築的工事，對其後方事實接二連三的突然打擊。矮人們則在山脈內部開鑿了數以千計的隧道與洞穴，將物資和部隊源源不斷的運到前線。並利用複雜多變的地道對精靈們實施報復。種族戰爭結束後，各種族在心力交瘁、人困馬乏的情況下握手言和。這座飽經戰爭洗禮的天然堡壘也被廢棄，後來隨著黑魔法對悲哀沼澤的污染和蔓延。科多山脈的洞窟逐漸成為了毒蟲妖魔的藏身之處。平時，這裡人跡罕至，孤身的旅人寧可選擇繞道穿越紅岩丘陵進入人類王國，或從紅岩丘陵東部沿岸的矮人港口走水路前往海音斯特姆或瓊雲，只有少數受人雇用的賞金獵人為了高額的賞金不惜以身犯險，來此尋找奇珍異寶，但是很多人都悄無聲息的消失了。
「獵人公會的人。」
亨特爾公爵看了一眼骸骨上殘破的衣服，目光掃過兩個空洞的眼窩，若無其事的繼續前進。身後一個人跟上來。低頭看了一眼地上的枯骨，好奇地問：「他是怎麼死的？骨骼上好像沒有致命傷。」
公爵所有的注意力都放在前方的道路上，不久前剛剛下了一場大雪，滿地的冰雪混合著爛泥讓地面變得異常濕滑，一不小心就會摔倒。
「是魅魔。」
「什麼？」對方詫異抬起頭望著公爵的背影。
「魅魔，」公爵回頭望了一眼她寫滿疑惑和不安的右臉，「一種惡魔，女性的惡魔。」他回頭繼續走，如同什麼都沒發生一樣。口中繼續解釋著：「她們迷惑人的心性，尤其是男性，將他們變成她的奴隸，然後吸他們的血。殺死他們。」傾聽者不禁打了個寒戰，不安的看了公爵一眼，仿佛他就是一個惡魔。
「也許我們前面就會遇到。」公爵似乎完全沒有注意到對方惶恐的心情，鎮定自若的繼續說：「科多山脈是魅魔的主要棲息地。每年都有大量的遊俠，尤其是賞金獵人公會的人出沒於此。並因魅魔而喪命，但他們為了錢，還是前赴後繼，人為財死，鳥為食亡，就是這麼回事！」
「雪琪姐姐，你別聽公爵嚇人，魅魔要是真有那麼可怕，他自己怎麼一點兒都不害怕？」櫻披散著飄逸的白色長髮的小腦袋從雪琪的背後冒出來，與雪琪披肩的黑色長髮相呼應，若非白色髮絲間伸出的一對細長耳朵，倒還真有幾分姐妹的味道。她雙手搭著雪琪的肩膀，滿不在乎的笑道：「就算真的有魅魔，我們也不用怕，就像之前我們消滅食人妖和山嶺巨獸一樣，消滅它們就是了！」她的話讓雪琪的心裡安穩了不少，微笑著點點頭，偷眼望了望公爵，公爵不動聲色照常前進，心裡雖然對櫻的輕敵不以為然，卻又不能說的太重影響士氣。
冷不防，瓢潑大雨不期而至，公爵一邊用手遮擋著落在臉上的雨水，一邊大聲將雪琪和戈爾叫到面前，在紛亂的雨聲中費力的吩咐雪琪照看隊伍，自己與精靈一起探路尋找避雨的地方。
一場雨，把冰雪覆蓋的濕滑地面變得更加泥濘不堪，眾人步履蹣跚的走在山間小路上，身邊就是萬丈懸崖，呼嘯的狂風與凜冽的暴雨狂亂的擊打在他們身上，令人幾乎睜不開眼睛，只能小心翼翼的扶著身邊的山壁緩慢前行，生怕一不小心滾下山去。
不過，凡事總有例外。漫天的大雨似乎並沒有影響櫻的心情，而泥濘的地面似乎也沒有對精靈少女的步伐構成阻礙和威脅，她走在隊伍的中間，面向山崖的外側，將手臂伸向陰沉的天空，呼吸著雨中清新的空氣，享受著雨水的清涼。對於精靈來說，下雨是他們最喜歡的事情了，精靈們認為，雨水是自然女神的恩賜，可以淨化世間的污穢，因此每逢下雨的時候，精靈們就會來到雨中，盡情的享受雨露的滋潤。
