浮空飛艦旁邊的激戰突然落下帷幕,偷襲卡修斯的13名刺客,在付出了三死一被擒的代價之後,消失在山嶺之間。沒人嘗試回來解救被擒的同伴,因為刺客四大基礎技能之一的探查眼告訴了他們,自己與對手的實力差距。
然而,被喬伊卡擒獲的那名刺客也沒有成為俘虜,因為這傢伙在意識到自己已經不可能逃脫時,毫不猶豫地咬破藏在牙縫之間的毒藥。喬伊卡發現了異常,想去阻止已經來不及了,最終他得到的只有一具冰冷的屍體,無法套出任何有用的情報。
在刺客的生命跡象消失的同時,在他背上的那個貓頭鷹紋身也飛快地消退。**連接魔法--這些刺客是用這種方法將圖案刻在自己的背後,以作為互相之間識別身份之用,而當本體死亡之後,這個紋身自然就會消失了。
戰鬥結束後,當務之急就是卡修斯的情況。在解除了冰壁之後,卡修斯就昏迷了過去,高燒不止,一直沒有甦醒。蘇菲婭萬分著急,因為她發現自己的治療魔法非旦沒有治好卡修斯,反而使他腿上的傷口進一步惡化。
「這些刺客到底使用了什麼毒藥,竟然能阻礙光明魔法治療。」蘇菲婭急得幾乎抓獲了,卻始終沒有任何頭緒。
而喬伊卡則從另一條思路去尋找解救卡修斯的辦法。那就是查出這些刺客的幕後黑手,然後直搗黃龍,在敵人的巢穴里肯定能夠找到解藥。但問題的關鍵就在於,如何確認敵人的身份?
最初,蘇菲婭認為,這些刺客是由真理會派來的,因為她在聖靈柩的戰鬥中,曾見識過美力特迦爾封印光明魔法的能力。
但喬伊卡卻有不同的意見,他認為真理會雖然一直尋找辦法加害蘇菲婭,但在他們離開聖教皇島之時,中央教庭已在內部開始了針對真理會的政治大清洗,而被掀出來的真理會成員為求生存也進行瘋狂的反撲,雙方斗得血流成河,無論是中央教庭還是真理會,都不太可能在這個時候出手。另外,這些刺客如果真是中央教庭或真理會派來的,他們的目標應該是蘇菲婭才對,可實際上他們的目標從一開始就直接鎖定了卡修斯,這多少讓人覺得摸不著頭腦。
對此,喬伊卡提出一個聽起來不太可能,但仔細一想卻非常合理的猜想,那就是這些刺客是是來自莫尼斯共和國的特殊暗殺部隊--「夜梟」組織。
首先,是關於刺客背上的紋身。喬伊卡沒有和「夜梟」打過交道,但他也知道所謂的「梟」,就是貓頭鷹的另一個名稱,月亮之下的貓頭鷹,故名思義指的就是「夜梟」。雖然莫尼斯共和國一直否認「夜梟」的存在,但明眼人都不知道,那是莫尼斯的統治者在睜著眼睛說瞎話。在部下身上使用**連接魔法刺下紋身,只要人一死去,紋身就消失,這樣關於「夜梟」存在的證據就會被抹去。
其次,這些刺客隱伏在酷卡山區之中,耐心地等待著那麼蘇菲婭和喬伊卡分別離開,才向卡修斯發動偷襲,由此可見,在夥伴們進入酷卡山區,或者更早時間之前,這些刺客就已經偷偷尾隨跟蹤。而且夥伴們就是在莫尼斯的港口上岸的,然後穿越整個國家直抵酷卡山區,也就是說,他們很可能一上岸就被盯住了。所在國的嫌疑極大。
第三,酷卡山區是奧洛帳三大陸最險惡的地區之一。這些刺客似乎對於酷卡山區的地型相當熟悉,看來是經常出沒於此。而且他們蛇雞獸的領地潛伏了這麼久,卻沒有被蛇雞獸襲擊,說明這些人有一種能夠避免受到蛇雞獸攻擊的方法,且不論這個方法是什麼,那也是只有長期生活在酷卡山區附近的人才能做到的。因此莫尼斯共和國的嫌疑就更大了。
