龍騰1856 第十六章 結義劉永福

    那算命老先生跑了，曾紀澤這少年突然有點摸不著頭腦，正在思考人生和命運之類的高深問題，蘇慕蓮靠近他，小嘴湊到他的耳邊，提高了音調，說：「紀澤哥哥，你想什麼呢，姐姐讓我告訴你，我們快去瑞州府衙吧。」

    「哦，不急。就讓瑞州知府他們等著。」曾紀澤這才回過神來，回答道。

    他們三人路過瑞州土地廟時，曾紀澤又停住了。原來，土地廟前的一塊空地上新開張了一個賭攤，一根竹杆立在地面，上方掛著一塊土白布的幡，寫著「大殺四方」四個楷字。

    幡下是一張八仙桌，旁邊站著一位消瘦的青年壯漢，鷹眼勾鼻，薄薄的嘴唇，一看就像是一位跑江湖的，賭攤前已經圍了一圈遊手好閒的之徒。

    「小弟劉永福，廣西欽州人氏，流落到貴寶地，現在獻醜了。」說著，他從手裡擲出兩個白色的象牙骰子。

    曾紀澤聽這青年說自己叫劉永福，廣西欽州人，大吃一驚，心想他不會是反清的黑旗軍將領劉永福吧？難道瑞州城裡混進了天地會的奸細？

    曾紀澤仔細看了看劉永福，他個頭不高，但氣度不凡，年紀跟自己相仿，再看那對骰子，它們潔白晶瑩，做工相當精美，八個稜角在陽光中閃閃發光，感覺這人來路不簡單。

    不過曾紀澤仔細一想，劉永福1857年才加入天地會，也就是說，他現在的身份只是一個流民。

    原來，1854年，劉永福17歲，由於貧病交加，父母親和叔父在幾個月內相繼病故。埋葬完幾位老人，劉永福已經一無所有，連住的地方都沒了，只好借了一間茅屋暫時落腳。他白天出去做工，換口飯吃，夜裡回到茅屋棲身，日子過得極為窮困，廣西又很窮苦，爆發了太平天國起義後更是民不聊生，他便外出闖蕩，流落到了江西街頭三個多月了。

    這時，劉永福拿著一個青銅碗，迅速把落地旋轉的骰子蓋上，動作看起來不是很熟練：「來來來，六點以上為大，六點以下為小，六點莊家通吃，是大是小，買定離手，買一賠一。」

    看那外鄉人投擲骰子的手法貌似生疏，圍觀的許多人摸了摸口袋裡的銅板，心裡直痒痒，賭癮開始犯了，想趁此機會大賺一筆，便紛紛掏腰包下注。

    蘇慕蓮感到好奇，問曾紀澤：「紀澤哥哥，你猜是幾點？」

    「一個四點，一個二點。」曾紀澤想都沒想就說。

    劉永福揭開碗一看，果然是六點，通殺。

    劉永福剛開始的動作很慢，但速度越來越快，讓一般人眼花繚亂，但在曾紀澤的眼睛看來，實在太慢，他訓練過眼力，轉動的骰子落地停下來時是幾點，他看得一清二楚。

    蘇慕蓮又一連問了幾次，結果都是準確無誤。最後曾紀澤下注一百兩白銀時，很多人跟著曾紀澤下了注，劉永福都沒錢賠了，臉一下子黑了。

    在場的地痞們可不幹了，揪住劉永福的衣襟，要拉他去見官。其中一個叫牛二的人，拿出一把刀子，說：「你還不起錢，五十兩銀子，就留下你的五個手指頭！」

    賭要服輸，一分錢難倒英雄漢，劉永福處境很難堪，一句話也說不出口，他接過刀子，閉上眼睛，伸出左手，真的要下狠手砍下自己左手的五個指頭！

    「他的錢，我來代賠。」最後，曾紀澤替劉永福解了圍。

    劉永福剛才還覺得晦氣，認為曾紀澤非善類，此時見他替自己還錢，才稍有些好感。但他老實跟曾紀澤攤牌說：「感謝義士相救，但劉某恐怕現在沒錢還你。不過先欠著，等我有了錢，一定還你！」

    曾紀澤心想，此時劉永福還只是個流民，如若能為湘軍所用，應該也能成長為一員猛將，因為歷史上的劉永福十三歲就開始在船上當水手，非常熟悉水性，曾被船主雇為「灘師」，他還拜了一些武術高手為師，學得了一身好武藝。於是，曾紀澤對劉永福表明了身份，說：「好男兒就應當投軍，保家衛國，加入湘勇。」

