黃金錘 第四章
昏暗夜晚中顯眼的彎月，在平原大地上灑下潔白的輝霜，照亮著瓦葉森林的邊緣，在森林與平原交界之地，佇立著諾德王國的魯達堡。筆硯閣 www。biyange。com 更多好看小說特爾格領主的姐妹，艾莎女士靜靜站在夜色之中，一雙玉手搭在城牆上，其中一手的食指戴著銀白色的圓環，在月光中閃射出亮麗的光芒，她站在城牆上的過道里，享受著夜晚的涼風，沐浴著溫暖的月光，眺望著森林中的麥肯村。
那裡是強盜匪幫的據點，魯達堡的附屬村莊，也是特爾格領主的采邑地。不知道多少年來，艾莎女士協助著特爾格領主，苦心管理麥肯村，將這個原本破敗閉塞的落後村莊，經營成全諾德王國，甚至可能是全卡拉迪亞大陸上，最大的山林強盜據點。
遙望著的麥肯村，雖是深夜時分，但依舊人頭涌涌，酒館和妓院燈紅酒綠，招攬著無所事事的強盜和竊賊，膽大妄為之輩在街道上擺起了賭桌，錢財如流水般在上面流轉，而在居民房屋的陰影里，不少人隱匿其中，竊竊私語著某些見不得人的勾當。
艾莎女士對此十分了解，謀殺會在陰影中進行，而對贓物的採購也是一樣，交易者甚至可能是禪達城裡某個表里不一的商人，她對此習以為常，麥肯的大門對所有人開放，投機者、流浪漢、匪類、敵人，她深呼吸了一口，轉過頭。
「鉤肉幫的彼得·尤蒙，你來幹什麼？」
一個高瘦的人影從城樓鑽出，露出諂媚的笑容，他張開雙手，顯示自己的武器已經被守衛拿走了，「晚上好，艾莎女士，我來這裡是為了我的哥哥，砍肉幫的拉德·尤蒙。」
「關於你們兩兄弟，我已經作出處罰，我是不會收回的。」艾莎女士冷冷地回道，絲毫不講情面。
彼得·尤蒙的臉色很難看，諂媚的笑容畸變成咧嘴的苦臉，「請別這樣，艾莎女士，我的哥哥已經受到了足夠的懲罰了，讓他回來吧，他可以為你貢獻更多的稅金。」
「更多的稅金？哼嗯，尤蒙，告訴我，」艾莎女士露出不屑的神情，「上個月來，你的哥哥劫掠到的戰利品，分成了我多少利潤？」
彼得·尤蒙沉默不語。
「100第納爾不到，砍肉幫上個月只成功搶劫過幾個路過的行人，連一支商隊都無法打敗，而弗林特，他和他的海象幫劫掠了三支富裕的商隊，給了我超過2000第納爾的銷贓款。」
「但他最近兩周來都沒有像樣的成果了。」
「弗林特曾經也有這樣的時候，尤蒙，但他最後都會給我超大的驚喜，以及豐厚的錢財。無論如何，都改變不了海象幫是麥肯里最賺錢的匪幫，而你的鉤肉幫和砍肉幫一樣，在我眼裡都是些不入流的小角色。」
「即使弗林特攻擊了諾德的軍隊，即使他破壞了麥肯戰幫們定下的規矩？」
艾莎女士仰著臉，斜視中帶著怒意，「即使他那麼做了。」
尤蒙不笑了，他怒視著艾莎女士眼裡的輕視，「噢我明白了，艾莎女士，你就是這樣把人分門別類的，能給你賺錢的就是上等人，其餘的就是隨時可以拋棄的小角色。」
「我們不都是這樣嗎？為了利益而已，」艾莎女士轉過身，「晚安，彼得·尤蒙。」
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從魯達堡內出來，尤蒙一臉不甘，他帶著自己的手下回麥肯村。
一路上，看著自己人數稀少、裝備殘舊的鉤肉幫，尤蒙眉頭緊鎖。鉤肉幫是從砍肉幫分離出來的兄弟匪幫，成員和武器都不足，如果不是自己的哥哥得罪了弗林特，他也不會淪落到如此境地。
天殺的弗林特！該死的艾莎！賤人！母豬胚子！！
雙拳緊握，尤蒙內心充滿了憤怒，但在臉上，他盡力地保持著平靜。
冤家路窄，剛進到麥肯村口，尤蒙就看到海象幫們聚集在貝露戴麗夫人的酒館前，令他心裡高興的是，海象幫的強盜們剛剛經歷過一場戰鬥，損失不小，不少人受著傷，身上的裝備也破爛不堪，垂頭喪氣地坐在酒館門口喝酒。
