露華宮梧桐樹上的葉子已經落盡了。
光禿禿的枝幹橫斜在夜色里,仿佛一條條乾枯的手臂,直愣愣地伸著。
枯枝下面,是一扇明亮的窗子,燭光透過素白的窗紙落在地上,映出窗欞精緻的圖案。
「聽說錢寶林小產了?」
郁婕妤伸出手,攤開,欣賞著自己新塗了丹蔻的指甲。
殷紅的指甲映在橘色的燭光里,仿佛一滴滴凝固了的鮮紅的血。
「回娘娘的話,」秀玲道,「確實如此。」
「錢寶林是在露華宮門口摔下轎子的,想必他們會疑心是娘娘您的手段。」
郁婕妤冷笑一聲:「本宮的手段?」
「不過區區一個沒腦子的寶林,還不值當本宮對她下手,」郁婕妤抬眸,「想必定是那賤婢故意往本宮這裡潑的髒水,她既如此」
她隨意掐斷花瓶里一支還沒綻開的金絲菊,笑道:「那本宮自然也要回敬她一份大禮。」
金絲菊落在暗紅的地毯上,幾瓣長長的、金色的花瓣從花萼脫落,仿佛碎了一地的燭光。
燭光輕顫,落在元熹殿暗紅的金絲絨毯上,映著異域舞姬輕快的舞步。
阿雪收回目光,站在玉才人身側,為她布菜。
「郁婕妤都被禁足了,怎麼還竟使些下作手段,更何況那錢寶林還是她那一派的,」坐在前面的羅美人轉過頭,冷笑,「害人終害己,她以為她娘家的功勞能抵多少次?」
玉才人拉了拉羅美人的衣角:「羅姐姐,你少說幾句,這裡人多口雜的,萬一傳了出去,憑空給人捉住了把柄就不好了。」
「我怕誰?愛說就說去,」羅美人道,「你就是成日裡想太多,身子才會這樣的差。放寬心,多想想自己,少考慮那些人背地裡到底想什麼。」
殿內眾人輕聲交談,面上的笑意和這中秋月夜很是相宜。
只是他們的眼眸是彎彎的,心思也是彎彎的,像一把把小小的鉤子,一端鉤著自己的算計,一端掛著自己刻意捏出來的笑容。
阿雪搖搖頭。
她卻不認為此事是郁婕妤所為。
郁婕妤雖然狠毒跋扈,卻也沒必要故意在中秋宴這一晚、在自己宮門前鬧出這樁事。
就像羅美人說的,郁家就算功勞再大,這麼一直鬧下去,也遲早要耗盡。
郁婕妤雖然有股子瘋勁兒在身上,卻到底也不是個蠢人,即便是真的厭惡錢寶林的孩子,這個時候也會使些隱蔽手段,或是像尹采女那般,尋個人栽贓嫁禍了才好
等等,栽贓嫁禍。
阿雪抬起眼睛,掃視著殿內眾人。
這一出倒像是誰故意尋了郁婕妤出來背黑鍋的。
只是算計郁婕妤的,究竟是這些人里的哪一個?
席間眾人談笑風生,雖然心思各異,面上卻都是一派和樂。
「公主若是不勝酒力,不妨去彎月橋邊吹吹風?」阿雪忽聽大公主身邊的紅蕊如此說。
沈流雲又喝了一杯酒:「一會兒再去。」
樂聲漸弱,兩隊宮女魚貫而入。
她們手裡捧著托盤,盈盈走過來,在眾人面前的小桌上擺上一盤盤精緻的糕點。
阿雪收拾好空盤子,交由她們帶走。
「春蘭呢?」
玉才人同羅美人聊完,忽然察覺到春蘭不在。
「春蘭姐姐方才衣服上給人灑了酒,到偏殿換衣裳去了,」阿雪問,「才人您找春蘭姐姐可是有事?」
「倒也不是什麼要緊事,」玉才人笑道,「只是方才宮人新拿過來了盤藕粉糯米糕,我想著春蘭一直愛吃這個,便想讓她帶回去吃,左右也沒人動過。」
玉才人平日裡就時常給春蘭留一些春蘭愛吃的東西。
「那我去偏殿找一找春蘭姐姐?」
