中歐紀元幻世錄 六十一、艾倫之盾科利之劍
通往格蘭特城木堡的石道，走起來並非十分舒適，平整的石塊就像剝落的牆灰，整條路還處於剛開始鋪墊。馬背上只能更劇烈的感受到那地面的起伏感，比起策馬草原更像是騎在一頭狂牛之上，肆意要把坐騎上的人甩出來。
沿途耕地上耕牛拖帶耕犁開拓耕地，筆直的一道一道開墾著黝黑的泥土，比起凹凸不平的石道，泥地土道要走得舒適「噢！我的大人啊，比起石道，我更希望走在泥地里。」輕紡茸毛袷衣外套，棕色的緊身衣褲在普隆容克的貴族群里隨處可見，但跟隨阿諾德馬後的年輕人有著他的佩劍和護盾，鍋蓋圓頂的鐵盔覆蓋他的頭部，遮掩住他如同泥土黝黑的短髮，帶有雀斑的臉頰上散發陽光的氣息。
對於年輕人的發言阿諾德並沒有理會，騎著華萊士的贈禮金絲穆馬顛簸地走向木堡。或許路上對年輕人滿口嘮叨的阿諾德已是採取無視方式，任由對方滿口的抱怨和不滿當作耳邊風。提出問題而沒有實質性的解決方案，完全只是空談，紙上談兵的牟倫。艾妮娜和黛安娜兩人早已是由顛簸的馬車下來，兩人慢慢的走著，而她們的詩人朋友也隨同一起，離開那難以行走，東搖西擺的馬車，歌頌著雙子星美貌和魯斯特風情。
居民對阿諾德的歸來紛紛躬身致敬，根深蒂固的農奴意識還殘留大部分人的心裡，他們認為阿諾德對他們慷慨的賞賜足以讓他們奉獻一生。自由平等的思想還處於萌芽前的土裡，耕地上剛播下的春種一樣。連三四歲的小孩也知道，自己手中小鴨崽子是來自阿諾德的賞賜。
「我的大人啊！」年輕人有著貴族氣質，舉手投足就是表現他是活在優雅的人「農奴對你的尊敬和勤勞，比起凡爾賽的農奴要好得多，哪裡的農奴慵懶，對領主不滿，甚至逃避兵役，寧願當一名強盜也不參加那正義的討伐。」
「費迪南德。」這是年輕人的名字，他過世的父親喜歡冒險和旅行，所以她母親安潔羅男爵夫人給他起了這個名字「造成人民慵懶，不滿和逃避的理由，你能夠說明嗎？」阿諾德耳中不喜歡農奴或是奴隸的詞語，這是封建主義陳舊腐爛的思想。
「大人，那當然是他們不願意耕作，對領主的恩賜不作感謝，甚至認為是以東部戰爭為由收回他們的土地和財產。」顛簸的馬背上，費迪南德差點咬到舌頭，他同樣對這破爛的路面感到不滿。
「你有問過他們嗎？和他們交談過嗎？」
年輕人甩動他的鍋蓋，蔑笑地表示不可置信「為什麼要和低賤的農奴說話，他們不過只是領主的所屬品。」再是看著路過的居民，他們對阿諾德的致敬沒有停息「就像這裡的人對阿諾德大人你的尊敬尊重一樣，難道這不是理所當然的事情嗎？」阿諾德沒有回答，只是嘆了口氣和表示失望，讓費迪南德百思不得其解。
木堡的外牆已被加固，一堵小城牆聳立圍繞山丘之上。數面黑底白圖，展翅飛翔般的雄鷹，在風中飄蕩飛翔。磚土的生產和搬運魚貫而入，由城門吞食磚土，逐漸強化城堡本身的內里。忙碌的現象在阿諾德眼中不過如常般的日常生活，居民也是知道，今天的付出能夠獲得明天更多的回報，這是格蘭特必然的事實，就像向主神禱告祈福一樣，主神會一一回應。而日積月累的城堡已經有了鞏固的外牆，內里的碉堡城樓也已經在向第四層構建中。
忙碌之中的人群中，逆流而出的漢克跑到了阿諾德面，只是冷眼看了下費迪南德「大人，有一件重要的事情要向你稟報，請到大殿來。」
