大清話事人 157 有序造反，首子落地

    揚州城的打更人，不緊不慢的走過，敲擊著手裡的竹梆子，篤篤篤。

    這條路他已經走了20年，閉著眼睛都不會走錯。

    今日來了大人物。

    這打更，更要小心。

    遠處，一隊軍爺圍著火堆，都沒敢睡覺。

    聽說是來了巡撫，巡撫是什麼官，他不懂。不知道和豆腐有什麼關係。

    突然，他看到了沖天的火光，

    不到半里的官倉，燒起來了。

    那裡，可存著幾萬石的糧食。

    「來人啦，著火啦。」

    其實不用他呼喊，巡邏的官兵們都看到了。

    「千總大人，怎麼辦?」

    「敲鑼，弟兄們都去救火。」

    這位千總很盡職，帶走了全部綠營兵。

    他的想法很樸素，救火，就得趁早，否則後面就沒法救了。

    福康安也被驚醒了，起身的同時，就摘下了牆上掛的佩刀。

    「主子，南邊官倉著火了。」

    「給本官穿甲。」

    作為一個戰場上打出來的將軍，他本能地警覺心大作。

    深夜，著火，亂糟糟，

    這樣的場景，他無數次午夜夢回，太熟悉了！

    一個字：危險！極度危險！

    死鬼老爹傅恆傳下來的寶甲，穿上後尋常箭矢亦不能穿透。

    一群人簇擁著他福康安出了屋門，

    在火把的照耀下，李二狗看的特別清楚。

    「開炮，轟他們。」

    炮口稍微壓低了一點，然後就噴出白煙。

    兩枚炮彈，呼嘯著奔向300多米外的人群。

    火場的喧囂，各種鳴鑼吶喊的聲音，讓炮聲顯得不是那麼的刺耳。

    一顆炮彈，落在了院子裡，

    在地面彈跳了兩下，順便砸飛了一個護衛，眼見的是死透了。

    另外一顆炮彈，在屋頂打出了窟窿。

    「有刺客。」

    護衛們立馬夾著福康安，快速的逃出了院子。

    這些人戰場經驗異常豐富，順手就扔掉了火把，隱入了黑暗中。

    李二狗嘆了一口氣：「弟兄們，撤吧。」

    「炮怎麼辦？」

    「扔了，不然我們一個都跑不掉。」

    眾人心疼不已，迅速跑下佛塔。

    那些和尚，此刻都在昏睡，吃了蒙汗藥，一時半會醒不來。

    醒了也不怕，都捆著呢。

    整個揚州城，都沸騰了。

    滿大街都是亂跑的人，有差役，有官吏，有閒人，還有想順手牽羊的。

    李二狗哈哈大笑，正如他所預料的那樣，壓根沒人會注意到他們。

    他們迅速的跑到了西面的舊城，又從城牆某處殘破排水口，爬了出去。

    對於一個承平已久的江南富裕商業城市，城防實在是鬆懈的令人髮指。

    1個時辰後，他們已經在安全的地方補覺了。

    而揚州城，人嘶馬喊，一直折騰到了次日清晨。

    揚州知府一臉呆滯，

    看著滿大街的差役跑來跑去，還有福康安那張陰沉的想殺人的臉，撲通跪地：「撫台大人，下官冤枉啊。」

    「拿下。」

    福康安帶來的八旗兵，立即打掉了知府頭上的暖帽。

    又當街剝掉了官袍，將他捆綁，拉到了一旁。

    在他的地盤出現了這麼嚴重的事，能保住命都是上上簽了。

    面對匆匆趕來的揚州府大小官吏，福康安冷笑道：

    「你們揚州真是好地方，就在剛剛，本官遇到了一群刺客。玩炮的刺客，本官聞所未聞。」

    正說著，揚州營終於把那兩門炮繳獲，擱在大車上趕來了。

    眾人都看傻了，2門銅炮！！

    這麼囂張的行刺方式，怕是進刺客列傳都可以爭取一下了。

    「尤大人，你聽說過嗎？」

    尤拔世一頭冷汗，惶恐的說道：

    「下官對天發誓，此事和下官無關。」

    「本官說過，和你有關嗎？」

    「撫台大人，請你相信。這是有人在挑撥離間，這絕對是個陰謀。」

    福康安突然想起來，

    昨晚的2個瘦馬，是不是來探路的？

    「尤大人，本官相信你。不過，昨晚那兩個女人，你得交給本官。」

