米貴跟隨著他們幾人返回時,他才看到他們穿著的衣袍還不是做活衣袍,他們在幹活時就要換掉現在所穿的衣袍,他們今天所穿著的各色衣袍還算得體,平時在做活時穿著的衣袍就不怎麼講究,有的人穿著的衣袍上著補丁,下地幹活的鞋還打著補丁,他曾經看過吳六子在地里赤腳耪地的情景。這幾個人在他家扛活就圖離各自的家近便,他們能夠及時返回家中探望,他們總能夠照顧到全家老小。他走著道時還問幾人的家庭情況,他知道他們家中沒有太大的變動後,他也就不再有著過多顧慮。
米貴和這些人來到四合院的門口時,門口前的木樁子上已經拴上三匹馬,他就知道幾個外出請客的人已經返回,自家有匹是小三歲的小白馬,還有匹是五六歲的紅鬃馬,還有匹老馬就是黑俊馬,米貴就是不知道這匹老馬的實際年齡,它是最先來到米貴家的馬。那年剛剛入冬也就是農閒時,米貴跟隨著烏里哈去往過趟草原,他在牧人家的蒙古包前就相中這匹黑俊馬,那戶牧民的手頭上也不寬餘,他們為冬季貯存草料,還是出售這匹黑俊馬。
那年初冬他頂風趟雪把黑俊馬騎回來,那次烏里哈騎的就是那匹五花馬。他家靠著那匹五花馬才耕種十多畝土地,五花馬能幫助烏里哈家干各個農活外,它還是烏里哈的座騎,它還是烏里哈全家的半拉家業。這匹黑俊馬來到米貴家後,它沒少出力流汗,頭幾年它還能下地拉犁拉磙子,還能往城裡和鄉村馱運貨物。這幾年米貴就不能讓它再做重活,它就成為他的座騎。老馬已經沒有從前的那種烈性,它老實而仁義。在冬季大撒手時它也戀家,不像那兩匹馬那樣總是去往很遠的地方。小白馬和紅鬃馬都是騸過的公馬,它們不能繁殖馬駒,它們在平展的地帶是腿腳靈活,上山爬坡的本事就不如耕牛。米貴家中那些拉車拉犁的全是耕牛,幾頭耕牛不勞動時,它們就在整個牛群之中。這兩匹馬能拉碾子拉磨,它們身上背上馬鞍後,它們就是很聽話的坐騎。
米貴把拴柱子他們幾人讓到院裡後,他這才看到整個院落人很多,王瑞王實和石子玉他們幾個人已經圍住張飯桌在說話,他們可能嫌屋裡發悶,才在院落中的桌子旁說話。原來院內那幾張空閒桌子已經擺上碗筷,每張桌子的正中都已經擺放出幾碟涼菜,米貴知道那些飯菜都是臨時擺放著,招待客人的共計五六張飯桌,每張地桌都能容下八個人吃飯,這幾張飯桌分別設置在廂房和客房中,米貴夫妻所居住的正房熱炕上,還設置張炕桌,那張桌是為老人和孩子所設置的飯桌。在院內新盤出的兩口大鍋上往出冒著熱氣,鍋台邊上所擺放著長溜案板上擺放蒸碗,整個院落中還是飄著飯菜的香氣,米貴從院落中的各種場面上看,他知道飯菜已經準備的差不多。他準備這頓飯的主食就是蒸白面饅頭,王瑞和王實的妻子都來幫忙,她們當初在老家時蒸饅頭屬於家常便飯,可她們在山區中蒸不出開花饅頭。米貴知道這和山區的水質和選購的白面有關聯。
有位家庭婦女說:「現在這飯菜已經準備的差不多,不知道啥時開桌?」
另一位說:「咱們還是要先要用銅壺熱酒,這酒是村里王家所燒出的黃米酒。」
米貴聽到那位幫忙的提到所喝的酒後,他才知道自己已經把那種黃米燒酒準備好,他提前已經在王燒鍋中拉回兩罈子小燒酒。那戶王家就是前五年來到這個村落中落的戶,他還是用黃米燒酒。在他們家沒有能燒制白酒之前,村落中這些人家打酒都要去往駱駝山小城,最近的路途就是大榆樹底下村,大榆樹底下村落距這個村落六七十里地,駱駝山小城距這個村落也是七八十里地。大榆樹底下村落中有戶燒鍋擅長燒制黃米酒,也可以用錢財購置酒,還可以用自家打的黃米去換酒。
米貴夫妻從小就沒有沾過太多的酒,不經常喝酒的人就沒有太大的酒癮,他家招待客人的酒都是度數低的燒酒,他平時喝三二兩酒就面紅耳赤,他不記得自己酒醉後說出的話語,他喝醉過幾次酒後,再也就不想喝酒。他還是喝過王燒鍋燒制出的黃米酒,黃米酒就是用大黃米和小黃米所燒制。各個村落中農戶所種的莜麥多於黍子,黍子去殼後就是大黃米,大黃米磨麵後就能做出幾種粘性食物,各戶人家在平常或過年時蒸大黃米或小黃米豆包,或者用這兩種麵食做出幾種粘糕。還有種糧食和黍子相似,那就是糜子,糜子去糠後和黍粒類似,糜粒磨出面來就沒有粘性,蒸出來的糜子面豆包鬆軟而有甜意。
米貴全家在冬季之時總是要蒸出幾鍋豆包和粘糕來,當然穀子所碾出的小米才是家中的主糧,撈飯煮粥蒸乾糧用的完全是小米。白面和大米在山區中最為奇缺,米貴所在村落和周圍的幾個村落中種不出麥子和稻子。耕地中所種出的莊稼全是雜糧,雜糧在平原地帶都低產,農戶絕對不會種不起眼的雜糧,他們平常種的莊稼就是小麥水稻和玉米。米貴今年的土地中,他播種穀子和莜麥多,種穀子費手種莜麥省工,種穀子是陽坡地,種莜麥是大陰坡地或澇窪子地。米貴今天是按照宋老倉的安排行事,宋老倉不主張這頓很普通的席宴以酒為主,他主張能到場的客人多吃飯菜,讓他們隨意自願喝酒。在飯桌上不能勸酒更不能行酒令,每個人吃飽後就快速撤離。因為現在正是春季當忙季節,各家各戶的農活都很多,他們不能為吃頓飯而耽誤過多工夫。還要先讓路途遠的客人吃過飯後離開,最後附近幫忙的人員在上桌。
米貴全家從開春後才吃上三頓飯沒幾天,在冬季農閒時吃不開兩頓飯,那個季節又天短夜長,每人都不會有繁重的活計就算蹲冬,農戶都吃兩頓飯都不覺餓,天氣變暖和後地里種活多,米貴認為就是一天吃三頓飯有時都吃不飽。米貴還知道村落中的人家還在吃兩頓飯,這個春季大多數人家還是吃上三頓飯。米貴今天聽從宋老倉的安排後,他還向宋老倉說出自己的想法,他說出不管是幫忙的還是客人都要吃同樣的飯菜,小燒酒只能是隨意喝,吃過中午飯後,本村幫忙人員還要洗碟涮碗,還要把借鄰居家的各種家什歸還回去,幫忙人員晚上在米貴家吃過晚飯後,米貴全家這天的安排就全盤結束。
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