魔女的箱庭筆記 樓梯與水母維修藝術·貳拾捌 一份末日前的遺產（下）

    時間到了。

    一次循環，是二十四個單位時間，每二十四個單位時間的度過，都意味著人進行了一次周期，從睜開眼睛開始，工作，休息，閉上眼睛，等待一段長時間的睡眠之後，再一次睜開眼睛，這邊是新的一次二十四個單位時間。

    「今天的。」

    很遙遠的地方傳來了男人沒有多少感情的聲音，然後，就是各種碰撞的聲響，在這個沒有任何一個安靜之處的世界之中，被遺棄的污濁順著管道流下，最後落在地面上，不，嚴格來說，還沒有觸及地面，因為此時的地面上已經有東西了。

    沒有任何區分，只是將各種廢棄的物品聚合在一起，然後通過管道進行運輸，管道本身沒有任何特殊，運送這些東西的原理也不過是重力本身，將這些被遺棄的東西一口氣傾瀉下來，只需要這樣做就可以了，因為剩下的部分有人會處理好的。

    管道的盡頭是一座山。

    一座由各種廢棄物堆積起來的山，人站在這樣的山上是如此渺小，而且，因為是由各種小物品聚合起來的，這也就意味著，如果不慎踩空，很容易就會被各種物品埋沒，被埋入到這個廢棄物堆積而成的山上，這裡沒有陽光，也沒有什麼明亮的來源，依託著微弱斑駁的火光，勉強能夠在這座山上行走。

    即便如此，這裡的人們也對這座山趨之若鶩。

    她也一樣。

    將繃帶纏繞在手上，做好保護，不讓自己的任何一處肌膚裸露在外面，這些廢棄物上帶有的細菌數量是一個極為可怕的數字，如果肉體被這些廢棄物劃傷，生一場病都可以算是一個好的結局，更多的可能是死亡，在這裡，死亡也不重要了，因為他們所在的地方就註定了他們和中間層或者上城區的人是不同的。

    從根本上的不同。

    轟隆，轟隆。

    巨大的圓柱體拔地而起，一隻延伸到天花板，幾乎要突破到另一個維度，那些圓柱體四周沒有任何東西的存在，每一個試圖靠近的人都會被那圓柱體迸發出來的溫度嚇退，僅僅只是看著那些圓柱體，就仿佛要被那其中的東西燃燒殆盡。

    圓柱體的內部正在燃燒。

    這樣的圓柱體在這裡有好幾個，通過這種最原始的手段獲取能量，將這些廢棄物品當做燃料放進圓柱體中間，然後燃燒，排放出來的廢氣停留在這裡，除了部分挖掘出來的淨化儀器，他們沒有別的方法來阻止這一切的發。

    說實話，現在也不過是在一個慢性死亡之中苟延殘喘。

    她用自己的雙手翻動著這新的廢棄物，就用自己的雙手，如果用工具的話很有可能會出現『判斷錯誤』，除了第一次來到這裡的新手，不會有人選擇使用工具，他們需要用自己的雙手來判斷，判斷自己挖掘出來的到底是不是有用的東西，還是，在某一個廢棄物下面，是不是一片空洞。

    他們沒有別的選擇。

    因為這裡，只有他們，還有熔爐本身。

    第八地區大致可以分成三個部分，首先，是最接近表層的上城區，上城區是整個第八地區的科技中心，燈塔的所在之處，在上城區有三個協會，負責地區實際管理的第一協會，負責一切科技研究和遺失管轄研究的第二協會，負責對外探索、空間清理的第三協會。

    其次，是中間層，也是整個第八地區之中人數最多的區域，負責各類規則和契約的第四協會，負責地區的門扉管理和節點的第五協會，負責治安管理的第六協會，負責非自然情報處理和管理使用的第七協會，還有第八、第九協會都在中間層，第八地區大約百分之八九十的人都在中間層，剩下的百分之十，有一小部分都在上城區。

    而最後的那一個部分，就在這裡。

    ——第八地區，熔爐區。

    熔爐區，位於整個第八地區的最底層，從末日後的變化來說，整個熔爐區是最為惡劣的地方，但同時，熔爐區也是第八地區之中最不起眼的地方，因為熔爐區的人不能夠去到另外兩個區域，他們就這麼生活在這灼熱的空間裡面。

    熔爐區這個名字源自於那些不斷燃燒的熔爐，將各種物質燃燒，化作能量供給到中間層和上城區，而作為燃燒的產物，整個熔爐區的溫度都瀕臨一種極限，在這裡，僅僅只是靠近了那幾個熔爐，就能夠感受到熱浪扑打著面龐。

