魔女的交換 第333章 應付

    嗯……「應付」？

    看來林奇還真是不受待見。所以，他當時到底是在採訪瑪希什麼主題啊？

    「瑪希女士，林奇學長訪談的內容是科聯會麼？嗯……紅葉城分會？或是和卡諾州有關？」我有些好奇。

    紅葉城分會是個「落後」的機構，據說十幾年來都沒有值得一提的成果，只是近期才有了可能涉及卡諾州超高密黑能晶礦脈的關鍵發現。

    但沒想到，那些特種礦石帶來的，卻是可怕的災禍。

    不，雖然約翰先生的團隊是為了尋找卡恩山區裡的超高密黑能晶礦石，而於9月13日遭遇死靈而遇害，但禍害的源頭是那些「投放」死靈的兇手，就像五百年前曾在卡諾州「異常活躍」的聖明邪教徒！

    而卡諾州，這片在舊史孕育過璀璨文明的「未開化土地」，曾經在五百年前觸及能晶工學高峰一瞬的「能晶工業荒漠」，也是諸多賢者與先知路過的「神眷未至之地」，政治、宗教、民族等無數派別在歷史上此起彼伏的紛爭、戰亂、鎮壓與反抗……就如在古老土地不斷萌芽的荊棘與花木，為爭奪陽光與養分而野蠻成長，剝去美麗但柔弱的花朵，任憑仇恨的尖刺貫穿彼此身軀，卻又在相互融合與傷害的數千年間，逐漸糾纏共生成魁梧又猙獰的詭異古樹。

    想到這裡時，我正看著瑪希。

    總覺得她應該熟悉卡諾州歷史舊事的現狀與起源，不僅是因為她的專業，也可能是……我的「直覺」吧。

    「嗯……都有。」瑪希看過來說：「當時他剛到紅葉城不久，就登門造訪幾次，連預約都不做的。反正按他後來透露的意思，就是覺得這分會看起來清閒又友好，肯定不是碎石城分會那樣繁忙且官僚的風格。」

    「啊哈……」韋娜頓時笑起來插話：「真不愧是林奇學長！」

    而瑪希，還有蕾雅和索菲也都跟著笑了起來。

    不過，我怎麼感覺這更像是「臉皮厚」呢……？難道這就是此類調查記者的必備「職業技能」之一？

    反正，我是沒聽出瑪希的敘說中有任何讚賞的意味。

    「這麼說來，林奇學長肯定也上門了好幾次？因為紅葉城分會沒有趕他走嗎？」韋娜接著問。

    嗯……看來韋娜也挺清楚林奇的個性和「不受歡迎」甚至「偶爾會被揍」的境遇。

    「哦，倒不至於趕人走。畢竟阿布會長在的時候還是比較熱情好客。實際上，如果白天沒什麼的事，他也會出門去『搭關係』。」瑪希說。

    這就很符合阿布的個性了。聽起來，這位比較享受當地生活的分會負責人，就如瑪希所說的，沒事的話早早就不在分會，或許晚上也會出去「搭建關係網」之類。

    「原來如此。林奇學長還說他約見過約翰先生？是在紅葉城的時候嗎？」我接著問。

    「不，他們可能更早前就見過，應該還在碎石城的時候。」瑪希回答：「約翰先生是直到9月9日才正式組織好團隊到紅葉城。他當時很忙，因為隔天就要出發去卡恩深脈礦區。所以那天林奇再次上門後，兩人只是匆匆一聊就結束了。」

    「哦……難怪林奇學長說過『上次約見有些匆忙』的話。」我記得瑪希曾說過，約翰先生之前都是在紅葉城短期出差幾天，但其專業態度和良好為人給瑪希留下了很好的印象。

    按瑪希之前的說法，本來約翰先生是計劃帶隊於8月中下旬到紅葉城常駐一年，準備進一步勘探卡恩山區的超高密黑能晶礦區。目標可能位於深脈礦區1號和2號之內，或是其他「地點」……不排除就是我和凱爾偶爾露宿過的那個神秘礦洞！不過，後來似乎因故一直拖到9月初才來到紅葉城。

    聽起來，似乎約翰先生的團隊成員直至9月9日才到位紅葉城。連同凱爾在內的兩名「兼職」護衛，他們隔天出發前往卡恩山區，卻不慎在深脈2號礦區捲入卡邦人與紅葉工業武裝工程隊的流血衝突，之後因故被困於雪林村，直至9月13日獲得通行許可後再出發去往深脈礦區1號，卻在途中遭遇恐怖的死靈……

