牢頭轉身準備到街上去買棺材,僱車,然後再把張王氏的屍體運回老家。
福漢突然又把他叫了回來,叮囑他說:「張王氏自殺身亡的消息千萬不能走漏任何風聲,你跟獄卒們交代清楚,就說張王氏年老體弱,是得風寒死掉的。不然的話,將來朝廷追查此事,我降職罰俸,實在不行告老回京,伺候老娘。你可就危險了,皇帝一生氣,你的腦袋搬家都有可能。」
牢頭趕緊說:「巡撫大人放寬心。我這就去跟監牢裡弟兄們說清楚,就是張老太太是得傷寒死的。這牢房裡陰冷潮濕,又不通風,跟個冰窖似的。每年都有犯人得病死在裡面,有一年鬧瘟疫,一夜之間牢房裡的人抬出去了一半。唉!這老太太心眼極好,她說您老人家是好人,還說回家以後,天天吃齋念佛,求佛祖保佑您老哩。怪可惜的,人就這麼著說沒就沒了。」
牢頭犯了話癆,嘴裡沒完沒了地嘟囔著。福漢轉身準備回衙門,臨走前他問隨從身上有沒有帶銀子,恰好其中一位兜里裝了十兩紋。福漢吩咐他把銀子都留個牢頭,然後又叮囑牢頭說:「你把事情辦利索後到巡撫衙門告訴我一聲。這些銀子你先用著,不夠了我再給你。」
牢頭鞠躬作揖,千恩萬謝地把福漢送走了。
回巡撫衙門的路上,福漢不停地唉聲嘆氣。兩個隨從跟隨了他十多年,他們知道福漢的性情,巡撫大人肯定是因為張老太太的事不能釋懷。
福漢說:「仔細想想,總督巡撫的職位還得由那些吟詩作對,做事不嫌麻煩的文官來做合適,象我這種行伍出身的莽漢還是金戈鐵馬,疆場殺敵是正道呀。我福漢殺敵無數,這輩子也不曾想到會為了一個討飯的鄉村老婦如此感慨。等把割辮子黨都抓光滅盡以後,我就回京城辭官不做了。」
兩個隨從一個勁地勸慰:「大人您多慮了,如果不是您老上次親自去監牢提審張老太太,看她當時虛弱不堪的樣子,沒準當天就死了。人的生死都是有定數的,您老已經仁至義盡,就不必再為死了的張老太太愧疚了。」
「張王氏入土為安也就算了,接下來皇帝那頭可就麻煩了。」福漢憂心忡忡地說。
「不知道福大人是不是想過,萬歲爺了解民情都是靠大人們的摺子,他又不能親臨現場,很多事情自然無法感同身受。咱就說這個張老太太,那天如果咱們不到監獄審問她,單單憑靠著德州知府的公文來判斷,我也認為這個割辮子的張王氏一定是個十惡不赦的惡婦,但是經過咱們細細盤問,雖沒有明證,但如今你我還有誰會覺著這個張老太太是壞人呀?」
福漢聽他說完,不由地點了點頭,然後說:「事情已經這樣了,張王氏死了,萬歲爺一定會發雷霆之怒。躲也躲過去,我回到衙門就給萬歲爺寫摺子奏明此事,任憑他發落吧。」
果然不出福漢所料,張王氏自殺身亡的消息報告到京城,乾隆看完摺子以後,確實發了雷霆之怒。
乾隆的腦子又開始發熱,熱得跟微波爐一樣。他覺著這事越來越蹊蹺。上次福漢上摺子的時候就提出來把割辮子黨張老太釋放回家,被他給否定了。他萬萬沒想不到這道要求不能釋放張王氏的這聖旨到了濟南沒兩天,張王氏竟然神奇地病死了。
福漢這說老太太年老體弱,她年過七十而已,能有多弱?皇太后比老太太年長好幾歲,如今不仍然身體矍鑠,走路連年輕的宮女都跟不上嗎?他又說張王氏死於傷寒,如今快到暮春時節,好端端的人怎麼得傷寒呢?
