回去後,趙山照例巡視一遍自個的領地。此時身在險地,更不敢馬虎。
首先前去住滿傷兵的院落查看。剛進門,就發現地上橫七豎八躺了一地傷兵;傷勢輕的還有氣力「哼哼」著,那些重傷號基本就是出氣多進氣少,聽天由命啦。
他對傷員很重視。這些經歷過戰火的漢子,一旦調養好,將來都是他軍隊中的骨幹,可不能就這麼輕易損失掉。唯一令人遺憾的是,他眼下條件太簡陋,用酒精消毒,再用上些許草藥,令這些人必須喝開水,屯住時保證衛生,基本上他能做的很有限,造成傷員死亡率過高。
「傷員不能待外面,趕緊送屋內。你休要擔心,我會另安排一間房子。」他皺著眉頭吩咐。
身邊站著一位面容清癯中年人,愁眉苦臉道:「房子好說,可是藥不夠這許多人用啊……」言下之意顯然是傷員太多,超過他這個簡陋醫所能力。中年人姓陳,乃是原濟寧運河兩岸有數的坐堂良醫;當初在城內時,許朝山老娘經常去他堂中看病,都是相互認識的。那日大亂忽起,他半勸辦綁架把這位陳良醫弄來,暫時充作他的軍醫;如今他們奔著新泰縣找活路,陳良醫居然也一路跟來,想來在城內也沒有親友可依託。
初始傷員甚少,後來連番惡戰,傷員多了,便尋些做事踏實不耍滑的老弱婦孺,乾脆組建臨時醫所,由陳良醫管著。現在看來,陳良醫顯然是負擔過重;可是他們在逃難路上,諸事纏身,他一時也無法顧及這些事情,反正能將就便是。
趙山琢磨片刻,說道:「藥我自會想法子,你暫且如此行事。不過,手中要留些存藥以備急用,明白嗎?」草藥消耗大,那是因為他甚至連一些垂死的重傷員也沒放棄。按說,重傷員以他眼下的條件沒有任何治癒希望,但是出於人道考慮,特別是出於維持必要士氣和凝聚力的考慮,只要沒斷氣的全讓他擱板車上拉來。途中有咽氣的隨手埋路邊,現在已經剩不多了。
陳良醫默然點頭,看起來情緒不高;趙山也沒好辦法,安慰一番便打算離去。
院中,一個身材臃腫女子低聲吩咐那些打雜的老弱婦孺,命他們做這做那,那些人依命行事,抬傷員、搬物事、燒開水,居然幹得井井有條,一會兒工夫便把地上傷員安頓好。他敏銳地注意到,這女子做事有一定的先後次序,知道讓甚麼人幹甚麼事,頗有些管理才能。
女子說著話,腦袋側過來,落日的餘暉下依稀可見臉蛋上斑斑麻點。可不就是陳良醫堂中那位醜陋女藥僮?
「不忙換洗傷口,你們先生火做飯,吃了飯再做這些事不遲……」女藥僮指指點點說著話,仿佛忽有所感,轉過頭卻看見趙山盯著她背影看,「啊……」的一聲短促尖叫,一聲驚呼只叫出一半,另一半被她用手硬塞進嘴中,兩眼直勾勾瞪著他,眼神中滿是驚恐。
趙山沒想到自個名聲如此大,把這女子嚇成這般模樣;他對陳良醫笑笑,也不說話,轉身便離開了。
剛出門,斥候小旗的陳皮子趕來,在他耳邊低聲道:「趙爺,俺派去的人回來了,說羅瞎子偷偷摸摸去了范化龍地盤。不知道說了啥,反正好一會兒才回去……」
趙山立即警惕起來。
彪爺垮台之後,他手下精壯大部被趙山接受,使他一躍成為實力最大的一股;而頭目們卻大都帶著精幹親信投靠了范化龍,令後者勢力穩居其次。羅瞎子就差遠了,那日趁著屯中混亂劫掠其它小股人馬,搞到不少財貨、青壯、女子,也算有所得;不過他手下青壯老弱加一塊不過三百餘,只是趙山手下零頭,還不放在他眼裡。
但是,羅瞎子倘若勾連范化龍,那情形就截然不同。
直到睡前的朦朧中,他依然在心中琢磨,有無可能尋個合適的機會,乾脆搞掉羅瞎子一夥?
第二天一早,逃難人群繼續前行。
遠方的天際線隱約可見低矮的丘陵,仿佛盤著身軀的猛獸一般凌然生威。灰藍的天空下,大地空曠的令人心悸。
漫漫塵土中,神情麻木的民人們苦苦跋涉,他們扶老攜幼,有力氣的扛著包袱行李在肩上,體弱的咬牙拖著腳步往前走。有團伙可依靠的便輕鬆許多,好歹有板車、騾車、驢子攜帶鍋碗瓢盆、糧食清水等等雜物,只要能跟上大隊,性命暫且是有保障的。
至中午時,人群僅僅走了不到十餘里。
趙山望著如蝸牛般蠕動的人們,心中急得不行,照這個速度,何年何月能到新泰縣啊?可是眼見那些老人婦孺艱難的腳步,很顯然用鞭子抽打也無濟於事。他自己隊列中有充足的騾車板車,即便如此也快不起來——除非拋棄傷員讓老弱乘車而行。
這個念頭在他心頭徘徊良久,最終還是放棄了。
午飯後,頭領們之間發生爭執。
范化龍首先開口道:「照此情形走下去,手裡的吃食無論如何都不夠。依俺的意思,還是轉道去寧陽縣城,好歹能購些糧食,休息數日再走不遲。」
他們此刻的路線是趙山定下的。自出發後,大致從汶上分水口和寧陽縣城之間穿過去,直達寧陽縣北靠汶水的渡口,在那兒籌措船隻逆流而上。
之所以選擇這個路徑,他有自己的考慮。自濟寧中左屯去新泰縣,最省力的路徑顯然是在濟寧城北上船,沿著大運河北上,過了汶上分水口之後,溯汶水上行,如此就不需走得這麼辛苦。可慮的是,這一河段上有三個官兵重點把手的要津,分別是大運河山東段樞紐——汶上分水口,汶水流入大運河的要害處——東平縣的戴村壩,汶水中游最大的河閘——寧陽縣北端的堽城壩……
這三個要衝,哪一個都有官兵駐防,也是賊寇與官兵爭奪的要點。他們這些逃難者身份不黑不白的,不說沿途官府敲詐,過閘過壩時一旦遇到官兵怎麼解釋?稍漏馬腳,被官兵當成賊寇剿了,那當真一點法子都沒有。
權衡利弊之後,趙山建議從汶上和寧陽之間穿過去。這一帶河流甚少,春季水還沒有漲,遇到小河也能涉水渡過;另一個理由是遠離縣城人口密集區,官兵、賊寇一般不在這兒活動,他們平安通過的機會挺大。
這段路大約一百多里,目的地在堽城壩以東十餘里處小渡口。如此,就避開了扼守要津的三個閘壩。杜會首等人見他說的有理有據,當時都點頭同意的。
現在范化龍突然要去寧陽縣,趙山當然不願意。只不過理由上不得台面:他擔心一旦進縣城,那些有點手藝的人便能夠在城中住下,靠自己本事謀生——這會造成人力資源的流失。他坑蒙拐騙才弄到這麼點人,當然不肯吃這個虧!
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