但很快他就笑不出來了，尤蒙驚恐地瞥見，海象幫的首領，殘忍的弗林特正端坐在一張長椅上，面色不善地盯著自己。
橘紅色的鬍鬚滲著鮮血，手中的長劍殘留著肉末，微微張開的口中是淌血的牙齦，將雪白的牙釉質繪成赤紅色，讓弗林特看上去像是張開血盆大口的怪物，令人更加害怕這個麥肯村中勢力最大的匪幫首領。
「彼得·尤蒙，」弗林特冷冷開口，嘴角緩緩流出血液，「你的哥哥呢？」
「他離開這裡了，弗林特首領，去瓦葉森林的南方劫掠泰得撒馬希村，大概在提爾堡附近，他不會再影響你的手下了。」尤蒙謹慎地回答。
沒有回應，弗林特起身走進酒館，酒館裡，貝露戴麗夫人正在為比利擦拭傷口。
「這是被木矛擦傷的嗎？」貝露戴麗夫人看著裂開的創口，裡面的肌肉傷得可見紋理，滲出白色的濃漿，觸目驚心，猶如生蛆豬肉里佝僂的白色絛蟲。
「嗯，被極限戰士的投矛手射破的，我猜那個人應該是戰團里的軍士長，羅多克的克羅諾斯。」比利聽說過克羅諾斯的大名，麥肯村的強盜們都說，他是極限戰士團里比基里曼還要恐怖的男人，被射穿的強盜們要麼一生殘廢，要麼戰場上慘死。
「那可真是太可怕了，親愛的，我需要給你塗些樹脂，你可能需要休息個兩三天。」貝露戴麗夫人熟練地掏出藥品，仔細地塗抹在創口上，一雙早已不再圓潤的大手使勁地揉搓，讓藥膏溶入傷口中，夫人左手的無名指上扣著一枚戒指，銀白色的帶著些許灰蝕，看上去年代有些久遠，擦完比利的傷口後她又拿起一包幹淨的棉布，準備包紮在比利的手臂上。
「他自己會做。」
貝露戴麗夫人停下了動作，垂眉看向弗林特，嘴角微微動了動，卻不敢提出什麼異議。
比利望向首領，弗林特栗色的雙眼同樣在緊緊盯著他，他知道自己不能觸犯首領的逆鱗，便識趣地接過棉布，「我自己會做的，謝謝你，貝露戴麗夫人。」
擔憂地望著坐到一邊的比利，貝露戴麗夫人跟隨著弗林特上樓，兩人走到酒館二樓最靠里的一間房間，默默無言地走了進去，關上房門。
房門關上的聲音傳來，比利抬頭不滿地看了一眼，繼續包紮著自己的傷口，棉布由於他的笨拙，而大半部分從創口處脫落。
「挺慘烈的一場戰鬥，我剛剛聽說你們遭遇極限戰士，」比利回頭一看，看到尤蒙慢悠悠地走來，臉上帶著近乎友善的笑意，「哎呀傷得挺重的，不是嗎？」
比利沒有管他，自顧自地包紮，尤蒙也不生氣，繼續努力地保持住笑容，「比利，我為你感到難過，即使受傷了弗林特也沒有認真待你，他自己上去找他的貝露戴麗夫人去了。」
「你想說什麼？」
尤蒙嘴角露出微笑，定定看著比利，「沒什麼比利，我只是覺得弗林特不太關注你，不太關注海象幫，即使你為他做這麼多，為他帶來如此多的利益，在與諾德軍隊交戰後，整個海象幫都陷入混亂和猜忌時，你還挺身而出為弗林特穩定人心，打點一切。」
「我和我的兄弟都看中了這一點，忠心、真誠、堅定不移地支持首領，維和團體的利益，比利·海靈頓，砍肉幫需要你這樣的人才，我們需要你這樣的屬下，而弗林特他不懂得你的價值。」說到這，尤蒙心底里湧現一些憤怒，「當海象幫和諾德人交戰後，雖然勝利了但也損失慘重，而且弗林特還大逆不道地砍下對方領主的腦袋——哦我真不知道為什麼艾莎女士還願意留著他與王國作對，我和拉德知道這個消息驚呆了，同時我們也想弗林特和他的海象幫肯定是完了。」
「於是我們便嘗試說服海象幫的一些人，但天都知道我們兄弟倆的目標是你，比利，」尤蒙嘗試著把手搭在比利的肩膀上，金髮壯漢正在做包紮的最後整理，沒有理會尤蒙的行為，但眼角間閃出一絲拒意，「但沒想到弗林特他居然可以維持住陣腳，繼續留在麥肯村，同時我那愚蠢的哥哥魯莽地得罪了弗林特。」