    「跟著尤大人，去領人。」

    尤拔世強作鎮定，站在原地，腦子裡在高速運轉，他感覺到被人算計了。

    但是這個圈套是何人所設，目的是什麼，一時推算不出來。

    只能冷靜應變，準備見招拆招。

    揚州四大總商之首的江春，

    瘦西湖畔的一處產業，

    兩匹漂亮的瘦馬，此時驚恐的縮成一團。

    作為練習時長12年半的姑娘，出道卻不是巔峰，而是死亡。

    一位老嬤嬤，安靜的看著她們：

    「別怕，吃下去就解脫了。」

    「否則，一會你們落到衙役手裡，生不如死。」

    「王嬤嬤，奴家才16啊。」

    王嬤嬤嘆了口氣，用鐵鉗般的手掌，扼住了她的咽喉。

    然後，把杯中水倒了進去。

    鬆開手，又揪住第二個想逃的姑娘，灌下去。

    看著開始失去知覺的倆人，她搖了搖頭：

    「下輩子投胎去個好人家。咱女人，命從來不是自己的。」

    王嬤嬤乃是白蓮教安插在江春府邸的一個眼線，快20年了。

    這些年裡，她大多數時間是蟄伏，偶爾行動。

    一般是打探消息，還有接濟其他教徒。

    畢竟江春這人，銀子多的數不清。

    府里下人，個個都順手牽羊。一兩錠銀子，壓根不會有人追查。

    若是太過貪心，才會被驅逐出去。

    下人們並不知道，這是江春故意為之，縱容下人偷盜。

    他的理論是：讓下人們覺得占到了主子的便宜，心裡就會有羞愧，關鍵時刻才會忠誠。

    是對是錯，難以評論。

    總之，江春在府城的名聲不錯。

    即使是黃海之濱最貧苦的灶丁，背後也只會怒罵其他鹽商，而不會罵他。

    在一群吝嗇兇狠之徒當中，江春的那一點人性光芒，就好似黑夜裡的星光。

    八旗兵匆匆趕到，見到了兩具已經冰涼的屍體！

    「活要見人，死要見屍，帶走。」

    這一下，尤拔世更加心驚肉跳，他幾乎可以斷定是被人設計了。

    而福康安，則是咬牙切齒，

    越想越可疑，竟然直接調兵，駐紮在兩淮鹽運司衙門附近。

    防止尤拔世畏罪潛逃。

    而江春也頗為苦惱，不小心又粘上了麻煩的邊緣。

    前些天，尤拔世突然找上門，說討要幾個女子。

    雖說倆人的關係很差，但是這點小事，沒必要拂了面子。

    園子裡的姑娘多的是，他隨口就安排下人辦了。

    結果，人又被退了回來。

    尤拔世借花獻佛，害怕福康安借這事做文章，連夜把人送回了園子。

    然後，就出了這麼樁事。

    「管家，你和我講講，倆個姑娘是怎麼提前知道消息，又服毒了斷的？」

    「回老爺。我問過了，撫台大人的親兵是尤大人的屬下帶著去園子的。按道理，這中間沒有時間差。」

    「怪事。」

    江春沉思著，他意識到一場暴風雨即將到來。

    巡撫斗鹽運使，一個皇親貴胄，一個皇上心腹，龍虎鬥啊。

    突然，下人來報：「王神仙來了。」

    「請進來。」

    王神仙，鹽商圈子裡的老熟人。

    他一進門，啪的一收扇子，打量著江春。

    「江總商，我有一個好消息，還有一個壞消息，你想後聽哪個？」

    江春何許人也，少年時科舉失利，遂接了父親的班，成為揚州鹽商。

    善於經營，長袖善舞，

    乾隆數次南巡，經過揚州都由他出面接待，深得聖心。被賞布政使銜，時人稱「以布衣上交天子」。

    他聽了王神仙的話，卻是笑道：

    「後說壞消息吧。」

    王神仙大搖大擺的往太師椅里一坐，拱手道：「尤拔世快垮台了，算好消息不？」

    「算。」

    「壞消息是，他臨死之前，會把所有人一起拖下水陪葬。」

    江春收斂了笑容：

    「以尤大人的為人，倒是做的出來。」

    王神仙繩子前傾，小聲說道：

    「江首總猜猜，他會咬死哪些人？」

