出城之後,沈溪稍微整頓了一下兵馬,除了大量獨輪車外,還有部分馬匹、騾子和驢等牲口,馱著貨物上路。
這一行車駕很少,因為兩湖和江贛地區水澤眾多,走陸路基本免不了過河,經常需要乘船,用馬車很不方便,反而用獨輪車推著和牲口馱著更為穩妥,牲口上船過河方便多了。
至於過河所用船隻,需要從地方徵調,一路穿州過府,需要地方上配合,沈溪體會了不一樣的行軍之路。
北方行軍,基本沿著官道走,一路上都未必能看到一條河,補充飲水都是在一些小的溝渠。而在南方,到處都能看到河,還是那種水流湍急、河面寬廣的大河。
沈溪騎著馬走上一段路,就要下來步行,因為南方的官道很不好走,反而步行更為方便。
連官道都經常需要上山下河,沈溪終於知道為什麼湖廣、江贛、粵桂等地平息地方少數民族叛亂舉步維艱了,這還是在南方較為富庶、人口相對集中的贛中地區,若是到了湖廣西部和南部這些民貧地瘠的地方,由於這時代缺乏玉米、土豆、番薯等耐旱作物,大多數山地都沒經過開發,荒山野嶺眾多,誰也不願意跑去平叛,到最後只能指望土司衙門。
沈溪的行軍路線,是從南昌府,一路順著贛江南下,等到了臨江府的清江縣城再折而往西,出臨江府進入袁州府,過萍鄉縣進入到湖廣地界,也就是長沙府的醴陵縣。
至於到了醴陵縣後怎麼走,沈溪還沒決定,這取決於叛軍的進攻路線和進展,還有地方上的路況信息。
如今已經是盛夏時節,雨水充沛,指不定那條河哪條江因為夏汛而無法通行,沈溪總不能臨到河岸邊再折道重新選路,所以只能在出征前就儘量把所有路況信息調查清楚,即便如此,中途遇到變故的可能性也非常大。
因為湖廣某些地區的道路,或許還不如江贛好走,尤其到了湖廣南部一代,幾乎都要在高山和河流間穿行,沈溪覺得這是他當官以來,最難走的一段路。
江西地面還算太平,沈溪出征三日後便抵達臨江府。
臨江府是沈溪出兵途中經過的第一個府,兵馬在臨江府府城清江縣城外的驛站歇宿。
沈溪壓根兒沒打算驚動知府衙門,但當日地方上還是送來犒勞物資,全都是雞鴨魚肉等將士平日很少能吃上的好東西。
知府沒親自前來,代表府衙勞軍的是臨江府同知,名叫蘇澈,一來便道:
「沈中丞,您途徑臨江,乃地方士紳百姓之榮幸。因不知該以如何禮節迎接,知府大人特派下官前來接洽,所送東西都是地方上的土特產,用以犒勞將士。祝沈中丞一戰功成,徹底解決困擾朝廷多年的湖廣乃至整個西南地區的叛亂,還大明天下一個朗朗乾坤。這幾年,西南戰亂頻繁,就是缺少沈中丞這樣的曠世名將……」
如果一般人被這麼誇讚,早就飄飄然不知所以了。但沈溪聽過的吹捧,比這肉麻的多得多,並不怎麼感冒,只是拱手表示感謝。
臨江府送來的雞鴨魚肉,將士們垂涎欲滴,沈溪準備的軍糧雖然豐盛,但跟臨江府籌備的東西一比,就不算什麼了。
沈溪跟蘇澈應酬一下,伸手不打笑臉人,蘇澈代表地方知府衙門前來禮,因為打著的名號是犒賞軍中將士,沒理由不收下,而且適當的改善一下軍中伙食也有必要。出征這三天來,沈溪感覺自己的胃口變得清淡多了,讓他不自覺想起當年在寧化縣桃花村老家喝野菜湯時的一幕。
送走蘇澈,王禾那邊把軍士安頓好,過來跟沈溪請示。
