智相 第二十三章 奸商

    夏日炎炎，驕陽似火，一陣熱風飄過柳府的門前。

    院內的荷花池已經乾涸，青地磚反射著白花花的陽光，滾燙無比。

    正廳內，柳先達端坐在案几旁，身後兩名丫鬟無精打采地扇著蒲扇。

    「老爺……您又在研究功夫茶呢。」一名管事進來低頭哈腰道。

    「嗯。」柳先達看著案几上的一套精緻紫砂茶具，撫須說道：「陸羽《茶經》上說得好，飲茶，一之源；二之具；三之造；四之器；五之煮；六之飲……」

    「老爺，您說得那麼高深，咱們可不懂……」

    「不懂就要學……」柳先達拿起茶具，從茶壺中沖入沸水，邊說道：「記住，水柱不能從壺心直衝而入，因為那樣會『衝破茶膽』，破壞茶的味道。沖茶要像書法，不急不緩、一氣呵成……」

    「是，是。」那管事點頭道。

    「對了，你在附近幾縣行走多月，最近有什麼消息？」柳先達問道。

    「倒是有個消息……」那管事俯下身來，謹慎道：「老爺，聽說二爺在吳縣開了一家藥鋪，倒是挺紅火。聽說，那吳縣知縣將其他藥鋪都趕走了，就留那二爺一家鋪子。」

    「哦？」柳先達手微微一抖。

    「聽說是那明少爺，幫忙解決吳縣的修路困難，所以那知縣大人額外開恩，准許咱柳家醫堂獨攬縣內藥市。」

    「這個柳明……倒是有些手段。」柳先達陷入沉思中。

    「老爺，您看……」那管事咂咂嘴道，「明少爺，能為咱們出力嗎？」

    柳先達的手指刮過紫砂茶壺，說道：「還不好說……這個後生，在府內平日裡也不多話，似乎頗有些心機。過幾日，老夫去與他聊聊，探探他的想法。對了……月底的宗族大會，要在咱府里設宴，你們準備得怎麼樣了？」

    那管事拍著胸脯道：「老爺，您就一百個放心。這宗族大會，便是要選出府內正式的大掌柜，現在老太公病重，咱誰都知道，這大掌柜，非您莫屬。」

    柳先達撥弄著手上的翡翠扳指，頷首道：「老太公為家裡操勞了這麼多年，也該歇一歇了。待我得到了族老們的同意，正式成為柳府當家的，便會將你們的月俸，都往上提一提。」

    那管事立即下跪在地：「小的，願一輩子跟隨於大掌柜左右。」

    ……

    ……

    青州一年一度的廟會，終於在敲鑼打鼓中展開。州府雲集了各縣趕來的車輛。各種珍奇異貨，絲綢布料，鞋履衣帽，全都雲集在州府的主街之上。

    人人接踵摩肩，熙熙攘攘，絡繹不絕，傷寒還是不可避免地大面積爆發了……

    「許掌柜……」

    回春堂內，幾位開醫堂藥鋪的員外們，都聚集在門口，面色焦急地談論著什麼。

    「各位……怎麼一起來了？」許掌柜望著各位同行，臉色有些驚訝。

    「許掌柜，你還不知道嗎？」一位黃麵皮員外說道，「這青州爆發了大面積傷寒，現在這治傷寒的麻黃方配藥，大部分都在你這裡。你可不能像上回一樣，自己一個人囤高價，也得照顧我們一些吧。咱們幾家，聯手做大，翻個四五倍利，可不成問題。」