可是，這裡並不是諾曼德蘭森林，泥濘的地面非常濕滑，而櫻只顧享受雨中的愜意，早已忘記了身處何地，冷不防腳下一滑，整個人失去平衡滑倒在地，而她腳下的土地僅有一米多寬，身旁就是萬丈深淵，滿地滑溜的爛泥讓她根本穩不住身體，驚叫著跌落下去。
「啊！救命，救救我！」慌亂中的櫻急忙伸手拼死抓住了懸崖邊緣一塊突起的石頭，驚慌失措的大叫起來。而她的法杖則已經墜落崖下，摔得粉身碎骨。暴風驟雨的怒吼瞬間便淹沒了她細嫩的聲音。精靈少女拼命的掙扎，雙腳胡亂的踢蹬著。試圖找到一個落腳點攀爬上去，就在此時，她忽然看到雨霧中一隻大腳迎面踩了下來，被嚇得淚眼模糊的櫻根本來不及看清雨幕後面的人是誰，只是驚恐的睜著一雙淚汪汪的大眼睛，發出驚聲哭叫。
雪琪的聲音突然傳來，緊接著傳來靴子鏗鏘有力的急促腳步聲，剛才的那隻大腳隨之快速縮了回去，取而代之的堅實有力的手緊緊抓住了櫻的手臂。而雪琪也快步趕了過來，拉住櫻的另一隻手臂將她拉了上來，嚇得花容失色的精靈少女氣喘吁吁的坐在爛泥之中，驚恐的淚水混合著雨水在她慘白的臉上肆意橫流。
「櫻，沒事吧？」雪琪小心的在她身邊蹲下，將她摟在懷裡，櫻的身體劇烈的顫抖著，好久才平靜下來，她感激的看了看雪琪。又抬頭看了一眼身旁的老鐵匠阿爾弗雷，驚魂未定的說：「謝謝你們，謝謝阿爾弗雷大叔，謝謝雪琪姐姐。如果不是你們，我一定沒命了！」
「沒事就好了，以後小心一點兒。在外面不比在森林裡，要多注意安全。收一收小孩子的心性了！」雪琪柔聲輕語的安慰和勸誡一番，扶著她站起身。回頭叮囑阿爾弗雷，讓他囑咐一下後面的人小心道路，自己攙扶著戰戰兢兢的櫻繼續往前走。
阿爾弗雷答應了雪琪的叮囑，凝望著兩個女孩離去的背影，用他厚實的大手擦了一把臉上的雨水，臉上浮現出一種複雜難懂的怪異表情。
忽然，阿爾弗雷覺得背後有一種涼颼颼的感覺，一回頭，正迎上灰精靈柯斯科冰冷的注視，他下意識的轉過臉去避開對方的審視，訥訥的側了側身給對方讓出一條路，灰精靈矯健的身影從他面前一閃而過，頭也不回的走掉了。阿爾弗雷剛剛舒了一口氣，忽然被人拍了一下，頓時把他驚出了一身冷汗，回頭看時，卻是他的老朋友哥勒勒。
「嗨，你能不能別突然嚇人一跳，我這條老命差點讓你嚇沒了！」阿爾弗雷憤怒的大吼聲蓋過了紛亂的雨聲，似乎有些氣急敗壞，可是哥勒勒只是意味深長的看了他一眼，輕輕的搖了搖頭，小心翼翼的繞過他身邊繼續往前走，阿爾弗雷愣愣的看著他的背影，垂頭喪氣的跟上去。
「大家快點，公爵他們已經找到避雨的地方了！」
雪琪的呼喚聲讓隊員們加快了腳步，除了走在隊伍最後面的半獸人和牛頭人。如今的他們已經從先前的四人變成了三人，牛頭人戰士戈里高勒不幸在之前與山嶺巨獸的戰鬥中犧牲了。雪琪的喊聲讓半獸人格魯冷笑一聲，輕蔑的微微聳肩，他的戰友半獸人薩爾不解的問：「你怎麼了？」
格魯看看前面，他們已經離隊伍有一段距離了，大雨嘩嘩的下，淹沒了周圍的聲音。在確定沒有人會聽到之後，格魯一邊緊貼著牆壁，防止自己高大的身軀步櫻的後塵，一邊回頭對背後的獸人們粗聲粗氣的說：「你們看那女人，自從來到隊伍里，不僅對亨特爾公爵的決定指手畫腳，還不停的忙前忙後發號施令，儼然就是隊伍的頭頭，亨特爾公爵竟然也不加節制，任由她在這裡頤指氣使！」
薩爾聞言點頭表示贊同：「說的是，印象中人類的女人不是應該唯唯諾諾，對男人俯首帖耳嗎？」他身後的牛頭人戰士庫瑟也幫腔道：「是啊，不光是人類，精靈也這樣！」
