智相 第二十四章 族宴
青州爆發的大面積傷寒傳播，於半月後逐漸消停。仁濟堂幾乎接收了大半的傷寒病患。正好通往縣內的泥路已經全部修繕無比，交通也便利起來。
原本街道空曠的吳縣，這半個月，街上人聲鼎沸，各縣的車馬都紛至沓來。縣裡的旅舍，酒樓，飯莊，全都人滿客滿。到處是生機勃勃一片。
這人頭攢動的景象，差點讓常知縣以為自己到了州府。他在街上巡視著，心情頓時澎湃起來，心想自己這窮縣陋鄉，還能迎來這等宏偉景觀。常知縣知道，這傷寒潮之中，自己縣內的「仁濟堂」反倒成「支柱產業。」他特意派了兩隊差役，在仁濟堂門口幫助維護秩序。
在吳縣官衙的照顧下，柳明的錢，賺得順利無比。
吳縣的夏夜，明月高懸，輕風拂送。
柳明搖著蒲扇，坐在院中石桌旁，與家人坐在一起賞月。
「大家這幾天……都辛苦了。」柳明開口道，「元寶，你最辛苦……這幾天撥算珠，手都抽筋了吧。」
「這有啥的……」李元寶滋溜吸了口酒，「我李元寶，最愛這錢銀之事。這次，咱們絕對賺了筆大的。柳公子，我略微一算，您這半個月所賺的銀兩，已經可以抵得上柳家其他幾家藥鋪的所有置產總和。真是發了筆橫財啊……」
柳永也樂道：「明兒，你要麼不出手，一出手，咱這一家藥鋪，便將大哥那四五家藥鋪一起都擊敗了。將來有做黑心巨商的潛力啊……」
柳明心想，自己的小叔說話，永遠都是這麼損。他看了一眼自己的老爹，問道：「爹，明日便是宗族大會……你做好準備了嗎？」
柳遠志身子一僵，他臉上略顯擔憂道：「明兒，咱們一定要跟你大伯對著來嗎？」
「爹，不是我們要跟他們對著來，實在是對方要將我們排擠出家門。」柳明眼神悲切道。
「是啊……」柳永也憤憤不平，「杏兒那麼好的姑娘，卻要嫁給那個王八典史。若不是明兒攔著我，男兒何不帶吳鉤！我當即……」說著，便又要拔劍。
「好了，好了。」柳遠志端起酒罈，一仰脖都灌下了去，站起身來，搖搖晃晃地走進廂房，自言自語道：「本是同根生……相煎何太急……」
夜風，掃過這個中年男子消瘦的身影。
「二哥，我來扶你走……」柳永也起身，跑到柳遠志身邊，扶著他進屋。
院內頓時顯得有些冷清。
李元寶嘆了口氣，說道：「你爹還是個老實人啊，念舊情。」
柳明微微頷首。
「元寶，咱們還有別的路可選嗎？」柳明輕聲說道。
「沒有了。」李元寶摸著自己頭上的黑頭巾，「這個大掌柜之位，若是爭不到，你和你爹，還有你小叔，怕是只能離開柳府了。」
「元寶……」柳明端起茶杯，呡了口清茶，略覺有些苦澀，他抬頭看著掛在天邊的銀河，「我總覺得……明日之事，似乎沒有這麼順利。」
……
柳家祠堂占地二十餘畝，祠堂屋面用琉璃筒瓦，顯得莊嚴肅穆，氣勢不凡。祠堂內亭台樓榭，小橋流水，顯得十分幽靜。
柳家為縣內大戶，這宗廟祠堂，也是建得恢弘無比。柳家族祭，也是一樁足以影響費縣居民生活的大事。
族祭這天雞鳴時，柳家祠堂外便人頭攢動起來。祭堂已經布置一新，祠堂外還搭起了戲台，有戲曲表演。
柳家幾位高輩分的族老們，在丫鬟下人的攙扶，與各位鄉紳士族熱絡地聊著。柳先達滿面春風地遊走於其中，與縣內的名士們談笑風生。
祠堂當口，全豬全羊還有其他五牲祭品、糖果饌盒、飯羹茶酒等各種祭品整齊置於供桌之上。
柳明作為後輩，站在後排，看著柳先達，心想，過不了多久，這柳家的順位，就會發生驚天動地的變化。
姑且讓他再撲騰幾下。
他將自己老爹拉過一旁，低聲道：「爹……昨晚教你的，都會了嗎？」
「我有點緊張。」柳遠志聲音顫道。
「你別緊張，重複一下我昨晚教你的話。」柳明只能循循善誘。
柳遠志清了清嗓子，說道：「各位族老，我叫不緊張……不是……明兒，你再給我一次機會。」
柳明心裡有些忐忑，他抓住自己老爹的手，可憐巴巴道：「爹，我和杏兒的幸福，都掌握在你的手裡。若是這次爭取大掌柜不成，我只能帶著杏兒遠走高飛了。」
「明兒，你還可以宰了楊典史嘛。」柳永插嘴道。
柳遠志最見不得自己孩子受苦，他鄭重地點點頭：「明兒，老爹是無能，可是為了你，什麼都願意你。老爹可就你這麼一個兒子。」
此時，總司儀「通」唱禮，宣布祭禮開始。起鼓、放鞭炮、奏樂。此時，鼓樂喧天，嗩吶高奏，鞭炮齊鳴，震天撼地。
幾位族老分別對著祠堂的神龕獻上祭茶與元寶紙錢，接著柳家小輩紛紛磕頭祭拜。
