既然對方有所求,那一切就有得談了,石迪文的心情也立刻就放鬆下來:「我們海漢與許大人一向合作愉快,若是有能夠幫得上忙的地方,我們一定樂於相助。不過這也需要貴方能夠提供多一點的信息給我們,越詳細越好。我們兩家合起來,要錢有錢,要兵有兵,天下還有什麼是做不成的!」
許裕拙可不敢隨便接他這話茬,這要是隔牆有耳被人聽了去,石迪文這個外邦武官口無遮攔也就罷了,他許裕拙可是正兒八經有官職的朝廷命官,敢說這種話就是謀逆。雖說這福建天高皇帝遠,一腦門子心思全在平亂上的朝廷大員們也未必會管這些事情,但作為大明的臣民,對於皇權的敬畏卻依然根深蒂固。利用手中的權力,跟海漢人一起做點走私買賣,保障海漢在福建的權益,甚至讓海漢在原屬於大明的地界駐軍,這些舉措都無傷大雅,但如果是要豎旗造反跟朝廷做對,許裕拙就算不公然反對,也肯定會立刻與海漢劃清界限,撇開干係。
石迪文見許裕拙沒接這話頭,轉念一想便明白是哪裡不對了,當下笑道:「是我失言了!雖然我們有錢有兵,但還是需要尊重大明的規矩和法律才行。我們是合法商人,當然要用合法的手段去達成目的,許將軍大可放心,我們不會對大明有什麼不利的舉動。」
許裕拙勉強在嘴角擠出一絲笑意:「這個在下自然相信,否則與貴方也不會順利合作這麼些年了。只是這種話須得小心一點,如果被別有用心的人聽了去,難免會搞風搞雨。」
「許將軍提醒得是!」石迪文與這些大明官員交道打得多了,倒也能理解他們這種心態。不管這些人的官位多高,心中對於皇權的敬畏卻是沒法徹底抹去的。就算是那些投靠了海漢的前大明軍人,在很長一段時間內也無法改變這種從小就被深度植入腦子裡的觀念。石迪文雖然不會認同他們的價值觀,但也不會刻意去嘗試改變他們的想法。
許裕拙乾笑了兩聲,這才轉回到正題上:「福建往北便是浙江,要說這浙江各州府的狀況,著實有些複雜」
從福建福寧州往北,便依次是浙江治下的溫州府、台州府、寧波府、紹興府、杭州府及嘉興府。這各州各府的駐軍都是各自行事,不像福建這邊由許心素統一指揮,一紙文書就能在福建沿海通行無阻。浙江本就是海運貿易繁盛之地,各沿海州府都將海貿權看得極重,即便是同省各州之間,也存在著極為明顯的競爭和地方保護主義。而位於寧波府外海的舟山群島,因為控制了錢塘江出海口和東海南下北上的關鍵航道,戰略地位十分重要,於是盤踞在這裡的海盜團伙,也就跟各方有了種種複雜的利益糾葛。
商船向海盜繳納買路費以保平安,在大明沿海並不是什麼新鮮事。在十八芝的鼎盛時期,經過其地盤的商船全部都要花銀子買鄭芝龍的令旗,憑藉這個旗幟才能在福建海峽暢行無阻,一艘四百料的大船,每年的買路費就得要3000兩白銀,鄭芝龍光是靠這一項收入,每年就至少能有幾十萬兩銀子進賬。
舟山群島海域的海盜也採用了類似的生財之道,只是他們的實力有限,未必每一家海商都會買賬交錢。比如像許心素名下的船行,近兩年幾乎全都改裝成了武裝帆船,船上列裝了購自海漢的小口徑火炮和火繩槍,雖說威力有限,但終究是要比海盜船上那有限的幾門土炮鳥銃厲害得多。船上的水手有不少都是水師退下來的老兵,又或是專門送到廣東在金盾護運培訓過的武裝護衛,跟普通海盜完全不在同一個實力層面上。而且許氏名下的船隊很少單獨出海,一般都是成群結隊行動,那種只有十來條船的小股海盜即便遇上了也只能幹看著,根本就啃不動這種硬骨頭。時間一長,這些海盜再在海上看到打著許字旗的船隊,也就不再主動往上湊了。
