怪物們的密教準則 Ch.106 隱秘聚會

    羅蘭只能看到一團團跳躍的火苗，分辨不出火焰背後人影的模樣。

    仙德爾·克拉托弗在羅蘭抵達的半分鐘後，也踏著潮濕的石路而來。

    她挑選的座位在羅蘭的正對面。

    她是最後一個。

    在她落座半分鐘後，燭火仍未點亮分毫桌外的世界。

    黑暗中的人遙相對視著黑暗，它們看不見彼此，卻又能感覺到彼此的存在。

    所以…

    根本用不上面具。

    羅蘭想著時，有人說話了。

    「看來我們中又多了兩個人…」

    近在耳畔。

    「那麼…」

    「歡迎！」

    「歡迎新加入的兩位！」

    「也許我得花點時間，給你們說說密會的規矩。」

    他的聲音就像隨處可見的、中年男人的聲音。不粗不細，不高不低，沒有特別的沙啞感，也不柔和醇厚的像那位克拉托弗大主教。

    「首先，我不會詢問您的身份，同樣，也請您不要打聽其他參與者的身份。」

    理所當然，羅蘭想。

    「其次，我們為什麼聚在一起？」

    「因為對神秘學的好奇，因為內心對真理的求知慾，因為無聊透頂的生活。」

    「我希望新加入的紳士或淑女能注意到這一點：我們不止交換神秘學的知識，法術，特殊的儀式器具，也對凡世中的瑣碎感興趣；我們彼此相助，卻又互不相知；我們以某種不遠不近的距離，於午夜相聚至此…」

    「我們不是朋友，卻可以擁有朋友的情誼。」

    他停頓了一會，談起更為具體的規則。

    或許由於時間有限，他說的非常快。

    「我們遵循平等交易——雙方認可的平等。如若兩方樂意，半個便士換一塊黃金也不會有誰反對。」

    「我們將在每個周末的傍晚相聚，通過蠟燭…當然，我絕不會詢問您是從哪兒得到的。」

    「您可以選擇出席，或者不。」

    然後，他又補了一句：

    「倘若您的蠟燭不慎遺失，我只能對此感到抱歉了。」

    「我們是自發性組織、研究、探索神秘學的守法集會，絕不允許交易涉及邪教或邪教儀式的物品和相關知識。同時，我們讚美萬物之父、四重螺旋的循環支配者以及荒原白冠主等八冠神，並認可他教的教義。」

