暴君馴養計劃 第 6 章

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    梅望舒往宮裡送活物，確實不是一次兩次了。

    元和帝親政那年，她曾經貢進一對剛滿月的灰耳兔作為賀儀，憨態可掬，可以放在掌中。兔籠子有一陣經常在御案上擺著，聖上得空了就把玩片刻。

    不出半年，憨態可掬的小灰耳兔被餵成了十來斤重的肥碩巨兔，生出的小兔一窩接一窩，好好的殿室里擺滿了兔籠子，惹來言官聞風上奏，人力物力耗費巨大云云。

    元和帝就將灰耳兔成對成對地賜給近臣。那幾天，宮門外到處都是提著御賜兔籠子的朝臣。

    提起當年的好事，梅望舒也失笑起來。

    「兔子是太能生了。這次貢進的活鴨不一樣。」

    兩人邊閒談邊悠然順著金水橋往外走，打算摸魚提早回家，迎面卻有個武官急匆匆地往宮門方向快走過來，一看便是趕時間進宮當值的。

    兩邊走近時，梅望舒本能地打量了一眼來人。

    是個陌生面孔，年紀二十出頭，相貌頗為俊朗討喜，走路的步子矯健輕捷，身手顯然不錯。

    來人穿了身正四品的暗紅武官袍，胸前獅鷲補子，腰間佩了把長陌刀。

    過金水橋而不卸刀，顯然頗得天家寵信，允許御前帶刀覲見。

    梅望舒有些意外，停下腳步，又多看了來人一眼。

    四品武官的官銜不低，她竟沒見過此人。

    朝中何時多了個如此人物。

    那武官似乎認識她，梅望舒只在兩邊交錯時停步打量了一眼，來人的視線卻在遠處就直勾勾盯過來，看了她有一陣了。

    「梅學士安好。」金水橋當中，相貌陌生的武官拱手微笑行禮，露出雪白尖尖的小虎牙。

    梅望舒客氣還禮，「恕本官眼拙，閣下是……？」

    「卑職周玄玉，蒙聖上賞識，三個月前新晉的殿前副都指揮使。」周玄玉的語氣極客氣，「當時梅學士正在巡視江南道，不認識卑職也是正常。」

    梅望舒心裡納悶，殿前副都指揮使，確實是個正四品的武官官職。

    但殿前正副兩個都指揮使，領的是拱衛皇城、防禦天子臥榻的要緊差事，向來只有天子心腹可以擔任。

    打個比方，現今領著殿前正使的齊正衡，是個跟隨陛下六七年，知根知底的老人。祖籍何處，家住哪裡，家裡幾口人，祖上八輩是做什麼的，她能一口報出來。

    滿打滿算，她才離開京城四個月……

    究竟是哪個旮旯里蹦出來這位殿前副使，周玄玉周大人？

    她揣了滿肚子的疑惑，嘴上一個字沒提，兩邊客客氣氣地行禮告辭，站在原地，目送著周玄玉高舉腰牌進了宮門。

    轉過身來，繼續往金水橋下走了幾步，秀氣的眉頭不知不覺擰緊了。

