傭兵艾米 第一百七十九章 枯木短杖

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    第一紀元末期，阿蘭之門附近熔岩海內巨型火山「恐怖的巴爾」發生大爆發，煙霧遮天蔽日多年不散。今天的安薩克公國境內，原本是一片土壤肥沃，水草豐美，林木茂盛之地，也是精靈最早的居住地，經過世代繁衍精靈族分化為九支部落，也就是延續至今的精靈九部，而那片海灣現在也依然被稱作精靈海灣。

    火山帶來的煙霧隔絕了陽光，嚴重影響萬物生長，大量有毒的氣體釋放，更加速了植物的枯萎和死亡。就連九部精靈共同崇拜的生命古樹母樹也發生枝葉枯萎，樹幹開裂，這對精靈族來說絕非小事，九部的精靈長老看著古樹旁已經變了顏色的生命之泉一籌莫展，只有不斷地向他們最為崇拜的生命女神禱告和祭拜。

    所幸的是，女神最終給了他們指示，給他們指引出一條經過流淌著滾滾岩漿的熔岩海的道路。熔岩海上烈焰滾滾，重來沒有船隻可以在熔岩海上行駛，哪怕是純金屬打造的船隻也不行。

    然而生命女神的指示，卻是讓九部精靈折取並保存好生命古樹上的九根嫩枝，留作未來在合適的地方重新栽種。接下來將古樹連根伐倒，用古樹龐大的體積打造成九艘精靈方舟，用這些方舟分別載著九支部落，前往印摩爾海南岸，尋找天堂般的森林。

    神諭發揮了作用，精靈們借著精靈方舟歷經千辛萬苦，終於找到了他們如今的棲息之地。

    但是，他們曾經的盟友，或者說是僕人，被留了下來。

    那就是森林巨魔。

    有或說精靈方舟的容量有限，難以裝載下身高體重的巨魔們，也有或說作為創世神的棄兒，巨魔一族本應該向魔族一樣被打魔界，生命女神再也不同意他的子民們繼續和這些卑劣的物種混跡在一起。

    望著精靈族朋友們，乘著方舟在熔岩海內消失，同樣有著高等智慧的巨魔首領們無比傷悲，他們摯愛著的森林已經大片大片枯萎，食物匱乏生存難以為繼，而它們祈禱的神明始終沒有回應，難道它們真是神的棄兒？

    直到有一天，一位年輕美麗的神明降臨在巨魔首領面前，她就是生命女神的妹妹，森林女神。心底無比善良的她，給巨魔們指引出兩條道路，一條向北通往北方的幽暗森林，一條向南，通往南方的貢薩森林。前者需要翻越過高聳的雪山，後者則要在乾熱的沙漠上作長途跋涉。

    無論前途有多少險阻，巨魔們表示願意遵循神明的指示，但它們還有一件不舍，不舍的就是被他們也視作圖騰的一株巨樹，當所有樹木都開始枯萎之時，只有它依然生機勃發，那就是一株非常古老、非常巨大的銀色橡樹。

    巨魔族比其他任何智慧種族都要先走出阿蘭之門，因此它們的首領世代相傳並固執地認為，這一株銀橡樹才是世間最早的樹木，比精靈族崇拜的生命古樹母樹還要古老。這一點，令精靈族很是不悅。

    森林女神說，我的力量有限，無法做到我姐姐那樣，如果這棵古樹要遷移，恐怕難以存活，不如就讓它留在這裡，或許今後有機會你們還會回到這裡，依然守護著這株銀橡樹。

    於是這些森林巨魔分成三支，一支向北，一支向南，還有少數堅決要留在這裡堅守它們的古樹，等待煙霧消退，陽光雨露再次降臨，遷移的巨魔們再度回歸。

    向北的這一支，先是臣服於格林希爾矮人王國，後來又被亡靈所脅迫，背棄了他們前任主人，顛覆了格林希爾王國。如今它們依舊在廣袤的幽暗森林裡生活，和蠻族有著較親密的關係。

    向南的一支，名義上是貢薩王的子民，實質上是貢薩森林的半個主人，過著更加自由的生活。

    至於留守的巨魔，他們熬了許多年，終於等到他們期盼的煙霧消退、陽光雨露再次降臨，萬物復甦，生機勃勃的時代，但也同樣迎來了人類，這個原本非常弱小的種族，在第二紀元取得了長足發展，無論鬥氣還是魔法，都湧現出傑出人才。那個時候銀灣的魔法行會還沒有建立，但阿陀斯聖山上熊熊燃燒的烈火早就聚集了一幫火系魔法師，以及追隨保護他們的戰士。其中，有一位叫做安薩克的火系法師實力最為強悍，他聽說米特底安海的東岸，有這麼一棵神奇的古樹，哪怕是火山烈焰都不能傷它分毫，應該具有非凡的魔法功能。

    於是，他帶著人，突襲了守護古樹的巨魔並大獲全勝，在將巨魔屠宰殆盡後，這位大法師苦思冥想最後決定，砍倒這棵古樹，用它的樹心為自己做一根法杖。

    這就是大名鼎鼎的安薩克法杖，一件不是神器卻勝卻神器的法杖。

    然而安薩克弄錯了，這柄銀色法杖所擁有的魔法屬性不是火系，而是風系。但這沒關係，風助火勢，有了這柄法杖，安薩克自此卻更加無敵。數百年後，法師的後人創建了魔法行會，並協助羅曼大帝擊敗魔族，建立統一的人類大帝國，而這柄法杖一直是歸魔法行會會長所擁有。

