魔女的交換 第163章 房間

    短暫的沉默過後，瑪希終於反應過來，笑著對我說：「好的，沒問題，來吧。」

    說完後，她朝我招了下手，就轉身先走向分會小樓門口。

    總算消除了適才的尷尬氣氛。

    但她剛剛的不知所措，讓我差點以為自己說錯了什麼話。不過，也許只是我想多了。

    於是，我對芙琳說聲「抱歉，稍等一會」後，就跟上瑪希的腳步走過去。

    「真不好意思，給您添麻煩了。」我走到瑪希身邊，看到她那恢復平靜的表情，雖然不知道她在想些什麼，但覺得自己似乎做了些對人家來說可能算麻煩的事情。

    「沒事，剛好我也想去一趟洗手間，嘿。」瑪希很貼心地安慰我，微笑再次浮現於她的臉頰。但她似乎有點心不在焉，右手剛按在門把上沒兩秒就抽回來，接著低頭搜起自己外套口袋：「哎呀，都忘記鎖過了。瞧這記性，真是老了……」

    「怎麼會？瑪希女士。」我被她逗得笑了出來：「這句話真是說早了50年。」

    「承你吉言。」瑪希微笑著對我點了下頭。她掏出鑰匙並插入門鎖孔的同時，還看著我的眼睛說：「唉，也許是昨晚回家太晚了，休息不夠，精神也差……要是後面行程再出點什麼問題的話就不好了，在這裡先道個歉啊。」

    「不會的，正是因為有瑪希女士在，我們的活動才能順利成行，感謝還來不及呢。」我聽到她如此真誠的話語，不禁也與她對視並回應：「接下來的活動還要麻煩瑪希女士和分會的大家。總之，這次活動一定能順利完成的，謝謝！」

    「謝謝。」她微笑著回了一句，接著就將視線轉到門鎖上，經過她剛剛說話時的動作，似乎已經開好鎖。然後，她按下門把，推開小樓大門，收回鑰匙的同時，對我做了個邀請手勢：「請進。」