「這倒不必,」玉才人道,「等她回來也無妨。」
「明雪姐姐,」一個小丫頭忽跑過來,「春蘭姐姐方才回來的時候跌了跤,把腳崴了,我扶她到玉環橋那邊的偏殿裡歇著去了,今晚怕是要早些回去。她托我過來找你,說是還有些事要交代。」
阿雪看了玉才人一眼。
玉才人忙道:「你快些去吧,讓春蘭回去早些歇息,我這邊還有羅姐姐照應著,不要緊的。實在不行就找個太醫給春蘭看看,說是我要診脈就好。」
阿雪應下,跟著那小丫頭匆匆出去了。
夜風冷冷地吹著,園子裡的草木發出悉悉索索的聲音。
河水裡的月影被風吹皺,化作一片片破碎的光斑,浮在流動著的河面上,像是落入水中的金絲菊花瓣。
「姐姐,就在前面。」
阿雪跟著她,一面走一面留意四周的景色。
來來往往的宮人越來越少,小路也越發幽深曲折。
兩側,嶙峋的假山高高聳立著,潮濕光滑的青苔攀在山石的底部。
冷風迎面吹來,不由得讓人打了個寒戰。
這宮女不對勁。
阿雪放緩腳步。
「你確定?」阿雪笑問,「可我記得春蘭姐姐是去西面換的衣裳,怎麼也走不到這裡來。」
「大約是見這邊景色好,過來吹吹風,」小宮女笑道,「春蘭姐姐就在這附近,明雪姐姐,你跟著我走就是了。」
阿雪不動聲色地同她拉開一段距離。
又問:「你叫什麼名字?在哪個宮裡當差?等過些日子,我和春蘭姐姐也好備些薄禮過去謝你。」
小宮女笑道:「我叫茯苓,在御膳房當差,這原是我應當做的,姐姐不必放在心上。」
「那哪兒行,」阿雪笑道,「從前在掖庭局的時候,教習姑姑就跟我們說要『知禮』,你既幫了我們」
阿雪一面說,一面把手背在後面,悄悄折下一枝花骨朵。
趁著茯苓不注意,猛地往左上方狠狠一擲!
大聲道:「茯苓,你瞧,那是什麼?」
茯苓下意識順著她手指的方向望去,阿雪撒腿就跑,急忙躲到一處假山後頭。
待茯苓回過頭,身後已是空空一片、四下無人了。
阿雪靠著石頭,任由身體慢慢滑了下去。
她不過一個不起眼的二等宮女,引了她去偏僻的宮殿,究竟是要做什麼?
還有春蘭,給端酒的小宮女灑了酒在衣裙上,也不知現在究竟如何了。
今晚不過是一個中秋宴,她們侍奉的宮妃也不過是一個小小的才人,尤其是近來還失了寵。那些人對她們下手,究竟是所圖為何?
冷風颯颯,草木微動。
河面的水被吹得浪花翻湧。
淙淙的水聲從彎月橋下傳來,仿佛河中水妖迷惑人心的低語,要將過路之人拽入河底,吞噬他們的靈魂。
阿雪忽想起錢寶林在露華宮門前莫名其妙的小產。
如果說此事當真不是郁婕妤所為,那麼敢算計和嫁禍郁婕妤的,大約只剩賢妃和淑妃二人。
郁婕妤如今失勢,想要一舉扳倒她也是理所當然。
郁婕妤知道自己被嫁禍,依著她的性子,必定不會忍氣吞聲,肯定要做些什麼來拔掉對手的羽翼。
阿雪和賢妃身邊的顏如玉走的還算近,至於淑妃
她只在秋獵和今晚的宮宴上遠遠見過她一面。
可玉才人身邊的宮人之間,關係錯綜複雜,單單是趙姑姑莫名「自盡」、穗紅「墜崖身亡」就讓人捉摸不透,不知到底有哪些人在背後操縱。
她無法肯定玉才人身邊其餘宮人和淑妃無關。
不過,玉才人一向和賢妃、淑妃沒有什麼恩怨,所以阿雪可以肯定,茯苓是郁婕妤派過來的。
可郁婕妤又把她們歸為哪一派的人呢?