    而約翰決定常駐紅葉城探索超高密黑能晶礦脈，是因為收到兩條「線索」。

    其一是早在7月中下旬就收到紅葉城分會寄出的特種礦石樣本，據稱是「在卡恩山區出產的特種礦石」，消息的源頭卻可能是在7月提供礦石樣品給阿布的「喬治」。

    其二是有部分礦石經過菱川的雷岩能晶礦區粗加工為基礎原礦流通到碎石城，那本只是黑市私下交易的「新品」，可能在7、8月通過某種渠道到了約翰手裡，估計科聯會據此追溯到卡諾州的源頭，因此也強化了諸如「卡諾州尚有未被發現的超高密黑能晶礦區」的觀點。

    在當時，全國唯一出產且能粗加工超高密黑能晶礦石的月鈴礦區因6月17日的死靈殺人事件被暫時封閉後，發現新的特種能晶礦脈尤為重要。特別是對於能晶工學領域的專家而言，那種「發現歷史」的榮耀感，大致也能理解。

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    「嗯……林奇學長應該是8月初就到紅葉城的吧。我記得，當時8月開始的《紅番茄報》就沒有他的署名文章了。」我問向瑪希：「然後，他就是在那時之後幾次訪問紅葉城分會嗎？」

    記得當時9月12日在東宮遇到林奇時，提及某事時，聽他說「已經過去了一個多月」，而他也差不多在紅葉城待了這麼久……

    「是的。印象中應該是周五，對，8月1日的周五。因為隔天就是周末。總之都是令人深感無語的日子，特別是遇到如此『敬業』的調查記者。」瑪希笑了一聲，說：「那天下午4點後，林奇自己找上門來說要採訪。因為阿布先生不在，就由我接待他。本來我是打算流程化打發他的，可他還真能講啊……說他是今天下午剛到紅葉城，中午飯都沒吃就來到分會，因為這是他認為最重要的專題訪談首站等等。」

    嗯……不應該是專題「調查」嗎？哦，大概是首次見面的客套話……我覺得。

    「好可憐。那……瑪希女士給林奇學長點什麼東西吃了嗎？」蕾雅說著說著，卻笑了一聲。

    呃。怎麼聽起來，就像是給上門乞討的流浪貓狗餵食一樣……

    「沒呢，分會沒有廚房呀。當時我們在一樓會議室見面，能提供的就是一些小點心，還有一杯熱茶。」瑪希也笑了聲，說：「唉，當時他那大大的黑眼圈，一臉憔悴的鬍渣，不知幾月沒清洗過的邋遢外套，就連滿是污跡的記者證也非常可疑……要不是他言談舉止還有那麼點專業素質，以及恰好我也在寧溪谷學院做過交換生，因此能和他對上一點校園細節……否則的話，我已經在暗暗考慮藉故躲到安全屋報警了。」

    「啊，好可憐……的林奇學長。」韋娜也感慨一聲，或許她所指的是林奇的遭遇，卻抹不去自己那微微一翹的笑意。

    嗯，就連那邊的索菲也在暗暗笑著……

    但是，想起自己和林奇在東宮二樓檔案區的初遇，我也是被那「相當可疑」的他嚇了一跳。因為當時我在查閱1001年份檔案資料時，讀到一些頗為關鍵的記載時不自覺地念出自己的思考，然後就突然發現那不知何時站在我身後的他！

    哎，應該說，就是位可能非常專業但稍微不顧及「常識」的學長吧……？

    「同在寧溪谷學院學習生活過的經歷，這一定是拉進彼此距離的好話題。林奇學長當時應該也蠻開心吧？畢竟在異鄉遇到了校友，還都是語言文學系。」我想起同時在檔案館時，聊到學院以及戴莎之後，就和林奇漸漸熟悉起來了。

    「嗯，說到那一點，他當時還真是挺開心的，還學妹學妹地叫。即使我再次強調自己只是1498年的交換生，他還說那最起碼專業學妹也是對的，呵……」瑪希說到這裡，笑著搖了搖頭，似乎對那個糾纏技能一流的調查記者沒什麼辦法。

