怪物們的密教準則 Ch.197 海倫·霍金斯

    要在金島上找一個熱心勤快的人，簡直遍地都是。

    尤其這些人的『熱情』給羅蘭的感覺，就仿佛他赤腳走在尖銳的針毯上一樣。

    有時候對惡意太過敏感也不是什麼好事。

    一些造型奇異的石屋上掛著鈴鐺，有些在木門上刻著奇特的符號：羅蘭猜測這是屋主和誰約定好的暗號。

    銀質的、凹凸不平的滿月懸在頭頂，山巒披了條薄薄的銀紗。

    羅蘭越往城裡去，『喧囂』意味就越濃。

    已經有不下三批人和他搭訕了。

    -

    也許是我總東張西望才被看出來像個『新人』？

    「也許是你的腦袋，羅蘭大王。」

    借著手中昏昏沉沉的提燈，熹微的燈火照出一隻貓頭。

    ——黃眼豎瞳，兩隻三角耳，尖嘴長鬍子，毛絨絨的腦袋。

    「你能發表一下獲獎感言嗎？」

    「是什麼原因使你在這麼危險的地方把自己的腦袋做成這德行，顯眼包先生。」

    狸花貓壞笑著，兩隻大眼睛向上看，動了動耳朵。

    -

    伱看，我能把兩隻耳朵同時向左轉。

    邊說，兩隻耳朵齊齊一抖，同時向右。

    -

    還能向右轉。

    「是啊是啊好厲害，獎勵你點什麼？」

    -

    獎勵我海倫·霍金斯女士的位置吧。

    「你剛才聾了？」

    貓頭人提著油燈，腳步一頓。

    -

    我是說真正的位置。

    『她在內城左半區有間獨立的房子。』

    是啊，這話倒並非謊言。

    -

    但那個指針可沒說，她人也在那裡。

    烈焰跳了幾下，似乎有點驚訝。

    「你竟然真的不是個傻子…」

    刺了羅蘭一句，沒給他還嘴的機會，火焰洋洋灑灑。

    它介紹了這位海倫·霍金斯女士的生平背景。

    她幼年時，就早早從母親那裡接觸到了神秘。後來，獨自創立了一個非法組織，對虛構的神祈禱並大肆斂財——她信徒不多，但都足夠愚昧。

    後來，監察局找上了門，她逃的很快。

    加入流浪者營地，又用了十年，在神秘界真正站穩腳跟。

    人們稱她灰女巫。

    扳手只是粗略講述這位儀式者的過往，這些經歷對於一個流浪者來說實在太正常了。

    當人擁有了莫測的偉力，首先用來幹什麼？

    大多數用來牟利。

    讓自己生活的更好。

    這就不免傷害到他人。

    讓羅蘭驚訝的是，這樣一位前半生精彩不斷的女士…

    竟然只在第三環。

    第八冠神：荒原白冠主。

    枯骨之路。

    三環：入殮師

    這才是羅蘭感到不解的地方。

    從這些潦草的介紹來看，至少她有十五年安穩日子過。

    不過…

    三環？

    「不是誰都有你這樣的天賦和好運的。」

    扳手說。

    「第八冠神的儀式者，無論踏上『枯骨』或『哀歌』，他們賴以燃燒的都是對生命的渴望…」

    每一環，都會灼燒他們的渴望。

    攀升。

    然後，新的一環，愈發嚮往永寂、終結與死亡。

    但同時，儀式者又要克制這股『嚮往』，重燃生機，並燃燒得比上一環更加旺盛——這才有可能再次達到升環的條件。

    不斷的拉扯，撕裂，扭曲。這不僅會使人發瘋，更多的，則乾脆就此沉淪，熄滅痛苦的火焰，停止在某一環。

    這即是資質。

    其實第八冠神的儀式者很有意思：他們之中聰明的，會早早在心底錨定一個物品、幾片回憶甚至某個人——藉助這生機勃勃的錨定物，從而讓自己每次升環後，繼續有東西可燒。

    -

    這麼看來，我的『幻想』倒比他們好得多。

    -

    它並不會撕扯我，讓我躊躇反覆。

    「是啊。」

    「它只會讓你在某天變成一個分不清現實和幻想的、徹徹底底的瘋子。」

    「你覺得這樣比較好？」

    -

    我的貓頭酷不酷。

    「」

    「你已經是了。」

    貓頭人煞有介事地捋了捋自己鬍鬚，縱縱鼻頭。

    很新鮮。

    雖然他改變了自己的『腦袋』，可卻完全沒有貓的嗅覺。

    羅蘭本以為連感官都會改變，或者牙齒變尖之類的。

    如果真有一個能夠『假面盛裝』的夢境，羅蘭其實想變成一隻鳥，遠離土地上流淌的惡臭污濁，能自由自在飛的鳥兒。

    -

    我最近很『脹』。

    「你每天消耗『秘』，每晚又重新補充它們——你感到的『腫脹』來自靈魂：這說明你符合升環條件，可以進行下一環的升環儀式了。」

    -

    所以我的貓頭酷不酷。

    烈焰組成了一根巨大的中指，越過羅蘭的耳朵，指向右城區的某個位置。

    「跟著我對你的愛走，貓臉俠。」

    這位流浪者營地的女巫是個消息掮客。她和政客打交道，和儀式者打交道，和貴族、商人，甚至罪犯打交道。

    只要你有她感興趣的東西。

    她落腳的地方像是個被颶風摧毀過的石洞，洞口到處都是零散的布片和暗沉沉的血跡，甚至還有不知是什麼的、幹了的濁黃色液體。

    一股水汽蒸騰出的腐臭味直鑽鼻孔，越向內越濃郁，猝不及防的裹著來客，幾乎讓人溺死在這股臭味里。

    「哀歌」之路多和靈體打交道。

    「枯骨」之路則對行屍感興趣。

    聽費南德斯說，這條道路的某個大儀式，能把人改造的幾乎可以無視小口徑槍械——他們皮膚堅韌，刀槍不入，更有強大的甚至能用烈焰洗澡。

    -

    不能用水洗澡？

    「那只是個比喻！！」

    「…反正，你對這儀式不會有興趣的。」

    -

    為什麼？

    「需要用到一種特殊的材料。」

    火焰落下幾個字符。

    「一些…活著的嬰兒。」

    羅蘭沒說話，舉了舉提燈。

    「海倫·霍金斯。」

    他大聲朝洞穴里喊。

    「您好！我來拜訪海倫·霍金斯女士！」

    洞穴很淺。

    先是咳嗽聲。

    而後，羅蘭看見了同他一樣的制式提燈。

    一隻蒼白細瘦的手抓著燈把穿過黑暗——

    她穿著拖行著破破爛爛的黑色長裙，身材消瘦但步伐矯捷，聲音也算年輕。

    「我不記得今天約了誰…」

    她頂著一顆空洞的骷髏頭骨，頭骨咯吱咯吱地轉著，像上了發條的人偶一樣。

    她尋光看了過來。

    就看見了一隻貓頭人。

    海倫·霍金斯：

    「哦，新生意。」她視線在羅蘭前胸和胯部停留片刻，下顎開合，戲謔道：「夜安，『貓咪』先生。」

    (本章完)

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