阿雪揉揉自己的太陽穴,閉上眼睛,任由大腦放空。
微涼的風拂過她的面頰,帶著河水淡淡的水腥氣。
草叢裡偶然傳來幾聲微弱喑啞的蟲鳴,像是金屬相互碰撞發出的聲音。
阿雪記得來時茯苓帶她走過的路。
環顧四周,見四下無人,她才從假山後面走了出去。
珠玉河蜿蜒曲折,從草木間穿過,宛如一根玉帶。
遠處,亭台樓閣,高低錯落。
偶爾有幾盞燈火亮起,透過窗子落在夜色里,像點點螢火。
忽地,風一吹,火光滅了幾點,四周寂寂無聲,屋宇沉默在漆黑的夜色里。
春蘭不知在這些屋子裡的哪一間。
她或許沒事,或許已經遇害。
不過無論如何,須得先回元熹殿,稟報了玉才人才能再做打算。
彎月橋像是一把窄窄的鉤子,倒著放著、牢牢鉤住珠玉河的兩岸。
橋的兩側,一面是稀疏的竹林,一面是密密的桃樹林。此刻,這兩片林子都在月色里沉寂著,仿佛匍匐著、伺機而動的野獸。
過了彎月橋,阿雪忽留意到門前落了根素銀芙蓉簪子。
這簪子雖算不上貴重,但形狀有些奇特,每片花瓣兒都往外翻出一個小小的弧度,故而讓阿雪印象深刻。
是春蘭的簪子。
屋內,燈火影影綽綽,依稀能看到一個人影映在窗紙上。
阿雪把簪子拾起,猶豫半晌,終於用它在窗紙上戳了個洞,悄悄觀察屋內的情形。
若這簪子是有人故意丟在這裡的,春蘭大約已經出事了。
燈光幽暗。
阿雪只依稀看到一個人影背對著窗子,雙手似乎正按著什麼東西。
忽地,那人似乎察覺到了她的視線,轉過頭來。
阿雪忙把身子蹲下。
心跳聲在寂靜的夜色里格外清晰
無事發生。
阿雪深吸一口氣,又在更低的位置戳了個洞,睜著一隻眼睛悄悄窺視。
那人正對面是一張小小的繡榻,上面鋪著一床大紅綾子的被子,此刻,那床被子完全鋪開,從繡榻的最前端蓋到最末端。
被子底下似乎有什麼東西正奮力掙扎。
那人臉微微側過來了一點。
阿雪忽瞪大眼睛,不可置信地倒吸一口涼氣,又趕忙捂住嘴,避免自己發出聲音。
是春蘭。
她正在捂死一個孩子。
若是進去必定會和春蘭鬧翻,還可能招來殺身之禍。
被子底下掙扎的動作減弱,似乎快沒了氣息。
阿雪咬了咬唇,一個箭步衝到門前,拼命用力拍門。
「走水啦!走水啦!快去救火!」
兩扇薄薄的木門砰砰作響,幾乎要掉下來。
透過門縫,阿雪看見春蘭停了動作,忙跑到一邊,躲在彎月橋的下面。
橋邊有一叢灌木,密密的,恰好遮住她的身形。
春蘭走出來一看,四周一片寂靜,哪裡有半點著火的痕跡?
大約是有人發現了,要加快動作才是。
阿雪見她又要回去,心裡一急,立刻用力朝一旁的竹林里擲了塊石頭。
春蘭忙往竹林里追去。
阿雪卻知道,若是不去屋子裡一趟,只任憑那棉被捂著繡榻上的孩童,不多時,那孩子必定也會窒息而死。
只是,若是要進去,萬一屋子裡還有別人,到時候別說那孩子,連她也必定死於「意外」。
到底該怎麼做?
阿雪心中焦急,嘴唇幾乎要被她要爛了,她現在像是熱鍋上的螞蟻,很不能團團轉圈。
頭腦卻飛速運轉著,阿雪腦海里忽然閃過方才無意間聽到的對話。
「公主若是不勝酒力,不妨去彎月橋邊吹吹風?」
「過些時候再去。」
若是沈流雲能過來
她只要再周旋些時候,說不定可以脫身。
可若是她不管那孩子,他必定只有死路一條。
阿雪下定決心,拔下頭上一根銀簪,用繡著自己名字的繡帕包著,狠狠往橋面拋去。
叮咚一聲,簪子落在彎月橋上。
阿雪立刻提著裙子,飛快地往屋子裡跑去。
彎月橋對面的樹林裡,秀玲遠遠望著,見阿雪果然進了門,只搖搖頭,輕輕嘆息一聲。
「秀玲姐姐?」
「沒什麼,」秀玲只道,「我只是覺得可惜。」
她笑了笑,從袖子裡掏出一隻金鐲子遞給茯苓:「你拿去,今晚的事不要對任何人提起,不管誰問你你也不要說。」
「這是自然,」茯苓笑道,「多謝姐姐。」
秀玲只笑笑,並不說話。
她抬起頭,望著天空中的圓月。
風輕輕吹過,一朵灰黑的雲遮住了月亮的光,只有一絲淡淡的月光透過烏雲的縫隙落下,照在彎月橋的橋面上。
繡帕攤開,素銀簪子靜靜地躺著,和月色融為一體。
她最後遠遠地看了那屋子一眼,定定地立了一小會兒,轉過身,消失在了樹林深處。
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