領主大殿一如既往，除了被收拾乾淨的地面和桌面以外，數層書櫃和沙盤依舊擺設在大殿之中。原因是因為城堡現在根本沒有位置，去放置阿諾德的這些書籍和工藝品。但空闊的大殿中除了老面孔之外，單獨站開一邊的兩人吸引住阿諾德。
破舊的毛衣，跟萬年補丁的衣服一樣，完全分不出那個跟那個，只能判斷的是一件厚重的服飾。破爛的深藍圓帽頗有幾分眼熟，那是索克城信使的帽子。但這一身穿戴並不難讓人理解，唯獨讓人注意的是他只有一條腿，另一手用木杖支撐著半身。散亂的發梢和傷痕累累的手臂，一雙久經滄桑的眼似乎透露出他的人生是一場悲劇。另一人則只是個跟自己身後費迪南德年紀相仿的年輕人，一件破碎灰白傭兵長袍，破洞長袍還沾有暗紅血跡，也是擁有烏黑散落的短髮和黑瞳，或許是因為年紀相仿樣貌相似，兩人相互對視打量。
大概的狀況已經在路上由漢克簡報，這兩人中的獨腳正是索克城發出的懸賞通緝。他們在冬季深山中截劫來往的商人和旅人，至少有數十人死在獨腳的刀下。但他們直接的出現，向阿諾德自首的獨腳，究竟心中有何想法只能一探究竟。前提下阿諾德也是秘密做了不少功夫，探查他們的據點，行動方式，人數等。
就在數日前，附近的賞金獵人活動頻繁，眾多山賊和獨腳一夥已經被殺死不少人，但獨腳知道這是自己的咎由自取。只是他不希望連累到那些可憐的孩子，獨腳自己也是希望能夠在最後作出一個賭博般的決定。
「我願意獻出我的性命和所有搶來的財物，換取那些可憐的孩子們的寬恕。」
驚訝的艾倫壓根不知道這回事，擋在獨腳面前，一手抽住對方衣服「說什麼蠢話，你這個糟老頭。誰要那些貴族的寬恕，我們不是說好要讓這個領主讓出一條活路來的嗎？」激動地用手指向阿諾德，他不在乎任何人的目光和視線，在艾倫眼中不過是些卑劣無恥的貴族。
「小子！說話注意點！」成為騎士前的費迪南德，身為扈從的他不允許阿諾德的權威受到指責，就連一根指頭指向阿諾德都不允許「竟敢對阿諾德大人無禮！休叫我教訓你，讓你知道什麼叫做貴族面前的禮儀。」
活像流氓粗野的艾倫吐了一口吐沫在紅毯地上「呸！貴族，貴族。只會掛在嘴上說好話的人，私底里做些什麼好事情誰知道。叫我看得拳頭髮癢。」兩人已是劍撥弩張。
完全被激怒的費迪南德一聲大吼「可惡！好一個不懂卑賤的賤民，竟敢在普隆底下蔑視貴族的榮譽和權威。今天我就非要教訓你不可！」說完便是拔出佩劍，沖向對方。
完全陷入一片驚訝中，未能制止之下，艾倫也都已經拔出腰間長劍沖向費迪南德「艾倫！你這個……」枉費獨腳的堅決和叫喊，兩人已經是打成一團。
一個是貴族出身，過去有著專職劍士指導教誨的扈從，一個是平民出身，過著刀尖上廝殺生活的劍客。雙方激烈的對戰已經無人可以制止，大殿上除了劍刃碰擊的聲響以外沒有任何比這個更響亮的聲音。
持久之下費迪南德漸顯疲態，只能怪他的裝備過於厚重，但他不能捨棄那盔甲，他英勇的父親所遺傳下來的家寶。劍鋒所到之處，已讓費迪南德步步退避，左右擋格，也難以預料對方那狡猾的長劍。即使自己佩劍的輕巧，但面對長度和重量都強於自己的武器是，那捉襟見肘的劣勢便漸漸顯露出來。
砰的一聲，佩劍被擊落，長劍狠狠地打在對方護手之上。鐵甲護手擋住放置了傷害，卻失去了反擊的武器。跳動般的長劍劍尖抵在對方的下巴，缺乏保養的長劍用冰冷告知對方，你已經死去。
