北嶺綿延起伏,崇山峻岭,令人望而生畏。
黃昏時分,西谷關以北數十里的北嶺山腳下,楚歡一行四人抬頭望著高聳入雲般的山脈,表情各異,祁宏雖然是七尺高的漢子,此時卻忍不住道:「楚……楚督,您……您不會真的想翻過北嶺吧?這……這怎可能?」
楚歡雙手叉腰,笑道:「你覺得我是在開玩笑?」
「就是在開玩笑。」媚娘沒好氣地道:「你可知道,北嶺橫跨也有幾十里地,山上根本沒有道路,蛇蟲鼠蟻自不必說,多得是凶禽猛獸……!」上下打量楚歡一番,道:「歡哥,你是不是急糊塗了,想出這樣的法子來?要是北嶺這樣容易翻過去,西谷關下,也就不必有那麼多人等待了。」
楚歡問道:「你是覺得自己過不去?」
媚娘白了他一眼,「誰都過不去,只怕咱們還沒走到半道,就死在山裡面。這可不是那些小山,至今為止,我還沒聽說誰能翻過北嶺……!」
「如果你真的死在上面,我保證會死在你前面。」楚歡望著崇山峻岭,此時在山腳下,仰視高山,那山峰竟似乎沒有盡頭,「西谷關封鎖之後,西北如今必然是亂作一團,你們別忘了,西北並非鐵板一塊,無論是肖煥章還是朱凌岳,都可能有殘部潛藏在西北,如果我遲遲不歸,西北未必會穩如泰山。」
媚娘蹙眉,心知楚歡所言不虛。
楚歡雖然在西北施行仁政,而且對部下多有恩惠,但畢竟在西北根基尚淺,無論是肖煥章還是朱凌岳,都平定不久,雖然實際上已經是西北第一號人物,但名義之上,楚歡甚至還只是西關總督,無論是天山道還是北山道,楚歡卻並未消化入囊。
楚歡若是身在西北,自然是無人敢輕舉妄動,可是此番群龍無,誰知道西北會生出什麼樣的變故來。
媚娘也沒有忘記太子,太子既然都已經下令封鎖西谷關,便已經是準備對西北有所動作,如果派人往西北去,只怕真要掀出風浪來。
軒轅勝才是楚歡麾下大將,如今坐鎮甲州,麾下也是有眾多兵馬,而此人卻偏偏是軒轅紹的堂兄弟,如果軒轅紹一封書信送到,媚娘很難相信軒轅勝才不會沒有動作,念及至此,媚娘心知楚歡看似雲淡風輕,其實心中必然是異常焦急,幽幽嘆了口氣,聲音柔和許多,輕聲道:「歡哥,你不要著急,裴大哥和仇如雪都在那邊,真要有什變故,他們也能夠鎮得住。」
楚歡溫和一笑,知道媚娘已經體諒到自己的心境,所以出言撫慰自己。
祁宏猶豫了一下,終於道:「楚督,翻過這山脈,雖然兇險,倒也並非沒有可能,只是……!」瞧了皇后一眼,道:「楚督武功高強,夫人也是自不必說,卑職雖然及不得楚督和夫人,但一身力氣,或許也能勉強支撐,只是……只是皇后娘娘又如何能夠翻越過去?」
皇后此時正在蹙著秀眉,媚娘已經道:「那還不簡單,反正我們的楚大人力大無窮,而且從皇宮將她背出來,現在好人做到底,將她背過北嶺,也是易如反掌之事。」
皇后秀眉蹙的更緊,楚歡亦是有些尷尬,道:「翻越北嶺,雖然困難,但是已經有過先例,只要小心一些,應該並無問題。」
「先例?」媚娘奇道:「難道你聽說過誰翻越北嶺?」
實際上西谷關雖然是橫亘在西北與關內的重要關隘,但是這道關隘卻很少出現封鎖的狀況,大部分情況下,都是敞開來,南來北往的旅客和車隊絡繹不絕,畢竟這道關隘也是重要的關稅之所,進出西谷關的商隊,都是需要繳納過關的稅賦,一日裡關隘收取的稅金,著實不少,不到萬不得已,這道關隘自然不會關閉,所以來往的人們,也根本不必去另找他路,更不可能想著去翻越險峻的北嶺。
雖說居住在北嶺兩側的獵人會上山打獵,但是卻也都只是在山嶺邊緣地帶,誰也不敢輕易進入深山之中,而且也沒有哪個獵人想著去翻越北嶺。
楚歡笑道:「我不但聽過,而且親眼所見。」他當初從關外入關,為了躲避神衣衛和官兵,孤身一人翻越過北嶺,只是並不多解釋,整了整衣衫,將綁腿綁緊檢查了一下隨身攜帶的匕和傷藥,確定無虞,這才吩咐道:「上山之後,我在前面帶路,你們跟在後面,不過你們要記著,北嶺之中,處處都藏著兇險,有些奇怪的東西,千萬不要觸碰……!」
媚娘忍不住道:「你對北嶺當真了解?」
「記住我的話就好。」楚歡正色道:「無論遇到什麼事情,都不必驚慌,要保持冷靜,聽我吩咐就好。」看向皇后,卻見皇后已經默默地將自己的褲腳紮緊,瞧那樣子,竟似乎是要自己上山。
楚歡心想若果真如此,那倒阿彌陀佛了,就怕皇后支撐不了多久。