    「最後…」

    「祝您愉快，並得到自己想要的。」

    他說完，有人帶頭鼓起了掌。

    羅蘭聽見有另一道聲音說話。

    是費南德斯。

    尖嘴熊。

    「歡迎。」

    「那麼…」黑暗中伸出一隻手，各向羅蘭和仙德爾的位置停頓：「我是尖嘴熊。兩位，請介紹你們自己吧。」

    仙德爾率先開口：

    「焦糖。」

    尖嘴熊唔了一聲，轉向羅蘭：「那麼，另一位呢？」

    羅蘭能從中聽出一絲熟悉的笑意。

    他不大情願地低聲道：

    「…琥珀。」

    鴉雀無聲。

    「很好，琥珀先生，和…焦糖小姐。我可以嗎？」

    「是的。」

    「那麼，就讓我們開始吧。」他向後靠了靠，不再開口。

    因為很快就有人說話了。

    是羅蘭側方的一把椅子。

    聽起來是個年紀不算大的男士。

    「我在尋找擁有『智慧』準則的物品，最好是文書用具或…」

    顯然，他已經說了不止一次了。

    因為他還沒說完，就立即有人不耐煩地插話：「準則物？您為什麼不去教會買？」

    求購者反唇相譏：「如果聖十字願意出售，我為什麼還要在這兒浪費時間？」

    「不可思議。您竟也知道這是在浪費時間？」

    精彩的開篇。

    對話到這裡就結束了。

    過了一會，又有人開口。

    這回是出售。

    「一個消息：關於幽魂的。」女人說。

    聲音像鳥兒一樣婉轉悅耳。

    然而，接話的還是那個不耐煩的人。

    他應該是對著自己和仙德爾說的：「新人，注意，不要隨意購買這種來歷不明的消息。有時候，滿月下敲門的或許不是少女，很可能是狼人。」

    出售消息的女人嗤了一聲。

    「我恐怕您吃飯都要擔心被噎死，女士。」

    插了兩次嘴的男人狡猾地回敬：「在做出任何決定前謹慎、謹慎地使用大腦來思考，我猜那定是女人怎麼也學不會的能耐了…否則您為什麼辨不清我的性別呢？」

    「是啊，誰知道您的真實性別，我只是依照您的言辭判斷。比起勇敢守禮的紳士，您更像我見過的那些在背後議人、膽小怯懦的『淑女們』…」

    很好，羅蘭現在多弄清楚了兩個人的名字。

    一直插嘴的男人，代號是『金懷表』。

    而出售幽魂消息的則是『雪莉』——酒的名字。

    「一個幽魂的消息，我保證不做什麼事兒。」

    這位雪莉小姐顯然也知道，如果自己不說點其他的，某個討厭的男人馬上就會插一些譬如：『你的保證能管什麼用呢』之類的話。

    「也許伱們買了，能賣給有需要的誰…比如教會？」女人猶豫著。

    而恰恰她越竭力推銷，就越能讓羅蘭敏銳斷出她的身份。

    首先，貴族划去。

    貴族小姐不會用這麼『淺顯易懂』的話來諷刺對方，這顯得太『無知且愚蠢』——譬如切莉·克洛伊帶她去的那些沙龍上，常有她不對付的女人，借著諷刺羅蘭來諷刺她。

    她們是怎麼說的？

    她們當著切莉·克洛伊的面，笑容可掬的對羅蘭說：『克洛伊很漂亮，不是嗎親愛的。您和她如此相稱，她之於您，也許就像泰晤士河之於這座城市一樣重要吧？』

    首先，那條河被稱為『母親河』，再看看羅蘭和切莉的年齡，暗示什麼不言而喻；

    其次…

    那條河的『入海口』，每日都充滿了繁忙的商船。

    『繁忙出入』的商船。

    然而。

    河流的上游卻好像經過了一番偽裝，凸顯著截然相反的淑姿靜態之美。

    這就完全朝著切莉·克洛伊去了。

    所以，這位『雪莉小姐』不會是貴族。

    接著，中產也划去。

    一條幽魂的消息怎麼想都不夠『值錢』，能迫切出售它的人，必然口袋空的厲害。

    那麼，就只剩窮人了。

    羅蘭雙眸微閃，瞥向另一個方位：那位『金懷表』也不像貴族…

    真正體面富有的，就絕不會強調懷表是『金』的——至少，不會用這個名字。

    -

    扳手。

    「幹什麼。」

    羅蘭敲擊扶手，然而，白色的焰浪只划過一團團模糊的影子。

    「別試了，有力量在阻止。這些蠟燭越多，力量就越強——我記得你剛才應該看到了，數量並不少。」

    羅蘭正琢磨，仙德爾那邊突然開口詢問了價格。

    「十鎊。」

    雪莉小姐底氣不足似的報了個數字，接著卻在仙德爾沉默後，立馬改口：「八鎊，八鎊就行！」

    羅蘭：

    這簡直愚蠢到一定程度了。

    不是羅蘭誇大，倘若換做切莉，她至少能把這條消息拍出三倍以上的價格。

    「你的朋友在你眼裡總最棒，是吧？」

    -

    當然。

    仙德爾也沒料到集會裡能有這樣成色的人。

    但轉念一想，獲取蠟燭的方式並不受審判庭的控制。

    畢竟這座城市裡，占據大多數的都是『雪莉小姐』這樣的人…或許所有人都是這樣的。

    愚蠢而貪婪。

    「我只能出半個索維林（10先令），雪莉小姐。」

    雪莉瞬間變了調門：「怎麼可能！這可是幽魂！您見過真正的、漂浮在空中的嗎？恐怕錯過這一次，您就要從書里去讀那些由作者杜撰出來的鬼怪妖精了…」

    然後她又小聲嘟囔了一句：「同樣不會少花一個子兒…」

    「可您的消息沒有再多的價值。」

    仙德爾不是什麼談判高手或格外聰明的人。但面對這樣一個售賣者，稍微有點頭腦的都知道該怎麼做：「教會很快就會察覺幽魂作亂的消息，然後，過不了幾天，那些警探就要登門驅魔了。」

    「屆時，」她輕聲：「您的消息就一錢不值。」

    雪莉很是不滿：「那家人可不敢跟警探打交道。」

    「由不得他。」仙德爾的聲音中充滿了笑意：「況且您怎麼能保證消息不會外泄呢？我一樣不願意和他們打交道，也不想拿著一個過期的消息，轉賣時被它影響了聲譽。」

    (本章完)

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