「砍肉幫完蛋了，他們被艾莎女士下令永遠不准進入麥肯，她說這是給他們一條活路。可誰都知道這是謊言！如果一個強盜團伙不能在麥肯銷贓，將他們的戰利品換取為金燦燦的第納爾，那麼他們在瓦葉森林裡根本活不下去！他們去瓦葉則吉也不行，那裡的強盜匪幫和北方的水賊一樣不講信用，去南方的平原也不行，芮爾典的重騎兵會將他們撕成碎片！他是我哥哥，雖然愚蠢但也不值得被這樣對待！」
終於包紮完傷口了，金髮壯漢忍無可忍，他起身拿起一瓶麥芽酒朝門口走去。
「嘿，嘿！嘿！比利·海靈頓！！你難道就不想加入我們嗎？！你還要跟那個桀驁不馴的橘發瘋子？！」尤蒙焦急地攤開雙手，滿眼都是期待的神色，「你們兩周都沒有戰利品了！你還要給他賣命到什麼時候！他可不會顧惜你的生命！」
「彼得·尤蒙，注意你的言行，假如你不想步你兄弟後塵。」
冷冷拋下這句話，比利徑直走出酒館，留下再也克制不住情緒，五官扭曲成一臉失望和憤怒的彼得·尤蒙。
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酒館二樓房間裡，貝露戴麗夫人仔細給弗林特擦去身上的血跡。
「你不該對你的手下那麼疏遠，弗林特，這樣很容易引發糟糕的事情，」貝露戴麗夫人用抹布擦拭著褲子裡的血液，拿起塗膏輕輕抹上去，「上個星期惡犬幫爆發了一起叛亂，起因是首領蓋特先生給他們食物過少，蓋特先生似乎把一部分食物儲備給了你。」
「我不希望他們和你太過親密，抑或者你親近他們，」弗林特下意識忽略了惡犬幫的事件，撫摸著貝露戴麗夫人的頭髮，那飄柔的長髮摸上去十分柔滑順手，「你要知道他們都是強盜，一些目無法紀的狂妄之徒。」
「我們現在也是強盜。」
「我們不是，親愛的，」弗林特緊緊地盯著貝露戴麗夫人的眼睛，後者被盯得有些發怵，「我們以前不是，現在也不是，我們從來不和他們是一類人，貝露戴麗。」
「可我們現在住在這裡呀，我們住在麥肯村了，弗林特，你也不是海象號的船長了，你現在是海象幫的首領。」
「暫時是這樣，親愛的，」弗林特深吸一口氣，溫柔地托起貝露戴麗的臉，「但以後可能不是這樣了。」
「什麼意思？」貝露戴麗夫人有些疑惑，「我沒聽明白。」
弗林特笑了，彎起眼眉和嘴角，絡腮鬍須下的笑容猶如橘紅色的火光，溫暖而又令人感到舒適。
「我們會離開這裡的。」
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「歡迎您，弗林特首領，」艾莎女士微笑著將弗林特迎進領主大廳，「請進，就當是自己的家裡一樣吧。」
「我已經很久沒有回過亞穆拿的家了，早已忘記了那裡的一切，」弗林特坐在柔軟舒適的椅子上，壁爐中的火焰熊熊燃燒，讓他在這寒冷的夜裡感到些許溫暖，「特爾格在哪？」
「他去了薩哥斯，拉格納國王正在召開一場會議，邀請領主們進行商討，」弗林特聽此眼神一變，艾莎女士敏銳地留意到這一變化，她趕緊解釋：「這和剛德雅爾的死無關，拉格納國王雖然氣憤，但他一時沒有精力放在這件事情上。」
「諾德王國和芮爾典王國長年累月的戰爭造成沿海低地的積貧積弱，大量的漁民成為了水賊海寇，而亞穆拿大陸的本土移民也加入其中，他們組織起來攻陷了窩車則，並搶奪了海象號旗艦，」說到這艾莎女士瞥了一眼弗林特，「沿海的軍艦大部分被摧毀了，剩下的也落入了海寇的手裡，而這一切全都是剛德雅爾盲目自大導致的，聽傳言說，拉格納國王已經下令將他們的家族流放。」
弗林特嚴肅地轉動栗色的眼球，他沒有預料到諾德的形勢惡化得這麼嚴重。
「如今諾德王國動盪不安，整個王國北部陷入了海寇的手裡，甚至有朝南方進發的趨勢。拉格納國王召開這次會議，就是為了團結剩下的雅爾們，集結兵力奪回被占據的窩車則，並協商和芮爾典王國談判。聽說哈勞斯國王由於某種原因，願意將邊界爭執擱置在一旁，和諾德王國達成和平協議，即使這會讓他在芮爾典好戰派領主們中顏面掃地。」