    怎麼好像有點正式……

    當我隨著她踏入小樓首層走廊時，感覺似乎與昨日白天或晚上都不太一樣。

    也許是屋內門窗緊閉的原因，加上今日陰天光線不足，總給人以一種陰沉或是煩悶的不適感。

    而且……也很安靜。好像除了我和瑪希的說話和腳步聲，再無其他聲響。

    不，也不能說是完全沒有聲音……可能是打開大門的原因，樓外街道上的一些車馬嘈雜聲傳進樓內，反倒沖淡開始時那種奇怪的靜寂感。

    這麼看來，阿布先生確實不在這棟樓里。也許就如瑪希所說，他說今早要來這裡辦事只是一種可能性而已，而且明顯沒有成真。

    嗯……還是趕緊辦完自己的事然後走人吧。

    不知為何，這棟樓總給我一種怪異的不適感，跟昨天完全不一樣。

    記得一樓走廊盡頭的右邊是值班室，對面好像就是洗手間和沐浴房之類。

    哦，那間值班室還是緊閉著門……那間值班室的大鐵門緊閉著，記得昨天晚上好像是打開的。

    一樓會議室的門也是關上的。看來，瑪希把這棟樓從裡到外的門窗都關好了，真是小心翼翼的安防措施。大概是因為今天沒人在分會這邊的原因？

    瑪希站在我旁邊，正低頭看著不知何時掏出來的懷表，看起來一臉嚴肅。

    估計現在真的有點太晚了，特別是我們至今仍未出發，可蕾雅等人說不定都快到能晶遺蹟了。

    「瑪希女士，那我先借用……」我看向走廊盡頭角落處的洗手間，可是話還沒說完，就被瑪希打斷。

    「來這裡，上二樓的洗手間吧。」瑪希馬上收好懷表，指向進門後沒幾步的走廊左側樓梯口，說：「我帶你上去。」

    「啊？」我感到有點奇怪：一樓走廊盡頭不就有洗手間嗎？

    「抱歉，一樓那個洗手間有點問題，暫時用不了。」瑪希可能注意到我剛才的視線所向，便馬上解釋：「我們去二樓吧。」

    「這樣啊……好的。」我點點頭，跟著瑪希踏上通往上層的樓梯。

    不過……昨晚我們還在一樓走廊時，她開玩笑請我們留下體驗「值班」時，不是介紹過值班室對面還有安裝沐浴設備的洗手間嗎？難道那也只是看準我們絕不會在這裡真過一夜的另一句玩笑話？

    但回想她昨晚的語氣，似乎也沒透露出一樓洗手間故障的意思……？

    只是，既然人家都這麼說了，那就跟著她上樓。

    這裡的布局跟樓下有所不同，除了走廊都是棕色木地板鋪成，估計三樓走廊也是一樣。

    與一樓大門口相對應的位置，二樓走廊一側盡頭的牆壁上嵌著頗大的格子型長方形窗戶，此時恰好有幾縷陽光難得穿過天邊的縫隙透窗而入，為這冷寂的樓層送來一些生機。

    那應該就是朝東望向樓外平地的窗戶。此時，外面除了那輛從服務商社租過來的白色五座車，還有仍敞開著動力艙前蓋的中巴車。剛走到分會小樓時，我就發現那輛壞掉的動力車似乎跟昨晚看到的狀態沒啥區別，也不知啥時候能修好。

    與東側走廊窗戶相對的，就是走廊另一側盡頭牆上的同樣式朝西窗戶。與目前還披著幾縷陽光的暖窗相比，那邊的窗戶給人一種明顯陰冷的感覺。

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    背對著東側窗戶，走廊的左邊，或者說南向位置，隔著樓梯口有兩間稍大些的辦公室。

    其中，挨著東側窗戶的房間，牆壁上還掛有「會長室」的牌子。

    也就是說，能看到樓外平地上那輛壞掉中巴車的房間，其實是阿布會長的辦公室嗎？

    這？感覺好像有點奇怪……不對，怎麼會有這樣的疑問？

    嗯……

    再看看走廊附近的其他房間……

    隔著樓梯口的另一個房間，牆上只是掛著「201」編號的牌子。走廊的右邊，也就是北向位置，一字排開好幾處房間，牆上牌子編號也是從「202」開始一路排過去，可想而知其他牌子上的內容。