    劉永福出生於一個貧苦農民家庭，骨子裡還是信奉儒家忠君愛國那套思想的，而且歷史上他加入天地會也是生活所迫，他對曾紀澤的提議並不反感。

    「如果劉大哥不介意的話，你以後就跟在我左右。」在曾紀澤的建議下，劉永福還和他義結金蘭，結為異性兄弟。

    劉永福虛長曾紀澤兩歲，為兄，他也十分樂意：「我劉業算是高攀了，願與老弟同生共死。」

    劉業是劉永福的另一個小名，曾紀澤聽了，笑著說：「哪裡哪裡，有些人，你今天愛理不理，明天就可能高攀不起。我們意氣相投，我敬重你的為人。」

    聽說曾紀澤此行來瑞州的目的，劉永福帶著曾紀澤到了當地一家新開的賭場。這裡面擲骰子的老者手段看起來比劉永福嫻熟多了，內行人一看就知是專業出身。只見賭場那老者從桌上拾起骰子，口中喊了一聲「流星趕月」，便把骰子往空中一扔，骰子就飛速旋轉，然後滑翔下來，落在賭桌上。

    劉永福指著那位老者說：「那位長者就是我的師傅。我聽他講，這個賭場不簡單，背後有官府撐腰。」

    「哦。那我就試試手氣。」曾紀澤道。

    過了片刻，曾紀澤就贏了一千多兩銀子。

    這時，兩個彪形大漢不知不覺迅速朝他們靠近，曾紀澤抬頭一看，他們敞懷露胸，腰裡是一條寬寬的板帶，右邊掖著一把匕首，渾身透著一股驕橫霸道。

    「老弟，我們走吧。」劉永福不想給那位老者惹麻煩，便提醒曾紀澤說。

    這時，從裡屋走出一位中年人，正是這賭場的管家闕玉厚，是瑞州知府闕玉寬的弟弟，他面如白玉，走路的步伐甚是輕盈，那人的耳朵下面還有耳釘留下的痕跡。

    闕玉厚走在兩位彪形大漢的前面，走到曾紀澤的面前，說：「幾位，我們能否到裡屋一敘。」

    曾紀澤正贏在勢頭上，回頭說了一句：「我又不認識你們，有什麼好談的？」

    闕玉厚碰了一鼻子灰，一揮手，旁邊兩個壯漢就面露殺氣，沖了過來。

    不過，只見白光一閃，兩位壯漢瞬間倒地，痛哭呻吟。

    那年輕的公子大吃一驚，他看到劉永福出手了，但沒看清劉永福是怎麼出手的，來人並非善類，面容失色退回到了屋內，趕緊找人飛馬報官，也就是去找他的哥哥、瑞州知府闕玉寬求援。

    曾紀澤接著又連續贏了幾把，一共贏了五千多兩白銀。

    這時，瑞州知府闕玉寬派出十名捕快，叫他們穿著便服，不露聲色地將鬧事的人都捉拿歸案。

    十名捕快來到賭場，掏出鐵鏈子要抓人，曾紀澤大怒：「你們是什麼人，光天化日之下敢捆人？」

    捕快頭子是一個半邊麻子臉的中年人賀麻子，他冷笑道：「不要大喊大叫了，我們奉了知府的命令，特來捉拿你們歸案。」

    「你們別過來，不穿捕快的衣服，誰知道你們是官是匪？」曾紀澤裝著很害怕。

    「別廢話！乖乖束手就擒，否則你們就會死得很難看。」說著，賀麻子便讓捕快阿三上前抓人。

    那阿三是蒙古族人，膘肥體壯，他拿著鐵鏈蹬蹬上前，整個屋子都仿佛地震了一搬。

    「你們別過來。」曾紀澤說：「要不我們舊賬新帳一塊算了！」

    阿三跑到曾紀澤的面前，突然就不動了，向被人點了穴定住了一樣。

    賀麻子朝阿三喊道：「你還愣著幹嘛，動手抓人啊。」

    這時，阿三慢慢轉過頭，對賀麻子哭喪著臉，露出了他的滿嘴黃牙，說：「大人，他…他有鳥銃。」

    「土鱉，這叫洋槍。」曾紀澤拿著他的胡椒盒手槍，槍管頂住了阿三的下身的關鍵部位，笑道：「只要我手一抖，『砰』的一聲，你的下半身和下半生就廢了！」

    阿三聽到「砰」的聲音，身子一緊張，都嚇得兩腿發抖，尿了褲子。

    在場的捕快都忍不住嘲笑這個豬一樣的隊友。

    「笑什麼，都不許笑！」賀麻子氣得拔出了刀子，朝眾人吼道。

    然後，賀麻子用刀鋒指著曾紀澤，道：「好啊，你們竟然敢拒捕，可知這是死罪！」

    曾紀澤哈哈大笑，說：「不知又如何？」