「動盪不安的局勢，可這不就是三十年來，卡拉迪亞大陸的常態嗎？」弗林特倚靠在椅子上，話音腔調聽上去略微帶著沙啞，又不失成熟男人的味道。
艾莎女士微笑著對著弗林特眨眨眼，表示疑惑和好奇。
「侵略、洗劫、殺戮，六個國家在三十年中不斷做著這些事，自從卡拉德帝國滅亡後，卡拉迪亞大陸就從沒有和平和安定，人民飽受傷害，衣不蔽體，食不果腹，生命如同脆弱的鮭魚卵，在險惡環境中隨時破裂濺射鮮血，」弗林特望著壁爐中的篝火，木料燃燒發出清脆的灼裂聲，「我們諾德人從亞穆拿大陸飄洋過海來到這裡，為的就是尋找一片能夠農耕的沃土，在這裡安居樂業，結果只是從寒冷的地面跳進熊熊燃燒的火炕。」
抓起一塊木頭，弗林特丟進篝火里，若有所思地看著木頭在火焰中漸漸碳化。艾莎女士端坐著看著，也在潮濕寒冷的地面上拿起一塊木頭，「可惜我們現在都不能回去了，弗林特船長，我們都只能在這火炕中燃燒殆盡直到生命的最後一刻，」她苦笑，眼角彎成月牙，上面堆砌起憂傷的抬頭紋，「估計我餘生都會耗在魯達堡里，耗在這青瓦色的森林裡。」
她朝火堆扔出木頭，木頭凌空飛出，被弗林特一把抓在手中，艾莎疑惑地望向他，弗林特的眼裡滿是堅決，「艾莎，你願意聽我講一件事嗎？」
「我洗耳恭聽，弗林特船長。」
「在卡拉德帝國時代，歷代皇帝傳承著一把先古兵器，那是開國皇帝西格瑪親自打造的戰錘『碎顱者』，只要誰擁有這把戰錘，誰就有卡拉德皇帝頭銜的正統宣稱。」
「我知道這個故事，自從哈勞斯國王篡奪末代皇帝菲利普的皇位，為了確保自己地位的正統性，哈勞斯國王命人徹底破壞『碎顱者』，讓任何人都無法得到它。」
「它沒有那麼容易被破壞，」弗林特掏出一張信紙，正是他在商隊首領鞋底找到的那一封，「帝皇之錘是由黃金做成的。」
「黃金？」艾莎女士有些吃驚，她從來不知道『碎顱者』是用黃金做的。
「對，黃金，只有一小部分卡拉德人知道，它也因此被稱作為黃金錘。」
「黃金錘？」艾莎女士喃喃自語，「假如一柄戰錘用黃金製作，那麼得用多少黃金啊···」
「價值上千萬第納爾的黃金，這裡還沒有包括鑲嵌在上面的貴重寶石，想想看，有這樣一筆巨款能讓我們做什麼？購買一艘大船載我們回亞穆拿，並在那裡買一大塊耕地，從此不用過食不果腹的日子，安穩平靜地生活，並讓拉格納國王取消對我們的污衊和恥辱，重新拿回屬於自己的榮譽，而這一切可能只需要取戰錘上一小塊黃金就能搞定。」
艾莎女士愣愣地聽著弗林特的話，自從她和哥哥被趕到魯達堡，她就從來沒有想過有一天自己能夠再次去到諾德的繁華地帶，拿回自己的名譽回到亞穆拿的家鄉。
「而這一切就在眼前，」弗林特知道艾莎女士已經心動了，揚了揚手裡的信件，「這張信是那個商隊首領的，你提供情報讓我去找他，而我也的確從他身上找到重要的信息。他寫信給禪達城的阿拉西斯伯爵，表示自己手裡有一張藏寶圖，上面記載了黃金錘的確切位置。」
艾莎女士心裡一驚，緊緊地望著弗林特，不由自主地觸摸右手食指上的銀白色圓環。
「黃金錘並沒有破碎，而是被卡拉德的遺民完整地藏匿在一處地點，藏寶圖上有暗語記載藏匿黃金錘的位置，商隊首領希望阿拉西斯伯爵能夠出手保護黃金錘，免遭其落入居心叵測者之手。艾莎女士，你能和我一起尋回這天價之寶嗎？」
咽了一口唾沫，艾莎女士的手抓著椅子上的一角，「你希望我怎麼做？」
「去禪達城，找兩個俘虜，傑克斯和西爾弗。」
壁爐的火焰熾熱地燃燒，冰冷的地面上靜靜地躺著一塊木頭，弗林特盯著木頭，目光如炬。
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