魔女的箱庭筆記 殺死一隻妒魔女·壹佰捌拾貳 風雨不動安如山（下）
齒輪。
齒輪是什麼？在廣泛的認知之中，齒輪這個詞彙指的是輪緣上有齒，能連續嚙合傳遞運動和動力的機械元件，在十九世紀末，展成切齒法的原理及利用此原理切齒的專用工具機與刀具的相繼出現，隨著生產的發展，齒輪運轉的平穩性受到重視。
齒輪的起源可以追溯到公元前三百年，在某一本著作之中闡述了用青銅或鑄鐵齒輪傳遞旋轉運動的問題，約公元前一百年左右，里程計之中開始使用齒輪，從那些時候開始，齒輪這個詞彙出現在了很多書籍之上，也在很多系統之中得以應用，似乎這個由人類所創造出來的構造物，被人類鑽研透徹，並且發揮出了最大的效應。
人類圍繞著齒輪這個零件創造出了不計其數的作品，他們將這些機械儀器一點點拼湊起來，基於齒輪這一構造，無數的聯動結構構築出了宏偉的景觀，千百年前的人不會想到，在將來的某一天，只需要輕輕撥弄，齒輪結構就能夠讓這點力量驅動一整個機械城池。
不過，在這之前，他們需要想明白一個問題。
齒輪這個詞彙，和齒輪這一事物本身，到底是哪個先誕生？
這個問題聽起來應該是沒有什麼意義，齒輪就是齒輪，齒輪這個詞彙指的就是齒輪這個物體，為什麼要分個先後？齒輪被創造出來的時候人們就叫它齒輪，以前是這樣，現在是這樣，將來也會是這樣，為什麼要問這麼一個毫無意義的問題呢？與其思考詞彙和事物的關係，不如把時間使用在更加合適的地方。
聽起來似乎不錯，不過，這種反駁必須要有一個最基礎的共識才能夠成立，那就是人類創造了齒輪，人類賦予了齒輪以齒輪這個名字，唯有這樣，上面那個問題才會顯得不重要，那假如，假如齒輪這個構造在人類誕生之前就已經誕生了，那以上問題就變得有意思多了，對吧？齒輪並不是人類創造出來的，這句話足以將一切推翻，從最初的機械儀器的出現到科技發展的進步，這一點就足以推翻一切。
世界是一個機器。
世界是一個精緻的機器，比如人類所處的這個世界，有著規律的自轉和公轉，有著完善的自然規律，天氣變化，各種物質之間的銜接，這麼看來，整個世界就是精緻的機器，它圍繞著一個統一的規律運轉，遵循著規則，那麼，這個世界就是一個機器，一個機器之中必然有齒輪的驅動，那麼，在這一台機器之中的齒輪又是誰呢？
齒輪並不是被人類創造出來的，齒輪是和世界一同誕生的本質之一，是的，本質，世界的本質，如果要讓齒輪來介紹頁一下自己，它肯定會這麼說——
「很難猜嗎？本質之一，【往日的精細機巧】，不過前面這個介紹太長了，還是直接叫做齒輪就好了，齒輪多好聽啊，嘎吱嘎吱，轉動的聲音多麼動聽，這可比另外幾位的名字聽起來好多了，對吧……哦，你現在聽不見，真是可惜。」
齒輪坐在一家名為碎木咖啡的旅館大廳，這個旅館頗有一種舊時代的氣息，正是因為這種古舊的氣息，齒輪才選擇了這裡，舊時代的氣息，舊時代的味道，那是一種古老的醇香，仿佛百年的樹木，單單是坐在這裡都會讓人感到心曠神怡。
實際上，這裡確實也是由木頭構築而成的，碎木咖啡旅館，這裡本就是木頭為主的建築，這裡沒有多少人，或許冬日並不會有人住在這種地方，碎木咖啡旅館裡面只有一個正在忙碌的少年，少年剛把桌台擦拭乾淨，此時剛拿出一個拖把，正準備將地板拖一遍，看得出來，這個少年很勤奮，畢竟整一個旅館都顯得乾淨無比，這其中肯定少不了少年的功勞。
少年沒有理會這個正在自言自語的外來者，畢竟這個外來者剛進來的時候就說不需要服務，只是進來避避雪，雪？哪裡有雪？少年還沒有反應過來這位外來者到底是什麼意思，就看見有灰色的雪從空中落下，片刻之後，那廣播聲就響了起來，突發防護演習，是了，就是這個說法，突發的防護演習，少年倒是不怎麼在意，反正自己的下班時間還早得很，只是這樣子的話，現在就不能夠外出了而已。
他不是很能理解所謂的防護演習，從他出生到現在，他都沒有聽說過紐加哥還有這樣的東西，既然是官方的生命，那就先好好聽著，寧可信其有不可信其無，自己又不會有什麼損失他繼續做著自己的工作，清理旅館的衛生，接待客人，今天的碎木咖啡旅館沒有什麼客人，這個外來者也不是他的服務對象，碎木咖啡旅館沒有什麼麻煩的規則，不存在把不是客人的人趕出去的情況。