    許掌柜一聽，差點血都給吐出來，心想這柳明莫非有未卜先知之能？

    他捶胸頓足道：「諸位，諸位，許某這次真是的放飛了煮熟的鴨子。這麻黃方中名目藥材，全都被一個叫柳明的商人給買走了。」

    「這……」那幾位員外面面相覷，大眼瞪小眼，齊聲問道：「那柳明，現在何處啊？」

    吳縣城門口那條以往冷清的小道，如今卻擁擠不堪，不斷有鄰縣求診的馬車牛車接連湧入。

    仁濟堂門口的求診隊伍，已經排滿了整個長街。不少病患，拖家帶口，帶著鋪蓋草蓆，在路邊等候著。

    兩輛馬車經過等候的隊伍，一扇轎簾被揭開，露出了許掌柜胖胖而油膩的臉，他眼饞地看著這長長蜿蜒如蛇般的人群，罵道：「這個柳明，不知道賺了多少！」

    「許掌柜，聽說，這整個青州的治傷寒的藥，有七成都在這仁濟堂手中。」一位員外羨慕地說道。

    許掌柜懊悔不迭道：「當初，那柳明要的量大，還是老夫為其到處搜羅，去各家收集藥材。現在看來，真是為了他人做嫁衣裳。」

    「哎，還是趕快跟那柳掌柜說些好話，讓他分我們些藥材做做吧。」

    幾位員外急匆匆地趕到那仁濟堂，向門房遞了帖子。

    李元寶笑眯眯地從內堂走了出來，致意道：「幾位員外，柳公子目前正在對賬，請在偏堂稍作片刻。」

    許掌柜等幾位員外，風塵僕僕趕過來，本想立即討論這麻黃方的事情，誰料還見不到人，只能在一旁耐著性子乾等。

    喝完兩盞茶，還不見柳明蹤影。許掌柜有些耐不住性子了，他站起身來拱手道：「煩請再通報柳公子。」

    李元寶斜倚在門旁，眯著眼睛道：「各位稍侯，這幾日，傷寒病患增多，柳公子正在忙於應付……」

    「哼……」許掌柜一甩袖子，「大家都是同行，這柳公子的面子，也太大了吧。」然而，想到他畢竟是寄人籬下，還是有求人之處，只得忍氣吞聲，又耐著性子坐下了。

    「各位，各位……」內堂傳來清朗的笑聲，柳明拱手帶著歉意的笑容：「抱歉，抱歉，柳某來遲一步。」

    許掌柜臉色有些鐵青：「柳公子，好大的面子啊，咱們幾個老傢伙，在這裡等得花兒都要歇了……」

    「實在是抱歉……近來諸事繁雜……」柳明臉上仍然掛著微笑。

    「這柳公子，怕是躺在金銀元寶之上樂得不行了吧。」一位藥鋪員外笑道。

    許掌柜理了理衣冠，想到自己還有求人之事，隨即和顏悅色道：「柳公子，你果然好手段，竟然能預料到這青州的傷寒潮。我們幾個從醫十幾年的老傢伙，都是自愧不如，甘拜下風啊。不過……既然大家都是同行，還得互相支持啊……」

    柳明看著幾位眼中冒著綠光的藥鋪掌柜，心想對方一定是被自己門庭若市的局面給驚駭到了。

    柳明聽聞，這個回春堂的許掌柜，對於囤積藥材然後高價販售，可是行家裡手。他曾經一手操縱好幾回市場藥價，使得藥價奇高無比，迫使那些窮苦病患，不得不賣田賣房來換藥。

    想到這，柳明心裡一陣冷笑，就是怕你們幾個奸商不來，你們來了，便好辦了。他裝作無奈道：「柳某聽不懂各位的話啊……」

    許掌柜哈哈大笑：「柳公子莫裝糊塗。公子也知道，這大家都是同行，以後有很多互相照應的。今年也許出了傷寒，明年可能就是瘟疫，再後年就是瘧疾……」他那芝麻大的眼珠亂轉道：「柳公子，您那藥鋪，不可能所有藥材都有吧。當然，若是您幫了這個忙，將來等到其他病情爆發時，咱們也會支援您的。」

    柳明吸了口氣，一副臉上被說服的模樣，他說：「那麼，各位想要柳某手上的囤貨，願意出多少價呢？」

    許掌柜與那幾位員外低頭小聲商量了一番，慷慨道：「柳公子，我們願意出兩倍的價格，買你七成的囤貨。當時你花七千兩從我這裡買的，我們願意花一萬四千兩買回去。這可是個有的賺了。」

