鷹揚拜占庭 第58章 索金

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    「你說的沒有錯誤，我會在秋季後儘量再搜羅些糧食和種子，並派處一些分遣隊去光復帕弗拉哥尼亞、安納托利亞屬於羅馬人的部分領土。」喬治再次原諒了狄奧格尼斯的激動和魯莽，接著他將一個鉛封文書交給了身邊的傳令官，「當然，我也會向皇都里的陛下求助，在今年的歲首日，希望陛下的餉銀援助能夠足額到達，我們的士兵已經到了一年或三年一輪的發餉日，不可以再繼續拖延下去了。」

    歲首日，是拜占庭羅馬紀年法的新年之日，即九月一日，之所以會選擇這個日子當作一年的肇始，蓋因君士坦丁堡皇帝在此日開始了全國的財產評估和徵稅，反正稅金對於拜占庭來說，是最最重要的。

    而即便如此，征來的糧食、布匹和金錢，皇帝支付傭兵和普通士兵的開銷也是緊巴巴的，所以皇帝軍隊內部傭兵通常是一年一次餉，（像紅手衛隊這樣的內宮衛隊，是一個月或三個月即發餉），而更為底層的徵募來的士兵，可能要到三年才能領一次軍餉，假若還有不足的部分，便只可以通過授予田產並免稅來抵擋。

    傳令官手持鉛封文書，走出了營帳，隨即迅捷地跨上馬背，朝著阿拜多斯的方向疾馳而去。

    正在打著木柵的高文，看到了這一幕，長久靜默不語。

    大約一個半月後，這封信件才輾轉來到了皇都的布拉赫納宮當中，率先拆封的，是宮廷大總管尼克德米亞，這個宦官是不識字的，便叫侍從為他閱讀，隨後他急忙給帝國宰輔兼大主計官、君士坦丁堡市長伯里爾發起急函，邀請他入宮商議事情。

    皇宮的箭道上，信使行走的速度是極快的，當伯里爾從官邸應召進入宮殿裡來後，也僅僅過去了一個時辰（拜占庭的時間統計與中國類似，將每晝夜分為十二個時辰，以太陽初升，即大約清晨六點作為第一時辰）而已。

    「喬治典廄長的這封信件，皇帝陛下知道嗎？」這是伯里爾在閱讀完後，對大宦官所問的第一句話。

    尼克德米亞搖搖頭，「我邀請您來，只是希望您先評估下，典廄長的這個要求到底會給帝國造成多大的壓力？如果甚微的話，那麼不必交給皇帝裁奪了，我自可運作；假如壓力巨大，我們必須得到皇帝的首肯。」

    伯里爾是個年齡五十歲左右的，身材和相貌都非常堂堂的貴族，他本是前任皇帝的門客，後來被拔擢到這個最顯貴的宰輔位置，是整個都城官僚的執牛耳者，聽到大宦官的這句話後，他苦笑著，走到了宮廷柱廊的邊角。

    會意的尼克德米亞趨走跟來，伯里爾轉了半圈，接著就用毋庸置疑的話語說，「國庫空空如也。」

    「那皇帝的私庫呢？」

    「哼哼，你是皇產司的總管，倒要來問我？」伯里爾哂笑起來。

    「鄙人確實榮忝此職務，但眾所周知，陛下的私庫是分為三個的，Sakelion、Vestiarium、Eidikon，前兩個一個來源是君士坦丁堡的市集稅金和海關稅金，一個是來自於皇家莊園的收入，可都掌握在閣下手中。鄙人的皇產司Eidikon，也就是征繳全國的貨幣稅所得罷了。」

    「早就是空架子了！」伯里爾背著手，對著外面皇家的此起彼伏的園林御苑，「市集稅金和海關稅金，本來一年還能湊齊三十萬上下的索立德金幣，但現在哪裡還有？皇帝授予威尼斯、比薩、阿馬爾菲、**這些義大利城市免稅和無限貿易特權，現在他們就如同沼澤里不斷躍出的骯髒青蛙，布滿了整個帝國的港口航路，帝國哪還來可經商的本土商賈，又哪來的可納稅的店鋪產業？你難道不知道現在全皇都最美麗的女人，居然都以能嫁給威尼斯的富商，而不是榮耀的羅馬貴族為榮嗎？」說完，伯里爾看了下尼克德米亞，覺得剛才的問題對方完全是無法感受的，便不由得擺出了副辛辣的表情。

    可是小鳥尼克德米亞完全不惱怒，他只是不斷認同著，而後很卑謙地繼續問Vestiarium庫里可能擠出些金錢來，因為原先皇帝派遣軍隊遠征的臨時犒賞，按照慣例大部分都是從Vestiarium支取的。

    「也沒了。」伯里爾沒好氣，「全部都送去修建您我眼前這座富麗堂皇的宮殿去了。」

    這時候，尼克德米亞也滿是失望的神情，他唏噓著與伯里爾並肩站立，有點悲愴地說，「而今無計可施的嗎？」

    「你管的皇產司還能無錢？誰都知道，這次幣制改革，你可幫助陛下聚斂了相當大筆的錢財。」

    「也沒用啦。」小鳥拖著長長的幽嘆，「一部分資助陛下去興建聖使徒大教堂，還有部分支付前些時候累欠的軍餉，帝國的黃金儲備愈來愈少，大部分作為傭兵費用，流向其他國度去了，其他的捐贈給了教會，就像水銀瀉地般，無跡可尋。錢幣的成色也越來越低，聚斂點錢，都是以透支皇家信用為代價的。不瞞您說，我侍奉宮廷幾十年了，現在真的有轉不下去的感覺。」

    這話倒是也激起了宰輔的憂患不安，他也長嘆一聲，「現在倒也不是沒有辦法。」

    「您是說，把小亞各地區的田產和荒地用來代金，支付給喬治的士兵？」

    宰輔點點頭，「先前也不是沒有如此做過。」

    「今時不同往日，即便能拿到皇帝御墨簽署的金冊詔書，也難以服眾。」尼克德米亞用了「眾」這個詞彙後，宰輔聽了便哈哈大笑起來，「我明白，皇帝陛下自己就是從小亞來的，我當然明白。」

    這當兒，小鳥尼克德米亞額頭居然滲出了綿密的汗珠，這個乾瘦的老頭索性咬咬牙，接著他抬頭對宰輔說，「我願意舍死一搏，說服皇帝採納宰輔閣下您的建議。」

    「不，別說是我的建議！」伯里爾伸出了手掌，表示拒絕，而後他搖搖頭，表示堅決不會參與到這件事情當中去，便轉過去，走出了曲折迷離的宮殿，消失在迴廊的盡頭，也消失在尼克德米亞的眼中。

    「老狐狸。」尼克德米亞狠狠地說到，「那就讓真正忠貞於皇室和帝國的人去做這件事好了。」