    「這位周大人是新近提拔的？」她低聲問邢以寧，「我不在京城的幾個月，聖上破格提拔了很多人？」

    邢以寧背著醫箱，擺擺手，「最近是提拔了不少人，至於其他的朝堂之事，我一介醫官也不怎麼懂。別為難我，梅學士。」

    梅望舒笑起來，「行了，不為難你，我找別人問去。前面的是你家馬夫？你先回吧。」

    前面牽馬等著的確實是邢家馬夫，邢以寧卻不肯過去，幽幽地盯了她一眼，

    「得了吧，梅學士，你在京城一日，就是為難我一日。上回咱們怎麼說的。難不成你要在京城兢兢業業，替君上分憂，再做上三十年的翰林學士？」

    梅望舒沒回話。

    兩人已經走出了宮門地界外，梅望舒長揖告辭，上了梅府馬車。

    邢以寧說的『上回』，是四個月前，她奉命離京前夕。

    兩人以好友送行的名義在酒樓喝了一場。半醒半醉間，邢以寧大著舌頭送了她八個字：

    功成身退，善莫大焉。

    坐在搖晃的車中，梅望舒琢磨著那八個字，一路琢磨著到了家門口。

    功成身退，談何容易呢。

    身在洪流旋渦之中，往前難，後退亦難。

    常伯從門口迎出來，稟告了幾句家中庶務，她左耳進右耳出，沒太留意。

    順著抄手遊廊，踏進正院，眼前的景象讓她腳下一頓。

    原本飛去天外的神思，瞬間拉了回來。

    中午匆匆入宮覲見時，她記得正院還是修竹搖擺，睡蓮朵朵，石桌上散放著幾本書卷，充滿著風雅氣息的文人庭院。

    這才兩個時辰過去，天還沒黑……

    庭院裡不知何時多了七八個小籮筐的石榴，紅燦燦的在碎石走道兩邊排開，筐筐透出喜慶的氣息。

    石棋桌上攤開曬著幾十個柿餅，擋住了縱橫八十一道棋路。

    幾叢修竹高處，掛滿了紅艷艷的尖頭辣椒。

    養著朱紅錦鯉的睡蓮水缸里熱熱鬧鬧爬滿了大螃蟹，有幾隻不甘寂寞的八爪將軍從水缸口扒拉了出來，正在地上四處橫行。

    「……」

    梅望舒站在充滿農家田園氣息的庭院門口，避開一隻橫行的螃蟹，往後退了兩步，仰頭看了看垂花拱門掛著的匾額：

    【退思居】

    自己親筆寫的，是正院沒錯。

    「嫣然，你給我出來。」她頭疼地往裡走，「我才頭一天回來，連個囫圇覺都沒睡夠，你就可勁糟蹋我的院子？」

    嫣然半挽著濃雲般的髮髻，從正房裡迎出來，親親熱熱攬起梅望舒的手，把她往庭院避風處的小八角亭拉過去幾步，按在長凳上。

    「這可不能怪妾身。」她從桌上挑了個結霜的薄皮大柿餅，親自撥開了霜皮，遞到梅望舒的嘴邊。

    「老家的牛車中午到了，送來了滿滿二十車的鄉土特產。妾身往平日裡走動得勤的各家大人府上都送了些去，家裡還剩下許多。除了賞賜下人，其他的都拿來院子裡擺開，給大人回來時看著，開心開心。」

