既已嚴辭拒絕聖元帝,關素衣也就暫時將之放下,專心操辦阮氏葬禮。她從始至終都沒打算告知家人,免得祖父和父親擔心,真鬧到君臣反目,血濺朝堂的地步,她還重生回來作甚?又禍害家裡一次?果真到了拒無可拒的那一天,從了便從了,祖父和父親若覺顏面無光還能辭官回鄉,繼續開書院,總好過全家赴死。
這一世,她最大的心愿就是守護家人,而非家人再次被她連累,結局慘澹。強極則辱,慧極必傷的道理,她比任何人都明白,是以,必要的時候還得學會忍辱負重,能屈能伸。
拋開雜念後自是一夜無夢,翌日天光未亮,她就張羅著給孩子們做早膳。趙純熙和趙望舒的確懂事很多,去哪兒都帶著木沐,得空就來看小懷恩,眉宇間慢慢有了堅毅之色。
木沐年紀雖小,卻什麼都看得明白,這些天一直不愛說話,但每每張嘴,必是一句帶著哭腔的「我要二嬸」。他知道二嬸永遠不會回來了,心裡哀傷,卻無法用貼切的語言表達。
關素衣心疼極了,將他攬進懷裡拍撫一會兒,又將他放在膝上親自餵飯,總算讓他多吃了兩口。少頃,金子抱著嚎啕大哭的小懷恩入內,焦急道,「夫人,二少爺鬧瞌睡,非得您來搖,咱們已經換了一圈人,搖了兩刻鐘,他還在哭,小臉都哭紅了!您看這可憐樣兒!」
因趙懷恩未出生母親就死了,關素衣難免多憐惜一些,得空就抱在懷裡又拍又搖,竟讓他染上一個壞毛病,瞌睡來了非得伯母抱著搖晃,否則絕不合眼。他還生了一副狗鼻子,不是伯母桂香味的懷抱,誰來也不買賬。
金子親手將他剖出,自是當成心肝寶貝一樣疼,捨棄軍戶,退出暗部,一是為了夫人,二也是為了孩子。雖然知道夫人近日很忙碌,卻也不忍心小懷恩總不入睡,只好硬著頭皮跑來求助。
關素衣也不嫌累,將調羹交給木沐,柔聲道,「你自個兒吃飯,娘得騰出一隻手抱弟弟。弟弟剛吃飽,正看著你呢,你可不能輸給他,要多吃兩碗給他看。二嬸不在,將來弟弟就要靠你照顧了。」
本還有些意志消沉的木沐立刻端起碗,奶聲奶氣道,「娘,你抱弟弟,我吃飯。二嬸照顧我,我照顧弟弟。」
&乖。」關素衣壓下眼中淚光,伸手把小懷恩抱過來。
趙陸離扶著母親進門時,就見妻子一手摟著木沐,一手抱著侄兒,左邊坐著女兒,右邊偎著兒子,當真是眾星拱月。但她八月也才剛滿十九,既要照顧這麼多孩子,又要里外操持,孝敬婆母,前堂來了女賓,還得靠她一人應付,哪怕是鐵打的,這會兒也該受不住了,她卻脊背挺直,眼神炯爍,面上只有堅毅,不顯頹靡,令旁人備受鼓舞,精神振奮。
趙陸離心頭陰雲頓時消散,扶母親坐定後便去接侄兒,低聲道,「我來抱吧,你先用膳,用完了咱們再換。」
關素衣輕輕搖頭,「剛睡著,換手的時候將他吵醒就麻煩了。等他睡沉了我就把他放回搖籃里,你和老夫人先吃吧,不用管我。」
&我餵你吃。」趙純熙夾了一個素菜蒸餃遞到繼母嘴邊,神態未顯討好或算計,全是滿滿的孺慕。人與人之間的感情都是處出來的,關素衣真心教導,她自然也真心孝順,大半年相處下來,雖沒有血緣,感情已十分和睦。
&也餵娘。娘喜歡吃千層糕。」等關素衣吃完蒸餃,趙望舒也掰了一小塊糕點遞過去。
&最喜歡吃饅頭。」木沐不甘人後,拿了一個巨大的饅頭往義母嘴裡塞。
關素衣不想拂了孩子們的好意,飛快嚼完嘴裡的東西,把饅頭叼住。
老夫人看見如此溫馨動人的場面,臉上的哀痛之色淡去不少,一面誇讚孩子們長大了,懂事了,一面伸出手把兒媳婦嘴裡的饅頭拿過來,省得她噎著。趙陸離倒了一杯熱茶,慢慢餵進夫人嘴裡,眼角眉梢全是溫柔笑意。
孩子們吃飽了便回去換喪服,關素衣把睡熟的小懷恩交給金子,這才拿起碗筷用膳。
趙陸離讓人重新熱了幾道早點,坐在一旁相陪,看似雲淡風輕,實則忐忑不安地試探道,「看見小懷恩,我就會情不自禁地想,若是夫人也給我生一個孩子,會是何等可愛模樣?不拘男孩、女孩,只要撿到夫人一半,將來必定不凡。」
關素衣眼也不眨地道,「家裡有這麼多孩子已經夠了,再來幾個我可消受不起。」
&里能夠?都說多子多福,夫人還如此年輕,再給我生十七八個也不嫌多。」