乾隆越想越害怕,他反覆琢磨一個問題:「難道福漢跟割辮子黨有牽連?不然這事怎麼這麼蹊蹺?」如果福漢敢跟亂黨勾搭連環,他一定嚴懲不貸,把這個該死的混蛋凌遲處決不說,還要誅他九族。
一會他的腦袋又慢慢冷卻下來,思來想去覺著福漢又不可能跟割辮子的亂黨有牽連。福漢這人對大清朝廷忠心耿耿這是舉國皆知的事情,而且這人性情耿直,不喜金錢美色,是個十分可靠的滿洲人,他跟亂黨勾結貪圖些什麼?剛去山東上任三兩個月,人生地不熟,況且山東鬧割辮子黨好像在他去之前就已經發生了,還是他寫摺子奏報給自己的。
乾隆冷靜下來,覺著福漢的忠誠不該值得懷疑。但是張王氏意外生死這事還是讓他憤恨難平,一番思索之後,下詔宣布山東巡撫福漢疏忽麻痹,辦事不利,降兩級留任。兩天後,身在濟南的福漢收到這個消息,他懸著的心終於落了地,他不由地長出了一口氣,緊張煩躁的心情一下子釋放開來。
福漢心裡踏實了,但是乾隆的心情卻愈發沉重了。張王氏的死讓乾隆更加煩躁不安,連心思縝密的的福漢都靠不住了,那些渾渾噩噩的地方大員就更靠不住了。一時之間,乾隆皇帝寢食難安,整晚整晚地睡不著覺,偶爾合上眼睛眯一會就開始做噩夢。
乾隆做夢夢見,半夜三更,雞不鳴狗不叫,宮裡黑漆漆的沒有一絲動靜,這時候京城的城門都關閉了。黑暗中,一群一群的和尚道士乞丐鬼鬼祟祟地湧進了正陽門,他們手裡揮舞著剪刀,象膽小的老鼠一樣悄無聲息地往前走。
紫禁城堅固的城門被悄無聲息地打開,值班的侍衛們都不見了。然後他們象密密麻麻的螞蟻一樣浩浩蕩蕩地潛入了紫禁城,他們中斷後的那些人又回身把沉重的城門關上,關門時發出地動山搖的響聲。
這時候紫禁城裡突然亮了起來,亮如白晝,比如夏天太陽最毒辣時候的正午還要亮,接著進了宮的這些亂黨忽然發出山呼海嘯般的聲響,乾隆聽見他們喊的是反清復明的口號。
皇宮裡頓時亂了起來,太監們象豬一樣被驅趕到一起,然後他們腦袋後面的辮子被齊整整地割掉。緊接著後宮衣冠不整的妃嬪們也被押了過來,她們一個個都披散著頭髮,如同神話傳說中的妖精,她們的頭髮也被割掉了。
他躲在養心殿的門後頭,外面值夜的太監常寧還在呼呼大睡,對宮裡正在發生的亂象無動於衷。這時候,殺進宮裡的亂黨舉著刺眼的燈籠大聲嚷嚷著:「弘曆在哪裡?弘曆在哪裡?」
有幾個該死的太監伸手指了指他睡著的養心殿,然後亂黨中的幾個頭目朝著養心殿圍了過來。
他們先把常寧弄醒,然後又剪掉他的辮子。為首的一個和尚把常寧的辮子捏在手裡,象揮舞豬尾巴一樣舞動,舞動夠了就狠狠地扔到了地上,然後又踏在腳下。
緊接著這些人「咣」的一聲踢開養心殿的門,乾隆看著這些人沒有穿鞋,都赤著腳,他們骯髒的腳上是銅錢厚的泥垢。為首的和尚獰笑著走到他跟前,他想掏出腰裡的火槍幹掉和尚,可是無論如何也找不到火槍在哪裡。
這時候,幾個人上來把他給摁住,為首的和尚惡狠狠地剪掉他的辮子,然後把辮子踩在腳下揉來碾去,那條辮子象受傷的蛇一樣無力地蠕動著。
乾隆的辮子被他們玩膩了了,他們便抬起腳來,往那條散亂開的辮子上吐噁心的涎水,然後把手裡的燈籠撲地一聲丟在辮子上。辮子瞬間著了火,然後如同一條火龍一樣在養心殿裡遊動。養心殿的屋頂,門窗都忽地一聲燃燒了起來,這些人哈哈大笑著走到殿外頭,把他關在殿裡面,然後發出一陣接一陣地怪叫聲……
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