只是這個外來者從一進來開始就在自言自語，聽不出來在說什麼，反正不去打擾就行，這件事是少年擅長的。
齒輪看著窗外的雪，饒有興趣地看著，那疲憊的雙眼之中難得出現了些許光澤，她在看那片雪中的事物，具體一點，她是在看一個惡魔，造就這一片雪的惡魔，她並沒有製造出惡魔，不過，惡魔的誕生確實是和她有關。
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嚴格來說並不是誕生，她只是把一個本就存在的惡魔帶了出來，作為齒輪，她自然可以稍稍推動世界這個機械設備的運轉，畢竟機器這個概念實在是太過於廣泛，甚至到了文學作品之中，不論什麼東西都能夠被賦予機器這個概念，人是機器，生物是機器，文明是機器，植被是機器，一切都能夠看作是機器，按照某一種規律運轉，就連規律本身也是一種機器，一種用來調製別的機器的機器。
這麼聽起來果然拗口，不過不重要，齒輪只是讓某一個機器稍作改變，或者說，她推動了其中某一個環節的變化，使得這個惡魔出現在了這裡。
「對於成為惡魔的『物品』而言，污染的力量或許也是某一種概念上的金手指吧？金手指這種東西還是很重要的，重要的並不是得到它之後會變得怎麼樣，而是沒有得到它會變得怎麼樣。」齒輪依舊在自言自語，「如果一個故事之中的角色在得到金手指之後一帆風順，但若是沒有金手指他也可以過得不錯，那麼這個金手指就沒有存在的必要，唯有在沒有金手指的時候角色將走入到某一種滅亡，故事才能夠繼續運作下去，這就是故事之中的齒輪。」
少年把拖把沾上水，擦拭著地面，他對這位外來者的話語有些好奇，只是他聽不清楚，一個人能夠自言自語這麼久也算是難見，少年忍不住好奇這位外來者到底在說什麼，只是他的職業道德和理智都在告訴他不要這麼做，不管如何，這也算是旅館的客人，打聽客人的隱私是不正確的。
「少年，你要是想聽就過來聽吧。」
齒輪看了一眼少年，嘆了口氣：「也不是什麼重要的事情，無非就是自言自語，如果你的工作完成的差不多了，就過來陪我看看這些雪吧。」
「抱歉，客人。」少年垂下了頭，「我的工作條例不讓我和客人有過多的工作外交談。」
「隨便你。」齒輪打了個哈欠。
齒輪看著窗外，嚴格來說，她是在看某個惡魔。
惡魔，一種非自然的存在，由生物被污染扭曲之後形成，可以是某種動物，某種植物，亦或者，人，人當然可以成為惡魔，只要施加足夠的污染，哪怕是一個垂死的老人也能夠煥發新生，以惡魔的姿態活下去，只不過，剛剛誕生的惡魔往往控制不住自己的權能，也無法控制自己的領域，新生兒便是這樣，它們往往需要一段時間適應自己的身份，明白自己到底是什麼，沒關係，齒輪有的是時間。
畢竟現在的紐加哥只有她一個本質，那些惡魔的源頭可不在這個時代，正因如此，齒輪才能夠肆無忌憚地出現在這裡，她撥弄著紐加哥的齒輪，讓不應該在這個時候出現的惡魔出現在這裡，不用著急，本就如此，她本就是為了讓更多的混亂出現在這裡才使用了這幅軀殼，不然她根本沒有必要在這個時候出來。
本質就是本質，不是人類，不是別的什麼，只是本質，不論做什麼都和人無關，和道德、法律完全無關，齒輪只是想到了就去做，想到什麼就去做什麼，至於顧慮或者別的東西，和她無關。
「……本就如此，那句話怎麼說來著？『我需要有人來救贖我，但是你們卻告訴我，我需要去救贖除我之外的所有人，那麼我呢……在勞累的時候我應該尋找誰的幫助呢？』對吧？既然到頭來都是同一個結果，那麼我做一些自己想做的事情也是情有可原的。」
地面上那些灰色的雪花之中，好像有什麼東西正在蠕動。
怎麼說呢……如果在這個時候把雪花看作是一汪清水，那麼，此時在一汪清水之中就有一條魚兒正在暢遊，不過實際上暢遊的並不是魚兒，而是惡魔。
一隻名為燃灰殘雪的惡魔。
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