    不過，這裡的所有房間，都緊閉著房門。

    難怪感覺這麼沉悶！

    「伊珂，那邊走廊盡頭左邊就是洗手間。」瑪希抬手指過去。

    而在一樓的同個位置，就是她剛剛說過有故障的洗手間。

    「對了，剛好還要找點東西……」瑪希對我說：「不好意思，要稍微離開一下，待會樓梯口見吧。」

    「啊，好的，你先忙吧。」我點點頭，眼看著她轉身走上通往三層的樓梯。

    咦？樓上又是什麼地方……？她的腳步似乎有點快，不知急著幹什麼。

    不管了，趕緊先忙好自己的事。我也想早點離開這裡，於是趕緊小步跑向二樓走廊盡頭的洗手間。

    相比一樓還能聽到室外傳來的各種嘈雜聲，這處位於角落盡頭的洗手間尤其靜寂，特別是走進隔間並鎖上門後，那種仿佛身處幽閉空間的怪異感覺簡直讓人發慌。

    整個人甚至開始恍惚起來，依稀有一種似有似無的記憶，好像自己被困於空寂的混沌黑暗中，迫切想要看到一點光明，或者聽到一點聲音！

    哦，對，聲音，聲音……

    嗯……那滴啦滴啦的聲音，是水聲麼？好像是洗手間哪個水龍頭沒關好。

    以及在洗手間某個地方不斷響起的「呼呼呼」聲音……好像是排氣扇之類的噪音。

    咦……還有一陣聽起來有點沉悶的響聲。

    該怎麼形容？就像是利器划過金屬，或是錘子敲在管道上之類令人不適的聲音，而且斷斷續續的，都是從哪裡來的？好像不是在這一層……樓上？樓下……？

    但很快地，便有另一陣更加響亮的聲音傳來，那是由急促的跑步聲、開關門的聲音以及混雜著各種器物搬動之類的雜音……那應該是瑪希在忙著什麼事？

    看來她可能真的很急。

    她今天也穿著平底鞋，跑在走廊木地板上的聲音「咚咚咚」由遠及近傳來，就像是催促快點集合的信號。從那腳步聲和其他響聲來判斷，好像她先跑到三樓哪個房間搬動什麼東西，又跑到二樓走廊的某處辦公室繼續搜索……就連開關房間門的聲音也很響亮，好像特別用力一樣。

    甚至還有一聲很大的聲響！是不是有什麼重物掉在地板上？真是嚇人一跳！

    這些應該都是由瑪希製造出來的聲音，在此時此地顯得甚至有點刺耳，也傳遞著某種意義上諸如焦慮與煩躁之類的負面情緒，使得我無暇再去關注其他問題，只能趕緊辦完事後走出洗手間。

    當我再次走到二樓走廊時，正巧看到瑪希已站在樓梯口附近。

    「不好意思，瑪希女士，耽誤時間了……」我小步跑過去與她會合。

    剛剛走出洗手間之前，我也看了一下懷表時間，現在已經是上午9點鐘。

    「沒事啦。」瑪希笑著應過一聲，就像是在解釋剛剛自己的行為：「剛剛我還專門跑了下二三樓辦公室和實驗室，阿布會長確實不在這裡。我們下去看看吧。」

    「好的。」我跟著瑪希走下樓梯，又好奇地抬頭望了一下三樓位置，問：「上面就是這邊分會的實驗室嗎？」

    「是的，還有重要的檔案室和資料庫等。」瑪希邊走便向我介紹：「那裡是分會的寶庫，所以三層樓梯口還多設一道安防鐵門。剛剛我就是上去檢查一下布防情況，畢竟今天都沒人在這裡。」

    原來如此……聽起來外人似乎不能隨便進出三樓。不過也好理解。這裡再怎麼說也是科聯會的州府級別分會，肯定儲存著某些高密級物件或資料。

    「紅葉城分會這邊是什麼重點研究方向？」我跟著瑪希走到一樓走廊，順便問她：「也是圍繞能晶工學專業開展研究嗎？」

    「差不多吧，因為以能晶為基礎原料形成的產業鏈相當龐大，有許多細分領域需要進一步研究和突破。這邊主要還是以基礎研究為主，但也對應用層有一些幫助。」瑪希說：「比如引發劑核心原料的微觀構成序列之類，就很有意思。」

    「哦？引發劑的核心原料……就是特種工業酵母嗎？」我想起梅林教授在山邊鎮小旅館上討論課時講過的知識。

    「是的。對了，你們都是能晶工學專業，應該都了解過UC-24和UD-23菌種，它們可以說是整個能晶工業體系中的血小板單位。」瑪希回答：「沒有這些微觀小東西的話，所有的能晶動力源都只是一堆廢鐵。」

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    「真是神奇。而且，這些通過現代培植而成的特種工業酵母，據說是從某類遠古天然菌種複製培植而來……對嗎？」我對梅林提出的這個觀點印象尤為深刻。

    「對。神奇的『真神之種』。」瑪希也知道這個稱號，接著就說：「可惜那已經是僅存於久遠記載中的傳說。近代偉大的化學家，能晶隔離劑和引發劑工業酵母之父尤斯，發現並培育出雙活性引發劑的基礎酵母，也說過是源自於天然原始菌種，但就連他也未留下對原始菌種的系統性研究文獻。而據他自己留下的某些記載，以及後代學者的研究，似乎那些「真神之種」的真正發現者另有其人。」

