王禾隨軍出征,是沈溪出征前這兩日,被其一再騷擾並大表忠心後,勉強答應下來的,之前沈溪一直說留王禾在江贛,不會讓他涉及戰事,並且已表明會在事後給他表功,但沒用,王禾鐵了心要跟在沈溪身邊。
王禾自貶身價,當個兩千人隊伍的頭領竟然也興高采烈。
沈溪對於王禾的說法嗤之以鼻,蹙眉道:「如果打了敗仗,讓士兵們撤走,帶著這麼多家當也是好事嗎?」
「嗯?」
王禾不明白為什麼沈溪會考慮打敗仗的問題。在他的印象中,沈溪自打領兵已經就沒吃過敗仗,可以說戰無不勝攻無不克,突然這麼說,一定有什麼原因。
王禾謹慎地問道:「大人,莫非您覺得這次戰事不易?叛軍或許會對進剿大軍產生實質性的威脅?若是如此,大人還是多派一些兵馬出征為好,末將隨時可以再調遣六千兵馬,只是大人您一句話的事情!」
沈溪發現自己有些心浮氣躁,平靜了一下,說道:「我只是做個假設而已,王將軍不用緊張。」
「不過,話又說回來,你給我八千兵馬,我也養不起,後勤跟不上,還不如就兩千,乾脆直接,就算要撤兵,我也不至於帶那麼多人慾逃無門!跟那些官紳說,他們的禮物本官笑納了,讓將士收著,出了城後一併運走……唉,白送的不要白不要!」
王禾在旁邊一陣悻悻然,他覺得沈溪未出征便先唱衰這次進剿行動不是什麼好事,他不想自己以江西都指揮使的身份去湖廣作戰,結果吃了大敗仗,那就不是跟著沈溪去領功,而是受罪遭牽連。
……
……
太陽出現在東方的地平線上。
原本出征是趕早不趕晚,但沈溪沒那麼講究,原本就沒經過請示朝廷就出征,什麼事都得由他來做決定。
今日的具體開拔時間,也是由他一言而決。
沈溪下了巡撫衙門台階,翻身上馬,騎著馬跟王禾一起出城。
沈溪的車駕早已準備好,此時在侍衛保護下,從巡撫衙門後門駛出,惠娘和李衿一身男裝坐在馬車裡,以沈溪家僕的身份隨同出征。
由於雲柳和熙兒早已離開南昌府,真正跟著沈溪出征的身邊人唯有沈永祺。至於手底下幾個隨軍長史,全都是王禾從都指揮使司衙門抽調前來充任。
之前沈溪準備帶宋家小女上路,讓惠娘好好調教一番,但因宋家小女姿色出眾,長相較為嫵媚,不太適應穿男裝,且她在南昌府這邊身份尷尬,沈溪便派人把宋家小女連同其奴僕一道送往九江府,再從九江府乘船前往武昌,暫時在總督府的後院住下。
等惠娘和李衿跟隨沈溪出征回來,再把她調回南昌府,專心跟著惠娘和李衿學習如何做事。
除了官紳前來送行外,城中百姓送大軍出征的人很少,甚至在封路時,老百姓都不知道發生了什麼事情,到處找人打聽。
等見到巡撫衙門的官兵出城,百姓趕緊躲進大街旁的小巷,遠遠偷窺,生怕被官兵給抓壯丁又或者是劫掠一番。
之前幾年贛東、贛南一帶平定少數民族叛亂和剿滅山匪,基本都是靠搜刮民脂民膏養兵,這幾乎已經形成傳統,老百姓還沒見過對尋常百姓秋毫無犯的軍隊和將領。
等沈溪和他身邊的將士從大街盡頭消失,老百姓才戰戰兢兢從小巷中鑽出來,兀自後怕地拍了拍胸口,然後各自去做自己的事,就此多了跟人吹噓如何如何「虎口脫險」的談資。
沈溪在高頭大馬上,看到老百姓避之不及的景象,搖搖頭,對王禾道:「王將軍,看來等出征歸來,你手頭安民的工作很迫切啊!」
「安民!?」
王禾一臉詫異,半晌後才道,「大人說的是,末將聽從您的吩咐,等作戰得勝歸來,把安民工作當做重點來抓……」
沈溪不管王禾是否聽懂了,繼續看著前路,道:「王將軍,這一路行軍會非常辛苦,你若是不放心江贛軍務,就留在南昌府這邊吧,本官自行出征便可!有你抽調來的精兵強將,本官已經很欣慰。」
王禾好不容易才獲得沈溪首肯跟他出征,哪裡肯放棄這麼好的機會:「大人說的哪裡話,末將能跟著您出征,那是前世修來的福氣,換了別人求之不得呢!」
沈溪微微一笑:「不過這裡我要提醒王將軍一句,湖廣都指揮使司的蘇將軍也主動請纓領兵,之前本官已去函武昌,讓他調兵兩千,從武昌府向長沙府進發,那時你們故人相見,可別尷尬!」
王禾的臉色頓時有些不好看了。
他本以為自己以江西都指揮使的身份跟隨沈溪出征,已屬丟份兒的行為,別人根本就不會仿效,但誰知當沈溪手下副將的差事也很搶手,湖廣都指揮使司指揮使蘇敬楊也跟他一樣,會領兵隨同沈溪出征,如此一來情況就複雜了。
關鍵的一點,王禾曾是蘇敬楊的下屬,雖然二人現在平級,但王禾見到老上司,不怎麼好意思爭功。
從地理角度講,湖廣防務在層次上要高過江西,兩省的重要性上湖廣居上,湖廣都指揮使的地位相對高些,王禾感覺自己在沈溪軍中未必能撈到太大功勞。但他怎麼都不想回頭,表態道:「大人只管放心,末將絕對不會跟蘇將軍爭功!」
沈溪微笑點頭:「那就好,你倆若能和睦相處,這一戰會順利許多,就怕你們自己先爭起來。」
「其實,湖廣和江西我各調兩千兵馬,軍容配備相似,你們沒什麼可爭的,到時候誰能取得戰功,手底下見真章吧!」
王禾一聽傻眼了。
聽沈溪的意思,徵調四千兵馬進剿叛軍,並非是一起行動,而是各自為戰,好像相互間有比較,看誰獲得的戰功多,誰便能得到沈溪的賞識。王禾趕緊問道:「大人,您到底……是何意?」
沈溪道:「這有什麼難理解的嗎?本官為了避免王將軍和蘇將軍相處艱難,讓你們各自領兵,互不統屬,一切都聽從本官調遣。」
「本官不需要你們相互配合,各自完成自己的任務就可,誰的功勞算誰的,這樣本官判別起來方便許多。」
「如果涉及協同配合作戰,一起取得功勞,如何分功是個大麻煩,本官不做這等吃力不討好的事情!」
照理說,沈溪說的方法湊合,雙方各自為戰,誰領兵取得的戰功便算誰的,如果兵敗也有自己承擔罪過。
但王禾聽了倍感彆扭,如此一來,到底是沈溪領兵,還是他跟蘇敬楊各自領兵?
王禾很想問,我們各自為戰,禍福自理,那要您老人家做什麼?不會是坐鎮後方看熱鬧吧?
沈溪好像看穿王禾所想,道:「本官如此輕省許多,畢竟這幾年連續帶兵,本官心力憔悴,這次主要是看王將軍和蘇將軍的表演!加油吧!」
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