當然,這一切只是猜測。卡修斯跟莫尼斯共和國無怨無仇,「夜梟」為何會突然襲擊他?但也有另一種可能,那就是莫尼斯共和國的統治者受到他人之託,才會派出「夜梟」去襲擊卡修斯。畢竟這個國家由一群唯利是圖的商人統治,只要有人付得起他們認可的價錢,那麼,這一設想的可能性就能成立了。
但設想歸設想,到底襲擊卡修斯的幕後黑手是什麼,莫尼斯共和國和「夜梟」組織是否有參與其中,幕後黑手的真正目的到底是什麼……這些都是光靠思考無法解開的謎團。為此,喬伊卡認為必須展開行動。他要去莫尼斯城,探訪一位能幫到他的「老熟人」,而蘇菲婭則被要求留在浮空飛艦里,照顧和保護卡修斯。
於是就這樣,三天時間過去了。
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「我該怎麼辦?」
蘇菲婭抬起頭,望著天上的星光,發呆了好一陣子。
「要是我早點恢復『聖痕者』的力量,這點傷肯定能力治好。唉,我真沒用。」蘇菲婭對自己的無能感到深深的自責,但這於事無補。
最後,蘇菲婭還是決定去取水,但不代表她對卡修斯的安危置若罔聞。她召喚出女武神之魂,就像在曙光山莊裡保護歐文和卡修斯那樣,以女武神之魂的武器、鎧甲、盾牌、戰袍為定位,設下了一個防護結界,把整個浮空飛艦都納入其中。雖然這並不能做到萬無一失,但總比沒有的好。
做好一切措施之後,蘇菲婭提起取水桶,往最近的一條小溪快步走去。
「哎呀、哎呀……」翼精靈扇動著翅膀,從後面飄了過去。
「碧絲,我現在的心情非常不好,沒時間跟你開玩笑。」蘇菲婭沒好氣地對那個搗蛋鬼說,她以為這小傢伙又來搞惡作劇了。
碧絲飛到面前,攔住蘇菲婭的去:「別去,那裡有……」
「夠了!你要懂得適可而止。」蘇菲婭忍不住發怒,朝翼精靈沉聲斥責一句。
翼精靈悸悸讓開,她飛到一顆石頭上,看著蘇菲婭遠去的背景,叉起腰,鼓起嘴,露出非常委屈的表情:「哼!叫你兇巴巴,碧絲就不告訴你!」
最近的小溪距離浮空飛艦也有4、5公里遠。
蘇菲婭提著水桶,一路小跑,在路上遇到的蛇雞獸紛紛退讓。
她揮汗如雨、氣喘吁吁。這不僅是體能上的消耗,精神的損耗也是相當巨大的。因為要維持著由女武神之魂構成的防護結界,每分每秒都在消耗著她的魔力,而且她與結界的距離越來越遠,消耗的魔力也會成倍增加,因此當她跑到達小溪邊時,自己體內的魔力已經只剩下一半了。
蘇菲婭明白自己的狀況,她必須儘快打完水,以最短的時間趕回去,因為一旦在路上把魔力耗盡,防護結界就會失去效果,卡修斯就暴露在危險之中。
香汗淋漓的蘇菲婭心急如焚,她連喘口氣都顧不上,就立即彎下腰來,把水桶浸到溪水裡。
然而,急切的心情讓她幾乎忘記一個野外冒險最基本的原則:無論在任何時候,都必須保持警覺,提防隨時可能發生的危險。
幽綠色的雙瞳如同引導靈魂進入冥府的鬼燈,悄無聲息地出現在蘇菲婭的背後。
現在蘇菲婭內心非常擔心卡修斯的安險,然而她並不知道,真正的危險正沖她而來。
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