「我……我輸了。」費迪南德失落地說「至少讓我保持貴族的矜持死去，給我痛快的一劍。」他明白失敗等於死亡，死亡等於失去一切，同樣也辜負了母親的期待。費迪南德閉上雙眼等待自己的終結。
艾倫哼聲收劍「自命清高的貴族，你的血換不來我們自由。」
「好一個換不來的自由。」阿諾德輕拍手掌，對艾倫追求的理想自由十分讚賞「老先生，你提出的建議我會考慮……」
「不！尊敬的領主大人，他們都是十五歲左右的孩子，都是無父無母可憐的孩童。」獨腳是在最後的呼喊「我所犯的罪，就讓我來承擔。」
「糟老頭，難道你就這樣放棄我們嗎？」
眼看跟前的艾倫，確實張大了，不再幼稚無知，懂得收放「傻孩子，我只是把大家的未來託付給你而已。」只在自己還存在價值時，這破爛的身軀獻出又有何謂。
「那你呢？你的未來難道就放棄了嗎？」激動得面紅耳赤的艾倫對獨腳一陣怒視，但對方只是掙脫開來，等待阿諾德現在的回答。
嚴肅的座上領主停下了他的拍手，正色地看著台階下的眾人，冰冷的視線讓人感到窒息，阿諾德冷靜過度思考時的表情無法讓人理解。估計就只有雙子星和馬什能夠大概知道阿諾德此時是怎麼一個狀態，但氣氛不由得讓人沉靜下來，因為總有一個爆炸性的發言會在冰冷的表情過後炸起千層巨浪。
「你們的罪在我的管轄下，全部赦免。我寬恕你們的罪。」這個發言炸開了阿諾德手下眾人的口，三嘴五舌的抗議和激論。
「大人，你是打算包庇罪犯嗎？」
「阿諾德大人，這樣會挑起鄰近領主間的不和，私鬥可是會因此而發！」
「大人，他們罪有應得，寬恕他們？不！我的主神啊！」
「我的大人，這是瘋狂且危險的舉動。」
阿諾德只是靜靜地揚手叫停「他們所有人都將要跟隨我去蘇萊德，參與聖戰。」此言一發，把剛平靜下來的湖面再次牽起千層浪，包括獨腳和艾倫。
「哪裡是地獄，一個血肉模糊的領地，他們還是孩子，他們不能去哪裡。」獨腳的慘叫是人群中最大聲的，他努力制止，唯獨這個是他最不希望的事情「我在哪裡回來，家園，親人，兒女，統統都不見蹤影。比起失去手腳，我不希望他們死在血紅的大陸，更不希望任何人失去親人。」
「阿諾德大人！這些只會逃跑的人，你帶他們去只會影響士氣。」
「我不會與山賊為伍。」
「對！他們不過是一群搶劫商旅的賊寇……」
無視所有不能理解自己的人，阿諾德一手指著費迪南德和艾倫「費迪南德，你的盾將由艾倫保管。憎恨貴族的艾倫，如果你希望保護所有人，那麼你就要成為他們的盾，守護一切。而費迪南德，你到巴隆哪裡領一把鋼劍，你要以貴族的榮譽，把貴族真正的一面展現給艾倫看，讓他知道你榮耀的真實。就如利劍，劈開一切有違騎士道的障礙。」最後看了一樣獨腳「既然你認為這是最好的結果，那麼，你的性命就為年輕的一代有所意義地付出，用鮮血清洗他們的罪，償還你的債。」
不曾使用的刑具上，數顆圍繞著蒼蠅飛舞的人頭，在執法刑場上警示眾人。索克城的信使站於土丘上宣讀這三顆人頭的名目和罪名，以仁義的形式去感謝格蘭特的領主和領民，用那沾有鮮血的五百銅板，結束了索克城開年以來第一個懸賞。但他們是自願獻出自己的性命和鮮血，償還他們欠下的債，廣場上流露出悲傷神色的人只能默默離開，回到城堡里去，準備完成屬於他們自己的使命。
費迪南德之劍與艾倫之盾，這兩人的神奇故事因阿諾德而變得更加奇幻奇妙。卡羅艾恩的利劍與鋼盾，直到永遠，永遠。