    「這……聽起來似乎是另有隱情的歷史故事。」我也聽說過尤斯的大名，教科書里的名人，11世紀初的偉大化學家，他的發現可說是打開能晶工業時代大門的鑰匙之一。

    「嗯，這是一段誰也難以說清的歷史。」瑪希帶著我走到一樓門口，說：「但是，作為原始菌種的複製品，即使是進化到UC-24和UD-23特殊菌種，可能因為某些微觀結構序列上的不足之處，使得整體性能的提升總有明顯的天花板。」

    「所以，分會的研究就是要突破這個天花板？也就是說，從微觀結構序列改造入手，培育出更好的特殊菌種？聽起來很了不起的前沿研究。」我不禁讚嘆一句，但又覺得奇怪：「不過，現在的引發劑和隔離劑性能似乎也沒什麼明顯缺點，日常應用不是挺好嗎？」

    「沒錯，僅對於日常應用而言，確實夠了。但在其他方面……還不夠。」瑪希說到這裡，笑了一聲，回應我：「而且，除了用於能晶領域的特種工業酵母，據說還有用於生物領域的另類菌種。」

    「生物領域？你是說生物化學理論？或者有機化學之類？」我了解過一些知識，就回應她：「說起來，酵母本來就是主要用於碳水化合物類的食品生產……」

    「嗯，那確實是關係民生的重要生產領域。」瑪希點了下頭，打開分會小樓大門，說：「但是，根據尤斯留下的歷史手稿檔案，據說從原始菌種脫胎而來的微生物，除了後來成功得以複製培育並應用於能晶隔離劑和引發劑的UC-24和UD-23特殊菌種外，還有第三類特殊菌體，也許能夠用於醫藥乃至生命領域，但相關文獻研究就像斷了檔，這類特殊菌種始終難以面世。」

    「好神秘……那又是什麼類型或代號的菌種？」我望向遠處那依然灰濛濛的天空，之前偶見的幾縷陽光似乎只是一瞬間的幻覺。

    仿佛從這所小樓里瀰漫而出的壓抑，飄散到外面，在陰鬱的愁雲加持之下，讓我的心情總有一種說不出的煩悶，好像暴風雨隨時要降臨一樣。

    「不管怎麼說，至少應該是有利於人類的菌種吧，就像能晶工業時代的潤滑劑UC-24和UD-23特殊菌種那樣。如果是應用於醫藥與生命領域，但一定是有助於人類健康和長壽。」我再說了一句，就像在給自己一點鼓勵之語，好對沖那內心中沉積不散的奇怪憂愁。

    「這些特殊菌種都是中性的，好壞不過取決於使用它們的人類。就是『醫藥』這個名詞，不也有著『毒藥』的某種涵義麼？也許，某個生命的被拯救，代價卻是其他生命的被毀滅……誰又知道呢？」瑪希帶著我走出門口，同時又說：「至於具體類型嘛……真的不知道，畢竟還沒真正出現過。但是，據說尤斯手稿里已經留下第三類特殊菌種的代號，比如『VD』系列未知特殊菌種。」

    「哎？！」我頓時一愣：「VD未知特殊菌種？！什麼意思……？」

    與此同時，瑪希轉身將大門重新關好。不知怎麼回事，她這次用力似乎挺大，弄出一陣特別響亮的關門聲。

    這聲音簡直就像突然炸響的暴雷一般，把我嚇了一大跳。

    而且，也不知是否我聽錯了什麼，似乎還有一絲也頗為尖銳的金屬撞擊或是劃痕聲，隱藏在剛剛的關門聲中，簡直就像是來自地獄的低吼！

    只不過，瑪希這一關門，也將所有仿佛令人心驚的東西或聲音，都鎖在了小樓中。

    ……

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