    「江某人是凡夫俗子，參不透天機，還請神仙指點？」

    倆人都同時笑了，

    王神仙有點不好意思，尷尬的說道：

    「我是受人之託，上門來做一樁買賣。他能保你們鹽商的身家安全，條件是50萬兩銀子。」

    說道這，他偷眼觀察了一下江春，

    見面色平常，心裡暗贊是個人物，同時腹誹李郁太黑心了。

    若不是畫的大餅太誘人，自己才不來呢。

    「王神仙，茲事體大。您在此稍候片刻，四大總商齊集，才可談事。」

    「理解，理解。」

    「好好招待貴客，我去去就回。」

    江府，廣蓄優伶，招攬名廚。

    王神仙自然是毫無怨言，玩的是興高采烈，吃的是眉飛色舞。

    孔子曰：快樂的時光，總是短暫的。

    2個時辰，一眨眼就過去了。

    而此時，揚州四大總商，蘇、黃、米、江，爆發了激烈的爭論。

    黃得生，總商當中最為吝嗇，性子最為陰險，瘦削，八字鬍。

    他大聲說道：

    「江首總，你可別被那江湖騙子嚇唬住了。尤拔世就是個掉進陷阱的老虎，他還能咬死誰？我們不落井下石就不錯了，他還敢報復咱們？」

    其餘二人，面色凝重。

    他們不願意出這50萬兩，但是又對尤拔世心存忌憚。

    尤是有發狂前科的。他剛上任，就把鹽務的攤子掀翻了，從上到下，無數鹽道官吏被抄家流放，國舅的腦袋都掉了。

    揚州鹽商更是被整麻了，如果不是江春挺身而出，

    怕是四大總商，這會墳頭都長草了。

    也就是這一戰，江春才被推舉成了首總。

    如今他要垮了，你猜猜怎麼發狂？

    江春依舊是好脾氣，不緊不慢的分析道：

    「尤拔世不同其他人，做事不按套路出牌。當初剛到揚州，就因為前任高大人把下一年的鹽引提前賣了，區區10萬兩銀子，他就敢冒天下之大不韙掀桌子。」

    「現如今，尤拔世很可能丟官罷職甚至是流放斬首。依他的為人，能乖乖束手就擒嗎？」

    「三位總商，你們說呢？」

    許久的沉默後，就連黃得生，都不得不承認，江春的擔憂不無道理。

    「那咱們就去見見，漫天要價，就地還價嘛？」

    「走，同去。」

    於是，王神仙戀戀不捨的從狐狸窩裡被薅了出來，

    定定心神，開始應對四頭老狐狸。

    都是老熟人。

    談錢，不傷感情。

    「尤拔世是兩淮鹽運使，他想開口，誰都攔不住。就算是巡撫大人，也得等到皇上的聖旨才好處置他。」

    「兩淮鹽務的積弊太多，他若是狗急跳牆，一口氣把爛賬全部拉到陽光底下，誰攔得住？」

    四大總商，你一句我一句，把他們的擔憂全部倒了出來。

    王神仙嘿嘿一笑：

    「一個反賊，說再多也沒人信。諸位老爺，你們說呢？」

    江春驚訝的看著他，反問道：「大清朝最肥的官，兩淮鹽運使造反？誰會信？」

    「狗急跳牆，光天化日，眾目睽睽之下做出了天怒人怨的事，誰又敢不信？」

    廳內安靜無比，所有人都在琢磨這句話的深意。

    王神仙閉上了眼睛，倒不是為了裝世外高人。

    而是他確實心裡很糾結，要不要和李郁合作，干一筆天大的買賣。

    相比而言，今天敲詐鹽商50萬兩，還只能算小買賣。

    李郁如此描述的時候，他幾乎懷疑自己的耳朵，太荒誕了。

    若不是二人合作很久，一直順利。

    他當時定然要冷笑兩聲，拂袖而去。

    什麼樣的大買賣，能夠連50萬兩，都算開胃小菜呢，莫不是要洗了紫禁城？

    蘇，黃，米，三位總商，默默的點頭，用眼神告知首總江春，他們認可了。

    江春定定神，沾著茶水，寫了個「和」字，

    問道：「王神仙，我們也算老熟人了，打開天窗說亮話吧？是嗎？」

    王神仙搖搖頭，又點點頭。

    這種含糊不清的態度，讓黃得生心生厭惡。

    他搶話問道：「也不是信不過你，不過就這麼空口白牙的拿走50萬兩，我們擔心風險太大。」