沈溪道:「送來的東西,平均分配下去,讓將士們好好打打牙祭,再美美地睡上一覺。不過日常巡防不能有絲毫怠慢,出征這三日,官兵在警戒戍守方面做得雖然不錯,但跟本官的要求相去甚遠……」
王禾有些為難:「大人,將士們連續行軍,都又累又乏,這裡尚是江西腹地,素來太平無事,此時便如此戒備,是否……太早了些?」
沈溪冷聲道:「出征在外需時刻記住一點,無論何時何地都要進入臨戰狀態,這關係到三軍將士的性命,將士們應該有高度的自覺,而不是本官出言提醒。」
「如果這時候不鍛煉一下警戒的能力,難道等到了湘南戰場再鍛煉?那時人困馬乏,能否提起兵刃都難說。王將軍,這是對你領兵能力的一次考驗,其結果會直接記錄在考核成績單中……」
「考核成績單?」
王禾一時沒聽明白沈溪的話。
沈溪拿出本小冊子,上面三欄,卻是一個方方正正的表格,上面列數行軍、巡邏、交戰、撤退、攻城略地等項目,而且每一欄都有標註,第一欄寫的是江贛,第二欄寫的是湖廣,第三欄暫時空白,也不知是給誰準備的。
但顯然,沈溪已經開始在小冊子上打分。
王禾尷尬一笑:「大人治軍,果真與眾不同,末將聽從您的吩咐便是,您別跟末將一般計較!」
知道有比試,王禾不敢有絲毫怠慢,如果因為自己所帶士兵在巡邏警戒這一項上減分,而令他最後跟首功失之交臂,他會覺得太過冤枉,如今就算是為了維護自覺的面子和榮譽,也要先把這事做好。
至於具體的領兵打仗會拿出什麼成績來,那是後話,先把眼前的工作做好才是正途。
有機會在沈溪好好表現卻故意藏拙,在王禾看來這是不能接受的錯誤,一下子對於安排隊伍做好防守工作變得熱衷起來。
沈溪打著哈欠把小冊子收起,扁扁嘴道:「真是屬鴨子的,不趕不上架!」
惠娘一襲青色生裝扮進來,走到沈溪面前,好奇地問道:「大人,你在說誰?」
沈溪一把攬過惠娘的纖腰,道:「還能是誰,自然是江西都指揮使王禾,難道還能說你?衿兒呢?」
惠娘被沈溪在中軍大帳中摟摟抱抱,不由面紅耳赤,她覺得這裡是商議軍機的地方,神聖不可侵犯,沈溪不該在這兒胡鬧。而且她怕有人突然闖進來,畢竟沈溪領兵在外,不時有人進來跟沈溪匯報事情。
惠娘努力掙扎著想推開沈溪,但卻無法如願,她面色侷促地說道:「大人,衿兒正在為您準備熱水……這裡不是地方,請大人到寢帳後再……」
再什麼她就不說了,有些羞於啟齒。
惠娘是懂得禮儀並有高尚情操的女人,沈溪即便得到她的人,也沒法讓她把身心完全放開,二人間始終有一道隔閡。
沈溪不想讓惠娘太為難,鬆開手道:「臨江府衙送來一批食材,都是行軍途中很少吃到的,甚至有魚……呃,就是從贛江中撈起來的魚,回頭讓廚子給你和衿兒煮點兒魚湯,好好補補身子!」
惠娘羞赧地說:「大人才應該多補補身子,妾身跟妹妹……不需要進補!」
沈溪會心一笑,道:「說的也是,看來我是該多補補……就怕虛不受補,到頭來床榻上不能讓你和衿兒滿意,那真是天大的罪過!」
惠娘之前已經很拘謹,聽到這話,更加羞澀不堪,沈溪沒繼續為難她,心裡清楚有些東西需要慢慢適應,這種愛人間的情話,也得循序漸進,想一口吃成胖子不現實,惠娘本身就是恪守禮數之人。
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