格魯鄙夷的哼了一聲，極度藐視的說：「人類和精靈原本就是軟弱的，出現被女人指使的男人也並不奇怪！你看那個公爵，還有那個大祭司長，一個個都是弱不禁風的樣子，怕是連咱們的女人都打不過吧！」三人狂妄的大笑聲迴蕩在山谷之間，在凌亂的暴雨中仿佛惡魔的怪笑。
「不過，精靈和人類的魔法是很厲害的，亨特爾公爵不就是精通魔法嗎？」庫瑟的話讓兩個半獸人稍感氣餒。不過格魯很快就恢復了他傲慢的神色，一臉不屑的說：「魔法？魔法又怎麼樣？我就不信我的力量不足以對抗他的魔法！況且，那種躲在衝鋒陷陣的戰士們身後畏畏縮縮念咒語的戰鬥方式。哪有一點男人應有的樣子？之前的幾場戰鬥，亨特爾公爵也不過是躲在後方施法。根本不敢靠近，說到底還是軟弱的傢伙！」
「算了。說這些有什麼用呢？我們又不能把那女人怎麼樣。」薩爾搖搖頭勸了一句，格魯**的巨大腳掌重重的踩在泥水中，濺起了一片污泥，混合著空中的雨滴飛散向懸崖之下，他惡狠狠的說：「那可不一定，有機會，我一定要讓她好看！」
「別說了，她在前面！」庫瑟低聲提醒他們。果然，雪琪正站在不遠處招呼他們。三個人不再說話，若無其事的快步跟上去。
亨特爾公爵正坐在一個洞窟之中，小心的烘烤著一堆被雨水打濕的樹枝。他們已經走過了相對危險的一段路程，跨越了驚悚異常的石棧天梯，進入了地勢相對平緩的山谷之中，並找到一個還算寬敞的洞窟，精靈衛隊長戈爾砍伐了一些周圍的樹木，交給公爵生火為眾人取暖。
櫻蹲在他身邊，饒有興趣的看著公爵施法生火。一團火焰圍繞著他的手，如同一個淘氣的精靈在他的指尖上下翻飛，對於擅長「玩火」的公爵來說，這種事情駕輕就熟。早在加入反抗軍之前，公爵和聆月就常常用這種辦法生火。精靈少女已經從剛才身臨險境的驚恐中恢復了常態，魔法火焰照耀著她被雨水打濕的臉頰。不時有水滴從前額和鬢角滴落，一身白色長裙雖然剛才沾染了一些泥土。但隨後又被密集的暴雨沖洗的格外乾淨，被雨水浸透成半透明的長絲裙緊緊的貼在櫻的身上。將她玲瓏有致的曲線完美的展現出來，如同出水芙蓉一般嬌美動人，惹人憐愛。
柯斯科站在不遠處，偷偷的觀察著。櫻的音容笑貌，玲瓏體態，在他的面前一覽無餘，他的喉嚨下意識的咽了一下，輕輕的抿了一下嘴唇。
一個身影忽然走過他面前，他的目光與戈爾的目光相遇，兩個不同膚色的精靈彼此冷冷的對視了一眼。戈爾回頭看了一眼公爵身邊笑容可掬的櫻，對柯斯科報以冰冷的一瞥，柯斯科從他的目光中讀出了威脅，他平靜的把頭轉到一邊，任由戈爾過去，他並非害怕，只是不想找麻煩。
「大家快過來，到火堆邊來！」櫻銀鈴般的呼喚聲吸引了隊員們，他們看到公爵已經烘乾了樹枝，點燃了篝火，熊熊的火焰照亮了整個山洞，隊員們紛紛在篝火旁圍坐下來，櫻和戈爾坐在公爵左邊，灰精靈們坐在他的右邊，精靈衛隊長的左邊是半獸人雄壯的身軀，而牛頭人則坐在矮人和灰精靈之間，以便隔開這對宿敵。
外面的天色漸漸暗了，雨卻絲毫沒有停止的意思，公爵看看逐漸低垂的夜幕，對眾人說：「看來今天我們要在這裡過夜了，大家也走了一天了，休息一下吃點東西，稍後兩人一組，輪流警戒。」
雪琪站在洞口，背對著眾人，將滿頭**的烏黑秀髮擰了擰，卻並不肯像櫻一樣將它們全部披在背後，而是依舊垂下來遮住左半邊臉，就在這時，櫻忽然出現在了她的背後。
「雪琪姐姐，你在幹什麼？」她好奇地看著雪琪，雪琪的臉上掠過一絲慌亂，看到是櫻，又很快冷靜下來，若無其事的微笑著解釋：「沒什麼，頭髮濕了，我收拾一下。」