    「那依著黃總商的意思呢？」

    「先辦事，後給錢，我們四大總商世代居揚州，跑的了和尚跑不了廟，就給40萬兩。」

    王神仙瞅了一眼江春，見他面色如常，知道這是紅臉白臉輪著唱戲。

    啪，展開扇子，

    「成交。」

    江春這才拱手說道：

    「對不住了，世人都說鹽商豪富，可上有朝廷報效捐輸，下有各路朋友打秋風。鹽商家裡也沒有存糧了。抱歉抱歉。」

    「理解，理解。」

    王神仙胖乎乎的臉，一副寬厚老實。

    他竟然一反常態，談完事就立馬離開了，沒有給狐狸窩的妖精們，打探口風的機會。

    「江首總，你怎麼看？」

    「揚州城要出事！各家的護院、家丁都警醒點，人手不夠的就先僱傭鏢局。」

    米總商，是最肥胖的一位。

    他逗著廳內的五彩鸚鵡，說道：

    「咱揚州人，有5代沒見過血與火了吧？」

    「老米，慎言。」

    江春罕見的嚴肅打斷了他的話，口氣嚴厲。

    眾人心中一寒，知道他是什麼意思，忙岔開了話題。

    「諸位可知，撫台大人被刺那天，城中幾處失火？」不等他們說話，江春就壓低聲音說道：「是7處。」

    「刺客什麼來路？這麼大的牌面？」三位總商震驚道。

    「7處都是官倉，其中有米倉，有鹽倉，有布倉，有存放賬冊黃冊的架閣庫，還有一處是存放鎧甲火器的武庫。當天晚上，府衙治下的官倉先著火，隨即刺客開炮，半個時辰後，江都縣、鹽運司、揚州營治下的各倉紛紛著火。諸位，蹊蹺嗎？聽明白了嗎？」

    江春好似在自言自語，語調平穩，可說到後面，語調也有些哆嗦了~

    三大總商也感覺後背發涼，裹緊了皮衣。

    揚州城這潭死水之下，隱藏著多少猛獸？

    鳥架上的五彩鸚鵡，突然叫道：「銀子，銀子，銀子」

    放在往日，眾人只覺得滑稽好笑。

    可今日，他們卻覺得汗毛直豎，

    這悅耳的鳥叫聲，如同閻王殿的呼喚。

    肥胖的米總商，從胖乎乎的手指摘下碩大的寶石戒，狠狠擲了過去。

    鸚鵡被砸的倒掛，費力撲騰。

    不敢呱噪了。

    四大總商失魂落魄，正如兩淮鹽運使尤拔世。

    大人物的恐懼，終究影響到了整個城市。酒樓、青樓，意外的冷清蕭條。

    鹽運使、總商都縮著了，下面的官吏，小鹽商，哪敢出來消費？「

    一個個也乖巧的，開始了冬眠，生怕在這關鍵時刻，被大人物遷怒，當成靶子。

    這種事是有先例的！

    福康安已經離開了揚州城，沿途戒備森嚴。

    擺出的是戒備陣型，簇擁著他。

    不止護衛全幅鎧甲，就連他自己都身穿內外兩層甲，而且罕見的拒絕了沿途任何下屬的晉見。

    就連地方官精心準備的飯食都不敢吃，僅在沿途隨機購買乾糧、清水，相當的警惕。

    那是因為，他收到了一份毛骨悚然的緊急軍報。

    太湖協300多號兵勇，連同協領布樂泰，全部中毒身亡，死相猙獰。

    發現的時候，已經是1天後了。

    而營區隔壁居住的造船匠人，全部失蹤。

    巡撫衙門的快馬，將情報送到他手中時，他的手都發抖了。

    這事不是發生在金川，也不是西域準噶爾！

    是發生在歌舞昇平的蘇州府！

    李郁，也正在消化這個事實，用不可思議的眼神，緊盯著劉千。

    「主公，我是不是魯莽了？」

    「不，你乾的很漂亮。就是我有些疑惑，若是劇毒，先中毒的人一旦發作，後面的人就不會再吃了。若是微毒，肯定沒法團滅這麼多人。所以，你是怎麼做到的？」

    楊雲嬌，林淮生，李小五也都伸長了脖子，非常好奇。

    劉千咳嗽了兩聲：

    「事情是這樣的，前些日子我不是坐船去了一趟湖北荊州嘛。」

    「嘿嘿，途中那船老大請我吃了一道江鮮美食~」

    (本章完)

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