    柳明放聲大笑，搖頭道：「各位，柳某誠意作為同行轉讓，若是各位倚仗經驗，倚老賣老，欺負我這個年輕人，這生意，可沒法談了……李元寶，送客！」

    說著，他便要轉身要走入內堂。

    「柳公子，留步，留步！」許掌柜急了，上前拽住柳明的胳膊，堆笑道：「公子，有話好說。有什麼事情，咱們再商議嘛。您給說個價？」

    柳明止步，轉身看著那些掌柜，說道：「五倍，否則免談。」

    「五倍？我說……」許掌柜老臉一紅，「這同行之間，轉讓囤貨可不是這個價啊……」

    柳明微微一笑：「許掌柜，您可是囤貨提價的高手。前幾年，爆發的瘟疫，您可是一口氣就提了十倍的價啊。我現在以五倍之利轉給你，您還能再賺個五倍，何樂而不為呢？」

    「我可聽說，州府各大藥材商，立即要往外州進麻黃方的藥材原料了，若是您還不抓緊……」柳明頓了頓，「恐怕半月之後，外州的藥材便要進到州內，屆時，您可沒的賺了。」

    許掌柜聽得這番話，咬牙道：「好，五倍就五倍。」

    「行，不過我只能給你三成的囤貨……」柳明冷靜說道。

    「三成……就三成……」許掌柜一跺腳，他知道，現在拿到多少，就能賺到多少。

    柳明讓許掌柜在後院庫房清點了囤貨，雇上兩輛馬車，讓他們運離吳縣。

    臨了，許掌柜朝柳明招招手，面帶喜色道：「柳老弟，將來有困難，來找我。」

    許掌柜的馬車碾著青石板路，揚起一陣塵土，緩緩而去。

    柳明雙手抱胸，看著遠去的車輛，對著旁邊的李元寶說道：「你說……將來我有難，對方會幫忙嘛……」

    李元寶嘿嘿一笑：「掌柜的，您說呢。」

    「商人重利輕別離……白居易的詩已經說得很明白了。君子周而不比，小人比而不周，我將來有難，這些重利輕義之人是不會幫忙的。」柳明看著吳縣古舊的城門，眼中顯出揶揄之光，「不過呢，元寶，你說，既然如此，我為何要轉讓囤貨與他們？」

    「自然是……嘿嘿……玩他們一回。」李元寶狡黠一笑。

    「沒錯……」柳明點點頭，「我以五倍的利，轉賣給他們。他們以為我會對百姓賣得更高，其實不然……剩下的七成囤貨，我仍舊以平價賣給百姓。」

    以往，藥鋪同行之間轉讓價格，必然低於客人，為的是讓大家都有錢賺。柳明偏偏要打破這個慣例，對於這些黑心同行，猛賺他們一筆。而對於普通買藥的百姓，仍舊以平價出售。至於利潤，他知道，即使不怎麼加價，這將近幾噸的藥材賣出去，仍舊賺了不少。

    「嗯……」李元寶接口道，「公子真是事事出人意料，那些同行拿到五倍利在手的貨，卻發覺這仁濟堂對外仍然平價賣藥。如此以來……誰會去買他們的藥呢？這幫奸商，估計要把貨毀在自己手裡了。」

    「也不盡然……」柳明笑道，看著天邊的一抹夕陽，「那些達官貴人，得了傷寒，自然不會計較那些價錢。所以我要牢牢把控七成的囤貨，能夠讓普通百姓們看得起病，至於剩餘三成，那些個奸商愛賣多少價給富人，我都無所謂。」

    李元寶咂咂嘴，腹誹道還說人家是奸商？您柳公子從這些奸商手裡都賺了五倍的利了，更古未有，恐怕您才是奸商的師祖爺吧……