    梅望舒一陣無語凝噎，抬手按著眉心，看了看周圍風格迥異的自家庭院。

    開心？

    好吧，是有點開心。

    她低頭咬了口柿餅，香甜軟糯的滋味在舌尖炸開。

    「好甜。」她愜意地眯起了貓兒般的烏眸，眉心徹底舒展開來，「是小時候家裡的味道。」

    「是吧。」嫣然欣喜而笑，把偌大一個柿餅掰開兩半，「柿子味美性涼，不可多食。最多給大人半個。」

    梅望舒只咬了兩口，把剩下的放回桌上。

    「嘗兩口味道足夠了。」她接過手帕，擦了擦手，「老家的特產送來了，有沒有信一起寄過來。」

    嫣然捂著嘴輕笑，回房取出幾封書信，逐個展示給梅望舒看。

    「這封是老爺的來信。」

    「夫人的來信。」

    「河東道各位知州知縣大人們的來信。」

    最後一封的信封格外雅致，嫣然拿在手裡，狡黠地晃了晃，「虞家五公子的來信。咦，這個虞五公子是誰？」

    梅望舒手裡正剝著石榴皮，頭也不抬，淡定回答，「上次不是告訴過你了。虞家和我梅氏乃是通家之好，虞五公子是我幼年——」

    嫣然驚得急忙起身，匆匆捂住她的嘴。

    「我的大人，你可別說了。」她低聲附耳叮囑，「這麼緊要的事，隔牆有耳，誰知道我們院中隨口閒談，會不會泄露出去。」

    梅望舒眨了眨眼，眼底泄出明顯的笑意，「怕什麼，為夫這次花重金，請了向家小七來，就是為了解決隔牆有耳的煩憂。——是不是，向護院。」她提高聲音道。

    「哼。」院牆外傳來一聲冷哼。

    白色箭袖打扮、馬尾高高紮起的少年郎，勾手翻上牆頭，盤膝坐在牆瓦高處。

    「區區五百兩銀子，哄了我來做你家護院！」向野塵氣惱地道，「你家向小爺有的是大本事！可恨你這文官，看不懂武學深淺，你大材小用！」

    「我這文官，是看不懂武學深淺。」梅望舒悠然袖手，「本官只知道，白紙黑字簽了名，立了契，我便是僱傭的主家。至於立契的半年內，是用你隨身護衛，還是用你看家護院呢，那就是我的事了。」

    在向野塵的瞪視下，梅望舒抬手指了指周圍，「最近家裡事多，多了許多臨時僱請的人手。還請向護院多多巡視家宅，如果有意圖偷窺的賊人，務必拿下。」

    向野塵下巴朝天，又哼了一聲，「殺雞用牛刀。」從圍牆跳了下去。

    「向七是個有大能耐的，頭次出山，手頭有些拮据，我花了些心思把他哄了來。以後家裡有個好手鎮宅，心裡也安穩些。」

    梅望舒嘴角噙著笑，低聲囑咐了一句，示意嫣然把信拿來，開始逐一拆封。

    第一封，當然拆的是她親爹的來信。

    梅老先生曾經任過河東道轄下的一任知府，算是當地著名的鄉紳。

    梅氏家中豪富，擁有良田千頃，莊園別院數十座。梅老先生某天突然興起，買下臨泉縣裡某處荒山，又買了數千樹苗，一日之內種下半山梅花，轟動全縣，號稱『梅半山。』

    梅半山老先生寫信向來絮叨，滿紙悠然鄉間生活，梅望舒帶笑看完，把十幾張手書從頭到尾看完了，放在旁邊。

    梅老夫人寫的書信倒是簡潔得多，除了掛念就是疑問，都是奉旨南巡這幾個月，京城傳出去的各路流言風聲，不管傳言多荒誕離奇，梅老夫人只管挨個問過來，薄薄兩張信紙，寫滿了上百個問題，足以媲美楚辭『天問』。