而實力較強的海盜團伙,往往都和官府有著千絲萬縷的利益瓜葛,也不願把有官方背景的海商開罪得太厲害。畢竟海上劫掠已經不是他們收入中的主要部分,每年從各路海商手裡收取的買路費、保護費和各種名目的灰色收入,才是其收入的大頭部分。再加上一些被這些亦商亦盜的武裝團伙全部或部分壟斷的貿易項目,其收入還是相當可觀的,這種團伙中的頭領、軍師等關鍵人物,一年收六位數的銀子入賬是很尋常的水平。
但像許氏名下這種配備了武裝護衛的船隊畢竟是極少數,大多數通過這一海域的商船,還是得乖乖地納貢保平安。就連目前為海漢從北方運回移民的一些商船,也同樣難逃繳納買路費的命運。據澎湖方面收集到的信息,從北方返回的移民船一般會按船隻大繳納一百到三百兩銀子不等的單次買路費,才會被允許通行。當然了,這筆額外的費用自然是被船主算入了運費成本當中,然後累加到了海漢人頭上。這也就是說不管海漢是否樂意,實際上每個月都在被動地向舟山海域的海盜繳納一筆過路費。
不管是執委會還是海漢軍方,都不可能忍受這種待遇,雖說這點銀子對於今時今日的海漢只是九牛一毛,但一向只有海漢收別人贖城費、贖身費,哪會有人膽敢在南海戰鬥力最強的太歲頭上動土?上一個試圖做這種事的就是鄭芝龍,現在已經跟他的手下們被趕到太平洋上去當漁夫去了。浙江沿海的海盜再怎麼猖獗,實力上終究是比不過曾經擁有上萬兵力的十八芝,想吸海漢的血的確是找錯了對象。
軍方是早就憋著勁要找機會教訓一下這些不開眼的蟊賊,只是舟山群島地勢複雜,距離海漢的勢力範圍又太遠,才會一直拖到現在都沒動手。不過既然執委會已經定下了基調要往北發展,那麼盤踞在舟山群島的海盜團伙自然就被納入了打擊對象。但要漂亮地完成這個任務,僅僅只靠海漢自己的力量還有些麻煩,如果能夠在福建這邊找到一些助力,或者收集到一些比較有價值的情報,軍方行動的時候就會輕鬆得多了。
錢天敦建議石迪文來中左所找許裕拙這步棋確實是走對了,許裕拙的身份是水師軍官,對於海上的事務比較熟悉。他雖然沒有直接參與到許氏名下的海貿經營當中,但這些商船的武裝改造卻是由他一手安排的,對於浙江海域的狀況,他也是有所了解,掌握的消息至少要比許甲齊這種陸軍軍官多得多。
許裕拙也沒細說浙江海域的武裝勢力分布狀況,只是將大致的情況分析說明了一下,就足足講了一個多小時。石迪文心知這些消息或許將會在之後的作戰行動中起到作用,聽得也是非常認真仔細。安全部費盡心思都未必能收集到的信息,在許裕拙這裡卻是一一道來,替海漢省下了不少事。
許裕拙說得口乾舌燥,端起杯子一喝,發現茶都已經涼了,便招呼下人另行沏一壺熱茶上來。石迪文趁機問道:「那浙江水師在當地又扮演了什麼樣的角色?」
「浙江水師?」許裕拙臉上露出些許不屑的神色:「浙江水師里酒囊飯袋著實不少,在下兩年前曾因公務去拜訪過寧波、台州兩地的水師,不管是裝備還是訓練水平,都遠遜於我福建水師。說真的他們即便有心殺賊,大概也還是干不過海盜。他們現在所做的事,就是跟海盜沆瀣一氣,做點走私買賣,出了事幫海盜擦擦屁股,或是坐地銷贓,從中分潤一些銀子。」
「朝廷難道就不管?不會讓他們組織剿匪之類的軍事行動?」石迪文不解地問道。當地海盜猖獗,這種事肯定早就已經反映到了朝堂之上,這剿匪的任務下達到地方,首當其衝的便是水師。