輪到柳明時，他看著神牌上的各位列祖列宗，心中有著一種複雜的感覺，有著一種沉重的使命感。
自己的老爹這麼可憐，小叔又愣頭愣腦，柳明暗自下決心，自己一定要撐起家族的脊樑。
冗長的祭祀儀式結束後，柳家上上下下都略微鬆了口氣。那些在祠堂院外跪著的丫鬟下人，都費力地站起身來，捶著自己酸痛的膝蓋。
族宴，便在祠堂的外堂舉行。那些個廚子伙夫，一清早便擺開一溜陣勢，，擀麵的，挑水的，摘菜的，動作嫻熟，整齊劃一。
等到族宴開始，灶房已經是飄香四溢。
幾位花白鬍子的族老，先後發了一番言論。其中年紀最為長的柳老員外，作為老族長，已經是鬚髮斑白，眼角的魚尾紋一如條條深邃的溝壑。
他點了點拐杖，看著柳先達說道：「你爹身體如何？」
柳先達面露悲傷：「家父臥床久已，我一直遍訪名醫，卻一直未能治癒。」
老族長長嘆一口氣：「你爹，也就是我那三弟，前些年，骨子還算硬朗，可沒想到今年卻是厄運連連。哎……人生浮沉，依賴天數，幸與不幸，還看造化。」
他撫摸著花白鬍鬚，提了提嗓子，說道：「各位，如今我們家族齊聚一堂，一是為了祭祖，二是為了選出我那三弟家中的當家人。國不可一日無君，家不可一日無長。如今，我那三弟身體日漸衰退，這家中也應該選出個新的當家人。」他環顧四周族員，正聲道：「先達為人成熟穩重，又在商海歷練無數，身為家中長子，我正式提議，立先達為新當家的大掌柜。」
這其他幾位族老，平日都與柳先達互有往來，此次也是提前得到其關照，自然心照不宣地表示支持。
見眾族老無異議，老族長微微頷首，看著柳先達，眯起眼睛，和顏悅色道：「先達，你意下如何？」
柳先達蹭地站起身來，拱手低頭道：「各位族老厚愛，先達受寵若驚。但先達何德何能，能擔此大任？」
「先達，你莫謙遜。我們柳家，乃是商賈世家，你的經商之才，大家有目共睹。這大掌柜之職，非你莫屬。」老族長雙手拄著拐杖，「你們家老太公病倒，此誠危急存亡之秋也。你一定要擔當起此責來。」
柳先達長舒一口氣，衝著諸位一抱拳道：「若是家父身體痊癒，先達豈敢有覬覦這大掌柜職位之念？值此危機，先達便暫且逾越一步，擔任起這大掌柜之職，若是諸位無異議……」
「自然有異議！」人群中冷不防傳來一聲喊叫。
此聲音，似拼盡全力喊出，然如同破鑼一般，與現場氣氛十分不合。
眾人皆回頭望去，只見柳遠志捋起袖管，一臉的憤憤不平。
「遠志，你有異議？」老族長面露意外，他久歷塵世，語氣還似平和，眯著眼睛道：「那你覺得，何人可堪此任？」
柳遠志雙手拽著衣角，高聲道：「我遠志不才，願意爭一爭這個大掌柜之位。」
此話一出，族內各族老們，都輕聲笑了出來。這柳遠志在族內，可也是聲名遠播。年輕時便好逸惡勞，吃喝嫖賭，一應俱全，經常是族內各家教育子女的反面教材。
兩年前，族員們更是親歷了其被趕出家門的狀況。對於這樣一個反面典型人物，大家都不抱有任何幻想。
柳先達聽聞此言，臉上露出荒唐之色，他斥責道：「二弟，你莫非是喝了酒嗎？這祭祀祠堂，乃是莊嚴之地，不容得你在這裡放肆。」
柳遠志挺直腰板說道：「大哥……我只是想爭一爭這大掌柜之位，並沒有做別的逾越族規的舉動。這祖規族訓中，也沒說，大掌柜一定要傳給長子吧。柳伯，您說呢？」
「遠志……咱們祖訓里，確實沒有明確規定要傳給長子。」老族長說道，「但是，我們柳氏一族，乃是商賈世家，凡是繼承大掌柜之位者，需有不凡的經商之才。你可明白？」
老族長，性格平和慈善，他不願意傷害柳遠志這位後輩，此番話語，已經是說到了要點。
「是啊……遠志，別的不說，你那賭債可還清了嗎？」一位族老笑道。
「先達，你當上了大掌柜，到時候，你可得救救你的兄弟，不能再讓他這樣沉淪下去了。還有你那兒子，可別讓他沾染了你的惡習。」另一位族老說道。
柳遠志拳頭攥得緊緊的，他第一次感到了一種被羞辱的怒火。因為有人提到了他的兒子。別人可以侮辱他，取笑他，但是沒人能夠侮辱他的兒子。
一丁點，都不行！
柳遠志咬著嘴唇，控制住自己的脾氣，看著那位羞辱他的族老：「三伯，遠志早就脫胎換骨，重新做人，你為何用老眼光看人呢？」
「脫胎換骨？」柳家三伯不屑一顧笑道：「你若是能夠脫胎換骨，我便當眾給叫你一聲三伯……」
在這位柳家三伯眼中，柳遠志比那吃了官司的刑犯，也好不了多少。
「好！」柳遠志額頭青筋暴起，大喝道：「李元寶，拿咱們的賬冊來！」