    也難怪她剛剛會說林奇「不好應付」。

    「可能當時的林奇學長是風塵僕僕來到紅葉城的吧，聽起來好像是沒準備妥當的樣子。咦，他當時只是一個人來分會的嗎？」韋娜說了句公道話，接著卻似乎發現了「關鍵點」。

    「是呀……對了，他曾經是《紅番茄報》專欄主編。」瑪希點了下頭，說：「確實，當時他是一個人來的，怎麼說呢……還真有點落難的感覺，呵。」

    「聽起來，林奇學長是在這邊進行艱苦的調查報道，卻只是一個人嗎……連助理都沒有呀。」韋娜似乎有點想不明白。

    其實，一個原因可能是因為林奇意識到這次涉及聖明邪教的專題調查相當危險，但他作為「脆弱人類」的一員，也願意去「冒險」。

    而另一個原因嘛……

    「因為，助理跟人跑了啊……」我順著回憶說出了聲，但馬上就覺得不妥，還想說點什麼來掩蓋時，卻已經來不及。

    「哎？咦！」韋娜反應奇快地看過來，接上話說：「喲？！伊珂，怎麼回事啊？什麼情況？說來聽聽呀……！」

    天，四個女人的視線齊刷刷地射過來……

    「等等，事先聲明，我不知道具體情況。」我趕緊抬起雙手擺了擺，說：「那只是林奇學長隨意一說，也沒詳談，時地人事統統不清楚。還有就是，助理也可能是男的啊。因為覺得辛苦就跳槽到別的主編那裡去……諸如此類，對吧？」

    哦，其他人都稍微收斂了下好奇的眼光，唯獨韋娜一臉不相信的神情。

    「不可能。你怎會以為那助理是男的呢？聽著就不像。嗯，這其中一定有故事。」韋娜化身心理偵探，分析片刻後就給出結論。

    「就算你這麼說……我也不知道林奇學長的故事啊。」我看著那繼續刺過來的視線，無奈地對韋娜說。

    「好吧。」韋娜聳了下肩，微微一笑：「林奇學長大校慶會來是嗎？到時候的專訪得安排上，嗯。我們一起去吧。」

    哦，聖主啊。

    剛剛為什麼我會不經大腦就說出那些話……這下子真是被拖入海了。

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    「總之，到時再說……林奇學長沒說一定會來的，嗯。」我決定忽略韋娜的計劃，雖然也知道對於她這種一旦決定就會執行到底的人來說沒什麼用，但就先暫時如此吧。

    接著，我看向瑪希，繼續說：「果然是這樣嗎……那就對得上了。林奇學長是8月1日來到紅葉城，難怪8月開始之後，《紅番茄報》就見不到他的署名文章了。包括他之前負責的專欄，報道7月29日聚能聯合集團總部大樓爆炸案的主編就換了人，連風格都逐漸嚴肅化了……但是，那邊不是還有報紙分社嗎？」

    對，從那時起，紫櫻咖啡館那個愛好讀報喝黑咖啡的沃倫，就開始感慨《紅番茄報》越來越像《自由報》了，沒有之前誇張胡扯但還算有趣的風格。

    「對的，林奇確是8月1日才到紅葉城，之後首次訪問分會，然後和我硬聊到下午6點多。我一度以為他是不是沒錢吃飯，所以……嘿。」瑪希像是回憶到什麼趣事，笑了一聲後，說：「還好他後來還是走了。不過，隔天周六，我在卡諾州立第一圖書檔案館兼任志願管理員，竟然又在二樓見到他……啊。」

    說到這裡，瑪希就嘆了一聲。看來那並非她所願的邂逅，說不定還被專題調查中的林奇再次糾纏交流……

    而且，這麼說來，可能林奇在東宮二樓檔案區待了很長時間。難怪他說過，因為有些「原始檔案資料被人為銷毀」，所以「做歷史研究的話得耗費很多時間」，像「我們這種蜻蜓點水般的查詢肯定不行」。

    的確如此！當時……9月12日的下午，我們只花了兩個小時在東宮，就妄想從浩如煙海的檔案複印件中找出「真正」能晶遺蹟的證據，真是可笑！還好有瑪希女士的帶路，或許還有一些「幸運」成分，讓我們得以一窺某些「歷史事實與證據」，卻也確定了位於紅原的那堆斷壁殘垣就是真跡所在……對麼？

    嗯……

    提到林奇的話，實際上，他也有過紅葉遺蹟歷史記載與實際所在地的研究報道之類。記得是9月4號在紅葉樓和蕾雅聊天時，講到能晶遺蹟之旅策劃書里中的「飄忽不定的歷史遺蹟」紅色標籤，就聽她提到這事。

    「哦對，伊珂，你說到聚能聯合集團總部大樓爆炸案的報道換了風格，因為主編換了人，不再是林奇，對麼？」瑪希接著說：「後來和他接觸幾次比較熟悉之後……嗯，主要是他覺得熟吧，反正我不太能應付得了他。哦，就聽他講過，那次報道方向的爭論，也是他到紅葉城的原因之一。」

    咦……？

    ……

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