    梅望舒把千奇百怪的問題看完了，笑了一會兒，也放在旁邊。

    河東道知州、臨泉縣知縣，乃至附近幾個州縣主事官員的問候來信，聞弦歌而知雅意，她沒開封，直接放到旁邊去。

    最後一封是虞五公子的來信。

    潁川虞氏，祖上曾是豪門大族。不過最近百年逐漸沒落，家中出仕的都是五品以下的地方官。在河東道尚算是望族，和京城裡的真正世家貴胄相比，自然是差得遠。

    當然了，臨泉梅氏，也只是當地頗有名氣的鄉紳望族，因為出了梅老先生這個五品知府，和虞氏算是半斤八兩。

    因此當年才會談笑定下娃娃親。

    但梅望舒這幾年在京中聲名鵲起，官居御前翰林學士，連帶著梅氏在老家的行情也水漲船高，虞氏那邊頻繁走動時，隱晦提起數次當年的娃娃親。

    被梅家以『小女體弱多病，鄉下無名醫，送去京城她兄長那邊養病』的藉口，搪塞至今。

    「虞五公子……」梅望舒琢磨著，「比我還大上一歲，今年豈不是二十七了。」

    身體康健，家境優渥的年輕男子，二十七歲尚未婚配……

    不要說遠在河東道，就算是民風最為開放的京畿地帶，也是極罕見的情況了。

    「二十七了，他竟還等著？」嫣然是了解幾分梅氏老家內情的，算了算年紀，也吃了一驚。

    梅望舒捏著虞五公子的書信，指尖碰觸著封口蠟漆，罕見地遲疑片刻。

    「我這兒近期脫不開身，總拖著也不是個事，白白耽誤了人家。要不然，叫父親回絕了吧。」她輕聲商量著，就要把虞五公子的信往那摞未拆封的書信里放。

    嫣然趕緊攔住了。

    「千里迢迢的寫了信來，好歹拆了看一看。」她勸說道，「大人在老家待到十五六歲才上京城來，說不定，人家念念不忘年少青梅竹馬，痴心不改呢。」

    「青梅竹馬什麼的，或許有，或許沒有，不一定。」

    梅望舒往回想了想，除了京城這十年的印象深刻入骨，年少時期的記憶相隔了兩輩子，互相摻雜，越想越模糊起來。

    「我不怎麼記得了。」

    嫣然嘟著嘴，輕輕地推了自家大人一把。

    她才不信『或許有』，『不記得了』這種含糊說辭。

    梅望舒自己想不清楚，更不想說清楚，搖搖頭，素白的指尖掂起剛才被一分為二的霜柿餅，塞進嫣然的嘴裡。

    「想那麼多作甚。吃你的吧，梅夫人。」

    ————

    「嗒！」

    一聲清脆的聲響，庭院中的竹筒翻轉到了上方。

    淙淙的細微流水聲再度響起。

    靜謐的東暖閣內，燭火搖曳。

    進宮覲見的殿前副都指揮使，周玄玉，此時正在御前回稟。

    「梅學士在十里渡江邊，贈給梅夫人的鐲子，乃是金鑲玉鐲，上等水澄質地，紋理細膩，價格不菲，但也不算特別罕見之物，估價應該是三五百兩銀左右。」

    桌後的天子，仿佛面孔藏在了大片的燭火陰影里，看不清五官神色，只有那雙千尺寒潭般的幽深眸子，在暗處亮光灼灼。

    「梅學士贈的那隻鐲子……梅夫人回家之後，一直戴在手上？」

    「是。」周玄玉低頭回稟，「梅氏老家今天送來了許多的鄉土特產，梅夫人忙了整天，但鐲子始終戴著，不曾脫下。後來梅學士回府，直接去了正院，夫妻二人在庭院八角亭里談笑閒話，吃了柿餅，石榴等特產。正院周圍守衛嚴密，弟兄們無法靠近，院子裡說什麼沒聽清，只看到梅學士對梅夫人神色頗為親密。後來，就，就攜手去房裡，關了房門……」

    躍動的燭火映照之下，年輕的天子垂著眼，久久沒有說話。

    周玄玉心中揣摩聖意，大著膽子往前膝行半步，進言提議，「陛下若是允許的話，臣等自會想辦法進入梅學士的正院，聽清楚他們夫妻關門後都說些什麼，做些什麼；事無巨細，逐一回報給陛下……」

    一個硯台呼嘯破空而來，砸在周玄玉的額頭正中。

    淋漓的鮮血潑灑下來。

    名貴沉重的端硯濺了血，咕嚕嚕滾去旁邊。西域進貢的名貴的羊毛氈毯上，緩緩濺開一串血跡。

    周玄玉跪在原地，鮮血滴滴答答，順著臉頰滾落地面的羊毛氈毯，呆愣了片刻，額頭猛地磕在地上，「陛、陛下，臣一片忠心……」

    「一片忠心，攛掇著朕下令，去偷聽梅學士房裡的壁腳？」

    陰影中的年輕天子抬起黑黝黝的眼，眼神寒涼陰鬱，唇邊緩緩扯出一個笑來。

    「你也配？」