「有啊,水師一出動,海上就沒了海盜活動的蹤影,在海上轉一圈回去,寫個奏摺上報,就聲稱殺敵若干,俘虜若干,向兵部和朝廷請功即是。」許裕拙哼了一聲道:「反正人頭交上去,驗功的時候也看不出這殺的到底是海盜還是普通百姓!」
殺良冒功這種事,每朝每代都會有,也說不上是什麼稀罕事。石迪文聽了雖然有點唏噓,但想想眼下這段時期正值明末社會動盪,天下大亂,有這種事情發生也是難免。也難怪當初有十多萬人口的昌國州要降級為縣,最後連縣都廢掉了,可不就是因為老百姓越來越少的緣故,這中間有多少是被周邊駐軍以「盜匪」罪名捕殺的冤案,大概已經無法考證了。
「那浙江沿海的海盜數目,也就無從統計了?」石迪文有些不甘心地追問道。如果沒有一個大致的數目估計,海漢這邊制定作戰方案的時候也會比較麻煩,估得少了,戰後清點戰果,難免會有人質疑軍方謊報估得多了,到時候沒有剿滅這麼多的海盜,總不能像明軍那樣用百姓人頭頂替吧?
好在許裕拙的回答倒沒讓他完全失望:「具體數目肯定無從統計,但根據所知的情況大致推算,在浙江沿海,特別是以舟山群島為中心的海域活動的海盜,大致有兩到三萬之間。」
「那就跟十八芝差不多了。」石迪文點點頭應道。
在1628年左右,鄭芝龍所率領的海盜團伙十八芝處於鼎盛時期,麾下船隻多達數千,號稱擁有三萬水軍。當然實際數目可能要少一些,但當時在十八芝控制區內生活的人口卻已經高達二十萬。直到海漢介入福建戰事之後,以許心素為首的明軍將領才逐漸有了底氣,慢慢將十八芝占去的沿海地區又奪了回來,一步步壓縮了海盜的生存空間。到去年海漢組織攻打澎湖的時候,十八芝治下地區的人口只剩下不到五萬了,其戰爭潛力幾乎已經被榨乾,所以面對海漢與福建水師組成的明軍,十八芝根本就沒法組織起像樣的正面抵抗,只能靠著一波一波的敢死隊拖慢聯軍進攻節奏,抓緊時間撤離澎湖。
十八芝的組織結構在海漢看來已經算是十分鬆散,十幾個頭目各自為戰,大敵當前有的想戰有的想逃,行動難以統一,跟海漢民團這種職業軍隊對上之後立刻就顯出了劣勢。但相比十八芝,浙江的海盜團伙卻更加鬆散,就算其中幾家有達成聯手或互不侵犯的協議,往往也都只是停留在口頭上,連像十八芝那樣成立一個聯合指揮部之類的機構都做不到。就算總數有兩三萬人,也只是一盤散沙,石迪文並不會真的認為他們的戰鬥力能夠十八芝相提並論。
果然許裕拙的看法也跟石迪文一樣:「兵力差不多,實力差得遠!十八芝好歹還從紅毛人、佛郎機人那裡陸陸續續買了不少武器,甚至還雇了佛郎機的傭兵,浙江的海盜可沒他這麼財大氣粗,能有幾門土炮的都算不錯了。最近兩年甚至還有浙江的人托關係找上門來,希望我們能把淘汰的舊炮賣過去,膽子倒真是不小。」
「你是說買我們海漢出的炮?」石迪文愕然問道。
「沒錯,這些兔崽子大概也是聽說了海漢火炮威力了得,便想買個幾門回去壯壯門面。不過這種戰場大殺器,怎會輕易賣與這些賊人,家父都統統回絕了。」許裕拙應道。按照雙方的協議,海漢出售給福建明軍的武器,特別是火炮這類重型武器,是不能隨意轉賣給第三方的,即便福建明軍有這種打算,也必須要先徵求海漢這邊的意見,得到許可之後方能轉賣。
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