「既然濕了，為什麼還要搭在前面呢？不會覺得不舒服嗎？」櫻好心的伸手想要幫她把遮住臉頰的頭髮捋到背後，雪琪卻神經質的死死抓住她的手，櫻愣了一下，不明白她為什麼會這麼緊張。
「姐姐你沒事吧？」
雪琪意識到自己的表現過於反常，連忙定了定神，強顏歡笑掩飾自己的心事：「沒事，我習慣這個樣子，弄到後面去，我覺得不舒服。」櫻見她樣子怪怪的，心裡納悶，卻又猜不透箇中玄機。
正疑惑間，雪琪從腰帶上解下一個小包裹，從裡面取出一份遊俠乾糧——一種遊俠們特製的遠行食品，可以在野外提供人所需的能量和營養，便於攜帶並且非常耐吃，青龍讓遊俠聯盟的人幫每個隊員都準備了一份——她回頭神秘的微笑著問精靈少女：「櫻，我聽說，隊伍里以前有個人，和你兩情相悅，有沒有這回事啊？」
櫻的臉上泛起兩朵紅雲，羞答答的說：「姐姐，你怎麼知道？」雪琪笑著把乾糧塞到她手裡，說：「這是他臨走的時候讓我交給你的，他怕你路上食物不夠，會挨餓。」
櫻小心翼翼的接過來，動情的低頭看著，好像看到了楓翎溫柔疼愛的臉，她幽幽的說了一聲：「謝謝姐姐。」雪琪疼愛的撫摸她**的頭髮，看著她眼中閃爍出思戀的光，在她耳邊輕聲問：「是不是想他了？」櫻羞澀的點了點頭，雪琪莞爾一笑，說：「你慢慢吃，等你吃完，他就會回到你身邊了。」她看到少女的目光中閃爍著憧憬的光芒，不禁露出善意的會心笑容。
「對了，姐姐把這個給我了，你就沒東西吃了！」櫻急忙拿出自己的乾糧遞給雪琪，卻被雪琪攔住了：「沒事，你留著吧，姐姐身體好，當兵打仗行軍慣了，一兩天不吃飯也沒事。可你不行呀，你要是給了我，你那份肯定捨不得吃，前面的路還很遠呢，你要是沒力氣可怎麼堅持下去呢？」櫻沒辦法，只好心懷感激的點點頭，小心的把楓留下的乾糧藏在身上。
看著櫻滿懷著少女心事走回火堆邊，雪琪暗暗的體味著她的幸福，臉上也不禁露出了欣慰的微笑。忽然，她的目光注意到了坐在火堆旁的灰精靈柯斯科，她發現他正在偷偷的觀察櫻，臉上的表情充滿了迷戀和痴情，回想最近幾天，自己有好多次注意到他這樣的眼神，雪琪心裡暗暗的驚訝，難道說，他對櫻有什麼心思？
一包幹糧忽然送到了她面前，正在沉思的雪琪詫異的抬起頭，看到公爵站在身旁。見她訝然的望著自己，公爵隨和的一笑，向她點點頭。雪琪遲疑著，有些不知所措，慌亂的暗自猜想他是否看破了自己的身份。但公爵只是將乾糧塞到她的手裡，什麼都沒說，若無其事的信步向前走出幾步，背著雙手靜靜的望著面前距離他僅有咫尺之遙的雨幕出神。
他一身紫色的長袍在無邊夜幕的映襯下顯得如此深沉，雪琪忽然覺得，這個位高權重，威名在外的大公爵，其實只是一個普通的男人——就像成為公爵前的那個他。他的心很憂鬱，也有一點脆弱；他很沉靜，總有一點憂國憂民的淡淡憂鬱寫在臉上，但偶然也會來一點幽默逗的人忍俊不禁；他常常讓人覺得嚴肅，深沉而有城府，似乎難以接近，但卻又在不經意間送來濃濃的溫情，似乎在這個世界上，只有他能夠左右別人的感情，而別人卻無法觸摸他的心。她凝望著公爵寬而瘦的肩膀，不知怎麼，一絲同情油然而生，他削瘦的肩膀是怎樣扛起這個國家的重擔的呢？在這個看似繁榮安寧，事實上卻危機四伏的大陸上，想要帶領一個國家和一族人民富強起來，不是一件容易的事情。她想知道，他會不會有的時候也想放下一切，讓自己輕鬆一點？(未完待續。。)