「楚督,不出意外的話,三五天只怕也翻不過北嶺。」祁宏道:「咱們現在沒有準備食物,是否先備足必須的食物,再行上山?」
「那倒不必,只是有傷藥在身上,以防萬一就好。」楚歡活動了一下身體,道:「山上要找尋吃喝的,也並不困難……!」他深吸一口氣,再不猶豫,率先順著山下的一條小路走過去,這條小路明顯是以前獵人進山打獵走出來的道路,媚娘也不猶豫,跟在後面,祁宏卻是向皇后拱手道:「皇后娘娘,您先請!」
皇后微點頭,也是跟了上去,祁宏拔出隨身攜帶的匕,在最後面殿後。
一開始進山,其實倒也稱得上順利,一條小徑彎彎曲曲如同蛇一般扭進山內,楚歡在前帶路,身後幾人卻也是緊隨其後。
天邊的夕陽很快就落山,整個北嶺開始變得昏暗起來,此時楚歡幾人已經爬到了山頭上,站在山頭往西邊看去,只見到崇山峻岭連綿起伏,自己所在的山頭,一開始還以為極高,可是此刻才現,在北嶺中間,更有著無數宛若聳入雲霄的山嶺,花了兩個時辰爬上來的山頭,對比之下,就宛若小山坡一般。
楚歡三人倒是體力依舊充沛,不過皇后跟著爬上這座山頭,顯然十分吃力,一張本來白皙的臉龐,此時卻是紅撲撲的,白裡透紅,風韻動人,呼吸也急促了不少,呼吸之間,酥胸起伏,額頭甚至滲出汗珠子。楚歡心中卻是有幾分欽佩,按理說皇后身在宮中,一國之母,養尊處優,如此苦頭,一般貴婦人根本不可能支撐得住,別說爬上這座山,只怕連半山腰都撐不住。
皇后非但撐下來,看上去雖然有些辛累,卻顯然還有餘力,便是媚娘也有些驚奇,想不到皇后竟也有如此體力。
望著西邊連綿的崇山峻岭,媚娘雙眸顯出愁苦之色,祁宏也是皺起眉頭。
「天黑了,就在這裡歇息一晚上。」楚歡道:「這幾天連續趕路,大家也都疲憊,後面的道路更為艱難,今晚養足了精神和體力,明天一早動身。」向媚娘道:「媚娘,你和祁宏就在這裡照顧皇后,我去找些吃的,我沒有回來之前,就在這裡等候,不要輕易走動。」
媚娘卻道:「我陪你一起去找吃的。」扭腰走到了楚歡身旁,回頭道:「祁宏,你在這邊照顧皇后,我和歡哥去找食物!」
祁宏道:「夫人,不如你們在這裡歇息,我去找尋食物。」
「你對這裡不熟悉。」楚歡搖頭道:「就留在這裡吧。」也不多言,手握匕,鑽入樹林之中,媚娘跟在後面。
天色黑下來,山嶺之內一片昏暗,好在月上天邊,當下楚歡等人尚未進入山林深處,淡淡月光透過樹梢之間的縫隙鑽入林中,楚歡視力極好,借著淡淡的月光,倒也清晰可見周遭的環境。
媚娘跟在楚歡身後,在林中穿梭,走了小半晌,不見楚歡停下來,忍不住問道:「歡哥,你知道在哪裡找吃的?」
「不知道!」楚歡搖頭道:「這要撞運氣,碰上一兩隻野獸,隨手一刀,一頭野獸夠我們兩天,只是這還沒有進到山林深處,那些野獸禽鳥不在這些地方活動,等到了山林深處,那時候野獸多得你都不知道躲在什麼地方好。」
媚娘喪氣道:「沒有野獸,那找什麼吃的?」
「看看能不能找尋到果子。」楚歡笑道:「運氣好的話,可以找尋到其他地方都沒有的奇珍異果……!」忽地「咦」了一聲,媚娘急忙跟上,借著淡淡的月光,瞧見前面有一大片藤蔓,依稀瞧見藤蔓上吊垂著果子,那還真是說什麼來什麼。
媚娘心下歡喜,搶過楚歡,率先過去,彎下身子,見這些騰果眼珠子大小,色呈紫色,伸手便去採摘,尚未碰到果子,卻見到茂盛的藤蔓之中「嗖」地一聲,一道影子直竄而出,媚娘大吃一驚,「哎呀」叫了一聲,後退兩步,正撞在從後面上來的楚歡,楚歡一把抱住,道:「怎麼了?」卻是瞧見從藤蔓之中,一道影子已經飛竄而去,宛若一隻夜貓般,轉眼間就沒了蹤跡。
楚歡鬆了口氣,懷抱媚娘,笑道:「你這個小饞貓,著急什麼,也不看看清楚,要是抓傷了你的臉,那該如何?」
媚娘靠在楚歡懷中,微扭頭,瞥了楚歡一眼,道:「若是真的抓傷了我的臉,你又如何?我成了大醜八怪,你是不是就不要人家了?」
楚歡見她臉上帶著哀怨之色,知道這妖精又裝模作樣,故意道:「大醜八怪?你的意思是說,你現在很美嗎?唔,我倒不見得……哎喲,你……放手,你抓什麼地方……!」
媚娘湊近楚歡耳邊,吐氣如蘭,媚聲道:「好哥哥,你可千萬別想著不要人家,人家一生氣,第一個便將它廢了……!」
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