    梅林大師，由於他的非凡能力和傑出貢獻，成為銀灣第一位非火系魔法的會長是實至名歸，安薩克法杖也順理成章地傳到他手中。

    洛林大師實力青出於藍，要不是他早早失蹤，音訊杳無，繼梅林大師之後成為銀灣首領並擁有安薩克法杖也應該是自然而然之事。

    這柄法杖最大功績便是第三次魔族戰爭海峽城被圍困之時，蒂娜大法師在它的幫助下施展出火系大禁咒，消滅了魔族龐大的圍城軍隊以及作為統帥的兩位大魔王，只可惜魔法威力之強大，連她自己也跟著香消玉殞。而法杖的神奇再次得到驗證，漫天大火之後，除了兩根魔神柱和這柄法杖外，其餘的一切都和大地岩石融為一體。

    現如今，這柄法杖本應由康斯坦丁會長掌控，但是他長年駐留梅洛島，便將法杖交給他的弟子，魔導師凱特琳保管。

    而古老銀橡樹被砍倒，對於巨魔首領們來說，是無法言喻的傷痛，它們再也無法帶著部族返回精靈海灣旁美妙的初生之地。對森林女神來說，從某種意義上來說，她也存在食言，未能踐行開始作出的承諾。

    於是森林女神找到精靈族的以能工巧匠善於鑄造著稱的格特部，請他們按照自己的意願精心打造出數枚戒指，再一一交給森林巨魔的幾位首領，以此作為撫慰和賠償。據說在每一枚戒指內，女神都灌注了只有巨魔族才能感知和利用的神力。

    ……

    艾米飛一般奔向谷底的銀色巨樹，銀戒在他手指上閃閃發亮，他感到腳底輕快，是空氣托著他前行，這種既像滑翔又像飛行的感覺甚是奇妙，以至於他真想閉上眼睛張開雙臂。

    不一刻功夫，艾米已經站在樹前。

    這是一棵什麼樣的樹木啊？比艾米曾經見過的任何一棵都要粗壯，都要高大，它巍然挺立，直指青天，它無聲自威，莊嚴肅穆。在它跟前，艾米頓時覺得自己渺小到簡直不值一提，由內而外散發出來到聖潔氣息，讓艾米情不自禁地收起冰無垢，默默地拜倒在地。

    沉浸在神聖氣氛內的艾米，好半天才慢慢回過神來。這個時候，他才能稍稍放鬆心情，默默地打量著這株樹。身旁雖有風吹過，這棵巨樹從主幹到末端的枝椏，都依然一動不動，更讓艾米納悶的是，這棵樹非但沒有一葉葉片，而且在聖潔的背後，瀰漫的是死亡和悲傷的氣氛。

    想到這裡，艾米忽然感到一凜，當即從地上站了起來，左顧右盼，伸出手摸向樹幹。

    艾米指尖觸碰到樹幹的瞬間，巨樹消失了，非但如此，天地也突然變得一片昏暗，灰黑的天空中是低沉的陰雲，綠草和灌木早就不知去向，只剩下灰褐而乾裂的大地，而在崎嶇不平怪石嶙峋的地面上，豎著一株只有一人多高，扭扭曲曲，早已被火燒得烏黑髮焦的樹幹。

    有一股幽怨的死靈之氣，正從這株燒焦了的枯樹之內緩緩散發開來。

    「這！又是啥玩意？」

    艾米本能想要迴避，卻又鬼使神差地伸出手掌，一把握向枯木。艾米的手握在枯木之上，一股強大的生命氣息從戒指流入枯木樹幹內，轉眼間，翠綠的生命源力消失，枯木在枝頭上泛出幾分綠色，艾米正在納悶，這根枯木居然脫離地面，不斷變細變小，成了一根不過一米多長，扭扭曲曲的短杖，杖身發黑凹凸不平，唯有杖端透出鮮嫩的綠色。

    「啥？這又是啥玩意？」

    艾米瞪大眼握著短杖，心中足有上千個疑問，只是舉目四望，沒有一個可以交談的對象。

    「年輕人，既然你給了它一絲生機，它也願意和你在一起，那麼我希望你不忘初心，讓它真正擁有生命，能夠重新接受陽光和雨露，給世界和平和安寧。」一道溫和醇厚的聲音在艾米頭頂響起，「從這一刻起，我的結界已完成使命，枯木之冢不復存在……」

    「啥啥啥……你到底是誰？露個臉給我看看……我聽不懂你說得是啥……」艾米轉著圈，大聲嚷嚷。

    可是沒有人理會他，那道聲音只是自顧自地往下說，「尼古拉斯，他要是還在附近的話，你可以以我洛林的名義向它索要一份禮物！」

    「禮物！？」艾米立即興奮起來，「找誰？誰是尼古拉斯……」

    艾米還沒有問完，腳下的大地開始劇烈震顫，空間在他眼前急速扭曲，忽然間艾米騰空而起，像被人抓住一隻腳，狠狠地摔了出去。

    「啊！」艾米發出驚叫，但還是不忘禮物的事，「尼古拉斯，我要找尼古拉斯……找尼古拉斯……」

    「我就是尼古拉斯！你找我幹什麼？」一個厚重的手掌按在艾米的肩膀上，艾米猛地回頭，發現還是那只可怖的石像鬼站在自己身後，對著自己齜牙咧嘴。