關素衣壓下滿心不適,敷衍道,「在弟妹的葬禮上不要說這些話,以免對亡靈不敬。」
&我糊塗了,還請夫人恕罪。待出了孝期,咱們再來商量壯大家族之事。」趙陸離心中略感遺憾,卻也並不著急。他有一輩子的時間來獲取夫人原諒。一輩子,四五十年光陰,哪怕是顆石頭也能捂熱,更何況夫人的心並非石頭,而是包裹著堅冰的火焰。
這堅冰本是他一層又一層凍上,也該他一層接一層打碎。做錯了事,總要接受相應的懲罰。
然而他設想得很好,世事卻總與他作對,臨到開悼時,當著滿堂賓客與諸位親友的面,一名僕婦火燒屁股一般飛奔進來,失態大喊,「老爺,夫,夫人回來了!您快去看看吧,是夫人回來了!」
葉蓁走後,趙家下人全都換了一遍,卻也留下幾個得用的忠僕,這名婦人就是其中之一。她打死也沒想到攀了高枝的夫人還能回來,見來者掀開冪籬,露出一張熟悉而又陌生的臉龐,差點嚇得魂飛魄散。
她剛喊完,葉蓁已尾隨而至。覺音寺是公眾場所,無人攔門,令她暢通無阻地走到靈堂,當著所有人的面露出真容。
&采女?」有人認出她。
&不是葉采女,是其雙胞妹妹葉蓁。你沒見她眼角有一顆淚痣嗎?葉采女可沒有。」不知誰解釋一句。
&采女的妹妹不早就淹死了嗎?」
&說淹死,就是掉進黃河沖走了。可能當時福大命大,被哪個好心人救上岸,這些年一直流落在外,直至今日才找來。」此人不停解釋,仿佛在故意引導言論。
周圍的人果然信以為真,一會兒看看相對無言的夫妻倆,一會兒看看表情驚訝的關夫人,繼而大搖其頭,心內計較——前妻沒死又娶了繼室,如今兩個俱在,取誰舍誰是個難題;兩個都取,誰高誰低又是一個難題。
論理,先過門的當為正妻;論利,家世顯赫的也該獨占尊位;論情,這個必是前妻穩贏啊!燕京城裡誰不知道趙陸離為了葉蓁願傾其所有,會落到今日這等地步,也是太過重情從而被葉家連累的緣故。更何況他和葉蓁共同撫育了兩個孩子,這才是最有分量的籌碼。
關夫人那樣驚才絕艷的女子,面對這種情況也是毫無辦法。她既獨占不了名分,也獨占不了夫君,一句「先來後到」就能將她壓死。人家再怎麼說也是明媒正娶的原配嫡妻,連嫁妝和孩子都在府里存著呢!
這下有的鬧了,二女爭夫,且看誰輸誰贏吧!眾人心思活絡,面上卻極為嚴肅。
葉蓁莫名其妙被送出宮,在身無分文的情況下,只好來找前夫。這大半年裡,她雖然被貶為采女,聖元帝卻不讓宮人苛待,反而繼續像以往那般好吃好喝地供著,以至於她面容嬌嫩,身段婀娜,相貌與當年離開時別無二致。
當她滿以為這是皇上早已對她情愫暗生的跡象,總有一天會選擇原諒時,卻被幾名黑衣男子拖出甘泉宮,隨意扔在大街上。她好不容易走到趙府,卻發現裡面寂靜無人,問了左鄰右舍才知阮氏暴亡,全家人都去了覺音寺。
&離,我回來了!我終於找到你了!」見趙陸離只是用複雜的目光凝視自己,並未疾奔上來相認,她不得不含淚呼喚。宮中回不去,葉家又家破人亡,除了前夫,她已找不到任何依靠。當年飛得有多高,現在摔得就有多重,回頭再看,唯一能接住她的只是最初相愛這人罷了。
&你怎麼回來了?你不是……」趙陸離神情恍惚,如在夢中。
&話進屋說!」老夫人強忍怒氣打斷。
&妹的祭禮快開始了,你們一家人進去說話,我顧著外面。」關素衣暗暗沖母親擺手,表示自己無礙。最初,她的確有些驚訝,不過轉念就想明白,這必是忽納爾的手筆。他嫌她在趙家過得太舒坦,於是便把葉蓁放回來,反正葉蓁的詭計已經敗露,留在宮中唯有一死,不如物盡其用。
不得不說這一招很聰明。她從來不喜歡玩什麼內宅手段,更不擅長明爭暗鬥,倘若葉蓁要作妖,她懶得應付,只能和離。或許在趙陸離面前揭穿葉蓁的真面目也是一個辦法,但那又何必?人家愛了葉蓁兩世,不妨讓他圓了這個夢。不管是苦是甜,自己種下的因果就得自己吃。
趙府怕是不能待了,但木沐該怎麼辦?小懷恩又該怎麼辦,這些本不該她考慮的問題,現在卻成了最大的隱憂。
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