    熔爐區只有一個協會的存在。

    第十協會。

    不論對於什麼人來說，熔爐區的生活都可以說得上是非人類能夠忍受的，這裡是一個真正意義上的災難地區，熔爐的存在是必要的，而燃燒熔爐的物質會從上城區和中間層通過管道來到熔爐區，從二十六年前開始就是如此，那些廢棄物品不斷堆積，最終堆積成了如今這副模樣，這一座山，廢棄物堆積而成的山。

    他們沒有拒絕的餘地。

    因為他們，被稱為『末日前的罪人』，在第八地區，熔爐區的原住民並不具備完整的權利，在熔爐區生活是從出生開始就無法改變的事實，誠然，在末日之後，人們喪失了大量末日前的認知，但是，對於罪行，以及罪本身，人們依舊無法忍受。

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    所以，在末日之前的罪人，以及在末日後違反了契約而成為罪人的人，都只能夠在熔爐區生活，他們的任務，就是將這些廢棄物扔進熔爐之中，他們能夠得到的，就是在這些廢棄物之中翻找到的一切。

    即便這些東西本就是被其他人所遺棄的。

    ——末日後二十六年。

    她沒有找到多少有用的東西，這並不意味著她一無所獲，至少，將那些便於燃燒，並且能夠釋放出不少能量的物質收集起來，收集到一個量級，然後送到熔爐區，這樣她能夠得到一兩天的生存物資——生存物資，並非生活物資，這些物資只能夠保證她最基本的生理活動，不會因為飢餓和口渴而死亡。

    她腳上穿著的鞋子很明顯大了一圈，這樣增加她的雙腳和這些廢棄物的接觸面積，能夠防止她踩到某些廢棄物的間隙失足墜落，她用一個巨大的編織袋裝著自己從這些廢棄物之中翻找出來的東西，這些東西將會是她換取自己所需的生存物資的基礎。

    有不少人都盯著她，倒不如說，任何一個看起來比較『瘦弱』的人，都會是熔爐區被人在意的目標，瘦弱的人往往意味著無法活得長久，如果一個人死在這裡，那麼那個人所擁有的一切都將會變成無主之物，而她，又恰巧是這些人之中比較『有眼光』的人，她總能夠在這一堆的廢棄物中找到更有價值的部分。

    不過，沒有人靠近她。

    她知道該怎麼做才能夠讓自己在這個地方得到安全。

    暴力，在熔爐區，暴力是最好的保護手段，這也是所有人心照不宣的事情，通過暴力來保護自己，使用暴力來讓自己變得更為安全，任何會傷害到自己的，就需要用暴力來制止。

    這是熔爐區的規則。

    「……今天沒有好東西。」她告訴自己，今天確實沒有什麼好東西，這兩次二十四個單位時間的循環之中，從管道裡面運送下來的廢棄物之中，都沒有什麼好東西。

    她拖動著這個比自己大了幾倍的巨大的編織袋，一步一步朝著這一個廢棄物的山下行走，她弓著背，幾乎要四肢著地，這樣子才能夠防止自己失足踩空，在一個單位時間之前她就看見了一個過於自信的人從幾十米的高度上跌落，在重重落在遠處的地面上之後就失去了聲息，不出意外的話，現在那個人的屍體都應該已經被分乾淨了。

    她抬起頭，她肉眼能夠看見最遠的地方，也被熔爐上排放出來的黑色氣體覆蓋，那些東西被稱為廢氣，帶著腐朽的味道，刺鼻，令人難以忍受，尤其是在廢棄物山上尋找廢棄物的時候，更是接近了那一堆沒有被清理的廢氣。

    她朝著山下行走。

    這註定是一段很長的路途，沒有多餘的工具，只能夠依靠自己的雙腿和雙手，帶著編織袋之中尋找到的一切，為了繼續活下去……對，為了活下去。

    活下去這個詞彙讀起來並不困難，想要做到，卻得讓她拼盡全力。

    據說，在廢氣之上，那個被稱為中間層的地方，不需要依靠這樣子的勞作換取生存的權利，據說，中間層的人有一個工作，一個能夠讓他們挺起胸膛的工作，據說，去到中間層，就不用被熔爐的灼熱炙烤，就不用因為廢氣的刺鼻而流淚。

    有辦法的。

    她拖著編織袋，在單位時間再度走了兩個節點之後，她來到了自己的目的地——那是一個垂直插在地面之中的長方體，兩個緊閉的門已經有點生鏽，最外層的柵欄也是一樣，她在自己的編織袋之中尋找著，找到了自己所需要的東西——一些金屬，以及，一些『線條』。

    她在嘗試著修復這個東西。

    據說，在末日之前，這個長方體被稱為電梯。

    據說，只要乘坐進去，就能夠去到上面的世界。

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